BATTLE OF ENGLAND: ACHTERGROND, ONTWIKKELING, GEVOLGEN - GESCHIEDENIS - 2026

De Battle of Britain was de confrontatie tussen Duitsland en Groot-Brittannië die plaatsvond tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het was in feite een reeks luchtgevechten die plaatsvond tussen juli en oktober 1940, hoewel de bombardementen op Britse steden tot het volgende jaar duurden.

Na in slechts een paar maanden tijd het grootste deel van continentaal Europa te beheersen, stond alleen Groot-Brittannië de nazi-troepen in de weg. Aanvankelijk dacht Hitler dat de Engelsen zich uiteindelijk zouden overgeven, maar ondanks hun weigering plande hij een invasie van de eilanden: Operatie Sea Lion.

Schade in Londen na een Duits bombardement - Bron: Amerikaanse regering via Wikimedia Commons

Om het uit te voeren, moet hij eerst zijn krachtige luchtmacht en zeewering vernietigen. Vanaf juli 1940 begonnen de Duitsers Britse doelen te bombarderen. Ze beperkten zich eerst tot aanvallen boven het Engelse Kanaal, maar breidden hun bombardementen al snel uit naar het vasteland, inclusief steden vol burgers.

Ten slotte dwong de Engelse verzetscapaciteit Hitler om het idee van een invasie op te geven. Dit was de eerste grote nederlaag van het nazi-leger en na de invasie van de Sovjet-Unie dwong het de Duitsers om op twee fronten te vechten.

Achtergrond

Binnen een paar maanden na het begin van de Tweede Wereldoorlog had het Duitse leger een groot deel van Europa veroverd. Zo hadden Hitlers troepen in de zomer van 1940 Polen, Tsjecho-Slowakije, Nederland, België, Denemarken en Noorwegen in hun macht. Bovendien hadden ze een van hun grote rivalen, Frankrijk, verslagen.

Duinkerken

Eind mei 1940 waren de Franse troepen al verslagen door de Duitsers en zat een groot aantal Britse (200.000) en Franse (100.000) soldaten vast in de stad Duinkerken, in Frankrijk. Daarom organiseerde het Britse opperbevel een manoeuvre om hen te redden.

Hoewel de evacuatie succesvol was, betekende dit ook dat heel Frankrijk in Duitse handen werd achtergelaten. Op dat moment verzette alleen Groot-Brittannië zich tegen de macht van het nazi-leger.

Hitler dacht dat deze eenzaamheid de Engelsen zou dwingen zich over te geven, maar ze bleven weigeren.

Voorbereidende werkzaamheden

In Groot-Brittannië was de atmosfeer al in juni 1940 zorgwekkend. Naast de Franse nederlaag hadden de Britten gefaald in hun poging Noorwegen te verdedigen tegen de Duitse invasie, wat leidde tot het aftreden van Neville Chamberlain, de premier. Zijn vervanger is Winston Churchill.

Hitler van zijn kant wist dat Groot-Brittannië een bedreiging kon vormen voor zijn bedoelingen. Een van hun vrees was dat de Verenigde Staten oorlog zouden voeren om hun bondgenoot te helpen, hoewel de Amerikanen destijds neutraal bleven.

Om een ​​einde te maken aan enig mogelijk Engels verzet, begon Hitler een invasie van de eilanden voor te bereiden. De eerste geplande datum was 1 augustus.

Ondanks de Duitse militaire macht vormde de bezetting van Groot-Brittannië echter grote moeilijkheden. Het Engelse Kanaal werd zwaar gecontroleerd door de Britse marine en de luchtmacht was bereid weerstand te bieden.

Ontwikkeling

Met de Duitse troepen klaar, wachtte Hitler nog steeds tot de Britten besloten zich over te geven. Toch was Churchill vastbesloten om koste wat het kost weerstand te bieden. Het was de Britse premier zelf die deze confrontaties noemde. In juni 1940 sprak hij de volgende woorden tijdens een toespraak die hij in het parlement hield:

Wat generaal Weygand de Slag om Frankrijk noemde, is voorbij. Ik veronderstel dat de Battle of Britain gaat beginnen »

Operatie Sea Lion

Het eerste Duitse invasieplan heette Operatie Sea Lion. Dit, dat uiteindelijk niet in de praktijk werd gebracht, moest worden voorafgegaan door luchtoperaties om de Britse verdediging te slijten.

Een van de meest fervente supporters van de invasie was Hermann Göring, de militaire chef van de Duitse luchtmacht genaamd de Luftwaffe. De tot dan toe behaalde overwinningen maakten het vertrouwen in zijn kracht absoluut en Göring was ervan overtuigd dat hij de Engelsen gemakkelijk zou verslaan.

Het plan was in grote lijnen om de RAF, de Britse luchtmacht, volledig te vernietigen, zodat Duitse troepen zonder problemen de eilanden konden binnenkomen. Op dat moment hadden de nazi's ongeveer 3.600 vliegtuigen, terwijl de Engelsen er slechts 871 hadden.

