PALEOZOÏCUM: KENMERKEN, GEOLOGIE, FLORA EN FAUNA - GEOGRAFÍA - 2026

Het Paleozoïcum is een van de drie fasen waarin het Phanerozoïcum Aeon is verdeeld. Etymologisch gesproken komt Paleozoïcum van "Palaio", wat oud betekent, en van Zoe, wat leven is. Daarom is de betekenis ervan "oud leven".

Veel specialisten zeggen dat het Paleozoïcum een ​​overgangstijd is, van primitieve organismen naar meer ontwikkelde organismen die in staat zijn om terrestrische habitats te veroveren.

Paleozoïsche fossielen. Bron: Yinan Chen, via Wikimedia Commons

Meercellige organismen ondergingen een reeks transformaties waardoor ze zich konden aanpassen aan de terrestrische omgeving, een van de belangrijkste was de ontwikkeling van het amniote-ei.

Het Paleozoïcum was beslist een tijd van grote veranderingen op de planeet, vanuit elk gezichtspunt: geologisch, biologisch en klimatologisch. Gedurende de periode dat het duurde, traden de veranderingen achter elkaar op, waarvan sommige zeer goed gedocumenteerd zijn en andere niet zo veel.

Algemene karakteristieken

Looptijd

Het Paleozoïcum omvatte ca. 541 miljoen jaar geleden tot ca. 252 miljoen jaar. Het duurde ongeveer 290 miljoen jaar.

Het leven ontploft

Gedurende deze tijd was er een grote diversificatie van meercellige levensvormen, zowel marien als terrestrisch. Het was een van de tijden waarin er een grotere diversiteit aan levende wezens was, in toenemende mate gespecialiseerd en zelfs in staat om mariene habitats te verlaten en de landgebieden te veroveren.

Vorming van de Pangaea

Aan het einde van dit tijdperk werd het supercontinent dat bekend staat als Pangaea gevormd, dat zich later zou splitsen om de continenten te doen ontstaan ​​die tegenwoordig bekend zijn.

Verschillende ijstijden en een massa-extinctie

Gedurende het Paleozoïcum fluctueerde de omgevingstemperatuur. Er waren periodes dat het warm en vochtig bleef, en andere waarin het duidelijk afnam. Zo erg zelfs dat er verschillende ijstijden plaatsvonden.

Evenzo werden aan het einde van het tijdperk de omgevingsomstandigheden zo vijandig dat er een massale uitsterving plaatsvond, bekend als de Great Dying, waarbij ongeveer 95% van de soorten die op de planeet leefden, verloren gingen.

geologie

Vanuit geologisch oogpunt was het Paleozoïcum beladen met grote veranderingen. De eerste grote geologische gebeurtenis die tijdens deze periode plaatsvond, is de scheiding van het supercontinent dat bekend staat als Pangaea 1.

Pangea 1 splitste zich op in verschillende continenten, waardoor het leek op eilanden omgeven door ondiepe zeeën. Deze eilanden waren de volgende: Laurentia, Gondwana en Zuid-Amerika.

Ondanks deze scheiding kwamen deze eilanden in de loop van duizenden jaren dichter bij elkaar en uiteindelijk werd er een nieuw supercontinent gevormd: Pangea II.

Evenzo vonden in deze tijd twee geologische gebeurtenissen plaats die van groot belang waren voor het reliëf van de planeet: de Caledonische Orogene en de Hercynische Orogene.

Caledonische Orogeny

Dit was een proces van bergopbouw dat plaatsvond in het gebied waar Ierland, Schotland, Engeland, Wales en een deel van Noorwegen nu zitten.

Tijdens dit proces kwamen meerdere platen met elkaar in botsing. Als gevolg hiervan werd Laurasia, een supercontinent, gevormd.

Hercynische Orogeny

Dit was een proces dat betrokken was bij de vorming van het supercontinent Pangaea. Tijdens dit proces kwamen twee grote landmassa's, Laurasia en Gondwana, in botsing. Evenzo was er de verplaatsing van andere platen zoals de Zuid-Amerikaanse en de Noord-Amerikaanse.

Als gevolg van deze botsingen ontstonden bergsystemen met grote toppen, die later verloren gingen door het natuurlijke proces van landerosie.

Geografische wijzigingen

Gedurende de 300 miljoen jaar dat het Paleozoïcum duurde, vond een reeks geografische wijzigingen plaats met betrekking tot de grote uitbreidingen van land die op dat moment bestonden.

