JOSÉPHINE BAKKER: BIOGRAFIE EN FILMOGRAFIE - BIOGRAFIEËN - 2026

Joséphine Baker (1906-1975) was een Amerikaanse zangeres, actrice en danseres. Ze wordt erkend als de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die de hoofdrol speelt in een grote film als Zouzou (1934). Ze viel ook op als een tweetalige vedette en verwierf in de jaren twintig bekendheid in Franse danszalen.

Ook bekend als "Bronze Venus" of "Black Pearl", was ze een erkende activiste in de burgerrechtenbeweging in Noord-Amerika en een strijder tegen rassendiscriminatie. Ze was ook een medewerker van de Franse militaire inlichtingendienst tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij ze informatie verzamelde of heimelijk doorgaf.

Joséphine Baker, de eerste Afro-Amerikaanse vedette. Bron: Carl Van Vechten

Biografie

Vroege jaren

Op 3 juni 1906 werd Freda Josephine McDonald geboren in de stad St. Louis, Missouri in de Verenigde Staten. Zijn ouders waren Carrie McDonald, een gefrustreerde danseres, en Eddie Carson, een vaudeville (toneelkomedie) drummer die hen een jaar later in de steek liet. Hij had drie broers en zussen uit het tweede huwelijk van zijn moeder: Richard, Margaret en Willie Mae.

Al op zeer jonge leeftijd, slechts 8 jaar oud, begon ze te werken als huishoudster voor blanke gezinnen. In zijn vrije tijd speelde Baker met andere kinderen in zijn buurt om te doen alsof ze artiesten waren. In 1919 liep ze weg van huis en begon ze te werken als serveerster om in haar levensonderhoud te voorzien totdat ze met Willie Wells trouwde.

Begin op het podium

Hij nam ontslag voor een paar weken, net voor het bedrag dat het korte huwelijk duurde. Haar aantrekkingskracht op muziek verliet haar nooit, dus ging ze samen met andere straatartiesten onder de naam Jones Family Band. Het theater van Booker T. Washington zou het podium zijn waar ze in première zouden gaan.

Zijn volgende optreden in het Dixie Steppers Theatre gaf hem de kans om bij het gezelschap te komen. Ze bleef een aantal maanden achter de schermen als de garderobe-manager van de ster, Clara Smith. In die jaren ontmoette ze Willi Baker, die in 1920 haar echtgenoot zou zijn. Na haar huwelijk besluit Joséphine haar achternaam te veranderen.

Het jaar daarop, terwijl ze op tournee waren in Philadelphia, klopte er weer een kans aan Joséphine's deur, toen ze de plaats innam van een van de koormeisjes, die wegens een blessure niet in staat was om op te treden. Daar trok ze de aandacht van producers die in 1922 deel uitmaakten van de eerste Afrikaans-Amerikaanse musical, Shuffle Along.

Na zijn tweede scheiding verhuisde hij naar New York en maakte carrière op Broadway totdat hij in 1925 naar Frankrijk ging om bekendheid te verwerven.

Succes in Frankrijk

Parijs was de stad die getuige zou zijn van de sensuele bewegingen die zijn Danse Sauvage tot leven brachten op het podium van het Théâtre des Champs-Élysées. Gekleed in een verenrok, op het ritme van de Charleston en met haar tegenspeler Joe Alex, veroorzaakte ze bij het publiek de sensatie dat het voornamelijk blanke mannen waren. Hieronder kun je Baker zien dansen op de Charleston:

Vanaf dat moment werd hij een van de meest gewilde sterren van de muziekzaal en trad hij op in de Folies-Bergère, de grote zaal in Parijs. Haar exotische halfnaakte dans in een gewaagd kostuum versierd met kunstmatige bananen in de productie van La Folie du Jour zou een van haar meest iconische uitvoeringen zijn.