Luchtaanvallen

Die superioriteit bracht Hitler ertoe om groen licht te geven voor de invasie. In eerste instantie moesten de Duitse vliegtuigen drie dagen lang zonder rust bombarderen en zodra de verdediging was vernietigd, moesten parachute-eenheden op Dover lanceren om plaats te maken voor de rest van de troepen.

Bij aanvang van de operatie gaf alles aan dat het plan zou slagen. In juli begonnen de aanvallen op de Engelse zeekonvooien die het Engelse Kanaal overstaken. Het was een manoeuvre om te voorkomen dat goederen aankwamen en om te kijken wat het Britse reactievermogen was.

Die eerste bombardementen waren ook gericht tegen de luchtafweer die de Engelsen aan de kust hadden geplaatst, evenals alle industriële gebouwen en militaire infrastructuren.

Beschietingen op Britse bodem

Ondanks de numerieke superioriteit van de Duitse luchtmacht, hadden de Britten een hulpmiddel dat het voor hen veel gemakkelijker maakte om hun grondgebied te verdedigen: radar. Dankzij het tactische voordeel van deze technologie kon het sneller reageren op Duitse aanvallen.

De nazi-vliegtuigen slaagden er echter in dat de Britten de navigatie van hun konvooien door het Engelse Kanaal moesten stoppen. Bovendien hadden de Engelse piloten orders om te proberen directe confrontatie met de Duitsers te vermijden, aangezien hun vliegtuigen minder efficiënt waren in brandstofverbruik.

Göring veranderde in de tweede helft van augustus de Duitse tactiek. In plaats van door te gaan met aanvallen boven het Engelse Kanaal, gaf hij opdracht tot een direct bombardement op Britse bodem. Vliegvelden, transportinfrastructuren en radars werden de belangrijkste doelwitten.

Operatie Day of the Eagle

De nieuwe tactiek van Göring begon op 15 augustus en heette Adelaarsdag. Alleen al op die dag voerden de Duitsers meer dan 2.000 invallen op Britse bodem uit. Hoewel ze erin slaagden veertig Luftwaffe-vliegtuigen neer te halen, was de schade die de RAF opliep werkelijk opmerkelijk.

Burgerbevolking

Die enorme bombardementen bleven zich de volgende dagen ontvouwen. Op de 24ste was er de eerste aanval die de burgerbevolking van Londen rechtstreeks trof. De Duitsers gaven de schuld aan een fout, maar de vele dodelijke slachtoffers waren voor de Britten aanleiding om een ​​reactie voor te bereiden.

Churchill gaf samen met zijn opperbevel het bevel om een ​​operatie te starten als vergelding voor de aanval op burgers. Het gevolg was het Britse bombardement op Berlijn, gericht op verschillende fabrieken.

Na deze aanval ging de RAF door met het bombarderen van andere Duitse steden, zoals Hannover. Evenzo waren sommige Italiaanse steden, zoals Milaan of Turijn, het doelwit van deze bombardementen.

Ribbentrop en Molotov

Op dezelfde dag dat de RAF Berlijn bombardeerde, was de Sovjetminister van Buitenlandse Zaken Molotov in de stad om zijn Duitse tegenhanger te ontmoeten.

Volgens sommige kroniekschrijvers moesten de twee politici bij het begin van de aanslag hun toevlucht zoeken. Op aandringen van de Duitse minister, Von Ribbentrop, dat Groot-Brittannië erg verzwakt was, antwoordde de Sovjet "als de Britten worden verslagen, wie bombardeert ons dan?"

De Blitz

Hitlers reactie op de Britse aanvallen was meedogenloos. De Führer gaf opdracht om de bombardementen op Engeland en deze tegen de steden te verdubbelen.

Sinds die tijd, hoewel Duitse vliegtuigen de Britse civiele en militaire industrie bleven aanvallen, bevonden de meeste doelen zich in steden, met name Londen.

Deze nieuwe fase van de oorlog heette de Blitz: een aanhoudend bombardement op Engelse steden dat duurde van 7 september 1940 tot half mei van het volgende jaar. Het ging niet alleen om het vernietigen van de infrastructuur, het ging ook om het demoraliseren en beangstigen van de burgerbevolking van die steden.

De Blitz was bijzonder intens in september en november. Niet alleen Londen werd dagelijks aangevallen, maar ook steden als Bristol, Birmingham of Bath werden gebombardeerd.

De Britten hielden ondertussen stand onder de bommen en kochten tijd om hun luchtmacht te versterken. Uiteindelijk bereikten ze dat doel en konden ze beter presteren dan de Duitsers in de vliegtuigbouw.

7 september

Een van de ergste dagen voor de inwoners van Londen was 7 september. De Duitsers stuurden die dag 300 bommenwerpers en meer dan 600 jagers om de stad aan te vallen. Het resultaat was de vernietiging van de dokken en verschillende woonwijken in de stad.

Het resultaat van de bombardementen die dag was tragisch voor de Britten. Hoewel ze erin slaagden 41 vijandelijke vliegtuigen neer te halen, verloor de RAF er 28. Daarnaast vielen er zo'n 3.000 slachtoffers, voornamelijk burgers.

