CAROLINA HERSCHEL: BIOGRAFIE, BIJDRAGEN EN ONTDEKKINGEN - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2025

Caroline Herschel (1750-1848) was een Duitse astronoom, wiens meest relevante bijdragen aan de wetenschap de ontdekkingen waren van verschillende kometen en nevels in de Melkweg.

Caroline was de jongere zus van astronoom William Herschel, met wie ze haar hele carrière als wetenschapper werkte. Ze is erkend als de eerste vrouw die de eerste komeet ontdekte en de eerste die een gouden medaille ontving van de Royal Astronomical Society of London en werd benoemd tot erelid.

Door mevrouw John Herschel, via Wikimedia Commons

In de jaren 1786 en 1797 ontdekte hij acht planeten, waarvan er zes naar hem zijn vernoemd. Ze is de enige vrouw die meer kometen, nevels en spiraalstelsels heeft ontdekt, allemaal geschreven in de nieuwe algemene catalogus.

Caroline Herschel werd de eerste vrouw die werd betaald voor haar wetenschappelijke diensten, nadat ze met de kroon was betaald als assistent van haar broer, William Herschel. Op dat moment kon geen enkele vrouw een salaris ontvangen van officiële instanties en zelfs maar weinig mannen genoten van dit voorrecht.

Biografie

Jeugd

Caroline Herschel werd geboren in Hannover, Duitsland, op 16 maart 1750. Ze werd geboren als Caroline Lucretia Herschel en was het achtste kind van Isaac Herschel en Anna Ilse Moritzen. Zijn vader was de directeur van de Hannoveraanse band die bekend staat als de Foot Guard in 1731.

In 1743, na de Slag bij Dettingen (Oostenrijkse Successieoorlog), werd zijn vader ziek en herstelde hij nooit meer volledig. Toen haar oudere zus trouwde, nam Caroline de grootste huishoudelijke last op zich.

Caroline en haar broers en zussen kregen een informele opleiding; ze leerden alleen lezen en schrijven. Haar moeder had het idee dat vrouwen alleen goed onderwijs mochten krijgen om huisvrouw te zijn.

Op haar tiende leed Caroline aan een infectieziekte die bekend staat als tyfus, die haar groei belemmerde. Als gevolg van een dergelijke ziekte verloor hij het gezichtsvermogen in zijn linkeroog. Na de ziekte dacht haar moeder dat ze nooit zou trouwen. Hiervoor besloot hij haar op te leiden als bediende in plaats van haar studie.

Eerste studies

Zijn vader maakte van elke afwezigheid van zijn vrouw gebruik om hem privé-vioollessen te geven, haar ook in de lessen van zijn broers. Daarnaast leerde ze jurken en borduursels maken; haar inspanningen als naaister werden echter gehinderd door huishoudelijk werk.

Na de dood van zijn vader stelden zijn broers William en Alexander voor dat hij zich bij hen zou voegen in Bath, Engeland, om als uitvoerend zanger in kerken uit te proberen. Uiteindelijk, op 16 augustus 1772, verliet hij Hannover om zich bij zijn broer William in het Verenigd Koninkrijk te voegen.

Caroline nam de verantwoordelijkheid voor het beheer van William's huis in Engeland op zich en begon haar zanglessen. Hoewel ze zich niet wilde mengen met de Engelse samenleving, kreeg ze danslessen van een plaatselijke leraar.

Parallel daaraan kreeg hij zang-, Engelse en rekenlessen. Ook leerde hij klavecimbel spelen en nam hij op sommige bijeenkomsten deel aan William's muzikale uitvoering.

Aan de andere kant werd ze de leadzangeres bij de concerten van haar broer. Hij werd zo beroemd in zijn vak dat hij in 1778 werd aangeboden om als solist deel te nemen aan het festival in Birmingham. Na dat optreden raakte haar zangcarrière in verval.

Wetenschappelijke carrière

William verliet de muziek en begon astronomie na te streven, waardoor Caroline in zijn voetsporen trad. Onder het commando van haar broer begon Caroline eindelijk in zo'n discipline te trainen.

