- Biografía
- Primeros años
- Sociedad para la Organización de Caridad
- Aportes como trabajadora social
- Metodología
- Profesionalizar a los trabajadores sociales
- Actitud correcta frente a los discapacitados
- Obras
- Manual para los trabajadores de la caridad
- El diagnóstico social
- ¿Qué es el trabajo social de caso?
- Referencias
Mary Richmond (1861–1928) fue una de las pioneras en el trabajo social estadounidense. Tuvo la idea de convertir esta labor en una obra formal; creó técnicas, sistemas, contenidos y teorías del trabajo social inclinadas hacia la formación de una disciplina.
Por otro lado, revolucionó por completo la idea de hacer trabajo social y la manera en la que se ayudaba a los más necesitados. Intentó aplicar una estrategia que atacara de raíz el problema, buscando las causas de la pobreza para poder suprimirla.
By The Providence Plantations for 250 Years by Welcome Arnold Greene, 1886. , via Wikimedia Commons
Es considerada como una de las figuras públicas más importantes en haber luchado en pro del trabajo social. Uno de sus atributos más importantes fue su capacidad de organizar a las comunidades, como también la capacidad para enseñar y hablar inteligentemente acerca de varios temas sociales.
Biografía
Primeros años
Mary Ellen Richmond nació el 5 de agosto de 1861 en Belleville, Estados Unidos. Fue la segunda hija de Henry Richmond, un herrero de carruaje, y de Lavinia Harris Richmond, hija de un importante bróker de bienes raíces.
Tanto sus padres como sus hermanos murieron tras haber padecido tuberculosis, por lo que tuvo que trasladarse a Baltimore a vivir con su abuela y con sus tías. Richmond creció idolatrando a su abuela, una activista radical que luchó por el sufragio femenino además de feminista y espiritista.
Desde pequeña, vivió en un ambiente de discusiones políticas, religiosas y de otros temas polémicos. Esto hizo que desarrollara grandes habilidades para la crítica y una actitud afectuosa con los más necesitados.
Su abuela no creía en el sistema de educación tradicional, por lo que fue educada en su casa hasta los once años de edad. Luego la enviaron a una escuela pública. Richmond aprovechó cualquier ocasión para dedicarse a la lectura, lo que la convirtió en una mujer autodidacta e intelectual.
En 1878 se graduó en el Eastern Female High School de Baltimore a los dieciséis años; luego, se mudó a Nueva York con una de sus tías. Cuando su tía enfermó, Richmond se quedó sola y en la pobreza durante dos años hasta que decidió volver a Baltimore.
Sociedad para la Organización de Caridad
En el año 1889 comenzó a trabajar como tesorera auxiliar en la Sociedad para la Organización de Caridad, también conocida por sus siglas en inglés “COS”. A partir de ahí, se convirtió en la primera mujer en ocupar un cargo que tradicionalmente era ocupado por hombres.
La Sociedad para la Organización de Caridad nació como una iniciativa con el fin de responsabilizarse y coordinar toda ayuda caritativa de la burguesía del momento para los más necesitados. Luego de su incorporación, gracias a su compromiso y dedicación, fue elegida para ocupar el cargo de secretaria general.
Dentro de la organización realizó otras actividades en pro de los necesitados: visitó algunos hogares en condiciones precarias y los trató de ayudar para mejorar su calidad de vida.
Durante el tiempo que estuvo en la Sociedad para la Organización de Caridad, demostró ser eficiente, líder, teórica y maestra. Ocupó el cargo durante diez años y fue tal trabajo el que le dio la bienvenida a su contribución social.
Aportes como trabajadora social
En 1897, expuso sus ideas en la Conferencia Nacional de Instituciones de la Caridad. Tuvo la intención de reformar el trabajo social para profesionalizar a todos aquellos interesados en mejorar la calidad de vida de los necesitados. Quería lograr esto a través de la aplicación de un plan metodológico estratégico.
Un año más tarde, materializó su idea con la creación de la Escuela de Filantropía Aplicada de Nueva York. Al principio, se incorporó como docente con la fiel idea de convertir el trabajo social en una profesión que para ese momento carecía de capacitación técnica.
