MESOZOÏCUM: KENMERKEN, DIVISIES, GEOLOGIE, SOORTEN - GEOGRAFÍA

Het Mesozoïcum was het tweede tijdperk van het Phanerozoïcum Aeon. Het begon ongeveer 542 miljoen jaar geleden en eindigde 66 miljoen jaar geleden. Het is grondig bestudeerd door paleontologen, aangezien het in deze tijd was dat de bekendste dieren uit de oudheid leefden: dinosauriërs.

Evenzo houdt dit tijdperk een mysterie in, waarvan specialisten de oorzaken nog niet hebben kunnen ontrafelen: het massaal uitsterven van de dinosauriërs. Tijdens het Mesozoïcum werd de planeet meer bewoonbaar, zowel voor planten als voor dieren, en had zelfs kenmerken die vergelijkbaar zijn met die van nu.

Vertegenwoordiging van een scène uit het Mesozoïcum. Bron: Gerhard Boeggemann, via Wikimedia Commons

Algemene karakteristieken

Looptijd

Het Mesozoïcum heeft ongeveer 185 miljoen jaar geduurd, verdeeld over drie perioden.

Intense tektonische activiteit

Tijdens deze periode waren de tektonische platen erg actief. Zo erg zelfs dat het supercontinent Pangaea zich begon te scheiden en de verschillende continenten begon te vormen die tegenwoordig bekend zijn. Hierdoor zijn de huidige oceanen ontstaan.

Dinosaurussen

Dinosaurussen verschenen en diversifiëren, die gedurende de hele tijd hegemonie hadden. Hier verschenen de grote plantenetende dinosauriërs en angstaanjagende roofdieren zoals de Tyrannosaurus rex en de velociraptor. De dinosauriërs domineerden zowel het land als het water en de lucht.

Massa-extinctieproces

Aan het einde van de laatste periode van het Mesozoïcum vond een massa-extinctieproces plaats waarbij de dinosauriërs verdwenen.

Volgens specialisten hadden de oorzaken hiervan meerdere kunnen zijn. De twee meest waarschijnlijke oorzaken waren de val van een meteoriet op de plaats waar het schiereiland Yucatan zich vandaag bevindt en de intense vulkanische activiteit.

Er zijn velen die geloven dat beide dingen tegelijkertijd kunnen gebeuren. Wat waar is, is dat de klimatologische omstandigheden op de planeet aanzienlijk veranderden aan het einde van het Krijt, waardoor er maar heel weinig soorten levende wezens konden worden aangepast.

Divisies

Het Mesozoïcum is verdeeld in drie perioden: Trias, Jurassic en Krijt.

Trias

Het was de eerste divisie van het tijdperk. Het duurde ongeveer 50 miljoen jaar. Het was op zijn beurt verdeeld in drie tijdperken: het vroege, midden en late Trias. Hier verschenen de eerste dinosaurussen en het aardoppervlak vormde een enkele massa die bekend staat als Pangaea.

Jura-

De tweede divisie van het tijdperk werd bekend als het tijdperk van de dinosauriërs. Het duurde ongeveer 56 miljoen jaar. Het was verdeeld in drie tijdperken: vroeg, midden en laat. Hier verschenen de grote dinosauriërs en begon de scheiding van de Pangaea op geologisch niveau.

Krijt

Laatste periode van het Mesozoïcum. Het omspande ongeveer 79 miljoen jaar, verdeeld in twee tijdperken: onder Krijt en Boven Krijt.

Het was de tijd dat er grote landroofdieren bestonden, zoals de beroemde Tyrannosaurus rex. Evenzo ging de scheiding van de Pangaea hier door. Het culmineerde in het meest bekende massa-uitstervingsproces op aarde, waarbij de dinosauriërs uitstierven.

geologie

Tijdens het Mesozoïcum waren er veel veranderingen op geologisch niveau. De activiteit van de tektonische platen was erg intens, wat de botsing en scheiding van sommige ervan veroorzaakte. Dit veroorzaakte op zijn beurt een herschikking van de watermassa's die op dat moment bestonden.