Rond de jaren 1770, toen William steeds meer geïnteresseerd raakte in astronomie, begon hij zijn eigen telescopen te bouwen met het oog op zijn ontevredenheid over de slechte kwaliteit gereedschappen die op dat moment beschikbaar waren.

Caroline hielp, parallel aan haar muzikale studies, haar broer bij zijn astronomische innovaties. William vroeg haar constant om met hem te lezen, waardoor zijn interesse in de discipline toenam.

In 1781 verhuisden de gebroeders Herschel naar een nieuw huis nadat hun hoedenbedrijf was mislukt. De avond dat Caroline de laatste van hun koopwaar organiseerde, ontdekte William de planeet Uranus.

Caroline betrad de wereld van de astronomie en hielp haar broer bij de annotaties van de hemellichamen die hij observeerde, totdat hij uiteindelijk zijn eigen observaties deed. In 1786 openden ze allebei een klein observatorium.

Toen William voor de koning van Engeland werkte, George III, kende de kroon Caroline een salaris toe als zijn persoonlijke assistent.

Eerste ontdekkingen

Naarmate William's bekendheid groeide, groeide ook Caroline's erkenning voor haar steun bij zijn inspanningen. Caroline heeft uren besteed aan het poetsen van spiegels en het monteren van een telescoop om de kwaliteit van het opgevangen licht te maximaliseren; ze werd beschouwd als een voorzichtig en nauwgezet persoon.

Hij leerde ook astronomische catalogi en andere wetenschappelijke publicaties kopiëren; Bovendien leerde hij alle observaties die zijn broer deed, vast te leggen, te verminderen en te optimaliseren. Daarnaast maakte hij verschillende rondreizen door de lucht op zoek naar nieuwe objecten.

In 1782 kreeg hij de opdracht om aan zijn eerste boek te beginnen; de eerste van vele die hij zijn hele leven schreef. Op 26 februari 1783 vond Caroline een nevel die niet in de catalogus van Messier was opgenomen. Het ontdekte ook onafhankelijk een van de satellieten (Missier 110) van het Andromeda-sterrenstelsel.

Al snel bouwde William voor hem een ​​telescoop die gespecialiseerd was in het zoeken naar kometen, die hij onmiddellijk begon te gebruiken. Datzelfde jaar gebruikten de Herschels de 6 meter lange reflectortelescoop om naar nevels te zoeken.

Relatie met zijn broer

Nadat William in 1788 met Mary Pitt trouwde, viel de relatie tussen Caroline en haar broer volledig uiteen. Caroline wordt wel een vrouw met een slecht karakter genoemd, jaloers en boos op iedereen die haar huis binnendringt.

De komst van Mary Pitt zorgde ervoor dat Caroline uit de hand liep en haar administratieve en sociale taken vergat. Hij verliet het huis van zijn broer en kwam elke dag terug om met hem te werken.

Hij brak zijn dagboeken tussen 1788 en 1798, dus het is niet bekend wat zijn gevoelens in die periode waren. In 1799 werd ze echter onafhankelijk erkend voor haar werk.

Het huwelijk van William en Mary leidde ertoe dat Caroline voor een lange tijd bijna volledig van William gescheiden was. Ze deed andere ontdekkingen, dit keer zonder de hulp van haar broer, waarmee ze bekendheid verwierf als een onafhankelijke vrouw.

Afgelopen jaren

Na de dood van haar broer in 1822, verhuisde Caroline terug naar Hannover en zette haar studie astronomie voort om het werk van William en de productie van verschillende catalogi te verifiëren die later haar neef, John Herschel, dienden.

Caroline was lichamelijk actief, genoot van een goede gezondheid en ging om met wetenschappelijke groepen. Tijdens zijn laatste jaren schreef hij al zijn herinneringen, betreurend zijn fysieke beperkingen die hem beletten veel meer ontdekkingen te doen.

