De Mary Celeste was een Amerikaans koopvaardijschip dat in 1872 verlaten en gestrand werd aangetroffen op de Azoren, in de Atlantische Oceaan. Hoewel het schip enige schade had opgelopen, was het in goede staat om te zeilen en waren de zeilen uitgevouwen, hoewel alle reddingsboten. Op het moment dat het werd gevonden, was de laatste vermelding in het logboek tien dagen eerder geschreven.
De Mary Celeste maakte vermoedelijk een oversteek tussen New York en Genua en was pas een maand eerder vertrokken. Op het moment dat het schip werd gevonden, had het nog veel proviand aan boord, en zowel de koopwaar als de persoonlijke bezittingen van de matrozen en de kapitein bleven intact. Geen van de bemanningsleden is echter ooit teruggezien.
Een schilderij van George McCord van de haven van New York in de 19e eeuw.
Het is niet bekend wat er werkelijk is gebeurd met de bemanning van de Mary Celeste, maar onderzoekers ontwikkelden in die tijd verschillende theorieën die konden verklaren wat er gebeurde. Enkele van de meest populaire waren die van een muiterij door de bemanning of een aanval door het schip dat het vond. Later werden de details kunstmatig ingewikkeld en werden de verklaringen steeds bizar.
Daarom denken veel mensen tegenwoordig dat het schip verlaten is vanwege gebeurtenissen zoals een grote aardbeving onder water, een aanval door een reuzeninktvis of zelfs een paranormaal fenomeen. We zullen echter waarschijnlijk nooit zeker weten wat er is gebeurd tijdens de reis van de Mary Celeste in 1872.
Achtergrond
Het schip dat Mary Celeste zou gaan heten, werd gebouwd op de scheepswerven van een stad in Nova Scotia die bekend staat als Spencer's Island. Zijn eerste reis begon op 18 mei 1861, maar in die tijd droeg het schip de naam Amazon. Het was 30,3 meter lang, 7,8 breed en 3,6 meter diep. Bovendien woog het ongeveer 198 ton.
De bouwer, Joshua Dewis, was de leider van het negenkoppige consortium dat eigenaar was van het schip. Onder het commando van kapitein Robert McLellan maakte de Amazone verschillende reizen over de Atlantische Oceaan. Bij de eerste was echter pech aanwezig: de kapitein werd ziek en toen het schip terugkeerde naar zijn thuishaven, stierf de man kort daarna.
In de daaropvolgende twee jaar nam de nieuwe kapitein, John Nutting Parker, de Amazone vele reizen mee voor de West-Indische Compagnie. In 1863 werd Parker vervangen door William Thompson, die tot 1867 het bevel bleef voeren. Tot die tijd voer het schip zonder ongebruikelijke problemen, meer dan verwacht bij de reizen die het maakte.
Echter, in oktober 1876, op het eiland Cape Breton, liep een storm de Amazone aan de grond en beschadigde het zodanig dat de eigenaren besloten het schip te verlaten, omdat ze dachten dat het onmogelijk was het te bergen. Een paar dagen later besloot een handelaar genaamd Alexander McBean echter om de overblijfselen op een veiling te kopen.
Naam verandering
In minder dan een maand had Alexander McBean een koper gevonden voor het wrak van de Amazone: Richard Haines, een matroos uit New York die besloot het schip te restaureren. Nadat hij het had kunnen repareren tot het punt waarop het weer kon zeilen, en om zichzelf kapitein te noemen, besloot hij het onder de Amerikaanse wetgeving te registreren onder de naam Mary Celeste.
De avonturen van Haines met de Mary Celeste waren echter van korte duur, aangezien zijn schuldeisers besloten het schip in beslag te nemen als betaling voor zijn schulden. Zo werd het schip gedurende de volgende drie jaar van hand tot hand overgedragen, hoewel er in deze periode geen gegevens van zijn activiteiten zijn gevonden.
Begin 1872 vond een grote verbouwing plaats aan het schip, waardoor de afmetingen aanzienlijk werden vergroot. Zo werd de Mary Celeste na deze aanpassingen 31 meter lang, 7,8 breed en 4,9 diep. Daarnaast is er een nieuwe hoes toegevoegd.
Een nieuwe kapitein
In oktober 1872 droeg het consortium dat legaal eigenaar was van het schip het bevel over de Mary Celeste over aan Benjamin Spooner Briggs, die officieel haar kapitein werd.
Deze man van Amerikaanse afkomst had zijn hele leven op zee doorgebracht, net als de meeste van zijn kinderen. Maar tegen de tijd dat hij het bevel over het schip op zich nam, overwoog hij dat beroep op te geven en zaken te doen.
Toch veranderden zijn plannen toen hij besloot een deel van zijn spaargeld te investeren in de Mary Celeste, waarvan hij een aanzienlijk deel kreeg. Op deze manier bereidde Benjamin zich in oktober 1872 voor op de eerste reis van het schip na de aanpassing ervan. Op deze reis, die van New York naar Genua zou gaan, werd hij vergezeld door zijn vrouw en pasgeboren dochter.
De bemanning werd met de hand geplukt door Brigss, waaronder verschillende leden van zijn verre familie en vertrouwde vrienden. Alle rapporten geven aan dat de relaties tussen de kapitein en de matrozen erg goed waren. De vrede zou echter niet lang duren aan boord van de Mary Celeste.
