BATTLE OF THE SEDAN: ACHTERGROND, OORZAKEN, ONTWIKKELING, GEVOLGEN - GESCHIEDENIS - 2026

De Slag bij Sedan vond plaats tussen 1 en 3 september 1870, in het kader van de oorlog tussen Frankrijk en Pruisen. De confrontatie eindigde met een Pruisische overwinning en met de verovering van de Franse keizer Napoleon III. Hoewel Frankrijk probeerde op te blijven staan ​​tegen de Pruisen, was de strijd doorslaggevend voor het uiteindelijke resultaat.

Na de nederlaag van Napoleon Bonaparte waren de Europese mogendheden erin geslaagd een zeker machtsevenwicht te bereiken. Deze status quo duurde ongeveer 50 jaar en werd verbroken door de Pruisische bedoeling om alle territoria van de Germaanse cultuur te verenigen.

Otto von Bismarck en Napoleon III na de slag om Sedan in 1870 - Bron: Wilhelm Camphausen

Deze claim druiste in tegen de Franse belangen. Keizer Napoleon III wilde van zijn land de grote continentale macht maken en Pruisen werd zijn grote rivaal. Een reeks omstandigheden, met als hoogtepunt de diplomatieke confrontatie met de volgende bewoner van de Spaanse troon, veroorzaakte een openlijke oorlog tussen de twee naties.

De Pruisische overwinning maakte een einde aan het Franse keizerlijke regime. Bovendien moest Frankrijk verschillende gebieden aan zijn vijand afstaan, een kwestie die tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog voor spanningen bleef zorgen. Het militaire succes van Pruisen van zijn kant stelde hen in staat het Tweede Duitse Rijk te stichten.

Achtergrond

De Europese mogendheden organiseerden een systeem van machtsverhoudingen in het Congres van Wenen, dat werd gehouden na hun overwinning tegen Napoléon Bonaparte. Dit systeem werkte vijftig jaar, totdat de opkomende macht van Pruisen het deed instorten.

De overwinning van dit land op het Oostenrijks-Hongaarse rijk betekende een grote stap voor de claim van zijn kanselier, Otto von Bismarck, om alle territoria van de Germaanse cultuur te verenigen en de grote continentale macht te worden.

Frankrijk

De grote rivaal van Pruisen in de strijd om de hegemonie in Europa was Frankrijk. De staatsgreep van Napoleon III in 1851 was het begin geweest van het Tweede Franse Keizerrijk. De nieuwe keizer had een absolutistisch regime ingesteld dat, ondanks tegenstand van de samenleving, de verloren glorie van het land probeerde te herstellen.

Een van de speerpunten van het buitenlandse beleid van Napoleon III was het voorkomen van de versterking van Pruisen. Zo had hij in 1866 zijn verzet getoond tegen Pruisen en andere Germaanse staten die toetraden. In die tijd mobiliseerde hij zelfs het leger voor het geval het nodig was om geweld te gebruiken om dit te voorkomen.

Bovendien handhaafde Frankrijk zijn eigen expansionistische bedoelingen. Luxemburg en andere kleine gebieden waren in hun vizier, hoewel het gebrek aan internationale steun elke poging tot annexatie verhinderde.

Douane-unie

Bismarck zette zijn plannen voort om de Germaanse territoria te verenigen. Een van zijn bewegingen was de oprichting van een douane-unie. Afgezien van de politieke en economische gevolgen, werd deze unie gezien als een gebaar van verzet tegen Napoleon III.

Frankrijk had van zijn kant militaire overwinningen behaald op de Krim en Italië, waardoor zijn leger als bijna onoverwinnelijk werd beschouwd. De ramp die tijdens de expeditie naar Mexico werd geleden, dwong de keizer echter zijn macht te tonen om geen gezichtsverlies te lijden.