Fue directora del Departamento Organizacional de la Caridad de la Fundación Russell Sage en Nueva York. Aprovechó su cargo y en 1909, ayudó a establecer una red de trabajadores sociales y un método estratégico para realizar el trabajo. Siendo directora de la fundación, ayudó a crear nuevas obras sociales.
Con su liderazgo en el trabajo social logró animar a una gran cantidad de personas a continuar con el apoyo financiero y a involucrarse en esta disciplina.
Metodología
Profesionalizar a los trabajadores sociales
Gran parte de su vida se dedicó a la investigación de campo; explicó cómo recopilar información, así como también desarrolló metodologías para las entrevistas, estableció contactos y llevó a cabo conversaciones.
El programa de Mary Richmond contó con antecedentes de métodos científicos y se apoyó en teorías e ideas filosóficas provenientes de la Ilustración europea. Construyó un patrón revolucionario para la época y, en cierta forma, también para el día de hoy.
Actitud correcta frente a los discapacitados
Mary Richmond fue capaz de formar a los profesionales del trabajo social a fin de darle herramientas para saber tratar a los pobres o discapacitados, de tal manera que puedan ayudarlos emocionalmente a salir de la pobreza.
En su explicación metodológica y profesional, Richmond hizo hincapié en la idea que al discapacitado no se le puede tratar como un ser susceptible, inferior, o como un empobrecido; comprendió que es común la tendencia tratarlos de esa manera porque apela a lo sentimental.
De lo contrario, se debe apelar a sus capacidades y habilidades potenciales para su desarrollo como persona a pesar de su discapacidad. Aunque sea difícil, la idea es insistirles y hacerles sentir personas útiles dentro de la sociedad.
Finalmente, Mary Richmond explicó que hay errores en el mundo que se debe erradicar por completo y que la mejor manera es con la ayuda de un profesional capaz de promoverlo.
Obras
Manual para los trabajadores de la caridad
En 1899, Mary Richmond publicó su primera obra que consistió en un pequeño manual para los trabajadores de la caridad. Con esta primera obra manifestó sus deseos de capacitar a los profesionales en el área del trabajo social.
En el manual, a modo de resumen, plasmó todas las investigaciones que había realizado a lo largo de su vida. Explicó detalladamente cómo recoger información y cómo realizar entrevistas basadas en el método científico. Además, les explicó cómo establecer contacto y conducir a conversaciones a fin de obtener información relevante.
El diagnóstico social
En 1917, a la edad de cincuenta y seis años, plasmó en una obra los quince años de investigación y los 2.800 casos que trabajó en su primer libro dedicado a las técnicas y métodos del trabajo social, titulado El diagnóstico social .
Por medio de este libro explicó lo que luego se convirtió en su método profesional; aplicó las técnicas de entrevista para desarrollar confianza y su estrategia de potenciar a los empobrecidos e invitarlos a cambiar su modo de vida social.
¿Qué es el trabajo social de caso?
En 1922, publicó un libro titulado, ¿Qué es el trabajo social de caso?, el cual explica la manera correcta de comportarse un profesional dedicado al área del trabajo social.
Richmond en su libro maneja conceptos basados en la filosofía del ser humano, afirmando que los seres humanos no son animales domésticos y dependientes, sino seres con un razonamiento lógico.
Referencias
- Mary Richmond, Wikipedia in English, (n.d.). Tomado de wikipedia.org
- Mary Elle Richmond, Portal de Nasw Fundation, (n.d.). Tomado de naswfundation.org
- Richmond, Mary, Portal de Social Welfare History Proyect, (n.d.). Tomado de socialwelfare.library.vcu.edu
- Mary Richmond’s Program and the fundamental bases of professional methodology, Enrique Di Carlo, (2011). Tomado de revistas.ucm.es
- El trabajo social en Mary Richmond. La fundamentación de su teoría, García P, García R, Esnaola M, Curieses I, Álvarez D y Millán R, (2014). Tomado de trabajosocialhoy.com