Aan het begin van het Paleozoïcum lag een groot aantal van deze stukken land rond de evenaar. Laurentia, Baltica en Siberië kwamen samen in de tropen. Vervolgens begon Laurentia naar het noorden te trekken.

In ongeveer de Siluur-periode sloot het continent dat bekend staat als Baltica zich aan bij Laurentia. Het hier gevormde continent werd bekend als Laurasia.

Iets later in de tijd, in het Midden-Paleozoïcum, viel het supercontinent Gondwana uiteen in verschillende stukken land, die naar de equatoriale regio's trokken. Later werden ze weer herenigd om het supercontinent Euramérica te vormen.

Ten slotte kwamen de supercontinenten die later het Afrikaanse continent en Zuid-Amerika zouden voortbrengen in botsing met Laurasia en vormden ze een enkele landmassa die bekend staat als de Pangaea.

Levenslang

Het Paleozoïcum werd gekenmerkt door een explosie van leven die in de oudheid van de planeet zelden voorkomt. Het leven ontwikkelde zich in elk van de ruimtes die gekoloniseerd konden worden: lucht en land.

Gedurende de meer dan 290 miljoen jaar dat dit tijdperk duurde, liepen de levensvormen zo uiteen dat ze werden gewaardeerd van kleine dieren tot de grote reptielen die aan het einde ervan dinosauriërs werden.

De ware explosie van leven vond plaats in het begin, tijdens de Cambrische periode, aangezien daar de eerste meercellige organismen begonnen te verschijnen.

Ze verschenen voor het eerst in het water, om later geleidelijk het land te koloniseren door de ontwikkeling van structuren waardoor ze bestand waren tegen de dorre en droge omgeving van terrestrische ecosystemen.

Flora

De eerste vormen van planten of plantachtige organismen die tijdens het Paleozoïcum te zien waren, waren algen en schimmels, die zich hadden ontwikkeld in aquatische habitats.

Later, in de richting van de volgende onderverdeling van de periode, zijn er aanwijzingen dat de eerste groene planten begonnen te verschijnen, die dankzij hun chlorofylgehalte het fotosyntheseproces begonnen uit te voeren en grotendeels verantwoordelijk waren voor het zuurstofgehalte van de atmosfeer van de aarde.

Deze planten waren vrij primitief, zonder geleidende vaten, dus ze moesten op plaatsen staan ​​met een brede beschikbaarheid van vocht.

Later verschenen de eerste vaatplanten. Dit zijn planten die geleidende vaten (xyleem en floëem) bevatten waardoor voedingsstoffen en water circuleren dat via de wortels wordt opgenomen. Later werd de groep planten uitgebreid en steeds meer gediversifieerd.

Varens, zaadplanten en de eerste grote bomen verschenen, en die van het geslacht Archaeopteris hadden een ereplaats, aangezien ze de eerste echte bomen waren die verschenen. Ook tijdens het Paleozoïcum deden de eerste mossen hun intrede.

Deze grote diversiteit aan planten bleef zo ​​tot het einde van het Perm, toen de zogenaamde "Great Dying" plaatsvond, waarbij bijna alle plantensoorten die op dat moment op de planeet leefden omkwamen.

Fauna

Voor de fauna was het Paleozoïcum ook een periode van vele veranderingen en transformaties, omdat in de zes onderverdelingen waaruit het tijdperk bestaat, de fauna diversifieerde en transformeerde, van kleine organismen tot grote reptielen die het terrestrische ecosysteem begonnen te domineren.

Aan het begin van het Paleozoïcum waren de eerste dieren die werden waargenomen de zogenaamde trilobieten, sommige gewervelde dieren, weekdieren en chordaten. Er zijn ook sponzen en brachiopoden.

Later gingen de groepen dieren nog meer diversifiëren. Zo verschenen er bijvoorbeeld koppotigen met schelpen, tweekleppige dieren (dieren met twee schelpen) en koralen. Evenzo verschenen tijdens deze periode de eerste vertegenwoordigers van het stekelhuidige phylum.

Tijdens het Siluur verscheen de eerste vis. Deze groep werd vertegenwoordigd door vissen met kaken en vissen zonder kaken. Evenzo verschenen exemplaren die tot de groep van duizendpoten behoorden. Het leven op de zeebodem bleef bloeien, koraalriffen werden diverser.

Later begonnen de eerste vertegenwoordigers van de groep insecten te verschijnen. De zee begon te worden gedomineerd door vissen met kaken, de eerste haaien verschenen, evenals de eerste amfibieën die nog niet waren vertrokken om de landhabitat te veroveren.