Twee dagen later keerde de Luftwaffe terug naar het Britse luchtruim om hun aanvallen voort te zetten. Bij deze gelegenheid konden de Britse vliegtuigen het grootste deel van de Duitse troepen afstoten.

Destijds dacht Hitler, ondanks het verzet van de Britten, nog steeds dat Churchill een staakt-het-vuren zou eisen.

Battle of Britain Day

Een andere dag waarop Londen de meest intense aanvallen leed, was 15 september. Door de omvang van de bombardementen werd de datum herdacht met de naam "Battle of Britain Day".

In de vroege ochtenduren stuurden de Duitsers 150 jagers, die werden opgewacht door 250 Britse vliegtuigen. In de middag telde de Luftwaffe 340 vliegtuigen. Met de hulp van piloten uit bezet Polen wist de RAF meer dan 60 vijandelijke vliegtuigen neer te halen.

Het resultaat van deze aanval overtuigde Hitler ervan dat Operatie Sea Lion onmogelijk zou worden. In plaats daarvan gaf de nazi-leider het bevel om 's nachts zonder onderscheid te beginnen met bombardementen.

Tussen november 1940 en februari 1941 kwamen deze nachtaanvallen vrij frequent voor. Behalve Londen hadden de bombardementen betrekking op Coventry, Liverpool, Manchester en vele andere Britse steden, waaronder Belfast in Ierland.

Einde aanvallen

Hoewel ze niet langer als onderdeel van de Battle of Britain worden beschouwd, gingen de intensieve Luftwaffe-aanvallen door tot de laatste dagen van mei 1941. Desondanks vertoonde het Verenigd Koninkrijk geen tekenen van zwakte en verhoogde zelfs de vliegtuigproductie.

Uiteindelijk werden de Duitsers gedwongen hun tactiek te variëren. De invasie was al een tijdje uitgesloten en de bommenwerpers en jagers waren nodig in andere delen van Europa. Deze behoefte werd groter toen Duitsland op 22 juni Operatie Barbarossa begon, de poging om de Sovjet-Unie binnen te vallen.

Gevolgen

De meeste historici denken dat de uiteindelijke uitkomst van de Battle of Britain erg belangrijk was voor de uiteindelijke uitkomst en de nederlaag van de nazi's. Om te beginnen kwam alleen Engeland in opstand tegen het machtige Duitse leger, dat meerdere middelen moest inzetten om het te verslaan.

Er is echter geen consensus over de vraag of de invasie had kunnen plaatsvinden, zelfs als de bombardementen zo succesvol waren geweest als verwacht. Deskundigen die ontkennen dat de Duitsers Groot-Brittannië hadden kunnen innemen, wijzen erop dat de Britse marine-superioriteit de landing van nazi-schepen zou hebben vertraagd, zelfs zonder luchtsteun.

Materiële verliezen

Een goed voorbeeld van het verzet van de RAF tegen de Luftwaffe is het aantal vliegtuigen dat door beide kanten wordt neergeschoten. Dus terwijl de Britten 915 vliegtuigen verloren, verdubbelden de Duitsers dat aantal bijna met 1.733 neergeschoten vliegtuigen.

Hoewel vanaf 17 november 1940 de mogelijkheid van een invasie praktisch was verdwenen, bleven de Duitsers Britse bodem raken voor de rest van het conflict.

Tweede slagfront

Hitler had gewacht op de overgave of verovering van Groot-Brittannië om de volgende oorlogszet te maken. Hoewel dat plan mislukte, ging de nazi-leider over tot de invasie van de Sovjet-Unie.

Duitse troepen trokken in 1941 Sovjetbodem binnen en hoewel ze op volle snelheid rukten, betekende dit dat ze na verloop van tijd twee oorlogsfronten tegelijkertijd moesten bijwonen. Toen de Verenigde Staten zich bij het conflict voegden en de Sovjets in het offensief gingen, leidde de verspreiding van troepen tot Duitse inferioriteit.

Evenzo werd Groot-Brittannië de algemene basis voor de geallieerden om het continent terug te winnen. Vandaar vertrokken de troepen die deelnamen aan de landing in Normandië op 6 juni 1944. Na het succes van D-Day was het einde van de oorlog slechts een kwestie van tijd.

Referenties

1. EcuRed. Battle of Britain (Tweede Wereldoorlog). Verkregen van ecured.cu
2. Lozano Cámara, Jorge Juan. The Battle of Britain (1940). Opgehaald van classeshistoria.com
3. Cardona, Pere. Het begin van de Battle of Britain. Verkregen van talessegundaguerramundial.com
4. History.com Editors. Battle of Britain. Opgehaald van history.com
5. De redactie van Encyclopaedia Britannica. Battle of Britain. Opgehaald van britannica.com
6. Nelson, Ken. De Battle of Britain. Opgehaald van ducksters.com
7. IWM-personeel. 8 dingen die je moet weten over de Battle of Britain. Opgehaald van iwm.org.uk
8. Maart, William. Battle of Britain. Opgehaald van thecanadianencyclopedia.ca