MAX WERTHEIMER: BIOGRAFIE EN THEORIE - PSYCHOLOGIE - 2024

Max Wertheimer was een Duitse psycholoog die oorspronkelijk uit Tsjecho-Slowakije kwam en later het Amerikaanse staatsburgerschap verkreeg. Hij werd geboren op 15 april 1880 in Praag en stierf op 12 oktober 1948 in New Rochelle (New York) op 68-jarige leeftijd. Samen met Kurt Koffka en Wolfgang Köhler was hij een van de vaders van de Gestaltpsychologie.

Gestalt is nog steeds van groot belang. Deze tak van de psychologie richt zich op het onderzoeken van verschillende psychologische verschijnselen als geheel, in plaats van te proberen elk van de componenten te onderscheiden om ze afzonderlijk te observeren.

Wertheimer werkte jarenlang aan de universiteiten van Frankfurt en Berlijn, maar verhuisde later naar New York. In deze nieuwe stad begon hij zich te specialiseren in verschijnselen die verband houden met leren en waarnemen, die de basis vormen van de Gestalttheorie.

Enkele van zijn belangrijkste werken zijn Three Contributions to Gestalt Theory (1925) en Productive Thought (1945). Dit laatste werd na zijn dood gepubliceerd.

Biografie

Kindertijd en adolescentie

Vanaf zeer jonge leeftijd begon Max Wertheimer viool te spelen, muziek te componeren (zowel symfonisch als kamermuziek) en concentreerde hij zich op de muzikale wereld. Daarom leek alles erop te wijzen dat hij voorbestemd was om kunstenaar te worden.

In 1900 begon hij echter rechten te studeren aan de Karelsuniversiteit in Praag, waar hij zich al snel aangetrokken voelde tot de rechtsfilosofie en later tot de criminele psychologie.

Deze interesse bracht hem ertoe zijn carrière op te geven en naar Berlijn te gaan om psychologie te studeren aan de Friedrich-Wilhelm-universiteit.

Werk op de universiteit

In 1904 behaalde Wertheimer zijn doctoraat aan de Universiteit van Würzburg, dankzij de creatie van een leugendetector als hulpmiddel om de getuigenissen van de beklaagden te bestuderen. Vanaf dat moment begon hij onderzoek te doen aan verschillende universiteiten (waaronder die van Praag, Wenen en Berlijn).

Gedurende deze tijd raakte hij geïnteresseerd in kwesties die verband houden met perceptie, vooral in de manier waarop we complexe of dubbelzinnige structuren interpreteren. Dankzij zijn studies over het onderwerp begon hij de eerste schetsen te formuleren van wat later de Gestalttheorie zou worden.

Tijdens een treinreis in 1910 raakte Wertheimer geïntrigeerd door het fenomeen van de perceptie van beweging, dus hij kreeg een stroboscoop (een apparaat dat flitsen met een bepaalde frequentie uitzendt) om het te bestuderen.

De studies die vanaf dit moment in de trein zijn afgeleid, brachten hem ertoe het zogenaamde "phi-fenomeen" te ontdekken, waarmee mensen beweging kunnen waarnemen in een object dat niet mobiel is.

Deze onderzoeken, uitgevoerd met de hulp van Wolfgang Köhler en Kurt Koffka, overtuigden Wertheimer van de noodzaak om de menselijke geest als geheel te bestuderen; zo ontstond de Gestaltpsychologie.

Vroege Gestaltjaren

Tijdens de eerste jaren dat hij werkte aan Gestalttheorieën, werkte Wertheimer als professor aan de Universiteit van Berlijn.

Bovendien richtte hij in 1921 een onderzoeksjournaal op dat bekend staat als Psychologische forschung (Psychologisch onderzoek), dat een van de hoekstenen van Gestalt werd.

In 1929 keerde Wertheimer terug naar de Universiteit van Frankfurt om psychologielessen te geven, terwijl hij studies leidde over sociale en experimentele psychologie.