Al in de tweede helft van de jaartelling verschenen gevleugelde insecten en de eerste reptielen. Het leven in de zee was diverser dan ooit, met weekdieren, stekelhuidigen, brachiopoden en amfibieën.

Tegen het einde van het Paleozoïcum bereikte de fauna-diversiteit zijn hoogtepunt. Reptielen waren al in overvloed op het land, insecten bleven evolueren en natuurlijk bleef het leven gedijen in de zee.

Dit alles kwam echter tot een einde met de Perm-Trias massa-extinctie. Hierbij is 96% van de soorten die de planeet bevolkten en die zojuist beschreven zijn, volledig verdwenen.

Weer

Er zijn niet veel betrouwbare gegevens over hoe het klimaat er uit het vroege Paleozoïcum moet zijn geweest. De specialisten beweren echter dat, omdat de zeeën erg uitgestrekt waren, het klimaat gematigd en oceanisch moet zijn geweest.

Het Beneden-Paleozoïcum kwam tot een einde met een ijstijd waarbij de temperatuur daalde en grote aantallen soorten stierven.

Later kwam er een tijd van klimatologische stabiliteit, waarin er een heet en vochtig klimaat heerste, met een atmosfeer waarin er een overvloedige beschikbaarheid van kooldioxide was.

Terwijl planten terrestrische habitats koloniseerden, nam de zuurstof in de lucht toe, terwijl kooldioxide afnam.

Naarmate de tijd vorderde in het Paleozoïcum, veranderden de klimatologische omstandigheden. Aan het einde van de Perm-periode maakten klimatologische omstandigheden het leven praktisch onhoudbaar.

Hoewel de redenen voor deze veranderingen nog niet bekend zijn (er zijn verschillende hypothesen), is bekend dat de omgevingsomstandigheden zijn veranderd en dat de temperatuur enkele graden is gestegen, waardoor de atmosfeer is opgewarmd.

Onderverdelingen

Het Paleozoïcum heeft zes onderverdelingen: Cambrium, Ordovicium, Siluur, Devoon, Carboon en Perm.

Cambrium

Het was de eerste onderverdeling van het Paleozoïcum. Het begon ongeveer 541 miljoen jaar geleden.

Deze fase werd gekenmerkt door de zogenaamde "Cambrian Explosion". Daarbij verscheen een groot aantal meercellige organismen op het oppervlak van de planeet. Onder deze was misschien wel de belangrijkste groep de chordaten, waartoe gewervelde dieren behoren.

Evenzo bereikten tijdens deze fase atmosferische zuurstofniveaus die in staat waren om in leven te blijven. Dit alles dankzij fotosynthese.

Cambrium fossiel. Bron: I, Drow-man

Op dezelfde manier werden geleedpotigen met exoskeletten ontwikkeld, die hen verdedigden tegen mogelijke roofdieren.

Het klimaat in deze fase was wat vriendelijker, wat heeft bijgedragen aan het ontstaan ​​en ontwikkelen van nieuwe levensvormen.

Ordovicium

Het begon onmiddellijk na het Cambrium, ongeveer 485 miljoen jaar geleden. Interessant genoeg begon en eindigde het met een massale uitsterving.

Gedurende deze periode bereikte de zee de hoogste niveaus die ze ooit heeft gehad. Evenzo zijn veel van de bestaande levensvormen geëvolueerd. Het leven ontwikkelde zich bijna volledig in de zee, behalve enkele geleedpotigen die het waagden om de landhabitat te koloniseren.

De karakteristieke flora van deze periode werd vertegenwoordigd door enkele groene algen en enkele kleine planten die op levermossen leken. De gemiddelde omgevingstemperatuur was wat hoog, variërend tussen de 40 en 60 ° C.

Aan het einde van deze fase vond een enorme uitsterving plaats, die alleen werd overtroffen door de Perm-Trias Great Dying.

Siluur

Dit was een periode die werd gekenmerkt door een warm en aangenaam klimaat, vergeleken met de ijstijd die een einde maakte aan het Ordovicium. Dit was een grote hulp om de ontwikkeling en instandhouding van leven in mariene ecosystemen te bevorderen.

Onder de groepen dieren die een grote ontwikkeling en evolutie hebben doorgemaakt, zijn vissen. Zowel vissen met kaken als vissen zonder kaken kenden een groei in soortenaantallen en bevolkten de vroege oceanen.

In terrestrische ecosystemen vond het leven ook zijn weg. De eerste fossielen van vaatplanten behoren tot deze periode.

