- Achtergrond
- De race voor Afrika
- Leopold II en de International Society of the Congo
- doelen
- Oproep voor de conferentie van Berlijn
- Deelnemers
- Verklaring van intenties
- Overeenkomsten
- Handelsvrijheid
- Verbod op slavernij en verplichtingen van machten
- Uti possidetis zeker
- Gevolgen
- Kolonisatie
- Conflicten
- Gevolgen voor de metropolen
- Economische gevolgen voor de koloniën
- Sociale en culturele gevolgen
- Het bloedbad in Congo
- Referenties
De Conferentie van Berlijn was een reeks bijeenkomsten tussen de toenmalige grote Europese mogendheden die drie maanden lang werden gehouden, te beginnen in november 1884. Het fundamentele doel van de deelnemers aan de onderhandelingen was om een internationaal wettelijk kader te ontwikkelen om de kolonisatie van Afrika.
Frankrijk en Engeland waren de landen die deze viering voorstelden en Duitsland bood aan om het te organiseren in de stad waaraan het zijn naam dankt. Tot dat moment hadden Europeanen zich geconcentreerd op sommige kustgebieden van het continent, zonder landinwaarts te gaan.
Cartoon over de Berlijnse conferentie, 1885 - Bron: zz1y, Journal L'Illustration onder de voorwaarden van de GNU-licentie voor gratis documentatie
Beginnend in de tweede helft van de 19e eeuw, begon dit te veranderen en begon een race om Afrikaanse gebieden en hun rijkdommen. De al bestaande spanningen tussen de verschillende Europese mogendheden dreigden te escaleren door de concurrentie om nieuwe landen. De Conferentie van Berlijn probeerde enkele richtlijnen te geven, zodat de kolonisatie vreedzaam verliep.
Het onmiddellijke resultaat was dat, behalve een klein deel van het continent, heel Afrika door Europeanen werd geregeerd. Voor de metropool betekende dit dat ze meer grondstoffen konden verkrijgen en hun kracht konden vergroten. Voor Afrikanen was het resultaat het creëren van kunstmatige grenzen en het verlies van hun natuurlijke rijkdom.
Achtergrond
Ondanks de geografische nabijheid was het binnenland van het Afrikaanse continent tot het begin van de 19e eeuw niet veel verkend door Europeanen. Hun weinige pogingen tot kolonisatie waren gericht op de kusten, zonder te proberen binnen te komen.
Vanaf de tweede helft van de 19e eeuw begon dit te veranderen. De verkenningen in het binnenland van het Afrikaanse continent volgden elkaar op en bovendien zorgde de Tweede Industriële Revolutie ervoor dat de Europese mogendheden op zoek moesten gaan naar grondstoffen voor hun fabrieken.
Hieraan moeten we nog twee andere factoren toevoegen: enerzijds de demografische toename in Europa en de daaruit voortvloeiende noodzaak om meer voedsel te produceren en anderzijds de strijd tussen de Europese machten om continentale hegemonie.
De race voor Afrika
Groot-Brittannië, de thuisbasis van enkele van de grootste ontdekkingsreizigers, was een van de eerste mogendheden die een kolonisatiecampagne in Afrika begon. Al snel waren de Fransen verenigd om de macht niet te verliezen na hun nederlaag tegen de Pruisen in 1870.
Twee nieuwe verenigde landen, Italië en Duitsland, begonnen te concurreren met deze twee traditionele machten. Ten slotte probeerden Belgen en Portugezen ook koloniale nederzettingen op het Afrikaanse continent te bouwen.
Deze eerste fase van de opdeling van Afrika volgde een zeer eenvoudige methode. Eerst kwamen de commerciële bedrijven om de bronnen te exploiteren. Later stuurden de overeenkomstige regeringen ambtenaren en het leger om elke vorm van verzet van de lokale bevolking te vermijden. Uiteindelijk werd een regeringsadministratie opgericht.
Leopold II en de International Society of the Congo
De race voor de kolonisatie van Afrika werd vergezeld door een concurrent met heel eigenaardige kenmerken: koning Leopold II van België. De vorst wilde dus niet dat zijn land de controle over Afrikaanse gebieden zou overnemen, maar eerder was het zijn bedoeling om die landen persoonlijk toe te eigenen.
Om dit te doen, huurde hij de Britse ontdekkingsreiziger Stanley in en stuurde hem naar Congo met het excuus om religie en beschaving in het gebied te introduceren. De missie van de ontdekkingsreiziger was om de stamhoofden ertoe te brengen hun land af te staan aan Leopold.