In 1926 was zijn faam zo groot dat hij zijn eigen club Chez Joséphine opende, die het jaar daarop sloot. Het enige dat daarna kwam, was om alleen successen te oogsten uit de hand van zijn manager en geliefde, Pepito Abatino. Baker werd de meest succesvolle Amerikaanse kunstenaar in Frankrijk en de best betaalde in heel Europa.

Het wekte ook de bewondering op van de artistieke en intellectuele elite van Parijs, bij persoonlijkheden als Georges Simenon, Ernest Hemingway, Gertrude Stein en Pablo Picasso. Ze werd pin-upmodel en maakte deel uit van de Parijse attractie voor jazz en zwarte muziek.

Zijn carrière als professionele zanger begon in 1930 en vier jaar later maakte hij zijn debuut op het grote scherm. Hij speelde in drie films, hoewel ze alleen succesvol waren in Europa.

Bittere terugkeer naar Noord-Amerika

In 1936 keerde hij terug naar Broadway om op te treden in Ziegfeld Follies, naast Bob Hope en Fanny Brice. Hij kon echter niet het succes oogsten dat hij in zijn geboorteland verwachtte, aangezien een deel van de publieke opinie de show afwees omdat hij deze promiscue vond. Bovendien behandelden critici haar hard in hun recensies.

Bij zijn terugkeer in Parijs, na de koude ontvankelijkheid van de Verenigde Staten, dronk hij een bittere drank waarbij hij afstand deed van zijn Amerikaans staatsburgerschap. In 1937 adopteerde hij Frankrijk als zijn nieuwe vaderland en sloot hij zijn derde huwelijk met de Franse industrieel Jean Lion, van wie hij drie jaar later zou scheiden.

Verzet in oorlog

Baker in haar iconische pak. Bron: Maker: Walery, Pools-Brits, 1863-1929

De komst van de Tweede Wereldoorlog bracht Joséphine's artistieke carrière tot rust zoals vele anderen. In de jaren dat ze onder de Duitse bezetting leden, werkte hij bij het Rode Kruis. Hij ondersteunde ook de Franse militaire inlichtingendienst en smokkelde zelfs berichten over zijn partituur en zelfs op zijn ondergoed voor het Deuxième Office.

Geconfronteerd met het gevaar van oorlog, verbleef Baker enige tijd in Marokko en stelde hij verschillende gezondheidsproblemen voor. Na zijn herstel voegde hij zich bij andere collega's in het artistieke milieu en vormde hij een amusementsnetwerk voor Franse, Britse en Amerikaanse soldaten, en trad hij uiteindelijk op in Noord-Afrika en het Midden-Oosten.

Vóór de val van het naziregime en het einde van de oorlog werd Baker in 1946 onderscheiden met het Croix de guerre en de Rosette de la Résistance, en werd hij ook benoemd tot Ridder in het Legioen van Eer. Het jaar daarop trouwde ze voor de vierde keer, dit keer met dirigent en componist Jo Bouillon, bij wie ze 14 jaar zou blijven.

Activisme voor gelijkheid

Baker kon geen kinderen krijgen vanwege een hysterectomie die ze moest ondergaan na een miskraam. Maar de naoorlogse jaren waren gewijd aan het adopteren van 12 kinderen van verschillende etnische groepen en religies. Op de boerderij die ze in het zuiden van Frankrijk verwierf, Les Milandes, vestigde ze zich met haar familie die haar de "regenboogstam" noemde en omschreef als haar "broederschapsexperiment".

Sinds de jaren vijftig treedt hij af en toe op in zijn thuisland, met een veel warmere ontvangst dan in voorgaande jaren. Hij was echter het slachtoffer van rassendiscriminatie en zijn verblijf in meer dan 30 hotels werd afgewezen.

Hij begon toen zijn standpunt tegen racisme openbaar en berucht te maken, ondanks de bedreigingen die hij ontving van de Ku Klux Klan. Hij nam actief deel aan demonstraties, boycotte gesegregeerde clubs, weigerde presentaties te houden voor gescheiden toehoorders en eiste dat zijn publiek gemengd werd. Hij hield ook een lezing op een universiteit in Nashville over gelijkheid en burgerrechten.