Dood

Op 9 januari 1848 stierf de vrouw vredig in Hannover. Caroline Herschel wordt samen met haar ouders begraven op de begraafplaats Gartengemeinde. Een haarlok van haar broer William vergezelt haar op haar graf.

Erkenningen

De asteroïde 281 Lucretia, ontdekt in 1888, kreeg de tweede naam van Caroline Herschel; evenals een van de maankraters, die C. Herschel heet.

Het gedicht van Adrienne Rich, Platenario, uit 1968, erkent het leven en de prestaties van Caroline Herschel. Het kunstwerk The Dinner Party van feministe Judy Chicago laat je kennismaken met een plek waar andere vrouwen buitengewone ontdekkingen hebben gedaan.

Op 16 maart 2016 eerde het Google-bedrijf Herschel via zijn Google Doodle voor wat zijn 266e verjaardag zou zijn.

Aan de andere kant werd Herschel geëerd door de koning van Pruisen en de Royal Astronomical Society of London voor al haar vondsten.

In 1828 ontving hij een gouden medaille van de Astronomical Society. Ook werd ze in 1835 verkozen tot erelid, zijnde Mary Somerville en zij de eerste vrouw die officieel lid was van deze organisatie.

In 1846, op 96-jarige leeftijd, kende de koning van Pruisen hem een ​​Gouden Medaille voor Wetenschap toe, die werd uitgereikt door Alexander Von Humboldt.

Bijdragen en ontdekkingen

Herschel-telescopen

De gebroeders Herschel kregen de opdracht om talloze telescopen te bouwen; William ontwierp ze en met de hulp van ongeveer 40 arbeiders werden de meest opzichtige gebouwd. William, geholpen door Caroline, ontdekte de planeet Uranus dankzij de superioriteit van zijn telescoop.

Na de ontdekking van Uranus hebben de Herschels de 15 centimeter telescoop vervangen door een telescoop met een diameter van 22,5 centimeter door een 3 meter lange buis die hen meer duidelijkheid bood.

Bijna achtereenvolgens bouwden ze andere telescopen met een diameter van 48 centimeter in een buis van 6 meter. Bij elke fabricage deed de Herschel een beroep op een aanzienlijke verbetering in scherpte waardoor ze de sterren beter konden observeren.

Na het succes van de andere telescopen geloofde koning George III in de gebroeders Herschel en hielp hij een andere telescoop te financieren. In 1786 werd een telescoop gebouwd met een spiegel met een diameter van 1,22 meter die was bevestigd aan een buis van 12 meter lang.

Voor de constructie van die telescoop werkten meer dan 40 mannen samen en voor het polijsten van de spiegel, het werk dat Caroline minutieus uitvoerde, bedacht William een ​​mechanisch systeem. Het was een van de grootste en meest efficiënte telescopen van die tijd.

Galaxy kaart

Aan het einde van de 18e eeuw ging Caroline in het gezelschap van haar broer op pad om de driedimensionale verspreiding van de Melkweg in kaart te brengen. Als onderdeel van hun studie gingen ze op pad om de sterren te tellen door er een aantal in één richting te vinden, waarbij ze concludeerden dat de rand van de Melkweg erg ver weg was.

Ten slotte concludeerden ze dat als hun telescoop minder sterren in een andere richting onthulde, de rand van de Melkweg dichterbij moest zijn. Aan de andere kant dienden de onderzoeken die hij uitvoerde om te concluderen dat alle sterren in de melkweg rond een grote zwaartekracht in het centrum draaien.

Ontdekking van de nevels

Toen Caroline gescheiden was van haar broer, besloot ze haar observaties alleen uit te voeren. Met de telescoop die William hem gaf, slaagde hij erin gaswolken te detecteren die nevels worden genoemd.

Destijds maakte niemand kaarten om de nevels te observeren, dus kregen zij en haar broer de taak een kaart te ontwerpen waarop ze die konden vastleggen.