De Belgische koning had eerder de zogenaamde Internationale Vereniging van Congo opgericht met als doel de rijkdom van het gebied op zijn naam te exploiteren, zonder afhankelijk te worden van België als land.
Het succes van Leopold was een van de oorzaken die de Europese mogendheden ertoe brachten de vergaderingen in Berlijn bijeen te roepen, aangezien ze niet wilden dat er nieuwe actoren zouden verschijnen in de distributie van het continent.
doelen
Voordat de conferentie werd bijeengeroepen, waren de grote Europese mogendheden plus Leopold II al begonnen met de kolonisatie van Afrika.
Zo had Frankrijk in 1881 Tunesië veroverd en ook koloniën gesticht in West-Congo en Guinee. Engeland had van zijn kant de controle over Egypte en de exclusieve handel in Somalië en Soedan overgenomen.
Het begin van dit proces veroorzaakte spanningen tussen de Europese landen, waarvoor een conferentie werd bijeengeroepen om normen vast te stellen die een vreedzame kolonisatie mogelijk zouden maken.
Oproep voor de conferentie van Berlijn
De eerste botsingen tussen de koloniserende landen lieten niet lang op zich wachten. Om ze te vermijden, verzochten Frankrijk, Engeland en enkele minder machtige landen, zoals Portugal, om onderhandelingen over de kwestie.
De Duitse bondskanselier Otto von Bismarck bood Berlijn aan de bijeenkomsten te organiseren, die op 15 november 1884 begonnen en tot 26 februari van het volgende jaar duurden.
Deelnemers
De landen met de meeste belangen in het gebied dat de conferentie van Berlijn bijwoonde, waren Engeland, Duitsland, Frankrijk, Portugal en Italië. Samen met hen zijn sommigen minder machtig maar proberen winst te maken, zoals Nederland, Zweden, Spanje, Rusland en Zweden.
Daarnaast namen ook twee rijken deel aan de bijeenkomsten: de Oostenrijks-Hongaarse en de Ottomaanse. Ten slotte maakte de Internationale Vereniging van Congo, gedomineerd door Leopold II van België, de lijst van onderhandelaars compleet.
Voor de conferentie waren geen Afrikaanse leiders uitgenodigd, zelfs niet uit de noordelijke landen van het continent.
Verklaring van intenties
De inauguratie van de conferentie stond onder leiding van Otto von Bismarck, die een toespraak hield waarin hij de doelstellingen ervan uiteenzette.
Om te beginnen bevestigde de bondskanselier dat de landen van Europa de controle over het binnenland van het Afrikaanse continent moesten overnemen om de inwoners te beschaven, hen westerse cultuur te brengen en de grondstoffen van hun territoria te exploiteren.
Voor de Duitse politicus betekende dit dat die gebieden werden veranderd in protectoraten van Europese landen en niet alleen commerciële of winningsmissies moesten sturen.
Naast het bovenstaande stelde de conferentie meer specifieke doelstellingen. De eerste, om vrijhandel te garanderen in de gebieden die worden omringd door de rivieren Congo en Niger. Evenzo moesten de deelnemers het eens worden over de voorwaarden waaraan de koloniserende landen moesten voldoen om een territorium te claimen.
Overeenkomsten
Na meer dan drie maanden vergaderen hebben de deelnemers aan de Conferentie van Berlijn een algemene wet opgesteld waarin alle overeenkomsten zijn verzameld. Dit document werd ondertekend op 26 februari 1885, de dag waarop de onderhandelingen werden beëindigd.
De wet bevat zeven verschillende secties. Ze bevatten de overeengekomen regels over alle aspecten van de kolonisatie en opdeling van Afrika.
Hoewel de conferentie niet inging op concrete soevereiniteitskwesties, stelde ze wel de voorwaarden waaronder elke Europese mogendheid gebieden in Afrika kon annexeren. Op deze manier bood het juridische dekking voor de kolonisatie van het hele continent, met uitzondering van Liberia en Ethiopië.
Handelsvrijheid
De Algemene Akte van de Conferentie van Berlijn verklaarde dat het hele stroomgebied van de Congo, zijn mondingen en de landen waardoor het stroomde voor alle betrokkenen open moesten blijven voor handel. De sectie omvatte ook de vrijheid van navigatie op diezelfde rivier en op de Niger.
