JOHN SNOW: BIOGRAFIE, ONTDEKKINGEN EN BIJDRAGEN - GENEESMIDDEL - 2026

John Snow was een van de leidende artsen in het Engeland van het begin van de 19e eeuw. Geboren in York in 1813, hielpen zijn studies over epidemiologie de mortaliteit als gevolg van uitbraken van ziekten zoals cholera te verminderen. Hij was ook een van de eersten die bestudeerde hoe anesthesie veiliger en betrouwbaarder kan worden toegepast.

Een deel van zijn roem, vergezeld van de titel van meneer, werd verkregen na verdoving van koningin Victoria bij de bevalling van haar achtste kind. Snow's onderzoek naar cholera leidde destijds tot een verschuiving in het wetenschappelijk denken. Tot dan toe werden miasmen verantwoordelijk gehouden voor het optreden van massale gevallen van deze ziekte.

De dokter stelde een kaart op die de door ontlasting verontreinigde waterafzettingen in verband bracht met de plaatsen waar de uitbraken plaatsvonden. Zijn methode, epidemiologisch genaamd, is door de geschiedenis heen erg belangrijk geweest om besmettelijke ziekten te bestrijden.

Biografie

John Snow werd op 15 maart 1813 geboren in een gezin van eenvoudige arbeiders. Tijdens zijn jeugd woonde hij in een van de armste buurten van zijn geboortestad York, in Engeland.

Hij was de oudste van negen broers en zussen en zijn vader werkte op de plaatselijke kolenwerven. Door familieomstandigheden moest Snow op jonge leeftijd op zoek naar een baan.

Leerlingopleiding

Young Snow deed zijn basisstudie in York tot hij 14 jaar oud was. Op die leeftijd begon hij als leerling bij een beroemde chirurg in Newcastle-upon-Tyne, William Hardcastle. Dankzij dit werk kon Snow zijn leven veranderen.

Hiervoor kreeg hij de hulp van zijn oom, die een goede vriend van Hardcastle was. Op zijn beurt was hij de lijfarts van George Stephenson, de uitvinder van stoommachines. Deze relaties maakten het voor hem veel gemakkelijker om zijn opleiding ver van York voort te zetten.

Londen

In die vroege periode kwam Snow ook als chirurg werken. In 1833 werd hij voor het eerst praktiserend assistent, en tot 1836 voerde hij dit werk op verschillende plaatsen uit.

Eind 1836 reisde hij uiteindelijk naar Londen om zich in te schrijven voor de Hunterian School of Medicine. Slechts een jaar later vond hij werk in het Westminster Hospital. Het jaar daarop, op 2 mei 1838, werd Snow toegelaten tot het Royal College of Surgeons of England.

Het zou nog een paar jaar duren voordat hij kon afstuderen aan de Universiteit van Londen, aangezien hij het diploma pas in 1844 behaalde. In 1950 trad hij toe tot het Royal College of Physicians, een onafhankelijke instelling van het College of Surgeons.

Dood

John Snow heeft altijd geprobeerd een heel gezond leven te leiden. Hij was vegetariër, geheelonthouder en dronk altijd water nadat hij het had gefilterd. Over voedsel schreef hij een niet erg bekende verhandeling getiteld Over de vervalsing van brood als oorzaak van rachitis.

De dood verraste hem echter al snel. Hij kreeg een beroerte terwijl hij thuis werkte toen hij pas 45 jaar oud was, op 10 juni 1858. Zes dagen later stierf hij en werd begraven op Brompton Cemetery.

Snow werd door koningin Victoria niet alleen tot heer benoemd, maar ontving ook meerdere onderscheidingen. De laatste hiervan werd in 2003 door Britse artsen uitgeroepen tot de belangrijkste aller tijden.

Ontdekkingen en bijdragen

Anesthesie

Ondanks het feit dat anesthesie al eerder bekend was, vertegenwoordigden de onderzoeken van John Snow een grote vooruitgang in het gebruik ervan, vooral in de veiligheid ervan.

Zo bood hij als eerste een methode aan om de hoeveelheid ether en chloroform te berekenen die nodig was voor chirurgisch gebruik.

Dankzij zijn onderzoek werden de vervelende en pijnlijke bijwerkingen die het gebruik van deze middelen soms veroorzaakte, geëlimineerd.

Snow legde zijn ontdekkingen vast in een werk dat in 1847 werd gepubliceerd, getiteld On Inhalation of Ether Vapors, en in een ander postuum gepubliceerd boek genaamd Chloroform and Other Anesthetics.