Het Ems Telegram

De spanning tussen Pruisen en Frankrijk had bij verschillende gelegenheden tot oorlog geleid. Ten slotte begon de vonk die het veroorzaakte met de troonsafstand van koningin Elizabeth II van Spanje. Het liet geen erfgenamen achter en het Spaanse parlement besloot de troon aan te bieden aan prins Leopold van Hohenzollern-Sigmaringen, neef van de koning van Pruisen, Willem I.

De mogelijkheid dat een Pruis de Spaanse troon zou bezetten, veroorzaakte een totale afwijzing door Napoleon III. In eerste instantie leek de Franse druk effect te hebben en Leopold zei nee tegen het aanbod.

Ondanks deze afwijzing van Leopold, vertrouwde Napoleon III hem niet helemaal. Om deze reden stuurde hij zijn ambassadeur om koning Willem I te ontmoeten, zodat de monarch zich er schriftelijk toe verplichtte de Spaanse troon niet te aanvaarden.

William I weigerde de Franse verzoeken te accepteren en ging over tot het sturen van een telegram naar bondskanselier Bismarck om hem op de hoogte te brengen van de uitkomst van de bijeenkomst. Dat telegram, in principe onschadelijk, bood Bismarck, een aanhanger van de oorlog met Frankrijk, het instrument om het uit te lokken.

De kanselier lekte een aangepaste versie van het telegram naar de pers. Daarin suggereerde hij dat de Franse ambassadeur vernederd was, zodat Napoleon III zou moeten reageren. De Gallische keizer viel in de val en verklaarde op 19 juli 1870 Pruisen de oorlog.

Oorzaken

Zoals opgemerkt, was de belangrijkste oorzaak van het conflict de strijd om politieke hegemonie in Europa. Frankrijk en Pruisen betwistten dat ze de belangrijkste macht van het continent waren.

Toen het conflict eenmaal begon, was de oorzaak van de Slag om Sedan de slechte Franse voorbereiding, evenals de fouten die tijdens de oorlog werden gemaakt.

Slechte Franse planning

De oorlog begon officieel op 19 juli 1870. Ondanks het feit dat Frankrijk zo'n 400.000 soldaten telde en zijn leger als het beste ter wereld werd beschouwd, betekende een slechte planning dat er slechts 288.000 man beschikbaar waren. Bovendien hadden de reservisten een zeer beperkte opleiding genoten.

Pruisen kreeg op zijn beurt de steun van de Zuid-Germaanse staten. Zo konden ze in een paar dagen tijd meer dan een miljoen mannen mobiliseren. Op 24 juli hadden de Pruisen hun troepen tussen de Rijn en de Moezel opgesteld. Bovendien konden ze het zich veroorloven om genoeg troepen achter te laten voor het geval Frankrijk hen zou proberen binnen te vallen vanuit de Oostzee.

Het Franse opperbevel wilde zo snel mogelijk Pruisisch grondgebied binnendringen. De eerste dagen waren echter een opeenvolging van nederlagen. In tegenstelling tot wat ze van plan waren, ontwikkelden de vijandelijkheden zich al snel alleen op hun grondgebied.

Franse nederlaag bij Gravelotte

Het onmiddellijke antecedent van de Slag bij Sedan vond plaats in Gravelotte. De confrontatie die in dat gebied plaatsvond, was een van de belangrijkste van de oorlog en liet de Fransen praktisch zonder opties.

Het Franse leger presenteerde zijn beste troepen in die strijd en plaatste ze onder het bevel van maarschalk Bazaine. De Pruisen verrasten hen echter met een snelle en efficiënte manoeuvre.

De twee legers stonden tegenover elkaar, alleen gescheiden door de Maas. Bij verrassing vielen de Pruisen in de vroege ochtend aan, nadat ze de nacht hadden doorgebracht met het bouwen van een drijvende brug. Het resultaat was een totale overwinning.

Na de nederlaag hadden de Fransen alleen het regiment onder bevel van Patrice MacMahon.

