De Maya-wet was het systeem van wetten dat de Maya-beschaving gebruikte tijdens haar meer dan 2000-jarige bestaan. Er zijn relatief weinig historische gegevens over de manier waarop de wetten voor deze beschaving werkten, aangezien de Spanjaarden de gegevens tijdens de verovering vernietigden.
Moderne antropologische studies zijn er echter in geslaagd om bepaalde fundamentele kenmerken van het Maya-rechtssysteem te begrijpen, die worden versterkt door teksten van aboriginal auteurschap die dateren uit de tijd van de verovering. Aangenomen wordt dat de Maya-beschaving ouder is dan de Azteken.
Deze wetten waren anders dan de Europese, en de Maya-beschaving gaf een naam aan haar wetgevend systeem: Tlamelahuacachinaliztli, wat 'gerechtigheid' betekent; om recht te trekken wat krom is ”.
Geschiedenis
De Maya-beschaving bestond twee millennia vóór de komst van de Spanjaarden in de 16e eeuw. Ze verspreidden zich door Midden-Amerika en men gelooft dat ze via commerciële relaties contact hadden met de beschavingen die het noordelijke deel van Meso-Amerika bewoonden.
Er was heel weinig bekend over de manier waarop de Maya's tot voor kort leefden, dankzij de vooruitgang die is geboekt bij het ontcijferen van de hiërogliefen en tekeningen die dateren uit die tijd.
De geschiedenis van de Maya's en hun historische opmars hebben nooit een duidelijk pad gevolgd. Met het verstrijken van de tijd ontwikkelden veel van de steden zich technologisch en groeiden, om later in te storten en het proces opnieuw te herhalen. De invloed van elke stad op de beschaving varieerde ook afhankelijk van het historische tijdperk.
De periode van 250 tot 900 na Christus was echter de meest welvarende voor deze beschaving. Ze werden geregeerd door leiders van dynastieën, die een vrij rijke bevolking, culturele en artistieke groei mogelijk maakten, wat de beschaving ten diepste begunstigde.
Toen de Spanjaarden in Midden-Amerika aankwamen, hadden de Maya-staten een veel lager organisatieniveau dan ze ooit bereikten, met gedecentraliseerde steden en een gebrek aan richting.
Maya-wetgeving
De wetten van de Maya's werden goedgekeurd door de halach uinic, of opperste leider. Als er op dat moment nog geen bestaat, had de gemeenteraad de leiding. De lokale leiders van de dorpen waren verantwoordelijk voor de handhaving van de wetten.
De wetten waren niet beperkt tot het strafrecht, er waren wetten voor alle gebieden van het leven in de Maya-beschaving. De familiewetten dicteerden bijvoorbeeld dat vrouwen moesten trouwen op de leeftijd van 16 of 17 jaar en het was een traditie dat het paar werd gekozen door een derde partij.
Volgens de wet moesten ouders hun kinderen opvoeden. De kinderen woonden echter bij elkaar in lokale slaapzalen en keerden terug naar huis om met hun ouders te werken.
De Maya's legden ook eigendomsrechten vast en de systemen leken op die van het koloniale Amerika. De edelen hadden landerijen waar de minder rijken werkten, en de laatsten hadden kleine percelen waar ze woonden.
Oorlogen hadden ook hun wetten. Het hoofd van de beschaving had een militaire leider aan zijn zijde met wie hij beslissingen nam in veldslagen. Tijdens de oorlog moesten lokale leiders troepen uit hun dorpen sturen om tegen andere beschavingen te vechten.
Rechtsaf
De Maya-wet werd vrij strikt uitgeoefend. Het is bekend dat ze geen gevangenissen hadden, en de misdaden werden zwaar bestraft, afhankelijk van de ernst ervan.
Een van de redenen waarom het zo moeilijk is om met zekerheid te weten hoe de Maya's handelden in hun beproevingen, is het gebrek aan geschreven materiaal erin. Processen werden in het openbaar gehouden en er werd geen informatie over hen op papier of steen bewaard.
Alle getuigen moesten zweren dat hun getuigenis waar was, en volgens sommige historische verslagen is het geldig om te geloven dat er mensen waren die op dezelfde manier handelden als de huidige advocaten. Het is echter niet zeker of dit het geval was.
Het proces werd uitgevoerd door hetzelfde plaatselijke hoofd van het dorp of de stad waar het proces plaatsvond. Hij was het die de gebeurtenissen evalueerde, bepaalde of er sprake was van opzet of niet op het moment dat de actie werd gepleegd en op basis daarvan een relevante straf op de verdachte uitoefende.
Maya-misdaden
Onder het rechtssysteem van de Maya's werden misdaden hard bestraft. Moord, verkrachting, incest, brandstichting en daden waarvan werd aangenomen dat ze de goden beledigden, werden bestraft met de dood.
Het is echter belangrijk op te merken dat het Maya-rechtssysteem rekening hield met daden die niet opzettelijk waren.
In het geval dat een moord als opzettelijk werd gedefinieerd, werd de moordenaar ter dood veroordeeld, maar als de daad die hij pleegde niet opzettelijk was, moest hij een slaaf verkopen aan de gewonde familie of hem iets goeds verschaffen.
Diefstallen werden gestraft door de dief te dwingen terug te geven wat hij had meegenomen en zelfs door tijdelijke slavernij. Als de dief of persoon die werd berecht stierf voordat hij de straf uitzat, erfden hun familieleden het en moesten het voor de overledene uitzitten.
Huizen werden beschermd tegen daders, omdat het in deze beschaving niet gebruikelijk was om deuren te gebruiken. Iedereen die een vreemd huis binnenkwam om schade aan te richten, werd met de dood gestraft. Evenzo werden de edelen in de vonnissen bijzonder streng behandeld.
Uitzonderingen en gratie
De Maya-wet stond iedereen die was veroordeeld voor een misdrijf toe om vergeving van de gewonden te ontvangen.
Overspel werd bijvoorbeeld door de Maya's als een misdaad beschouwd. Als de man die het had gepleegd, vergeven werd door de echtgenoot van de vrouw, werd zijn dood vergeven en werd een andere straf toegewezen.
Dit werkte ook zo met huurmoordenaars. Als de familie van de vermoorde man de dief vergaf, moest hij zijn misdaad betalen door middel van restitutie (waardoor de gewonde familie iets goeds kreeg) en werd zijn leven gespaard.
Referenties
- Maya Law, Talrton Law Library of Texas, (zd). Genomen uit utexas.edu
- Ancient Laws - Mayan Law, Beacon Hill Institute, (zd). Genomen uit beaconhill.edu.hk
- Recht en rechtvaardigheid in het Maya- en Azteekse rijk (2.600 v.Chr. - 1.500 n.Chr.), Duhaime Online, (zd). Overgenomen van duhaime.org
- Juridische systemen heel anders dan die van ons, David Friedman, 5 november 2013. Overgenomen van daviddfriedman.com
- Regering van de Maya's, Geschiedenis op het Net, (zd). Genomen van historyonthenet.com