De Chihuahuan-woestijn is een ecoregio van meer dan 450.000 km 2 die zich uitstrekt over de grens van Noord-Mexico en het zuidwesten van de Verenigde Staten. Het is een van de woestijngebieden met de grootste biodiversiteit ter wereld gezien de rijkdom aan soorten en endemisme.
Het beslaat een groot gebied in het noorden van Mexico en het zuiden van de Verenigde Staten. Het beslaat een groot deel van het westen van Texas, delen van de middelste en lagere Rio Grande-vallei en de lagere Pecos-vallei in New Mexico.
Chihuahuan-woestijn. Door Ricraider
Het oppervlak vertegenwoordigt 12,6% van het Mexicaanse nationale grondgebied. Het is de derde grootste woestijn van het westelijk halfrond en de tweede grootste van Noord-Amerika, na de Great Basin-woestijn.
Het landschap van deze regio bestaat uit een karakteristiek mozaïek van duinen, graslanden en struiken, grotendeels bepaald door enkele basisfactoren, zoals reliëf, regenval, temperatuur, bodem of vegetatie.
De regio is in de loop van de tijd sterk achteruitgegaan, voornamelijk door begrazing. Veel van de inheemse grassen en andere soorten worden gedomineerd door houtachtige planten, waaronder de creosootstruik (Larrea tridentata) en mesquite.
Algemene karakteristieken
- Geografische locatie: Noord-Amerika.
- Landen: Mexico en de Verenigde Staten.
- Oppervlakte: 362.200 km² (tot 520.000 km²).
- Maximale hoogte: 1675 m.
- Minimale hoogte: 600 m.
- Droog weer.
Plaats
De Chihuahuan-woestijn wordt beschouwd als het grootste woestijngebied op het westelijk halfrond en het op een na grootste van Noord-Amerika, na de Great Basin Desert.
Het strekt zich uit van het zuidoostelijke deel van Arizona, door zuidelijk New Mexico en westelijk Texas, tot het Edwards-plateau in de Verenigde Staten. Door het centrum van Mexico beslaat het gebieden van de staten Chihuahua, het noordwesten van Coahuila en het noordoosten van Durango.
Deze woestijn wordt in het westen begrensd door de Sierra Madre Occidental en in het oosten door de Sierra Madre Oriental. Het strekt zich ook uit naar het zuiden tot San Luis Potosí en bereikt de vruchtbaarheidseilanden van Chihuahuan, in de staten Querétaro en Hidalgo.
Bevolking
Er zijn verschillende stedelijke gebieden in de woestijn. De grootste is Ciudad Juárez met bijna twee miljoen inwoners. Anderen zijn Chihuahua, Saltillo en Torreón, naast de Amerikaanse steden Albuquerque en El Paso.
Las Cruces en Roswell behoren tot de andere grote steden in deze ecoregio. Aan de andere kant bevinden Santa Fe en Monterrey zich ook in de buurt van de Chihuahuan-woestijn.
Verlichting
Het terrein bestaat voornamelijk uit valleien gescheiden door bergketens van ongeveer 1100 tot 1500 m, waaronder de Sierra Madre Occidental, de Sierra Madre Oriental, de Sierra del Carmen, de Sacramento-bergen, de Sandia-bergen, de Manzano-bergen, de Chisos Mountains, Magdalena-San Mateo Mountains, Guadalupe Mountains en Davis Mountains.
Een groot deel van de regio bestaat uit sedimentair gesteente van mariene oorsprong, hoewel in sommige delen van de bergen het gesteente van stollingsoorsprong kan zijn.
De regio wordt hydrologisch bepaald door vier systemen van hydrografische bekkens: de Rio Grande (Rio Grande), die de politieke grens vormt tussen Mexico en de Verenigde Staten; de Casas Grandes rivier, de Mapimí Bolsón en de Mayrán.
Door deze bekkens stromen veel kleine en middelgrote rivieren, maar slechts een paar leveren aanzienlijke hoeveelheden water.
80% van de grond in de regio is kalkhoudend (rijk aan calcium) afkomstig van kalksteenbedden. Dit geeft aan dat de hele regio ooit onder de zee was ondergedompeld, maar weer opdook als gevolg van verschillende geologische gebeurtenissen.
In veel delen van de Chihuahuan-woestijn bedekken fijne bodems een laag verdicht calciumcarbonaat, caliche genaamd.
Weer
De Chihuahuan-woestijn bevindt zich in een orografisch schaduwgebied omdat de twee belangrijkste bergketens die het bedekken, de Sierra Madre Occidental in het westen en de Sierra Madre Oriental in het oosten, het meeste vocht blokkeren dat binnenkomt vanuit de Stille Oceaan en de Golf van Mexico.
Het woestijnklimaat van Chihuahuan is droog, met slechts één regenseizoen in de zomer en minder regen in de vroege winter.
Door zijn continentale ligging en zijn grotere hoogte, die varieert tussen 600 en 1675 m, heeft deze woestijn iets mildere temperaturen dan de Sonorawoestijn. Over het algemeen schommelen de dagtemperaturen in de zomer tussen 35 en 40 ° C.
De winters kunnen koel of koud zijn, met af en toe vorst. De gemiddelde jaartemperatuur in de woestijn is 24 ° C, maar deze kan variëren afhankelijk van de hoogte.