Ontwikkeling

Na de nederlaag bij Gravelotte nam MacMahon een nogal controversiële beslissing. De maarschalk gaf er de voorkeur aan om richting Metz te gaan en vervolgens onder beleg te gaan, in plaats van zijn troepen naar Parijs te verplaatsen om het te verdedigen.

Aan de andere kant had Napoleon III zelf zich bij zijn leger gevoegd. In die tijd kon de keizer zich niet terugtrekken, omdat het voor hem vernederend zou zijn geweest.

Belegering van Sedan

De Fransen trokken naar het noorden om te proberen Metz van zijn belegering te bevrijden. De Pruisen van hun kant begonnen te marcheren om hen te onderscheppen.

Op dat moment was wat er over was van het Franse leger in zeer slechte staat, zowel fysiek als mentaal. Zelfs de boeren sloegen hen onderweg uit.

Na de gevechten die plaatsvonden op 30 en 31 augustus, had McMahon geen andere keuze dan zijn troepen te schuilen in Sedan, een kleine ommuurde stad zonder middelen om de 120.000 aanwezige soldaten te voeden.

De Pruisen belegerden de stad al snel. Haar artillerie voorkwam dat de Fransen haar in de steek lieten, wat haar enige optie was geworden om door te vechten.

Bovendien was maarschalk MacMahon gewond geraakt en nam Napoleon III de leiding over zijn troepen op zich.

Op 1 september was er nog maar één vluchtroute voor de Fransen. Het was een kwestie van het doorkruisen van een regio die nog in Franse macht was, La Moncelle. De Pruisen raadden zijn bedoelingen echter en verplaatsten hun artillerie om die optie te blokkeren.

Overgave van Napoleon

Ondanks de situatie probeerden de Fransen verschillende aanvallen op de Pruisen uit te voeren. Al die pogingen werden met succes afgeslagen door de meer dan 400 Pruisische kanonnen.

De Franse cavalerie viel tot driemaal toe tegen de Pruisen, in een wanhopige poging om het beleg te doorbreken. Het enige resultaat was het grote verlies aan mensenlevens aan Franse zijde.

Ten slotte gaf Napoleon III het bevel de aanvallen te staken, omdat er een echt bloedbad onder zijn mannen plaatsvond. Volgens schattingen waren ongeveer 17.000 soldaten omgekomen en nog eens 21.000 gevangen genomen.

Met alles verloren brak er chaos uit in Sedan. De overlevende soldaten legden hun wapens neer en probeerden wanhopig te ontsnappen.

Op 2 september stapte de zieke keizer in zijn rijtuig en vroeg Willem II zich over te geven.

Gevolgen

De Pruisische overwinning in Sedan was totaal. Ze hadden niet alleen het leger van Frankrijk verslagen, maar ook keizer Napoleon III gevangengenomen.

Het eerste gevolg was het verdwijnen van het Tweede Franse Keizerrijk. Zodra het nieuws van de verovering van Napoleon Parijs bereikte, vond er een revolutie plaats die de republiek uitriep.

Bismarck van zijn kant wilde zo snel mogelijk een overgave. Zo stuurde hij zijn troepen om de Franse hoofdstad te belegeren. Op de 20e was het beleg voltooid.

De Fransen hadden een regering moeten vormen om te voorkomen dat het land in anarchie verviel. Ze wisten toen al dat het onmogelijk was om weerstand te bieden en hoopten alleen dat de voorwaarden die de Pruisen oplegden niet te streng waren. Het voornemen van Pruisen om de Elzas, Lotharingen en enkele grensforten te annexeren, vertraagde de vredesonderhandelingen.

Frankrijk probeerde zich te blijven verzetten. De weinige veldslagen die zich na Sedan ontwikkelden, eindigden allemaal in Pruisische overwinning.

