BRIAN BANKS: HET VERHAAL VAN EEN ONSCHULDIGE VEROORDEELDE - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2026

Brian Banks is een voormalig voetballer die in 2002 werd beschuldigd van verkrachting. Deze gebeurtenis betekende het einde van zijn sportcarrière en sindsdien probeert hij zijn naam te zuiveren. In 2012 slaagde hij er eindelijk in om zijn onschuld te bewijzen, maar hij is er nooit in geslaagd om terug te keren naar de wereld van de professionele sport.

De zaak is vooral beroemd geworden door het werk van Banks en zijn advocaat om mensen bewust te maken van de valse beschuldigingen van misbruik. Sinds 2012 heeft deze atleet niet alleen tevergeefs geprobeerd terug te keren naar de voetbalwereld, hij heeft ook uitstekend werk verricht door te verspreiden wat er met hem is gebeurd.

Door Thomson200, van Wikimedia Commons

In 2017 is begonnen met het maken van een film over de Banks-zaak, waarin zijn verhaal zal worden verteld en een poging zal worden gedaan om zijn naam te zuiveren. Vanwege wat er met deze voetballer is gebeurd, hebben veel mensen zich afgevraagd of er een straf moet worden opgelegd aan vrouwen die valse beschuldigingen van verkrachting uiten.

Geschiedenis en feiten

In 2002 leek de jonge Brian op het punt zijn droom te verwezenlijken. Hij stond op het punt de middelbare school te verlaten en werd benaderd door een profvoetbalteam om zich bij de universiteit aan te sluiten. Dit zou je eerste stap zijn om lid te worden van de NFL (de nationale voetbalcompetitie van Amerika).

Haar ambities werden echter plotseling gefrustreerd na een incident met een van haar klasgenoten op de middelbare school. De jonge vrouw, Wanetta Gibson, beschuldigde Banks van verkrachting en poging tot ontvoering na een ontmoeting op de campus waarin (zoals later zou worden ontdekt) de twee alleen kusten.

De redenen waarom de jonge vrouw deze valse beschuldiging uitte, zijn niet erg duidelijk. Banks denkt dat het te maken kan hebben met sociale druk om hun reputatie veilig te stellen, aangezien verschillende universiteitsmedewerkers hen zagen kussen.

Wat de motieven ook waren, de voetballer werd plotseling beschuldigd van een misdrijf dat hij niet had gepleegd. In het proces voor de zaak moest hij een zeer gecompliceerde beslissing nemen: het risico lopen veroordeeld te worden tot 41 jaar gevangenisstraf, of een deal accepteren waarvoor hij een lagere straf zou krijgen, maar zonder voor de rechter te verschijnen.

Bang voor de mogelijke gevolgen koos de jongeman voor de tweede optie. Zo stemde hij ermee in om 5 jaar in de gevangenis door te brengen, naast nog eens 5 jaar proeftijd en registratie als zedendelinquent. Banks wist natuurlijk dat dit zijn voetbalcarrière zou beëindigen, maar destijds zag hij het als het minste van twee kwaden.

Wanetta Gibson, de partner van Banks die hem beschuldigde van verkrachting, profiteerde van de situatie om de universiteit aan de kaak te stellen als "een onveilige omgeving". Door zijn overwinning in het proces moest het studiecentrum hem 1,5 miljoen dollar betalen.

Latere onderzoeken

Verrassend genoeg nam het verhaal bijna een decennium later een draai van 180 graden. In 2011, negen jaar na het evenement, nam Gibson contact op met Banks op Facebook en vroeg hem persoonlijk met hem te spreken. Dit deed hij door al het advies van zijn juridische adviseurs te negeren, maar uiteindelijk ontmoetten de twee elkaar.

Om hem te helpen het meeste uit het gesprek te halen, schakelde Banks een privédetective in die alles opnam wat er gebeurde. Tijdens de interactie tussen de twee bekende Wanetta dat hij alles had verzonnen, hoewel hij niet duidelijk uitlegde waarom hij het deed. Wel zei hij dat hij het geld niet terug wilde betalen.

Toch heropende de Californische rechtbank de zaak vanwege dit nieuwe bewijs van wat er was gebeurd. Het enige bewijs dat was gebruikt om Banks te veroordelen, was de getuigenis van het meisje; daarom, zodra ze bekende dat er nooit verkrachting had plaatsgevonden, werd verklaard dat de voetballer ten onrechte was opgesloten.

Zo maakte rechter Mark C. Kim op 24 mei 2012 eindelijk een einde aan de nachtmerrie van Banks door aan te kondigen dat hij als onschuldig werd beschouwd aan al zijn aanklachten. Ondanks alles was zijn leven al voor altijd beschadigd, maar de man probeerde het al snel op de best mogelijke manier weer op te bouwen.

Wat gebeurde er na de bekentenis van de jonge vrouw?

Datzelfde jaar ontving Banks aanbiedingen van zes NFL-teams om met hen te voetballen. In 2012 tekende hij echter niet bij een van hen. In 2013 speelde hij daarentegen verschillende wedstrijden met de Atlanta Falcons, tot het einde van het seizoen.

Na dat jaar begon Banks te werken in de NFL, maar in een andere rol dan oorspronkelijk verwacht. De nu 27-jarige werd onderdeel van de afdeling Operations van de organisatie en zorgde voor de sociale media en andere gerelateerde taken van de competitie.

Kort daarna verliet Brian Banks deze positie om in het openbaar te spreken over wat hem was overkomen. Het doel is om de bevolking bewust te maken van de valse beschuldigingen van verkrachting en wat deze kunnen betekenen voor de mannen die eraan lijden.

In 2017 is er een film gestart over het verhaal van Banks. De release staat gepland voor eind 2018 en wordt geregisseerd door Tom Shadyac, met Greg Kinnear als Brooks en Aldis Hodge die Brian zelf speelt.

Wat het meisje betreft, na haar bekentenis besloot de universiteit haar aan te klagen wegens laster en valse beschuldigingen. De rechtbank oordeelde dat ze schuldig was en veroordeelde haar tot 2,6 miljoen dollar, maar Brooks vecht nog steeds om deze straf te ontlopen.

Dit verhaal toont ons de verschrikkelijke gevolgen die valse beschuldigingen kunnen hebben voor het leven van de mensen die eraan lijden. Dit onderwerp, waarop weinig zichtbaarheid is, begint bekend te worden bij het grote publiek vanwege verhalen als die van Brooks.

De valse beschuldigingen van misbruik zijn de laatste tijd vooral controversieel, dus het is te verwachten dat we de komende jaren meer gevallen zullen vinden zoals die van deze jonge voetballer.

Referenties

1. "Brian Banks" in: California Innocence Project. Opgehaald op: 28 juli 2018 vanuit California Innocence Project: californiainnocenceproject.org.
2. "Brian Banks: een onschuldige ten onrechte veroordeeld" in: Culturízate. Opgehaald op: 28 juli 2018 vanuit Culturízate: culturizate.com.
3. 'Is voetbalster Brian Banks ten onrechte veroordeeld voor verkrachting?' in: Snopes. Opgehaald op: 28 juli 2018 van Snopes: snopes.com.
4. "Brian Banks: vrijgesproken voetbalster" in: CBS News. Opgehaald op: 28 juli 2018 van CBS News: cbsnews.com.
5. "Civil Justice: voormalig NFL-speler Brian Banks gelooft dat rechters niet mogen worden toegekend voor veroordelingen" in: Essence. Opgehaald op: 28 juli 2018 van Essence: essence.com.