HOMO SAPIENS: OORSPRONG, KENMERKEN, DIEET - GESCHIEDENIS - 2025

De Homo sapiens is een soort die tot het geslacht Homo behoort. Ondanks het feit dat er verschillende nomenclaturen zijn, min of meer gebruikt, wordt vaak aangenomen dat de moderne mens in deze categorie valt.

Sommige specialisten maken onderscheid tussen archaïsche Homo sapiens, Homo sapiens en Homo sapiens sapiens. Hoewel de eerste, begrepen als de meest nabije voorouder van de mens, algemeen wordt aanvaard als een wetenschappelijke term, zijn er sommigen die geen onderscheid maken tussen de volgende twee.

Vertegenwoordiging van een Homo sapiens. Bron :, via Wikimedia Commons

Deze mensachtige verscheen in Afrika tijdens het middenpaleolithicum. Van dat continent migreerde het naar Europa, het Midden-Oosten en Azië, totdat het de dominante werd vergeleken met andere soorten. De chronologie is de afgelopen jaren sterk gevarieerd, aangezien er ontdekkingen zijn gedaan met enkele fossielen die ouder zijn dan verwacht.

Homo sapiens heeft dezelfde bot- en hersenstructuur als de huidige menselijke populaties. Een van de meest opvallende kenmerken is de grotere intelligentie en het vermogen om complexere tools te maken. De overgang naar het Neolithicum bracht met zich mee dat hij landbouw begon te beoefenen en complexe samenlevingen begon te vormen.

Oorsprong

Homo sapiens is de enige soort van zijn geslacht die nog overleeft. Vele anderen die tijdens de prehistorie verschenen, stierven uiteindelijk uit. Je zou kunnen zeggen dat sapiens het einde was van een lang evolutieproces.

Deskundigen zijn van mening dat het belangrijkste verschil tussen Homo sapiens en andere Homo-soorten niet zozeer fysiek als mentaal is. Hersenontwikkeling en het vermogen tot abstractie en zelfbewustzijn scheiden de mens van zijn voorouders.

De meest algemeen aanvaarde hypothese is dat Homo sapiens in Afrika verscheen tijdens het Midden-Paleolithicum. De komst van deze mensachtige verliep niet lineair, maar 600.000 jaar geleden was er een scheiding in hun voorouders die resulteerde in de geboorte van Neanderthalers enerzijds en Homo sapiens anderzijds.

De verschillende vindplaatsen met fossielen van Homo sapiens betekenen vaak dat de leeftijd van de soort opnieuw moet worden bekeken.

Toen de overblijfselen van Jebel Irhoud, in Marokko, werden ontdekt, verrasten de datering wetenschappers. Analyses hebben aangetoond dat ze dateren van ongeveer 315.000 - 286.000 jaar geleden, langer dan verwacht. Bovendien is het een site in Noord-Afrika, ver van de veronderstelde "bakermat van de mensheid", verder naar het zuiden.

Archaïsche homo sapiens

Een van de subcategorieën die experts binnen het geslacht verzamelen, is die van de archaïsche Homo sapiens, ook wel "pre-sapiens" genoemd. Deze naam omvat verschillende soorten, die helemaal niet voldeden aan de anatomische criteria om als sapiens te worden beschouwd.

De gevonden overblijfselen suggereren dat ze ongeveer 600.000 jaar geleden konden verschijnen. Hun schedelcapaciteit is vergelijkbaar met die van de huidige mens en volgens sommige specialisten zouden zij de makers van taal kunnen zijn. Er zijn echter nogal wat uiteenlopende meningen over zijn afkomst als Homo sapiens.

Splitpunt

Een van de meest terugkerende wetenschappelijke controverses op het gebied van de studie van de menselijke evolutie gaat over hoe en wanneer de mens is verschenen.

Een van de theorieën stelt dat het dit ongeveer 200.000 jaar geleden snel deed. De andere geeft aan dat er gedurende 400.000 jaar een geleidelijke evolutie zou kunnen plaatsvinden. De waarheid is dat er geen precies antwoord op deze vraag is.

Het is echter bekend dat de verdeling tussen Homo sapiens en Neanderthalers ongeveer 500.000 - 600.000 jaar geleden plaatsvond. Sommige paleontologen denken dat er vóór de komst van de moderne Homo sapiens een andere, nog onbekende soort kan zijn geweest.

Substitutietheorie

Zoals eerder vermeld, is er geen wetenschappelijke consensus over hoe de menselijke evolutie en de daaropvolgende uitbreiding van Homo sapiens over de hele wereld plaatsvond.