Tektonische activiteit

Aan het begin van het Mesozoïcum vormden alle supercontinenten die in latere tijdperken hadden bestaan een enkele landmassa, die de specialisten Pangaea noemden. Ondanks dat het een verenigde massa was, werden in de Pangaea twee goed gedifferentieerde gebieden onderscheiden:

Laurasia: het bevond zich in het noorden van de Pangaea. Het bevatte de territoria die vandaag overeenkomen met de Europese continenten en Noord-Amerika.
Gondwana - Zoals waargenomen tijdens oude geologische tijdperken, was het het grootste stuk land. Het bestond uit de gebieden die momenteel overeenkomen met Afrika, Australië, Zuid-Amerika, India en het Arabische schiereiland.

Dit is hoe de aardkorst was aan het begin van de jaartelling. Naarmate de tijd vorderde en als gevolg van de wrijving van de tektonische platen, begon het supercontinent Pangaea zich echter af te scheiden. Deze scheiding begon tijdens de eerste periode van dit tijdperk, het Trias, en werd verder geaccentueerd tijdens het Jura.

Configuratie van de planeet in het Trias. Bron: Gebruiker: LennyWikidata, via Wikimedia Commons

Als resultaat van deze eerste fractionering van de Pangaea, scheidden de twee bovengenoemde supercontinenten zich: Gondwana in het zuiden en Laurasia in het noorden.

De meest intense tektonische activiteit werd geregistreerd tijdens de laatste periode van het tijdperk, het Krijt. Het was in deze periode dat Laurasia en Gondwana op zo'n manier uit elkaar gingen dat de resulterende stukken land sterk lijken op de huidige continenten.

Onder de veranderingen die het supercontinent Gondwana aan het einde van de periode onderging, kunnen de volgende worden genoemd: Zuid-Amerika scheidde zich af van het Afrikaanse continent, Australië scheidde zich af van Antarctica en begon verder naar het noorden te trekken, India scheidde zich af van Madagaskar en werd verhuisde naar het noorden, richting het Aziatische continent.

Orogeny

Tijdens deze periode waren er vanuit orogeen oogpunt geen relevante episodes, behalve misschien de vorming van het Andesgebergte op het Zuid-Amerikaanse continent, veroorzaakt door de tektonische activiteit van de Zuid-Amerikaanse en Nazca-platen.

Veranderingen op het niveau van waterlichamen

Aan het begin van de periode waren er slechts 2 oceanen op de planeet: de Panthalassa, die de grootste was en de hele Pangea omringde, en de beginnende oceaan Tethys, die een kleine golf bezette aan het oostelijke uiteinde van de Pangea.

Later, tijdens de Jura-periode, werden de eerste tekenen van de vorming van de Atlantische Oceaan gezien. Tegen het einde van het tijdperk had de Stille Oceaan zich al gevormd, en dat was wat het nu is, de grootste oceaan ter wereld. De Indische Oceaan vond ook zijn oorsprong in het Mesozoïcum.

Aan het einde van het Mesozoïcum had de planeet een configuratie die sterk leek op wat ze nu heeft, in termen van oceanen en landmassa's.

Vulkanische activiteit

Aan het einde van het Mesozoïcum werd intense vulkanische activiteit geregistreerd, met name in het Krijt, dat de laatste was.

Volgens de fossielenverslagen en de analyse van specialisten vond deze activiteit plaats in het gebied dat bekend staat als het Deccan-plateau in India. Er zijn lavastromen van die uitbarstingen.

Evenzo, volgens de verzamelde informatie, was de omvang van deze vulkaanuitbarstingen zodanig dat zelfs de lava op bepaalde plaatsen 1,6 km dik kon worden. Er wordt ook geschat dat het afstanden had kunnen afleggen van wel 200 duizend vierkante kilometer.

Deze grootschalige uitbarstingen hadden catastrofale gevolgen voor de planeet, zo erg zelfs dat ze zelfs worden genoemd als een van de mogelijke oorzaken van het uitstervenproces dat plaatsvond aan het einde van het Krijt en het begin van het Paleoceen (Cenozoïcum).

Emissie van gassen en andere materialen

De vulkanische activiteit die in deze tijd plaatsvond, zorgde ervoor dat een grote hoeveelheid gassen, zoals kooldioxide (CO2), in de atmosfeer werd uitgestoten, evenals veel stof, as en puin.

Dit type materiaal, dat lange tijd in de atmosfeer werd bewaard, is in staat zonlicht te reflecteren. Hierdoor konden de zonnestralen het aardoppervlak niet bereiken.

