CARBON FOOTPRINT: WAAR HET VOOR IS, HOE HET WORDT BEREKEND EN VOORBEELDEN - MILIEU

De CO2-voetafdruk is een maatstaf voor de hoeveelheid broeikasgassen die door mensen worden uitgestoten door de activiteiten van producten en diensten. Het monitoren van deze variabele is belangrijk geworden vanwege het effect ervan op de opwarming van de aarde en klimaatverandering.

In verschillende internationale overeenkomsten hebben de geïndustrialiseerde landen de verbintenis op zich genomen om de uitstoot te verminderen om een catastrofale stijging van de temperatuur van de planeet in de komende jaren te voorkomen.

CO2-voetafdruk. Bron: www.flickr.com

Er zijn verschillende methoden om de CO2-voetafdruk te berekenen. De meest gangbare methoden houden tegenwoordig rekening met de emissies die optreden gedurende de levenscyclus van het product, van het verkrijgen van de grondstof tot de uiteindelijke verwijdering.

De vermindering van de wereldwijde koolstofvoetafdruk vereist een geïntegreerde aanpak die de vermindering van het energieverbruik combineert met de vermindering van de intensiteit van broeikasgassen in de eindgebruikssectoren (onder meer transport, industrie, woningen), het koolstofarm maken van de energievoorziening, vermindering van de netto-emissies en verbetering van koolstofputten.

Waar dient de CO2-voetafdruk voor?

De carbon footprint wordt gebruikt om de uitstoot van broeikasgassen te meten. Het is een indicator die kan worden gebruikt om de milieu-impact te meten die wordt geproduceerd om een specifiek product of dienst te verkrijgen.

Broeikasgassen

Emissies van broeikasgassen. Bron: www.pixabay.com

Broeikasgassen zijn die gasvormige componenten die infraroodstraling absorberen en weer uitzenden.

Zonnestraling bestaat uit hoogfrequente golven, die gemakkelijk door de atmosfeer gaan. Het oppervlak van de aarde absorbeert zonne-energie en zendt deze opnieuw uit in de vorm van golven met een lagere frequentie, die worden geabsorbeerd en opnieuw worden uitgestoten door broeikasgassen. Dit vasthouden van golven in de atmosfeer zorgt ervoor dat de temperatuur op aarde langzaam stijgt.

De toename van de broeikasgasconcentraties is te wijten aan de enorme emissies die worden veroorzaakt door industriële activiteiten voor de productie van goederen en diensten, en aan de hoge consumptiepatronen die in moderne samenlevingen voorkomen.

De belangrijkste broeikasgassen zijn kooldioxide, methaan, stikstofoxiden en chloorfluorkoolwaterstoffen.

Hoe wordt het berekend?

De koolstofvoetafdruk is een indicator van de uitstoot van broeikasgassen die op verschillende manieren kan worden geëvalueerd, met verschillende interpretaties van deze indicator. De vier belangrijkste methoden worden hieronder beschreven.

Broeikasgas protocol

Dit protocol werd in 2001 geïmplementeerd door de World Business Council for Sustainable Development en het World Resources Institute. Het is een methode met een bedrijfsmatige aanpak die op bedrijfsschaal wordt gebruikt en die wereldwijd een hoge mate van erkenning heeft gekregen.

De indicator omvat alle activiteiten die door het bedrijf worden uitgevoerd. Het omvat directe emissies door het gebruik van brandstoffen onder controle van het bedrijf en indirecte emissies door elektriciteitsverbruik, evenals indirecte emissies buiten de controle van het bedrijf.

In het kader van het broeikasgasprotocol zijn gratis computerprogramma's ontwikkeld voor het berekenen van de carbon footprint, zeer succesvol en veel gevraagd.

Koolstofbalans

De koolstofbalansmethode is in 2002 ontwikkeld door het Franse Milieu- en Energieagentschap. Het is ontwikkeld met een bedrijfsfocus, maar kan worden toegepast op een bedrijf, territorium of productschaal. Deze methode om emissies te meten is de maatstaf in Frankrijk.