Deze periode had ook een kleine uitstervingsgebeurtenis, bekend als het Lau-evenement.

Devoon

Het begon ongeveer 416 miljoen jaar geleden. Gedurende deze periode bleef de groep vissen diversifiëren. Evenzo verschenen en ontwikkelden kraakbeenvissen, die de voorouders vormen van de hedendaagse haaien en roggen.

Evenzo verschenen de eerste amfibieën die door een longsysteem begonnen te ademen. Andere soorten dieren, zoals sponzen, koralen en weekdieren, ontwikkelden en evolueerden ook.

Planten bereikten ook een nieuwe horizon, toen ze structuren begonnen te ontwikkelen waardoor ze zich op het land konden vestigen, weg van natte en moerassige gebieden. Er zijn records van bomen die wel 30 meter hoog kunnen worden.

De kolonisatie van de terrestrische habitat was een mijlpaal in deze periode. De eerste amfibieën begonnen naar het land te bewegen, net als sommige vissen die bepaalde structuren begonnen te ontwikkelen om de vijandige landomgeving te overleven.

De periode culmineerde in een uitstervingsgebeurtenis die vooral het zeeleven beïnvloedde. Gelukkig wisten de levensvormen die naar de aardse omgeving trokken, te overleven en steeds meer grip te krijgen.

Carboon

In deze periode werd een toename van het zuurstofgehalte in de lucht waargenomen, wat volgens specialisten resulteerde in een toename in grootte, zowel van vaatplanten als van verschillende dieren die door het landmilieu trokken.

Insecten evolueren en de eerste vliegende insecten verschenen, hoewel de mechanismen waarmee ze zich ontwikkelden nog niet volledig zijn opgehelderd.

Evenzo deed zich tijdens deze periode een evolutionaire mijlpaal voor waardoor amfibieën uit vochtige omgevingen konden wegtrekken en nog verder in terrestrische omgevingen begonnen te dringen: het vruchtwater verscheen.

Hierin wordt het embryo beschermd door een membraan dat resectie verhindert, dankzij het feit dat het de vloeistoffen binnen houdt en de uitwisseling met de lucht. Dit was een zeer belangrijk feit vanuit evolutionair oogpunt, omdat het de bestaande groepen in staat stelde meer gebieden van het vasteland te koloniseren, waarbij het voortplantingsproces verzekerd was.

In de zeeën zetten de soorten die daar leefden hun proces van diversificatie en proliferatie voort.

Wat betreft het klimaat, aan het begin van de periode was het warm en vochtig. Naarmate de tijd vorderde, daalden de temperaturen echter en bereikten niveaus van ijstijd.

Perm

Het is de laatste onderverdeling van het Paleozoïcum. Het begon ongeveer 299 miljoen jaar geleden.

Een van de belangrijkste gebeurtenissen uit deze periode was de vorming van het supercontinent Pangaea.

Het klimaat werd steeds droger en droger, wat de ontwikkeling en evolutie van sommige groepen dieren, zoals reptielen, bevorderde. Evenzo begonnen coniferen zich binnen de groep planten te vermenigvuldigen.

Het leven op de zeebodem bleef evolueren. Tijdens de Great Dying overleefde echter bijna geen enkele soort, waarbij ongeveer 95% van de mariene soorten uitstierf.

Aan het einde van de periode ondergingen de omgevingsomstandigheden een drastische verandering. De exacte oorzaken hiervan zijn niet bekend, maar er is vastgesteld dat de omstandigheden niet langer gunstig waren voor land- en mariene soorten.

Dit resulteerde in het beroemde Perm-Trias-uitsterven, waarbij meer dan 90% van de planten- en diersoorten, zowel op het land als op zee, werd uitgeroeid.

Referenties

1. Bambach, RK, (2006). Massa-uitstervingen van fenerozoïsche biodiversiteit. Annu. Rev. Earth Pl.Sci.34, 117-155.
2. Dorritie D. (2002), Consequences of Siberian traps vulkanisme, Science, 297, 1808-1809
3. Pappas, S. (2013). Paleozoïcum: feiten en informatie. Opgehaald van: Livescience.com
4. Sahney, S. & Benton, MJ (2008). "Herstel van de meest ingrijpende massa-extinctie aller tijden." Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. 275 (1636): 759-65.
5. Sour Tovar, Francisco en Quiroz Barroso, Sara Alicia. (1998). De fauna van het Paleozoïcum. Science 52, oktober-december, 40-45.
6. Taylor, T. en Taylor, EL, (1993). De biologie en evolutie van fossiele planten. Prentice Hall Publ.