Van alle bestaande theorieën is degene met de meeste ondersteuning het substitutiemodel. Dit bevestigt dat Homo sapiens in Afrika verscheen en zich van daaruit over de hele planeet verspreidde. Voorstanders van deze theorie zijn gebaseerd op verschillende genetische studies, waarvan de resultaten geen significante biologische verschillen tussen mensen laten zien.

Uitbreiding

Tot enkele decennia geleden werd aangenomen dat het menselijk ras een centrale oorsprong had in een regio in Oost-Afrika. Nieuwe ontdekkingen lijken echter de zogenaamde Pan-African Origin Theory te ondersteunen.

Op deze manier zouden er verschillende foci zijn geweest waarin de nieuwe soort verscheen en van daaruit zouden ze naar andere landen zijn gaan migreren.

Hoe Homo sapiens dominant werd onder alle mensachtige soorten, is nog steeds een punt van discussie. Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge vonden fossielen die erop lijken te wijzen dat de reden voor de dominantie van sapiens simpelweg hun grotere aantal en capaciteit was.

Toen Homo sapiens in Europa aankwam, vond het een gebied dat werd bewoond door Neanderthalers. Dat laatste waren echter weinig vergeleken met de nieuwkomers. Er wordt geschat dat het aantal sapiens dat van Neanderthalers overtrof met een verhouding van 10 tot 1.

Afgezien daarvan hadden de nieuwe kolonisten een grotere technische en communicatieve capaciteit, waardoor ze de meeste schaarse hulpbronnen in bezit namen. Uiteindelijk verdween Homo neanderthalensis, waardoor alleen Homo sapiens de planeet domineerde.

Benaming van de soort

De manier waarop de soort wordt genoemd, is met het verstrijken van de tijd wat variatie ondergaan. Dus tot relatief recent werd de term Homo sapiens sapiens gebruikt om het te onderscheiden van een van zijn voorouders.

Tegenwoordig heeft de wetenschap er echter voor gekozen het eenvoudigweg Homo sapiens te noemen, aangezien de fylogenetische relatie tussen de Neanderthaler en de moderne mens is uitgesloten.

Fysieke eigenschappen

De oudste exemplaren van Homo sapiens die werden gevonden, behielden bepaalde kenmerken die vergelijkbaar waren met hun voorgangers. De eerste, de tweebenige positie, die Homo erectus al liet zien.

De schedel van zijn kant had een evolutie ondergaan, vooral met betrekking tot de schedelcapaciteit. Ook was de kaak kleiner geworden, evenals de spiermassa. Ten slotte verdwenen de orbitale protuberansen van de ogen volledig.

Wat betreft de algemene fysieke structuur, de eerste Homo sapiens hadden een gemiddelde lengte van 1,60 meter (vrouwen) en 1,70 meter (mannen). Het gewicht varieerde, afhankelijk van het geslacht, tussen 60 en 70 kilogram.

Huid

Volgens studies had de vroege Homo sapiens een donkere huid. Mogelijk door aanpassing aan het zonnige klimaat van de Afrikaanse savanne. Donkere tinten op de huid beschermen veel meer tegen de effecten van ultraviolette straling.

De differentiatie van de kleur van de huid trad later op, toen de hominide naar andere breedtegraden migreerde. Nogmaals, aanpassing aan elke nieuwe habitat resulteerde in mutaties die de overlevingskansen verbeterden.

Iets soortgelijks moet met het haar op het hoofd zijn gebeurd. De rest van het lichaamshaar, dat andere voorgangers hadden behouden, verdween geleidelijk.

Schedel

Het voorhoofd van Homo sapiens was breder dan dat van eerdere mensachtigen. De oorzaak lijkt de groei van de schedelcapaciteit te zijn.

Over het algemeen werd de hele schedel gewijzigd tijdens het verschijnen van de soort. Afgezien van de grootte werd de kaak korter en werden de tanden kleiner. Hierdoor kreeg de kin een meer uitgesproken en minder ronde vorm.

De ogen waren ondertussen meer gefocust op het gezicht en de wenkbrauwen verloren een deel van hun dikte en volume. De botten omringden de oogkassen en er was een verbetering in het gezichtsvermogen.

Andere mogelijkheden

Homo sapiens-voeten waren plantigrade, met vijf tenen. Deze hadden het vermogen om te klimmen verloren en, net als bij de handen, waren de duimen opponeerbaar. Nagels waren ondertussen plat in plaats van klauwen. Ten slotte valt de geweldige ontwikkeling van de schouder- en ellebooggewrichten op.

De mogelijkheid om op beide benen te lopen, zonder de handen te hoeven gebruiken voor ondersteuning, gaf Homo sapiens een groot evolutionair voordeel. Hierdoor kon hij zijn vrije handen gebruiken om dingen op te pakken of zichzelf te verdedigen.

