De elementen van het heelal werden volgens kosmologen gevormd tijdens de oerknal, ongeveer 13,8 miljard jaar geleden. Het universum bestaat uit alle dingen die met de zintuigen kunnen worden waargenomen, gemeten of gedetecteerd.
Het omvat levende wezens, planeten, sterren, melkwegstelsels, stofwolken, licht en zelfs het weer. Vóór het heelal bestonden er geen tijd, ruimte en materie.
Het universum bevat miljarden sterrenstelsels, die elk uit miljoenen of miljarden sterren bestaan. De ruimte tussen sterren en sterrenstelsels is grotendeels leeg.
Desondanks bevatten zelfs de verste plaatsen van sterren en planeten stofdeeltjes of waterstofatomen. De ruimte bevat ook straling (licht en warmte), magnetische velden en hoogenergetische deeltjes (kosmische straling).
Hoofdelementen van het universum
1- sterren
Sterren worden geboren, groeien en sterven. Ze worden geboren in nevels, enorme en koude wolken van gas en stof. De bekendste is de Orionnevel, die vanaf de aarde met het blote oog te zien is.
Miljarden jaren na zijn geboorte bereikt een middelgrote ster als de zon het einde van zijn leven. Het zet uit en stort in om een witte dwerg te vormen, een zeer dichte materie die een ster wordt als hij sterft.
Dit zal over 5 miljard jaar met de zon gebeuren.
2- Melkwegstelsels
Bijna alle sterren behoren tot een grotere groep genaamd de Melkweg. De zon is een van de minstens 100 biljoen sterren in de Melkweg.
Sterrenstelsels zijn er in verschillende soorten en maten. Sommige zien eruit als spiralen, andere zijn elliptisch en er zijn er ook die niet specifiek gevormd of onregelmatig zijn. Bijna alle sterrenstelsels hebben in het midden een zwaar zwart gat.
3- Constellaties
Het zijn de groepen sterren die een herkenbare vorm vormen die wordt geassocieerd met een meestal mythologische naam. Het doel van de sterrenbeelden is om te helpen bij het herkennen van de groepen sterren die 's nachts vanaf planeet Aarde te zien zijn.
Vroeger diende het om de maand te herkennen waarin ze waren met als doel het tijdstip van zaaien, oogsten, enz.
Voorbeelden van sterrenbeelden zijn Ursa Major, Ursa Minor, Taurus, Orion en Cassiopeia.
4- Planeten
Het zonnestelsel bestaat uit de zon en kleinere objecten die eromheen draaien. De belangrijkste planeten zijn acht. Het dichtst bij de zon zijn vier vrij kleine rotsachtige planeten: Mercurius, Venus, de aarde en Mars.
Na Mars is er een asteroïdengordel, een gebied dat wordt bevolkt door miljoenen rotsachtige objecten. Het zijn de overblijfselen van de vorming van de planeten 4,5 miljard jaar geleden.
Dan komen de vier gasreuzen aan: Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Ze zijn veel groter dan de aarde maar erg licht in vergelijking met hun grootte. Ze bestaan voornamelijk uit waterstof en helium.
Tot voor kort was de verste bekende planeet de ijskoude Pluto. Maar in 2005 werd een ander object verder van de zon ontdekt, dat ze Eris noemden.
Later werd ontdekt dat er meer dan 1000 ijsrotsen in die sector zijn, maar deze bereiken niet de categorie "planeten".
Referenties
- Victoria Jaggard (2014) Wat is het heelal? 02/12/2017. Smithsonian. www.smithsonianmag.com
- Editor (2017) Origins of the Universe. 02/12/2017. Nat Geo. www.nationalgeographic.com
- Nola Taylor Redd (2017) Hoe groot is het heelal? 02/12/2017. Space.com. www.space.com
- Editor (2017) Zonnestelsel, melkwegstelsel, heelal: wat is het verschil? 02/12/2017. California Institute of Technology. www.nightsky.jpl.nasa.gov
- Laura Whitlock (2007) Wat zijn sterrenbeelden? Astrophysics Science Division bij NASA. www.science.gsfc.nasa.gov.