Overgave

Zoals opgemerkt, was Parijs opgestaan ​​om de Derde Republiek uit te roepen na de Slag om Sedan. Hierna werd een Nationale Vergadering gekozen, bestaande uit boeren en aristocraten, twee zeer conservatieve groepen en helemaal niet voor de democratie die door de Parijzenaars werd geëist.

Van zijn kant was er in Parijs een bestuursorgaan gevormd dat klaar stond om de hoofdstad te verdedigen tegen de Pruisen en tegen de Nationale Vergadering zelf.

De belegering van Parijs begon de bevolking te treffen. Sommige delen van de hoofdstad leden aan hongersnood, die uiteindelijk gedwongen werden om met de Pruisen over de voorwaarden van overgave te onderhandelen.

Vertegenwoordigers van de Franse en Pruisische regeringen kwamen in Versailles bijeen om overeenstemming te bereiken over een overleveringsverdrag. Frankrijk, zonder opties, moest de overgave van de Elzas en Lotharingen accepteren.

In de overeenkomst stond ook dat het Pruisische leger op symbolische wijze de hoofdstad moest binnenkomen. Ten slotte moest de Franse regering zelf zorg dragen voor het beëindigen van de verzetshaarden die de Parijzenaars nog in stand hielden.

Commune van Parijs

De Pruisen trokken uiteindelijk Parijs binnen. De leiders van de hoofdstad, geconfronteerd met de nationale regering, raadden aan om niet de straat op te gaan om confrontaties te vermijden. Na een paar uur trokken de Pruisische troepen zich terug.

Reeds zonder de Pruisische dreiging namen de Parijzenaars in maart 1871 de wapens op tegen hun nationale regering. Het resultaat was de oprichting van een revolutionaire regering, de Commune van Parijs. Hoewel kort, omdat het werd onderdrukt door de regering, werd het een precedent voor latere volksopstanden.

Het verdrag van Frankfurt

Het Verdrag van Frankfurt omvatte het resultaat van de onderhandelingen tussen Pruisen en Frankrijk om de oorlog te beëindigen. Het werd ondertekend op 10 mei 1871 en omvatte de annexatie van de Elzas en Lotharingen door het zegevierende land.

Bovendien moesten de Fransen vijf miljard frank betalen als compensatie. Terwijl ze aan die betaling voldeden, hadden de Duitsers het recht om troepen in Noord-Frankrijk te vestigen. Die situatie duurde uiteindelijk drie jaar.

Deze overeenkomst veroorzaakte grote wrok onder de Fransen. De kwestie van de Elzas en Lotharingen voedde de nationalistische geesten van de Fransen en werd een van de oorzaken van de Eerste Wereldoorlog.

Geboren in II Reich

Naast militair succes was het belangrijkste gevolg voor de Pruisen de politieke arena. Nog voordat het conflict was geëindigd, namelijk op 18 januari 1871, werd Willem I in Versailles zelf tot keizer van Duitsland uitgeroepen.

Zo ontstond het Tweede Duitse Rijk, ook wel bekend als II Reich. Vanaf dat moment was de Duitse eenwording veel dichterbij.

Referenties

1. Nicotera, Andrés. De slag bij Sedan (1870). Opgehaald van antareshistoria.com
2. Oorlogsgeschiedenis. De slag bij Sedan -1870. Opgehaald van historiayguerra.net
3. López Mato, Omar. De eerste slag van moderne oorlogsvoering. Verkregen van historiahoy.com.ar
4. Snel, John. Slag bij Sedan. Opgehaald van britannica.com
5. Hickman, Kennedy. Frans-Duitse oorlog: Battle of Sedan. Opgehaald van thoughtco.com
6. Dzhak, Yulia. Sedan 1870 - De grote vernedering van Frankrijk. Opgehaald van warhistoryonline.com
7. Schoolgeschiedenis. Frans-Duitse oorlog. Opgehaald van schoolhistory.co.uk