Dankzij dit onderwerp kreeg de dokter een deel van zijn bekendheid. Koningin Victoria deed een beroep op zijn diensten bij de geboorte van twee van haar kinderen, en Snow diende de anesthesie persoonlijk toe.

epidemiologie

Zelfs voordat hij beroemd werd tijdens de cholera-epidemie, was Snow al erg kritisch over de wetenschappelijke verklaringen die werden gegeven om de verspreiding van bepaalde ziekten te verklaren.

De dominante theorie in die tijd was dat aandoeningen zoals cholera of pest werden overgedragen door miasma, een soort schadelijke lucht.

Het duurde nog een paar jaar voordat de kiemtheorie verscheen, dus niemand kon hun verantwoordelijkheid bij de besmetting vermoeden.

Hoewel Snow zich ook niet bewust was van ziektekiemen, geloofde hij niet dat ziekten zich verspreiden door met miasma's vervuilde lucht in te ademen.

In 1849 durfde hij een essay te publiceren waarin hij vervuild water de schuld gaf van cholera-uitbraken, maar het werd niet algemeen aanvaard. De tweede verhandeling over dit onderwerp werd geschreven na zijn opmerkelijke deelname aan de epidemie in Londen.

Epidemie

Londen was in die tijd de meest bevolkte stad ter wereld. In 1854 telde het meer dan 2,5 miljoen inwoners en was het vuil alomtegenwoordig. Er was geen efficiënt afvalsysteem en de riolering werkte erg slecht.

In augustus van dat jaar brak in het centrum van de stad een virulente cholera-epidemie uit. Het sterftecijfer bedroeg in sommige gebieden 12,8%.

Het meest getroffen was de wijk Soho, die niet eens een riolering had. De kronieken bevestigen dat ongeveer duizend inwoners van de buurt in zeer korte tijd zijn omgekomen.

Het kantoor van John Snow was heel dicht bij Soho, en zelfs de dokter kende verschillende slachtoffers. Hij woonde in het gebied en was zich volledig bewust van de problemen met het water dat daar werd gedronken, dat werd onttrokken aan een openbare fontein in Broad Street.

Snow, overtuigd van de theorie die hij had gepubliceerd, wilde bewijzen dat de bron verantwoordelijk was voor de uitbraak.

Cholera kaart

Het eerste dat hij deed, was een kaart kopen met daarop de stratenkaart van het hele getroffen gebied. Toen begon hij de huizen van elke overledene te bezoeken en verbond de plaatsen met een zwarte lijn.

Nadat de tour was voltooid, liet de resulterende kaart perfect de gebieden zien waarin de meeste gevallen zich hadden voorgedaan en kon een patroon worden vastgesteld. Het resultaat was dat de meeste doden waren gevallen in de buurt van de Broad Street-fontein.

Om zijn studie af te ronden, interviewde Snow de familieleden van enkele van de overledenen die ver van de bovengenoemde bron woonden. De verklaring bevestigde hun vermoeden: iedereen kwam langs Broad Street en dronken er vaak van.

Met al die gegevens slaagde John Snow erin de autoriteiten ertoe te brengen de bron te sluiten, waardoor de ziekte zich niet verder kon verspreiden. Even later werd ontdekt dat de oorzaak van de epidemie een luier was van een zieke baby, die de hele bron had besmet.

In 1855, een jaar na de epidemie, diende Snow een volledig rapport in bij de officiële commissie die de uitbraak onderzocht. Volgens hun onderzoek had meer dan 70% van de sterfgevallen plaatsgevonden in het gebied waar de bron was.

Paradigmaverschuiving

Wetenschappelijk gezien waren de door John Snow gepresenteerde onderzoeken de oorsprong van de moderne epidemiologie; dat wil zeggen, de analyse van de evolutie van een ziekte in een menselijke gemeenschap om te ontdekken hoe deze zich verspreidt.

Desondanks accepteerde de medische gemeenschap de conclusies van Snow niet vrijwillig en pas jaren later, al eind jaren zestig, kreeg hij erkenning.

Referenties

1. Biografieën. John Sneeuw. Verkregen van biografias.es
2. Moncayo Medina, Alvaro. Reflection-artikel: Bicentennial of the Birth of John Snow (1813 - 2013). Opgehaald van encolombia.com
3. EcuRed. John Sneeuw. Verkregen van ecured.cu
4. De John Snow Society. Over John Snow. Opgehaald van johnsnowsociety.org
5. Tuthill, Kathleen. John Snow en de Broad Street Pump. Opgehaald van ph.ucla.edu
6. Kukaswadia, Atif. John Snow - The First Epidemiologist. Opgehaald van blogs.plos.org
7. Rogers, Simon. De datajournalistiek van John Snow: de cholerakaart die de wereld veranderde. Opgehaald van theguardian.com
8. Zielinski, Sarah. Cholera, John Snow en het Grand Experiment. Opgehaald van smithsonianmag.com