In de zomer van 1783 voltooide William het bouwen van een telescoop voor Caroline die speciaal was ontworpen om naar kometen te zoeken; hij begon het onmiddellijk te gebruiken. Datzelfde jaar gebruikten de gebroeders Herschel de spiegeltelescoop om naar nevels te zoeken.

Ze gebruikten allebei de Flamsteed-catalogus, die was georganiseerd door sterrenbeelden; Desondanks vond Caroline het minder handig voor het systeem dat ze samen met haar broer gebruikte om naar nevels te zoeken, dus maakte ze haar eigen catalogus.

Elke dag gingen ze allebei op pad om met hun telescoop naar de hemel te kijken; Bij elke bevinding legden ze allebei hun waarnemingen vast. De daaropvolgende jaren kreeg Caroline de taak om meer dan 2500 nevels en een groot aantal sterren te catalogiseren.

Ontdekking van Messier 110

Op 26 februari 1783 deed Caroline Herschel haar eerste onafhankelijke ontdekking: ze vond een nevel die niet in de catalogus van Charles Missier stond.

Misser 110 of ook wel bekend als NGC 205, is een dwerg elliptisch sterrenstelsel dat behoort tot het Andromedastelsel. Het sterrenstelsel bevat stof en aanwijzingen van recente stervorming.

Na haar ontdekking hielp haar broer haar om de ontdekking in 1785 in detail te beschrijven. William begon te zoeken naar nevels, zonder succes, dus besloot hij naar Caroline te gaan.

Ontdekking van kometen

Tussen 1786 en 1797 ontdekte hij acht kometen; de eerste was op 1 augustus 1786. William werd naar Windsor Castle geroepen om de door Caroline ontdekte komeet te demonstreren. William woonde het fenomeen bij en nam het op, verwijzend naar de entiteit als "de komeet van mijn zus".

Caroline schreef een brief aan de Koninklijke Astronoom Sir Joseph Banks, waarin ze de ontdekking van zijn tweede komeet aankondigde. Toen, op 7 januari 1790, werd de derde komeet ontdekt; de daaropvolgende maanden ontdekten de vierde.

Bovendien kondigde ze aan dat alle kometen werden ontdekt met de telescoop die door haar en haar broer was gebouwd. Een jaar later begon hij met meer duidelijkheid een andere telescoop te gebruiken waarmee hij nog drie kometen kreeg.

Op 15 december 1791 ontdekte hij zijn vijfde komeet en op 7 oktober 1795 de zesde. Twee jaar later werd zijn achtste en laatste komeet ontdekt op 6 augustus 1797.

Catalogi

In 1802 maakte de Royal Society de catalogus van Caroline bekend in de publicatie Philosophical Transactions of the Royal Society, het wetenschappelijke tijdschrift van de organisatie. Het artikel vermeldde ongeveer 500 nevels en sterclusters in gebieden met poolafstanden.

Tot slot, dankzij de bijdrage van Caroline Herschel, werd de lijst uitgebreid en omgedoopt tot de Nieuwe Algemene Catalogus in Nieuwe Algemene Catalogus van Nevels en Sterrenclusters.

Referenties

1. De grote telescopen van William Herschel, Portal de elmundo.es, Rafael Bachiller, (2009). Overgenomen van elmundo.es
2. Caroline Herschel, Nasa Starchild Website, (zd). Overgenomen van nasa.gov
3. Caroline Herschel: Brits-Duitse astronoom, The Editors of Encyclopaedia Brittanica, 2018. Genomen van britannica.com
4. Vliegerjager Caroline Herschel, redacteuren van National Geographic in het Spaans, (zd). Genomen van ngenspanol.com
5. Caroline Herschel, Search Biographies, (zd). Overgenomen van Buscabiografias.com
6. Caroline Herschel: sopraan en astronoom, Portal de El País, (2016). Genomen van elpais.com
7. Caroline Herschel, Wikipedia in het Engels, (zd). Overgenomen van wikipedia.org
8. Herschel en de Melkweg, Online Portal Register, (2017). Genomen uit ors.org