Op hetzelfde punt beloofden de landen die op dat grondgebied handel dreef, inheemse volkeren, missionarissen en reizigers te beschermen, en ook de godsdienstvrijheid te verdedigen.
Verbod op slavernij en verplichtingen van machten
De ondertekenaars gingen akkoord met de afschaffing van de slavernij in alle gekoloniseerde gebieden. Evenzo beloofden ze de vrede te bewaren en de kwaliteit van leven van de bevolking te verhogen.
Uti possidetis zeker
Een van de juridische aspecten die kolonisatie moesten reguleren, was de belangrijkste de erkenning van het principe van uti possidetis iure of het principe van effectieve bezetting.
Deze wettelijke norm stelde dat elk Europees land dat de soevereiniteit over een Afrikaans grondgebied wilde claimen, eerst moest aantonen dat het er al een effectief bestuur over had gevestigd.
Om dat eerdere bezit te bewijzen, moet het betreffende Europese land een verdrag hebben gesloten met de bevolking van het gebied. Bovendien moest het bewijzen dat het al als regering optrad of, als dat niet lukte, het gebied militair bezet had.
De bedoeling van de Europese mogendheden bij het verklaren van dit rechtsbeginsel was dat geen enkel land aanspraak zou maken op een Afrikaans grondgebied waarin het niet aanwezig was.
In de praktijk leidde dit tot de organisatie van talrijke militaire, commerciële of diplomatieke expedities naar Afrika om nederzettingen te vestigen en later om aanspraak te kunnen maken op soevereiniteit.
Gevolgen
Het directe gevolg van de Conferentie van Berlijn was de versnelling van de race om posities op het Afrikaanse continent.
Voordat de bijeenkomsten begonnen, beheersten Europeanen slechts 20% van Afrika. In een paar jaar tijd vielen slechts twee kleine Afrikaanse landen niet onder de heerschappij van de verschillende mogendheden van Europa.
De manier waarop Europeanen Afrikaans grondgebied verdeelden, had nog steeds gevolgen. De verschillende metropolen trokken volledig kunstmatige grenzen in Afrika, zonder rekening te houden met de huidige culturen of de bestaande inheemse regio's.
Zo werden 50 nieuwe landen gecreëerd zonder hen enige vorm van raciale of culturele cohesie te geven. Op de lange termijn heeft het naast elkaar bestaan van volkeren die traditioneel binnen deze kunstmatige grenzen worden geconfronteerd, geleid tot serieuze confrontaties, waarvan sommige rechtstreeks worden aangestuurd door de koloniale machten.
Kolonisatie
De kolonisten drongen het Afrikaanse continent binnen door de loop van de grote rivieren te volgen. Sommigen van hen waren de afgelopen decennia al verkend, dus er was enige kennis over de geografie van het gebied.
Ondanks het voornemen van de Conferentie van Berlijn om vreedzame kolonisatie te bewerkstelligen, ontstonden in delen van Afrika rivaliteit tussen de Europese mogendheden. Een voorbeeld was het gebied dat wordt omringd door de rivier de Congo. De spanningen die ontstonden, dwongen Bismarck tot arbitrage om zijn lot te beslissen. Uiteindelijk verdeelde de bondskanselier het onder Leopold II en Frankrijk.
De noordelijke continentale kust werd verdeeld tussen de Engelsen en de Fransen, terwijl de oostkust in Britse en Duitse handen werd gelaten. Het Atlantische gebied van zijn kant was verdeeld tussen de eerder genoemde Leopold II, Frankrijk en Engeland.
Andere voormalige machten die in verval zijn geraakt, zoals Spanje, hebben alleen de Westelijke Sahara, Equatoriaal-Guinea en enkele delen van Marokko verkregen. Portugal van zijn kant heerste over Angola, Mozambique en Kaapverdië, naast andere kleine gebieden.
Ten slotte bleven Duitsland en Italië, onlangs verenigd, achter met respectievelijk Namibië en Somalië.
Conflicten
Ondanks de bepalingen van de Algemene Akte van de Conferentie veroorzaakte kolonisatie conflicten tussen de Europese machten. Deze waren gecentreerd in de strijd om de rijkste of strategisch belangrijke gebieden van het continent te beheersen.
De belangrijkste confrontaties vonden plaats in Noord-Afrika, waar Italië, Frankrijk en Engeland de controle over Tunesië, Marokko en Egypte betwistten. Later is ook Duitsland dat geschil aangegaan. De spanningen om deze gebieden te bemachtigen waren een van de oorzaken van de Eerste Wereldoorlog.