Evenementen
Gravure van de Mary Celeste. Bron: RedCoat10 op en.wikipedia (Originele tekst: Geen illustrator gegeven.) Op 20 oktober 1872 was Briggs in New York om toezicht te houden op het laden van goederen die van de Verenigde Staten naar Italië moesten worden vervoerd. Een paar weken later, op 5 november, verliet de Mary Celeste de haven en begon haar reis; hoewel het schip vanwege slechte weersomstandigheden stopte in Staten Island om te wachten tot het water kalmeerde.
Uiteindelijk, op 7 november, maakte de Mary Celeste zich op om te zeilen. Twee dagen eerder had de vrouw van de kapitein een brief naar haar moeder gestuurd, die de laatst bekende mededeling werd van een van de passagiers aan boord van het schip.
Op hetzelfde moment dat dit gebeurde, lag een Canadees schip, de Dei Gratia, in New Jersey te wachten op koopwaar die het van daaruit naar Gibraltar moest vervoeren. Zowel de kapitein als de eerste stuurman waren goed bekend in de zeilwereld en beiden werden zeer gerespecteerd.
Dus, acht dagen nadat de Mary Celeste was vertrokken, begon de Dei Gratia aan zijn route naar Spanje. De richting van beide schepen was praktisch hetzelfde, hoewel als er niets ongewoons was gebeurd, het normaalste zou zijn geweest dat beide schepen elkaar niet zouden hebben ontmoet.
Vinden van
Op 4 december 1872, halverwege tussen de Azoren-eilanden en de kust van Portugal, vertelde de uitkijk aan kapitein Morehouse (die het bevel voerde over de Dei Gratia) dat hij een schip op ongeveer tien kilometer afstand had zien aankomen in de richting van ze langzaam en onregelmatig. De manier waarop het onbekende schip bewoog en de positie van de zeilen vertelden de zeeman dat er iets mis was.
Toen de twee schepen voldoende dichtbij waren, realiseerde Morehouse zich dat het tweede schip de Mary Celeste was. Uit de gegevens van die tijd blijkt dat beide kapiteins elkaar kenden, dus stuurde de Dei Gratia een aantal van zijn officieren op onderzoek uit toen hij geen antwoord kreeg van het andere schip.
Het schip was volledig verlaten en in slechte staat, hoewel niet zover dat het niet verder had kunnen zeilen. Zowel de zeilen (die werden ingezet) als een deel van de romp waren beschadigd. Bovendien zat er een kleine hoeveelheid zeewater in het schip, hoewel niet genoeg om het te laten zinken.
Sommige details zorgden ervoor dat het verlaten van de Mary Celeste allerlei argwaan wekte. Zo bevonden de meeste persoonlijke bezittingen van de bemanning en de kapitein zich nog op het schip, behalve de navigatie-instrumenten. Verder waren er voldoende voorraden over, waren de goederen niet aangeraakt en ontbrak de reddingsboot.
Theorieën
Een waterhoos, gefotografeerd in Florida (1969). Mogelijke oplossing voor het mysterie van Mary Celeste.
Toen de kapitein van de Dei Gratia ontdekte dat de Mary Celeste op drift was, besloot hij haar mee te nemen naar Gibraltar, waar hij hoopte een beloning te krijgen voor haar redding. De ongebruikelijke omstandigheden rond het achterlaten van het schip leidden echter tot een grondig onderzoek naar wat er gebeurde.
Hoewel er nooit een definitieve conclusie is gekomen, zijn er veel theorieën ontstaan over wat er met de bemanning van het schip zou kunnen zijn gebeurd. Enkele van de meest populaire zijn de volgende:
- Lange tijd werd aangenomen dat het achterlaten van het schip een poging was van de kapitein om de verzekering te innen, met medewerking van Morehouse en de bemanning van de Dei Gratia.
- Andere onderzoekers dachten dat het schip een aanval zou hebben ondergaan, hetzij door Dei Gratia zelf, hetzij door piraten, waarvan er toen veel in het gebied waren. Er werden echter geen tekenen van gevechten gevonden op de Mary Celeste.
- Vanwege de hoeveelheid water die op het schip wordt aangetroffen, denken sommige onderzoekers dat kapitein Briggs had kunnen geloven dat de Mary Celeste met hoge snelheid zonk. Dit zou hem ertoe hebben gebracht om de hele bemanning in de reddingsboot te zetten en te vluchten voordat hij controleerde of zijn theorie waar was.
Naast deze verschenen in de daaropvolgende jaren vele andere verhalen gebaseerd op verzonnen details, variërend van verhalen over bovennatuurlijke gebeurtenissen tot verhalen die spraken over de vermeende waanzin van de kapitein, die de hele bemanning zou hebben gedood bij een psychotische aanval.
Er kon echter nooit een definitieve conclusie worden getrokken over wat er aan boord van de Mary Celeste gebeurde; en we zullen misschien nooit weten wat er werkelijk is gebeurd.
Referenties
- "Het mysterie van Mary Celeste" in: Maritieme geschiedenis en archeologie. Opgehaald op: 19 september 2019 vanuit Maritieme geschiedenis en archeologie: histarmar.com.ar.
- "Het eeuwige raadsel van de Mary Celeste, een spookschip op drift en zonder sporen van zijn bemanning" in: Infobae. Opgehaald op: 19 september 2019 van Infobae: infobae.com.
- 'Wat is er gebeurd aan boord van het spookschip' Mary Celeste '?' in: La Razon. Opgehaald op: 19 september 2019 vanuit La Razón: larazon.com.
- "Het vreemde verhaal van Mary Celeste" in: Caos Magazine. Opgehaald op: 19 september 2019 van Caos Magazine: revistacaos.es.
- "Mary Celeste" in: Wikipedia. Opgehaald op: 19 september 2019 van Wikipedia: en.wikipedia.org.