De warmste temperaturen in de woestijn komen voor in de lagere hoogten en in de valleien. Noordelijke regio's hebben strengere winters dan zuidelijke regio's en kunnen sneeuwstormen krijgen. De jaarlijkse neerslag is relatief hoog (200-300 mm / jaar), maar de meeste regen valt in de zomer.
Flora
Ongeveer 3500 plantensoorten leven in deze woestijn, naar schatting kunnen er tot 1000 endemische soorten (29%) en ten minste 16 geslachten van endemische planten voorkomen.
De hoge mate van lokaal endemisme is het resultaat van de isolerende effecten van de complexe fysiografie van bekkens en bergketens, evenals van de dynamische veranderingen in het klimaat gedurende de afgelopen 10.000 jaar.
Relatief hoge regenval en koele wintertemperaturen resulteren in vegetatie die vaak wordt gedomineerd door vorstbestendige grassen en planten zoals agaves en yucca's.
Graslanden vormen 20% van de woestijn en zijn vaak mozaïeken van struiken en grassen. Onder hen zijn de drie gebogen randen (Aristida purpurea), het zwarte gras (Bouteloua eriopoda) en de banderilla (Bouteloua curtipendula).
De creosootstruik (Larrea tridentata) is de dominante plantensoort op grind en soms op zandgronden in het binnenland van de Chihuahuan-woestijn.
De slijmerige acacia (Acacia neovernicosa) en het sennablad (Flourensia cernua) zijn overvloedig aanwezig in de noordelijke gebieden, evenals de zwarte brem (Psorothamnus scoparius) in de zandgronden van de westelijke delen.
Yucca- en opuntia-soorten zijn overvloedig aanwezig aan de voet van de heuvels en in het centrale derde deel, terwijl de Arizona regenboogcactus (Echinocereus polyacanthus) en de Mexicaanse vuurvatcactus (Ferocactus pilosus) delen dicht bij de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico.
Fauna
Het woestijngebied van Chihuahuan is de habitat van een groot aantal ongewervelde dieren. De woestijntarantula, de zweepschorpioen (azijn), de woestijnduizendpoot of de gigantische duizendpoot zijn enkele van de meest prominente. Er is ook een rijke fauna van vlinders en motten.
Zoals in de meeste woestijngebieden, zijn vissoorten geëvolueerd door eeuwen van isolatie. Er is een grote verscheidenheid aan endemische soorten te vinden. Veel voorkomende amfibieën van de Chihuahuan-woestijn zijn de van tralies voorziene tijgersalamander, spoorpadden en de Rio Grande-kikker.
De Chihuahuan-woestijn herbergt een groot aantal grote zoogdieren, zoals de pronghorn (Antilocapra americana), het muilezelhert (Odocoileus hemionus), de grijze vos (Unocyon cineroargentinus), de pekari of de speer met kraag (Pecari tajacu), de zwartstaarthaas (Lepus californicus) of de kangoeroe-rat (Dipodomys sp.), onder anderen.
Met slechts 24 exemplaren geregistreerd in de staat Chihuahua, is de Antilocapra americana een van de meest bedreigde soorten die in deze woestijn leven.
De ecoregio is ook de thuisbasis van een kleine wilde populatie Amerikaanse bizons (Bison bison) en verspreide populaties van de met uitsterven bedreigde prairiehond met zwarte staart (Cynomys ludovicianus) of Mexicaanse prairiehond (Cynomys mexicanus).
Werkelijke staat
De Chihuahuan-woestijn is de afgelopen eeuwen door menselijke activiteit aangetast. Uitgestrekte delen van de woestijn zijn omgevormd tot secundaire en opeenvolgende vegetatie. Landbouwactiviteiten vormen de grootste bedreiging voor inheemse plantengemeenschappen.
De bodems die worden ingenomen door Yuca filifera en mesquite (Prosopis juliflora) hebben de voorkeur, omdat ze de juiste teeltkenmerken hebben, aangezien het diepe bodems zijn die beter water vasthouden.
Veranderingen in begrazingsregimes, branden, evenals uitputting en omleiding van waterbronnen hebben ook gevolgen voor de natuurlijke vegetatie.
Intensieve weidegebieden in de ecoregio worden gekenmerkt door de toenemende dominantie van de creosootstruik, mesquite, Eremophila glabra of teerstruik, acacia en drastische verandering van inheemse grassen.
Momenteel zijn grote gewervelde dieren in het laagland zeldzaam en geïsoleerd als gevolg van het verlies van hun leefgebied. Bruine beren, wolven, bizons, gaffelbokken en grote katten zijn praktisch uit de regio verdwenen.
Referenties
- Ecoregio van de Chihuahuan-woestijn. National Park Service. Ontleend aan nps.gov/im/chdn/ecoregion.htm
- Duran, KL, Lowrey, TK, Parmenter, RR, en Lewis, PO (2005). Genetische diversiteit in chihuahuan-woestijnpopulaties van creosotebush (zygophyllaceae: Larrea tridentata). American Journal of Botany.
- Gutierrez, JR, en Whitford, WG (1987). Eenjarigen in de Chihuahuan-woestijn: het belang van water en stikstof. Ecologie.
- Schmidt, RH (1979). Een klimatologische afbakening van de 'echte' chihuahuan-woestijn. Journal of Arid Environments
- Zuidelijk Noord-Amerika: Noord-Mexico tot zuidwestelijke Verenigde Staten - Ecoregio's - WWF. Overgenomen van worldwildlife.org