De methode houdt rekening met zowel directe als indirecte emissies, die voornamelijk verband houden met de productieve activiteiten van de bedrijven, zoals energieverbruik, transportbehoeften en afgelegde afstanden, de hoeveelheid benodigde grondstof, onder andere.

Net als het broeikasgasprotocol houdt deze methode rekening met zowel directe als indirecte emissies onder controle van het bedrijf (door brandstofverbruik of energieverbruik), en indirecte emissies buiten de controle van het bedrijf.

Openbaar beschikbare specificaties

De openbaar beschikbare specificatiemethode, ook wel PAS 2050 genoemd voor de afkorting in het Engels (Publicly Available Specification), ontstond in 2007 als een instrument van de Engelse overheid voor het meten van broeikasgasemissies.

De berekening is gericht op emissies van activiteiten die verband houden met de productie van goederen en diensten gedurende hun hele levenscyclus.

De PAS 2050-methode stelt zes grote groepen activiteiten vast die plaatsvinden tijdens de levenscyclus van goederen en diensten, waarvan de emissies meegenomen moeten worden in de schatting.

De PAS 2060-methode, gepubliceerd in 2010, is een variatie op de PAS 2050 om de gegenereerde emissies op het niveau van organisaties, territoria en individuen te berekenen.

Samengestelde methode van grootboekrekeningen

De samengestelde methode van grootboekrekeningen kan worden toegepast op zowel bedrijven als producten. Het maakt het mogelijk de gegevens uit de boekhoudkundige rekeningen te gebruiken als mogelijke bronnen van koolstofemissies, waardoor het economische aspect kan worden gerelateerd aan het milieuaspect.

Het houdt rekening met de emissies die in een organisatie worden gegenereerd, zonder de eigen limieten te overschrijden, daarom omvat het geen emissies van klanten, leveranciers, consumenten of de verwijdering van het product aan het einde van zijn nuttige levensduur.

In tegenstelling tot de andere methoden maakt deze indicator het mogelijk om zowel de CO2-voetafdruk, in tonnen CO2 per jaar, als de ecologische voetafdruk, gemeten in landoppervlak, te berekenen.

Hoe het te verminderen?

De broeikasgassen die worden gegenereerd door het gebruik van fossiele energie zijn de belangrijkste factor die klimaatverandering en de stijging van de temperatuur van de planeet veroorzaakt, met grote ecologische, sociale en economische gevolgen.

Hieronder volgen enkele dringende maatregelen om wereldwijd een vermindering van de uitstoot te bevorderen. De enige verandering die enige echte impact kan hebben op de opwarming van de aarde en klimaatverandering, is echter een radicale verschuiving in consumptiepatronen en in de levenspatronen die kenmerkend zijn voor moderne geïndustrialiseerde samenlevingen.

Verlaging van het energieverbruik

Vervoer van lokaal voedsel. Bron: www.pixabay.com

Om de wereldwijde koolstofvoetafdruk te verkleinen, is het noodzakelijk om het energieverbruik te verminderen, waarbij het verbranden van fossiele brandstoffen een van de belangrijkste oorzaken van de uitstoot van broeikasgassen is.

De sectoren met de hoogste energievraag zijn industrie, transport en woningbouw. Daarom moet het energieverbruik van deze sectoren worden verminderd om de wereldwijde koolstofvoetafdruk te verkleinen.

De transportsector, gebaseerd op het gebruik van individuele auto's en de distributie van goederen over land, zee en lucht, draagt tonnen broeikasgassen bij aan de atmosfeer.

Enkele alternatieven die de koolstofvoetafdruk zouden helpen verkleinen, zijn de elektrificatie van de meeste vervoermiddelen, verbeteringen in het brandstofverbruik en de ontwikkeling van nieuwe brandstoffen.