Gevolgen voor de metropolen
Aanvankelijk zorgde de kolonisatie van Afrika ervoor dat de metropolen geconfronteerd werden met grote economische investeringen. Dit geld was nodig voor de aanleg van infrastructuren die de exploitatie van grondstoffen mogelijk zouden maken. Ze begonnen echter al snel winst te maken.
Aan de andere kant maakten de koloniale gebieden het mogelijk om de toenemende demografische druk die de metropolen ondervonden te verlichten, aangezien de emigratie ernaartoe vrij hoog was.
Politiek gezien veranderde de kolonisatie van Afrika al snel in een wedstrijd tussen Europese landen om hun macht te versterken. Hoe meer gebieden ze beheersten, hoe groter hun kracht tegen de andere machten.
De controle over de koloniën bracht echter ook problemen met zich mee voor de metropolen. Al heel vroeg ontstonden er oppositiebewegingen onder de lokale bevolking en moesten de kolonisten middelen vrijmaken om de opstanden te onderdrukken.
Economische gevolgen voor de koloniën
Sommige auteurs wijzen erop dat de kolonisatie van Afrika een positief effect had op de aanleg van infrastructuren op het continent om grondstoffen te exploiteren. Zo werden er palen, wegen, spoorlijnen en steden aangelegd.
Het eindresultaat was de opkomst van de markteconomie en een toename van consumptie en productie. Dit alles werd aan de kolonisten overgelaten, zonder dat de lokale bevolking hun levensstandaard veel verbeterde.
Sociale en culturele gevolgen
De komst van de kolonisten veroorzaakte een grote sociale verandering op het Afrikaanse continent. Steden verschenen en de tribale structuur begon af te breken.
Een van de gevolgen was het verschijnen van een bourgeoisie bestaande uit kooplieden, eigenaren en ambtenaren. Ze waren bijna allemaal blank uit de metropool.
Aan de onderkant van de sociale piramide stonden de inheemse bevolking, of het nu boeren of industriële arbeiders waren.
De sociale verdeeldheid kwam tot uiting in de segregatie binnen de steden, met wijken die totaal gedifferentieerd waren naar ras en de rijkdom van hun inwoners.
Aan de andere kant zorgde de kolonisatie er ook voor dat de inheemse volkeren hun cultuur verloren. Het onderwijs verbeterde, hoewel het slechts een klein percentage van de bevolking bereikte.
Het bloedbad in Congo
Hoewel de confrontaties tussen de kolonisten en de inboorlingen frequent voorkwamen en velen een groot aantal slachtoffers veroorzaakten, benadrukken alle historici de zaak van Congo, geregeerd door Leopold II.
De koning der Belgen had dat gebied bezet vóór de Conferentie van Berlijn. Het was een van de rijkste gebieden van het continent en bleef als persoonlijk bezit van Leopoldo en niet als kolonie van zijn land.
Het resultaat van de uitbuiting waaraan hij de volkeren van het gebied onderwierp, was een echte genocide. Deskundigen schatten dat ongeveer 10 miljoen mensen zijn omgekomen, velen van hen nadat ze waren gemarteld.
Referenties
- EcuRed. Conferentie van Berlijn. Verkregen van ecured.cu
- Lozano Cámara, Jorge Juan. Berlijn Tekst / Conferentie. 1885 / Algemene wet en artikelen. Opgehaald van classeshistoria.com
- Montagut, Eduardo. De verdeling van Afrika. Verkregen van nuevatribuna.es
- Rosenberg, Matt. De conferentie van Berlijn om Afrika te verdelen. Opgehaald van thoughtco.com
- De redactie van Encyclopaedia Britannica. Conferentie West-Afrika in Berlijn. Opgehaald van britannica.com
- Fischer, Hilke. 130 jaar geleden: Afrika opsnijden in Berlijn Opgehaald van dw.com
- Nieuwe Afrikaan. Op deze dag! Afrika opgesplitst… 133 jaar Conferentie van Berlijn en hun vergunning om te koloniseren. Opgehaald van newafricanmagazine.com
- Craven, Matthew. Tussen recht en geschiedenis: de Conferentie van Berlijn van 1884-1885 en de logica van vrijhandel. Opgehaald van watermark.silverchair.com
- Cleary, Vern. De conferentie van Berlijn. Opgehaald van webs.bcp.org