Dit resulteerde in een aanzienlijke daling van de temperatuur van de planeet, die niet meer de warmte en vochtigheid had die hij genoot tijdens het Trias, Jura en een groot deel van het Krijt.

De planeet werd een onherbergzame plek die het voor de bestaande soorten, vooral de dinosauriërs, erg moeilijk maakte om te overleven.

Weer

Het klimaat tijdens het Mesozoïcum varieerde in elk van de periodes waaruit het bestond. Desondanks kan worden gesteld dat het klimaat gedurende bijna het hele tijdperk warm was, met hoge temperaturen.

Aan het begin van het Mesozoïcum was het klimaat in het binnenland van de Pangaea vrij dor en droog. Dit was zo te danken aan de enorme omvang van dit supercontinent, waardoor een groot deel van zijn land ver van de zee lag. Het is bekend dat in de gebieden bij de zee het klimaat wat milder was dan in het binnenland.

Met het verstrijken van de tijd en het binnengaan van de Jura-periode steeg het niveau van de zeeën, wat een verandering in de klimatologische omstandigheden veroorzaakte. Het klimaat werd vochtig en warm, wat de diversificatie van planten bevorderde, waardoor zich in die periode een groot aantal oerwouden en bossen ontwikkelde in het binnenland van de Pangea.

Tijdens het late Krijt bleef het klimaat behoorlijk warm. Zo erg zelfs dat, volgens fossiele gegevens, de palen niet bedekt waren met ijs. Dit geeft aan dat de temperaturen over de hele planeet min of meer uniform moeten zijn geweest.

Deze voorwaarden bleven zo tot het einde van de jaartelling. Aan het einde van het Krijt waren de temperaturen op de planeet aanzienlijk gedaald, gemiddeld 10 graden. Wetenschappers hebben verschillende hypothesen over waarom dit is gebeurd.

Een van deze theorieën stelt dat de intense vulkanische activiteit de planeet omringde met een laag gassen en as die het binnendringen van zonnestralen verhinderde.

Levenslang

Het Mesozoïcum werd gekenmerkt door verschillende mijlpalen in relatie tot de ontwikkeling van het leven: in het botanische deel verschenen de eerste angiospermen (bloeiende planten) en in het zoölogische deel de diversificatie en dominantie van dinosauriërs.

-Flora

De levensvormen van planten waren sterk gediversifieerd tijdens het Mesozoïcum. Gedurende het grootste deel van de tijd waren varens het type plant dat het landschap domineerde, die vrij overvloedig waren (vooral op vochtige plaatsen), en gymnospermen, die vaatplanten zijn (met geleidende vaten: xyleem en floëem) en ook zaadproducenten.

Aan het einde van het tijdperk, met name in het Krijt, deden bloeiende planten, bekend als angiospermen, hun intrede.

Bedektzadigen

Ze vertegenwoordigen de meest ontwikkelde planten. Tegenwoordig zijn zij degenen met het grootste aantal soorten. Toen ze echter in het Krijt verschenen, werden ze in een veel lager percentage aangetroffen dan gymnospermen.

Het belangrijkste kenmerk van deze planten is dat hun zaden zijn ingesloten in een structuur die bekend staat als een eierstok. Hierdoor kan dat zaad zich ontwikkelen beschermd tegen externe factoren die het kunnen beschadigen. Dit simpele feit vormt een enorm evolutionair voordeel met betrekking tot gymnospermen.

In het Mesozoïcum werden ze vertegenwoordigd door drie groepen: de coniferen, de benettitales en de cycaden.

Coniferen

Deze soorten planten worden gekenmerkt door het feit dat hun zaden worden opgeslagen in structuren die bekend staan als kegels. De meeste hiervan zijn eenhuizig, dat wil zeggen dat ze de mannelijke en vrouwelijke voortplantingsstructuren in hetzelfde individu presenteren.

De stammen zijn houtachtig en hebben groenblijvende bladeren. Veel van de bossen die de planeet bevolkten, bestonden uit naaldbomen.

Cicadaceae

Deze groep planten wordt gekenmerkt door houtachtige stammen die geen takken hebben. De bladeren bevinden zich aan het uiteinde en kunnen tot 3 meter lang worden.