Het spijsverteringssysteem veranderde om zich aan te passen aan variaties in het dieet. De belangrijkste is het gebruik van vuur om voedsel te koken, dat al wordt gebruikt met Homo erectus.

Voeding

Het meest recente onderzoek heeft uitgewezen dat het Homo sapiens-dieet gevarieerder was dan eerder werd overwogen. Evenzo heeft de wetenschap vastgesteld dat het voor het begrijpen van hun dieet belangrijker is om naar de natuurlijke omgeving te kijken dan naar de anatomie van individuen.

Tot niet zo lang geleden concentreerden alle onderzoeken naar voeding zich op de grootte en vorm van de tanden, evenals de overblijfselen van dieren en de gevonden gereedschappen.

In dit opzicht is een nieuw type analyse ontwikkeld op basis van tandslijtage en een andere die gebruik maakt van isotopen die informatie kunnen verschaffen uit de resten van glazuur. Deze isotopen kunnen gegevens opleveren over de groenten en noten die deze mensachtigen aten.

Jacht

Beginnend in het Boven-Paleolithicum, werd de jacht een van de belangrijkste activiteiten in primitieve menselijke gemeenschappen. Vergeleken met sommige van hun voorouders, bij uitstek aaseters, bood de jacht beter en groter wild. De bijdrage van eiwitten van dierlijke oorsprong was essentieel voor het vergroten van de menselijke intelligentie.

Homo sapiens moest zich aanpassen aan de klimaatveranderingen van verschillende tijden, op zoek naar nieuwe prooien in de verschillende omgevingen waarin hij leefde. In West-Europa bijvoorbeeld baseerden veel groepen hun overleving op het vangen van rendieren, terwijl ze in Rusland het hoofd moesten bieden aan de grote mammoeten.

In andere gebieden, met kusten en rivieren, ontdekten mensachtigen al snel de voordelen die vis bood, dus ontwikkelden ze methoden om het te vangen. Ze deden hetzelfde met weekdieren, waarvan de schelpen als gereedschap werden gebruikt.

Groenten

Een van de problemen die de eerste Homo sapiens tegenkwamen, was dat de bossen waarin ze leefden kleiner werden door de kleine regenbuien. Het aantal exemplaren groeide en de middelen waren onvoldoende om ze allemaal te ondersteunen. Dat was een van de redenen waarom ze naar andere regio's moesten emigreren.

Aan de andere kant hadden mensachtigen na verloop van tijd het vermogen verloren om bepaalde voedingsstoffen te metaboliseren, zoals vitamine C. A veranderde, ze kregen een mutatie om te profiteren van de eigenschappen van zetmeel. Dit element bood hen een bron van snelle energie, vooral optimaal voor de hersenen.

Homo sapiens at de gevonden noten en groenten. Zijn tanden stellen hem, in tegenstelling tot andere primaten, in staat ze gemakkelijker te malen en te verteren.

Later leerde hij de zaden te cultiveren en regelmatige oogsten te verkrijgen. De opkomst van de landbouw, al in het neolithicum, was een andere zeer belangrijke evolutionaire sprong in de geschiedenis van de mensheid.

Kannibalisme?

Een controversieel, maar ogenschijnlijk goed gedocumenteerde kwestie is het bestaan ​​van kannibalisme onder Homo sapiens. Volgens experts gebeurde dit in periodes van hongersnood, simpelweg uit de behoefte om te overleven.

In die gevallen aarzelden ze niet om het vlees, het merg van de botten en zelfs de hersenen van de slachtoffers te eten.

Craniale capaciteit

Wetenschappers gebruiken de schedelcapaciteit om het inwendige volume van de schedel te meten. Het wordt gemeten in kubieke centimeter en het is ook een indicator geworden om de intelligentie van elk dier te bepalen.

Homo sapiens zette de toename van de schedelcapaciteit voort die sommige van hun voorouders waren begonnen. Concreet reikte de grootte tot 1600 kubieke centimeter, hetzelfde als die van de moderne mens.

Dankzij deze ontwikkeling vertoonde Homo sapiens niveaus van intelligentie en redenering die veel hoger waren dan de oudste soort. Zo ontwikkelde hij zich van complex denken tot taal, naast het verbeteren van zijn geheugen en zijn leervermogen.

Kortom, zijn brein voorzag hem van fundamentele hulpmiddelen voor zijn aanpassing en overleving in alle omgevingen.

Gebruikte tools

In het begin gebruikte Homo sapiens steen als een fundamentele grondstof om gereedschappen te bouwen. Dit was al gebeurd met Homo erectus, maar de sapiens vonden meer geavanceerde technieken uit die de kwaliteit, hardheid en bruikbaarheid van de gebruiksvoorwerpen verbeterden.

