GENIE WILEY, HET WILDE MEISJE DAT ALLEEN HAAR NAAM KENDE - WETENSCHAP - 2025

Genie Wiley was de naam die werd gegeven aan een wild meisje dat werd gered in 1970, toen ze 13 jaar oud was. Haar casus werd bestudeerd door veel van de meest relevante psychologen, taalkundigen en wetenschappers van die tijd, aangezien de jonge vrouw op het moment dat ze werd ontdekt aan ernstige ontwikkelingsachterstanden leed en niet had leren praten.

Toen ze ongeveer 20 maanden oud was, sloot haar vader haar op in een kamer waar alleen hij toegang toe had. Vanaf dat moment, en totdat ze werd gered, bleef Genie bijna altijd vastgebonden aan een kamerpot of een kleine stoel, zonder enige vorm van stimulatie, en met haar armen en benen volledig geïmmobiliseerd.

De zaak van Genie werd voor het eerst beroemd nadat ze was ontdekt door de Californische autoriteiten. Dit was de eerste gepubliceerde foto van haar na haar redding. Het werd destijds breed uitgemeten in de media.

Deze omstandigheden tijdens haar eerste levensjaren hadden tot gevolg dat het meisje haar cognitieve vaardigheden niet ontwikkelde. De arbeiders die hun casus bestudeerden, zagen het als een kans om meer te begrijpen van de aard van taal, evenals van de kritieke periode van leertheorie, die zegt dat elke mentale vaardigheid alleen op een bepaald punt in het leven kan worden geleerd.

In de jaren die volgden op haar redding, ontwikkelden de wetenschappers die met haar werkten enorm een ​​aantal vaardigheden, zoals non-verbale communicatie of het vermogen om effectief met andere mensen om te gaan. Ondanks al zijn inspanningen heeft hij echter nooit een eerste taal volledig verworven.

Ten slotte, na vele jaren in instellingen voor mensen met psychische problemen te hebben gewoond, waar ze ernstig werd misbruikt, zowel fysiek als psychisch, verbood haar biologische moeder alle onderzoeken met betrekking tot Genie. Tegenwoordig wordt aangenomen dat ze in een gespecialiseerd centrum in Californië, in de Verenigde Staten, woont.

Genie Wiley's verhaal

Genie werd geboren in 1957 als vierde dochter van een gezin uit Arcadia (Los Angeles), Californië. Er is niet veel bekend over haar eerste twee levensjaren, maar er wordt aangenomen dat het meisje mogelijk is geboren met een ontwikkelingsstoornis, waardoor ze op haar late leeftijd bepaalde normale vermogens zou hebben verworven.

Haar moeder was praktisch blind door een ongeluk dat ze had gehad toen ze jonger was, en ze was bijna volledig afhankelijk van haar man, de vader van Genie. Hij onderhield een gewelddadige relatie met haar, mishandelde haar fysiek en isoleerde haar van de buitenwereld, en dwong haar alle contact met iemand anders dan hij of zijn kinderen te verbreken.

Toen het meisje 20 maanden oud was, werd haar grootmoeder van vaderskant onder invloed van alcohol vermoord door een chauffeur, wat haar vader veel trof. Deze, paranoïde, besloot dat hij zijn gezin koste wat het kost moest beschermen tegen de buitenwereld, dus dwong hij hen thuis opgesloten te blijven zonder enig contact met andere mensen.

Genie bracht dus bijna twaalf jaar door zonder het ouderlijk huis te verlaten, altijd vastgebonden aan een kamerpot die als stoel diende, hoewel haar vader haar af en toe naar een wieg bracht waar ze sliep, vastgebonden in een slaapzak. De kamer was bijna helemaal donker en praktisch verstoken van prikkels.

Alsof dat nog niet genoeg was, had Genie's vader een extreem lage tolerantie voor lawaai en sloeg hij zijn vrouw of zoon in elkaar als ze spraken zonder eerst zijn toestemming te vragen. Bovendien verbood hij hen uitdrukkelijk om met het meisje te praten, en vermeed dat zelf ook. Zodoende had de jonge vrouw tijdens haar eerste dertien jaar praktisch geen gelegenheid om gesproken taal te horen.

Genie-ontdekking

Afbeelding: Screengrab

In oktober 1970, toen Genie ongeveer dertien jaar oud was, besloot haar moeder met haar weg te rennen om bij haar ouders te gaan wonen en het ouderlijk huis te verlaten. De broer van het meisje, die toen 18 jaar oud was, was allang gevlucht en woonde bij vrienden.

Kort daarna besloot de moeder van Genie om staatssteun aan te vragen vanwege haar visuele handicap, maar ze ging per ongeluk het gebouw van de sociale dienst binnen. Daar zagen de arbeiders de moeilijke omstandigheden waarin het meisje verkeerde, en na bevestiging van haar leeftijd besloten ze contact op te nemen met de politie.

Zowel de vader als de moeder van Genie werden gearresteerd en beschuldigd van kindermishandeling, en het meisje werd naar het Los Angeles Children's Hospital gebracht. De dag ervoor moest hij voor de rechter verschijnen om veroordeeld te worden voor het misbruik jegens zijn familie, de vader pleegde zelfmoord en liet een briefje achter waarin hij uitlegde dat 'de wereld nooit zou begrijpen wat hij had gedaan'.

Vanaf dat moment kwam Genie in handen van een team van experts onder leiding van David Rigler, een therapeut aan de University of Southern California; Howard Hansen, hoofd van de afdeling psychiatrie aan dezelfde instelling; en James Kent, een kinderarts die gespecialiseerd is in de ontwikkeling van kinderen.