Het zijn tweehuizige planten, wat betekent dat er individuen waren die vrouwelijke reproductieve structuren bezaten en individuen die mannelijke reproductieve structuren bezaten. De zaden, bedekt met een materiaal met een vlezige textuur, waren ovaal.

Benettitales

Ze waren een groep planten die overvloedig aanwezig waren tijdens de Jura-periode van het Mesozoïcum. Ze stierven uit aan het einde van het Krijt.

Van dit type plant worden twee belangrijke geslachten geïdentificeerd, de Cycadeoidea en de Williamsonnia. De eerste waren kleine planten, zonder vertakkingen, terwijl de exemplaren van het geslacht Williamsonnia lang waren (gemiddeld 2 meter) en wel vertakkingen vertoonden. Het waren planten die sterk leken op de cycaden, en daarom werden ze tot voor kort beschouwd als behorend tot dit geslacht.

-Fauna

De fauna van het Mesozoïcum werd gedomineerd door reptielen, voornamelijk uit het Jura-tijdperk, en tot het uitsterven van het late Krijt waren dinosauriërs de dominante groep.

Niet alleen in de landhabitat, maar ook in de zee en in de lucht. Evenzo verschenen de eerste vogels en de eerste zoogdieren van de placenta in het Jura.

Luchtgewervelde dieren

De lucht van het Mesozoïcum werd doorkruist door een groot aantal vertegenwoordigers van de reptielengroep. Ze waren in staat om te vliegen dankzij het feit dat ze een soort membraan ontwikkelden dat zich uitstrekte tussen de tenen van hun voorste of achterste ledematen.

Pterosauriërs

Ze heersten over de lucht gedurende het hele Mesozoïcum. Ze verschenen in het Trias en stierven uit tijdens het massale uitstervingsproces van het late Krijt.

Het belangrijkste kenmerk waren de vleugels, een membraan dat zich uitstrekte van de romp tot de vingers. Hierdoor konden ze eerst plannen en daarna leren vliegen.

Het waren ovipare organismen, dat wil zeggen dat ze zich voortplantten via eieren die zich buiten het lichaam van de moeder ontwikkelden. Evenzo was zijn lichaam, in tegenstelling tot wat men zou denken, bedekt met haar.

De grootte kan variëren; Ze waren zo klein als een mus, zelfs heel groot als de Quetzalcoatlus (waarvan de vleugels een spanwijdte hadden van ongeveer 15 meter)

In termen van hun eetgewoonten waren het carnivoren. Ze voedden zich met andere kleinere dieren, zoals insecten of zelfs vissen.

Gewervelde landdieren

In terrestrische habitats waren de overheersende dieren dinosauriërs. Er waren zo kleine dat ze de meter niet bereikten, tot de immense herbivoren van het Jura. Evenzo waren sommigen carnivoren, terwijl anderen zich voedden met planten.

In elk van de periodes waaruit het Mesozoïcum bestond, waren er karakteristieke en dominante dinosauriërs.

Trias periode

Onder de dinosauriërs die deze periode domineerden, kunnen worden genoemd:

Cynodonts: Men neemt aan dat deze groep de voorouder is van moderne zoogdieren. Onder deze was het meest representatieve geslacht de Cynognathus. Dit was klein van formaat en kon tot 1 meter lang worden. Het was viervoeter en de benen waren kort. Het waren carnivoren, dus hun tanden waren ontworpen om het vlees van hun prooi te snijden en te scheuren.
Dicynodonts: Deze groep dinosauriërs is ook verwant aan primitieve zoogdieren. Evolutionair waren ze verbonden met de cynodonts. Ze waren stevig van vorm en hadden een korte bot. Zijn tanden waren klein en hadden ook een structuur die leek op een snavel, die in staat was om te snijden. Wat het soort voedsel betreft, het waren herbivoren.

