Luis Federico Leloir was een Argentijnse natuurkundige en biochemicus die in 1970 de Nobelprijs voor de Scheikunde ontving. Hij ontving de prijs dankzij het onderzoek dat hij deed om de processen te bestuderen die het menselijk lichaam uitvoert om koolhydraten om te zetten in functionele energie.
Hij werkte een groot deel van zijn carrière in laboratoria met weinig geld. Toch werd hij door de internationale wetenschappelijke gemeenschap erkend voor zijn bijdragen. Zijn belangrijkste werk was om het gedrag van de nucleotiden van suiker te onderzoeken, de hypertensie die wordt gegenereerd in de menselijke nieren en het metabolisme van koolhydraten.
Biografie
Luis Federico Leloir werd geboren op 6 september 1906 in Parijs, Frankrijk. Toen hij nog maar twee jaar oud was, verhuisde hij met zijn gezin naar Argentinië, waar ze landbouwgrond hadden die zijn overgrootouders jaren geleden voor een goede prijs hadden gekocht.
De productieve capaciteit van zijn familie zorgde ervoor dat ze een aanzienlijk bedrag hadden, waardoor Leloir zich kon wijden aan wetenschappelijk onderzoek in een tijd dat dit niet gebruikelijk was.
Bovendien was hij het enige lid van zijn familie dat belangstelling had voor natuurwetenschappen. Zijn vader en broers hielden zich voornamelijk bezig met veldactiviteiten, maar de verzameling van wetenschappelijke boeken in hun huis wekte vanaf zeer jonge leeftijd de interesse van Leloir.
Studies
Hij schreef zich in aan de Universiteit van Buenos Aires om geneeskunde te studeren, een graad die hij in 1932 behaalde nadat hij bij sommige gelegenheden anatomie had gefaald.
In 1934 ontmoette hij professor Bernardo Houssay, die zijn interesse wekte in de werking van het metabolisme van koolhydraten en adrenaline.
Houssay won de Nobelprijs voor Geneeskunde en kreeg een hechte band met Leloir. In feite werkten ze samen tot Houssay's dood in 1971.
Tijdens zijn stage als arts had hij wat ruzie met zijn collega's, dus besloot hij zich te wijden aan wetenschappelijk werk in laboratoria. Nadat hij zijn afstudeerscriptie had ingediend, werd hij door de Universiteit van Buenos Aires erkend omdat hij het beste proefschrift van zijn klas had geproduceerd.
In 1943 trouwde hij met Amelia Zuberhuber, met wie hij zijn enige dochter kreeg, die hij bij dezelfde naam noemde als zijn vrouw.
Job
Daarna werkte hij als onderzoeker op de afdeling biochemie aan de prestigieuze Universiteit van Cambridge, voordat hij in 1944 naar de Verenigde Staten verhuisde en aan de universiteiten van Missouri en Columbia werkte.
Hij verhuisde oorspronkelijk naar Engeland voor een meer gevorderde studie aan Cambridge. Daar voerde hij laboratoriumwerk uit onder toezicht van een andere Nobelprijswinnaar, Frederick Hopkins. In Cambridge bestudeerde Leloir enzymen en het effect van cyanide op andere chemische componenten.
Zijn werk in Cambridge bracht hem ertoe zich te specialiseren in de studie van het koolhydraatmetabolisme in het menselijk lichaam.
Toen hij terugkeerde naar Argentinië, bevond hij zich in een nogal ontmoedigende situatie. Zijn leermeester en vriend, Bernardo Houssay, was van de Universiteit van Buenos Aires gezet nadat hij zich had verzet tegen het regime van de toenmalige president van Argentinië en de nazi-beweging in Duitsland.
Toen hij met deze situatie werd geconfronteerd, verhuisde hij naar de Verenigde Staten om als assistent in Missouri en Columbia te werken. Daar liet hij zich inspireren door de Amerikaanse biochemicus David Ezra Green, wat hem ertoe bracht enkele jaren later zijn eigen instituut op te richten in Argentinië.
Keer terug naar Argentinië
In 1947 deed zich de mogelijkheid voor om terug te keren naar Argentinië. Hij kreeg speciale financiering aangeboden om het Buenos Aires Institute of Biochemistry op te richten, waar hij het gedrag van melk in het menselijk lichaam bestudeerde en hoe het het verwerkt.
Het onderzoeksinstituut kreeg de naam Biochemical Research Institute van de Campomar Foundation, ter ere van de oprichter Jaime Campomar. Leloir leidde dit instituut van 1947 tot aan zijn dood in 1987.
Onderzoek en Nobelprijs
Hoewel het door Leloir zelf werd voorgezeten, beschikte het laboratorium niet over voldoende financiële steun van de oprichter om de benodigde apparatuur bij te werken en het onderzoek actueel te houden.
Leloir en zijn werkgroep wisten echter verschillende activiteiten van het lichaam te ontdekken die tot die tijd niet bekend waren.
Tijdens zijn onderzoek realiseerde hij zich dat het lichaam bepaalde stoffen in melk opslaat om deze later om te zetten in energie. Dit gebeurt in de nucleotiden van suiker en het was deze ontdekking die ertoe leidde dat hij in 1970 de Nobelprijs won.
Naast de Nobelprijs ontving Leloir vele extra onderscheidingen ter erkenning van zijn ontdekking, die hij zelf als klein bestempelde, maar die ongelooflijk grote gevolgen had voor de geneeskunde.
Tijdens zijn laatste levensjaren verliet hij zijn post bij het instituut om zich te wijden aan lesgeven, tot hij op 2 december 1987 in Buenos Aires stierf.
Uitvindingen
Een van zijn meest revolutionaire werken (die leidde tot de ontdekking waarvoor hij de Nobelprijs kreeg) was het identificeren van de chemische oorsprong van de synthese van suiker in gist. Daarnaast bestudeerde hij ook de oxidatie van vetzuren in de menselijke lever.
Samen met zijn werkteam - en in het bijzonder met Dr. Muñoz - ontwikkelde hij het eerste biologische systeem zonder de samenstelling van cellen, wat nooit eerder was bereikt in de wetenschappelijke gemeenschap.
Deze uitvinding daagde de wetenschappelijke theorie uit dat een systeem niet zou kunnen functioneren zonder de aanwezigheid van cellen. Men dacht dat als een cel zou worden gescheiden van het systeem waarin deze zich bevond, deze niet meer zou functioneren als gevolg van cellulaire oxidatie.
Na deze ontdekking en met een veel beter voorbereid werkteam, ontwikkelde hij een project waarbij de oorzaak van hypertensie werd ontdekt wanneer men zich in de aanwezigheid van een zieke nier bevindt.
Zijn belangrijkste ontdekking kwam echter in 1948. Dit was de ontdekking van het belang van suikernucleotiden in het metabolisme van koolhydraten in het lichaam.
Referenties
- Luis Federico Leloir - Argentina Biochemist, Encyclopaedia Britannica, 2008. Overgenomen van britannica.com
- Luis Federico Leloir, Biografie, (zd). Overgenomen van biography.com
- The Nobel Prize in Chemistry 1970 - Luis Leloir, Nobelprijswebsite, 2018. Overgenomen van nobelprize.org
- Luis Federico Leloir, Biografieën van beroemde mensen, (zd). Genomen van thefamouspeople.com
- Luis Federico Leloir, Wikipedia in het Engels, 2018. Genomen van wikipedia.org