Gedurende deze tijd bekritiseerde de onderzoeker de heersende stromingen in deze discipline, die elk fenomeen afzonderlijk probeerde te bestuderen.

Ondanks het feit dat het meeste werk van Wertheimer te maken had met de menselijke waarneming, breidde Gestalt zich al snel uit naar andere gebieden, maar handhaafde altijd de dynamische analyse van de werkelijkheid en het begrip van de elementen als geheel, met als motto dat "Het geheel is groter dan de som der delen."

Voordat de nazi's in Duitsland aan de macht kwamen, vluchtte Wertheimer in 1933 naar de Verenigde Staten. Daar gaf hij les aan de New School for Social Research in New York, waar hij tot aan zijn dood bleef werken.

Tijdens de laatste jaren van zijn leven hield de onderzoeker zich vooral bezig met de relatie tussen psychologie en sociale ethiek. Veel van zijn ideeën uit die tijd zijn gebundeld in een postuum gepubliceerd boek genaamd Productive Thinking.

Theorie

De term "Gestalt" betekent letterlijk "alles". De theorie kreeg deze naam omdat ze zich richt op het bestuderen van de manier waarop verschillende elementen samenkomen om iets te vormen dat groter is dan de simpele som van hun delen. Daarom is een van de uitgangspunten van Gestalt dat het onmogelijk is om de elementen van iets geïsoleerd te bestuderen.

Deze theorie ontstond gedeeltelijk als een afwijzing van fenomenologie, de stroming die binnen de psychologie heerste sinds haar aanvang als een wetenschappelijke discipline.

Fenomenologie richtte zich op het beschrijven van enkele mentale verschijnselen zoals perceptie of geheugen, zonder zich zorgen te maken over de betekenis van elk van deze of hoe ze met elkaar verband houden.

In die zin werd de Gestalttheorie een van de eerste humanistische stromingen binnen de psychologie.

Tijdens zijn vroege jaren concentreerde hij zich echter vooral op het bestuderen van verschijnselen van visuele waarneming, zoals optische illusies of het phi-fenomeen.

Prägnanz

Deze vroege onderzoeken dienden de Gestalt-vaders om hun theorie van opkomende verschijnselen voor te stellen: in een reeks elementen kunnen de eigenschappen ervan niet altijd worden voorspeld door elk van deze afzonderlijk te bestuderen. Later werd dit fenomeen Prägnanz genoemd.

De drie belangrijkste Gestaltauteurs (Wertheimer, Köhler en Koffka), naast hun studenten, breidden al snel hun studiegebied uit en concentreerden zich niet langer alleen op de verschijnselen van waarneming.

Enkele van de eerste velden die door deze nieuwe tak van de psychologie werden bestudeerd, waren probleemoplossing, denken en leren.

In de decennia die volgden, gebruikten een groot aantal onderzoekers de ideeën die door Gestalt waren geformuleerd om andere verschijnselen zoals persoonlijkheid, motivatie of sociale psychologie te bestuderen.

Tegenwoordig wordt Gestalt nog steeds bestudeerd aan universiteiten over de hele wereld, en therapie op basis van zijn ideeën is een van de meest effectieve.

Referenties

1. "Max Wertheimer" in: Britannica. Opgehaald op: 21 april 2018 vanuit Britannica: britannica.com.
2. "Max Wertheimer" in: Psicoactiva. Opgehaald op: 21 april 2018 van Psicoactiva: psicoactiva.com.
3. "Max Wertheimer" in: Wikipedia. Opgehaald op: 21 april 2018 van Wikipedia: en.wikipedia.org.
4. "Gestaltpsychologie" in: Britannica. Opgehaald op: 21 april 2018 vanuit Britannica: britannica.com.
5. "Gestaltpsychologie" in: Wikipedia. Opgehaald op: 21 april 2018 van Wikipedia: en.wikipedia.org.