Behalve de stenen begon hij botten, geweien en ivoor te gebruiken. Zo bood elk dier dat jaagde niet alleen voedsel aan, maar ook materiaal om gereedschappen te maken.

Wapens voor de jacht

Zoals eerder vermeld, werd jagen een zeer belangrijke activiteit voor Homo sapiens.

Om de mogelijkheden te verbeteren, was het nodig om effectievere en veiligere wapens te maken. Een van de verbeteringen die ze doorbrachten, was het verkleinen van de speerpunten, waardoor ze regelmatiger werden. Door stuwraketten aan te brengen om ze te lanceren, konden ze op afstand jagen.

Primitieve pijlen en bogen, evenals harpoenen met tanden om te vissen, zijn op de locaties gevonden. Voor deze laatste activiteit begon Homo habilis al in de laatste fasen van het paleolithicum netten te weven en lijnen en haken te maken.

Beheersing van metalen

Een andere fundamentele ontdekking van Homo sapiens was de beheersing van metalen. Toen hij eenmaal leerde hoe hij het met vuur moest smeden en vormgeven, waren de gereedschappen enorm verbeterd. Ze wonnen aan taaiheid en variëteit, waardoor ze meer overlevingskansen boden

Culturele kenmerken

Homo sapiens was en is de enige soort die ontwikkelde wat als cultuur in de breedste zin kan worden beschouwd. Op deze manier vormden ze gemeenschappen waarin men zich erbij hoorde, met een religieus gevoel en hun eigen gedrag.

Eerste nederzettingen

Al in het Neolithicum, vooral na de oprichting van de landbouw, stichtte Homo sapiens nederzettingen met een roeping van duurzaamheid. Zo lieten ze het nomadisme achter zich en werden ze een sedentaire soort.

Homo sapiens begon met zijn uitbreiding over de hele wereld populaties te creëren. Overblijfselen van nederzettingen zijn gevonden in een groot deel van de aardrijkskunde.

De taal

Er is geen volledige consensus over wanneer taal verscheen, een van de belangrijkste verschillen tussen mensen en andere dieren. Sommige experts beweren dat Homo erectus al met woorden kon communiceren, terwijl anderen suggereren dat het Neanderthalers waren die het begonnen te gebruiken.

Waar iedereen het over eens is, is dat het Homo sapiens was die speelde in een belangrijke taalkundige evolutie.

Wat niet bekend is, is of het begon vanuit een gemeenschappelijke taal die later diversifieerde, of dat het integendeel in elke gemeenschap afzonderlijk voorkwam.

landbouw

Toen het neolithicum arriveerde, leerde Homo habilis het land te bewerken en vee te fokken voor vlees en melk.

Dit was een grote verbetering van de kwaliteit van leven en was een van de redenen waarom hij zijn nomadische leven verliet.

Cultuur

Toen Homo sapiens zich eenmaal bewust werd van zichzelf, als individu en als gemeenschap, begon het een cultuur te ontwikkelen, begrepen als de algemene niet-fysieke eigenschappen van de mens.

Zo begon hij zijn kennis en ervaringen bijvoorbeeld eerst mondeling en later schriftelijk over te dragen.

De opkomst van symbolisch denken leidde tot het creëren van objecten die een betekenis kregen, of het nu historisch of religieus was. Evenzo maakte hij anderen gewoon om als versiering te gebruiken.

De eerste Homo sapiens begonnen hun doden te begraven en richtten stenen monumenten op, zoals menhirs of dolmens, met een meer ontwikkeld religieus gevoel dan dat van eerdere soorten.

Referenties

1. Dinosaurs.info. Homo sapiens. Opgehaald van dinosaurs.info
2. Giménez, Manuela. De triomf van Homo sapiens tegen de Neanderthaler. Verkregen van xlsemanal.com
3. Sáez, Cristina. Gevonden in Israël een fossiel van Homo sapiens dat het verhaal over onze soort verandert. Verkregen vanvanaguardia.com
4. Smithsonian Institution. Homo sapiens. Opgehaald van humanorigins.si.edu
5. Stringer, Chris. De oorsprong en evolutie van Homo sapiens. Opgehaald van ncbi.nlm.nih.gov
6. Callaway, Ewen. De oudste claim van Homo sapiens-fossielen herschrijft de geschiedenis van onze soort. Opgehaald van nature.com
7. Tattersall, Ian. Homo sapiens. Opgehaald van britannica.com
8. Turcotte, Cassandra. Homo sapiens. Opgehaald van bradshawfoundation.com