De oorspronkelijke staat van Genie

Vanaf de eerste onderzoeken die de toestand van het meisje aantoonden, waren veel experts geïnteresseerd in haar verhaal en haar mogelijke verbetering. Het National Institute of Mental Health (NIMH) schonk de nodige fondsen om al het nodige onderzoek met Genie uit te voeren, om haar te helpen en om de menselijke ontwikkeling beter te begrijpen.

Het team dat aanvankelijk opdracht gaf tot revalidatie, kwam een ​​13-jarig meisje tegen dat minder dan 30 kilo woog, nauwelijks kon lopen en niet in staat was haar armen en benen recht te houden. Hij was ook niet in staat om te kauwen, zijn stoelgang te beheersen en natuurlijk te praten; en in feite herkende hij slechts twee woorden: zijn eigen naam en 'sorry'.

Bij het eerste onderzoek noemde Kent haar 'het meest diep getroffen kind dat ik ooit heb gezien', waarmee hij pessimisme toonde over haar mogelijke herstel. Bij de hem afgenomen cognitieve vaardigheidstests behaalde hij een score die gelijk was aan die van een eenjarige.

In zeer korte tijd begon Genie Wiley echter grote vooruitgang te boeken op bepaalde gebieden. Ze leerde bijvoorbeeld om zichzelf aan te kleden en zonder hulp naar de badkamer te gaan, en om non-verbaal met andere mensen te communiceren. Zijn vooruitgang met taal bleef echter vrijwel nihil.

Geest en taal

Een van de belangrijkste redenen waarom Genie's zaak zowel psychologen als taalkundigen interesseerde, was dat het een vrijwel unieke kans bood om de aard van taal te bestuderen.

In die tijd was een van de belangrijkste theorieën die werd voorgesteld door Noam Chomsky, die beweerde dat mensen van nature zijn uitgerust met hulpmiddelen die ons in staat stellen de principes van taal te begrijpen. Als we aan spraak worden blootgesteld, maken deze hulpmiddelen het ons mogelijk om zeer snel een taal te leren gebruiken.

Andere taalkundigen, zoals Eric Lennenberg, waren echter van mening dat het verwerven van spraak alleen echt effectief kan plaatsvinden op een bepaald moment in het leven, dat bekend staat als de 'kritieke periode'.

Volgens deze onderzoeker verliezen de hersenen na 12 jaar een deel van hun plasticiteit en kunnen we een taal niet volledig functioneel leren, als we niet eerder een primaire taal hebben verworven.

De Genie-zaak stelde experts op dit gebied daarom in staat om te controleren of de kritische periodetheorie van taalverwerving waar was of niet. Als het meisje met een adequaat revalidatieprogramma niet zou kunnen leren spreken, zou dit betekenen dat spraak zich pas tot een bepaalde leeftijd kan ontwikkelen.

Vooruitgang met spraak

Ondanks het behalen van een score die gelijk is aan die van een 1-jarige bij haar eerste tests, begon Genie snel haar eerste woordjes te spreken. Aanvankelijk sprak hij alleen woorden, en later voegde hij zich twee aan twee bij hen, op dezelfde manier als baby's doen als ze leren spreken.

Op dat moment dachten haar therapeuten dat Genie in staat zou zijn om volledig normaal te leren spreken. Het bereikte echter nooit de volgende ontwikkelingsfase, waarin kinderen beginnen te experimenteren met nieuwe woordcombinaties en elementaire grammaticale regels toepassen. Daarom stagneerde zijn beheersing van de taal op dit punt.

Dit resultaat lijkt de theorieën van Chomsky en Lennenberg over de kritieke periode in taalverwerving te bevestigen. Andere factoren, zoals de ernstige ondervoeding die hij leed tijdens zijn eerste dertien jaar, het misbruik dat hij leed door toedoen van zijn vader en een mogelijke genetische ziekte, maken de gegevens echter niet zo overtuigend als het op het eerste gezicht lijkt.

Latere jaren en heden

In de daaropvolgende jaren vochten de verschillende onderzoekers die aan haar zaak werkten voor haar voogdij en voor de mogelijkheid om nauwer met haar samen te werken. In 1974 trok het NIMH echter de financiering van het onderzoek terug, wegens gebrek aan belangrijke resultaten.

Helaas ging Genie in de daaropvolgende jaren door verschillende pleeggezinnen, waar ze nog meer werd misbruikt en mishandeld. Ten slotte hekelde haar moeder haar onderzoekers en vroeg ze de jonge vrouw terug te trekken uit het openbare leven, zodat haar huidige situatie praktisch onbekend is.

Door het misbruik dat ze in de jaren na 1974 onderging, raakte de jonge vrouw weer opgesloten in haar stilte en leek ze veel van de vaardigheden te verliezen die ze tijdens haar jarenlange behandeling had opgedaan. Momenteel is bekend dat ze is opgenomen in een gespecialiseerd centrum in Zuid-Californië, ver weg van camera's en experimenten.

Referenties

1. "Het verhaal van het verwilderde kind Genie Wiley" in: VeryWell Mind. Opgehaald op: 28 augustus 2019 van VeryWell Mind: verywellmind.com.
2. "Genie Wiley: het vreselijke verhaal van het wilde meisje" in: Tuul. Opgehaald op: 28 augustus 2019 vanuit Tuul: tuul.tv.
3. "Het vreemde geval van Genie" in: The Mind Is Wonderful. Opgehaald op: 28 augustus 2019 vanuit La Mente Es Maravillosa: lamenteesmaravillosa.com.
4. "Genie Wiley: het vreselijke verhaal van het wilde meisje" in: Psychoactive. Opgehaald op: 28 augustus 2019 van Psicoactiva: psicoactiva.com.
5. "Genie (wild kind)" in: Wikipedia. Opgehaald op: 28 augustus 2019 van Wikipedia: en.wikipedia.org.