Als erkenning voor haar activisme heeft de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) 20 mei uitgeroepen tot Joséphine Baker Day. In 1963 was ze een van de weinige vrouwen die sprak tijdens de mars voor werk en vrijheid onder leiding van Martin Luther King Jr. in Washington en dat zou de geschiedenis van Noord-Amerika markeren.

In 1966 trad ze op in het Muziektheater van Havana, op uitnodiging van dictator Fidel Castro. Twee jaar later bezocht hij Joegoslavië, met name in Belgrado en Skopje.

Afgelopen jaren

In de laatste fase van haar carrière kwam Baker in ernstige financiële problemen terecht en werd ze verdreven van haar landgoed van 300 hectare in de Dordogne. Zijn grote vriendin, de prinses van Monaco, Grace Kelly, stak haar hand uit en bood hem onderdak in een van haar huizen in Roquebrune. Ze stond op het punt haar carrière helemaal op te geven, maar werd door haar familie aangemoedigd om door te gaan.

Hij deed dit tot zijn laatste dagen, ondanks fysieke uitputting en enige moeite om de tekst van zijn liedjes te onthouden. In 1973 ontving hij in Carnegie Hall een staande ovatie, gevolgd door nog een paar succesvolle optredens in het London Palladium.

In 1975 vierde hij zijn 50-jarige artistieke carrière bij het Rode Kruisgala in Monaco. Het was een geweldige show, waarin gerenommeerde figuren als Sophia Loren, Mick Jagger, Shirley Bassey, Diana Ross en Liza Minnelli waren uitgenodigd. Die avond schitterde hij met het krijgen van de beste recensies een paar dagen na zijn dood.

Op 12 april 1975, op 68-jarige leeftijd, stierf een van de eerste Afro-Amerikaanse vedettes in Parijs als gevolg van een beroerte. Ze werd gevonden in haar bed, omringd door de kranten die haar laatste en succesvolle optreden hadden besproken.

Zijn begrafenis werd gehouden in L'Église de la Madeleine, waar hij de eer ontving van het Franse militaire korps. Begeleid door zo'n 20 duizend mensen die op straat gestationeerd waren, werd haar stoffelijk overschot overgebracht naar de Cimetière in Monaco.

Tegenwoordig dragen een wijk Montparnasse in Parijs en een zwembad aan de oevers van de Seine zijn naam. Ze werd ook opgenomen in de St. Louis Walk of Fame, de Legacy Walk in Chicago en de Rainbow Honor Walk. Het was ook de inspiratie voor liedjes, musicals en televisieseries.

Filmografie

-La Revue des Revues (1927)

-La Sirène des Tropiques (1927)

-Korte film Le Pompier des Folies Bergère (1928)

-La Folie du jour (1929)

-Die Frauen von Folies Bergères (1929)

-Zouzou (1934)

-Princesse Tam Tam (1935)

-Moulin Rouge (1940)

-Fausse Alerte (1940)

-An Jedem Finger Zehn (1954)

-Carosello del varietà (1955)

Referenties

1. Joséphine Baker. (2020, 15 januari). Wikipedia, de gratis encyclopedie. Opgehaald van es.wikipedia.org
2. MCN Biografias.com. (sf) Baker, Josephine (1906-1975). Opgehaald van mcnbiografias.com.
3. Josephine Baker. (2018, 8 juni). New World Encyclopedia. Opgehaald van newworldencyclopedia.com
4. Wikipedia-bijdragers. (2019, 9 januari). Joséphine Baker. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Opgehaald van en.wikipedia.org
5. De redactie van Encyclopaedia Britannica. (2019, 23 juli). Josephine Baker. Encyclopædia Britannica. Opgehaald van britannica.com
6. Baker, Josephine. (2019, 11 december). Wereld Encyclopedie. Opgehaald van Encyclopedia.com