Geen enkel alternatief kan echter de huidige gebruiks- / consumptiepatronen ondersteunen. Om de ecologische voetafdruk te verkleinen, zijn veranderingen in levensstijl nodig, waarbij elektrisch openbaar vervoer en snelle treinen voorrang krijgen boven privévoertuigen en vliegtuigen.

Evenzo moet de consumptie van lokale producten voorrang krijgen op geïmporteerde producten, die duizenden kilometers afleggen tussen de producent en de consument.

Decarbonisatie van de energiesystemen

Windkracht. Bron: Z22

Fossiele brandstoffen vertegenwoordigen 80% van de totale gebruikte primaire energie. Om de carbon footprint aanzienlijk te verkleinen, moet dit verbruik worden teruggebracht tot maximaal 20 of 30%.

Deze reductie impliceert dat het gebruik van fossiele brandstoffen moet worden vervangen door andere hernieuwbare energiebronnen, zoals wind- en zonne-energie. De kosten van deze technologie zijn de afgelopen jaren gedaald, waardoor het een haalbaar alternatief is voor fossiele brandstoffen.

Een andere manier om energie koolstofvrij te maken kan een combinatie zijn van het gebruik van fossiele energie in combinatie met het afvangen en opslaan van koolstof, en deze optie is in de meeste scenario's het meest haalbaar.

Het verminderen van de netto-uitstoot en het verbeteren van koolstofputten

Herbebossingsproject. Bron: Juan Antonio Pellicer Alcaraz

Het verkleinen van de CO2-voetafdruk kan ook worden bereikt door actief CO2 uit de atmosfeer te verwijderen. Herbebossing en het gebruik van bio-energie kunnen het CO2-gehalte in de atmosfeer verlagen.

Beide zijn echter beperkt door de hoeveelheid beschikbare grond (vereist voor voedselproductie) en door milieu- en sociale effecten. Ook hebben deze alternatieven een zeer beperkt potentieel voor CO2-opslag.

Aan de andere kant is ook de opslag van CO2 in geologische formaties geëvalueerd. Deze methode heeft de nodige capaciteit om grote hoeveelheden broeikasgassen op te slaan, waardoor hun atmosferische concentraties aanzienlijk kunnen worden verlaagd.

Er zijn echter aanzienlijke risico's verbonden aan permanente opslag, zoals milieuverontreiniging door lekken en seismische activiteiten.

Voorbeelden

CO2-voetafdruk van ontwikkelde landen

De koolstofvoetafdruk in ontwikkelde landen is aanzienlijk hoger dan in onontwikkelde landen. 75% van de wereldwijde uitstoot wordt geproduceerd door slechts 10 landen.

Evenzo is de maandelijkse uitstoot per hoofd van de bevolking in rijke landen veel hoger dan de jaarlijkse uitstoot per hoofd van de bevolking in arme landen.

Dit grote verschil is gebaseerd op de industrialisatie van de productie van goederen en diensten, en op de consumptiepatronen en levensstijl van ontwikkelde samenlevingen en de elites van de wereld.

CO2-voetafdruk in voedsel

Geïmporteerd voedsel heeft een grotere ecologische voetafdruk dan lokaal voedsel. Transport (zee, land of lucht) vereist fossiele brandstoffen die broeikasgassen produceren.

Voedingsmiddelen die onder industriële landbouw worden geteeld, hebben een grotere ecologische voetafdruk dan agro-ecologisch geproduceerde voedingsmiddelen. De industriële landbouw heeft een grote vraag naar fossiele brandstoffen voor machines voor het planten, oogsten, transporteren, verwerken en opslaan van productie.

De koolstofvoetafdruk van dierlijke eiwitten die worden geproduceerd onder intensieve en industriële kweekpatronen, heeft een grotere koolstofvoetafdruk dan plantaardig voedsel. Enerzijds moet bij het fokken van vee de ecologische voetafdruk van het voer worden opgeteld, die voor mensen bestemd zou kunnen zijn. Aan de andere kant produceert vee methaan, een van de broeikasgassen.