Jura-periode

In deze periode overheersten de grote plantenetende en vleesetende dinosauriërs, die zo beroemd zijn geworden door dinosauruscartoons en films. Sommigen van hen waren:

Brachiosaurus: Het was een van de grootste dinosauriërs die ooit hebben bestaan. Volgens schattingen zou het gewicht ongeveer 35 ton en ongeveer 27 meter lang kunnen zijn. Hij was viervoeter en had een extreem lange nek.
Stegosaurus: dit was een dinosaurus wiens lichaam volledig gepantserd en beschermd was. Zijn rug was bedekt met een soort benige platen ter bescherming en zijn staart had punten die tot meer dan 60 centimeter konden meten. Ze konden een gewicht bereiken van maximaal 2 ton en lengtes van meer dan 7 meter. Het was ook een herbivoor.
Allosaurus: het was een van de grote carnivoren die tijdens het Jura leefden. Volgens verzamelde fossielen zou het meer dan 2 ton kunnen wegen en meer dan 10 meter lang kunnen worden.

Vertegenwoordiging van een stegosaurus. Bron: Charles R. Knight

Krijt-tijdperk

De dinosaurussen die hier bestonden, zijn ook zeer erkend dankzij hun verschijning in films en tekenfilms. Hier zijn een paar:

Ceratopsids: de beroemde Triceraptops behoorden tot deze groep. Het waren viervoeters en hun belangrijkste kenmerk was de vorm van hun kop, die naast de hoorns een vrij merkbare verwijding had. Hij kon een gewicht bereiken van meer dan 6 ton.
Theropoden: de dinosauriërs die tot deze groep behoorden, waren de grote roofdieren van die tijd. De Tyrannosaurus Rex en de Velociraptor behoorden tot deze groep. Ze waren tweevoetig en hadden zeer slecht ontwikkelde bovenste ledematen. Zijn tanden waren extreem scherp, klaar om het vlees van zijn prooi te scheuren.

In het water levende gewervelde dieren

Het leven in de zeeën was ook behoorlijk divers tijdens het Mesozoïcum. Tijdens het Trias waren er niet zoveel gewervelde dieren als in het Jura of Krijt. Hier zijn een paar:

Notosaurus: het was een van de eerste waterreptielen . Het waren grote roofdieren van vissen, dankzij de scherpe tanden die ze bezaten. Het had vier ledematen en een vrij lange nek. Aangenomen wordt dat ze ook kunnen voorkomen in terrestrische habitats dicht bij de zeeën.
Mosasauriërs: deze waren perfect aangepast aan het zeeleven. Hun ledematen waren gemodificeerd om vinnen te vormen waarmee ze comfortabel door het water konden bewegen. Evenzo hadden ze een rugvin. Het waren angstaanjagende roofdieren.
Ichthyosaurus: het was een van de grootste zeedieren in termen van grootte, omdat het tot 20 meter lang kon worden. Een van de onderscheidende kenmerken was de langwerpige en gekartelde snuit.

Ongewervelden

De groep ongewervelde dieren ervoer ook enige diversificatie tijdens het Mesozoïcum. Onder de phyla die het meest opvielen, kunnen de weekdieren worden genoemd, vertegenwoordigd door buikpotigen, koppotigen en tweekleppige dieren. Er zijn overvloedige fossiele gegevens over het bestaan hiervan.

Evenzo was in mariene omgevingen de groep stekelhuidigen ook een andere kant die bloeide, vooral sterren en zee-egels.

Aan de andere kant hadden geleedpotigen ook hun vertegenwoordiging in deze tijd. Er waren enkele kreeftachtigen, vooral krabben, maar ook vlinders, sprinkhanen en wespen.

Hier is het belangrijk om te vermelden dat de opkomst en ontwikkeling van angiospermplanten verband hield met de ontwikkeling van bepaalde geleedpotigen die, zoals bekend, een belangrijke rol spelen in het bestuivingsproces.

Referenties

Diéguez, C. (2004). Flora en vegetatie tijdens het Jura en Krijt. Monografie van Cordova Botanische Tuin. 11. 53-62
Fastovsky, DE, en Weishampel, DB (1996). De evolutie en het uitsterven van de dinosauriërs. In De evolutie en het uitsterven van de dinosauriërs Cambridge University Press.
Haines, Tim (2000) Walking with Dinosaurs: A Natural History, New York: Dorling Kindersley Publishing, Inc., p. 65
Lane, G. en William A. (1999). Het leven van het verleden. 4e druk. Englewood, NJ: Prentice Hall
Stanley, S. (1999). Earth System History. New York: WH Freeman and Company.

MESOZOÏCUM: KENMERKEN, DIVISIES, GEOLOGIE, SOORTEN - GEOGRAFÍA - 2025