KORAALRIFFEN: KENMERKEN, FORMATIE, SOORTEN, FLORA, FAUNA - BIOLOGIE - 2026

De koraalriffen zijn verhogingen op de zeebodem gevormd door de biologische werking van organismen die koraalpoliepen worden genoemd. Deze biologische structuren worden op ondiepe diepten aangetroffen in tropische zeeën met temperaturen tussen 20 en 30 ºC.

Koraalpoliepen behoren tot de klasse Anthozoa (phylum Cnidaria) en hebben een eenvoudige anatomie. Ze hebben radiale symmetrie en een lichaam met een holte gescheiden door scheidingswanden en opgebouwd uit twee lagen weefsel.

Verschillende soorten koralen. Bron: I, Kzrulzuall

Het lichaam van het koraal heeft een enkele opening naar buiten of mond die zowel dient om te voeden als om uit te scheiden. Om hun mond hebben ze een reeks stekende tentakels waarmee ze hun prooi vangen.

Er zijn zachte koralen en harde koralen, de laatste zijn degenen die koraalriffen vormen. De hardheid wordt gegeven omdat ze een laag calciet (gekristalliseerd calciumcarbonaat) op het lichaam vormen.

Deze poliepen vormen uitgebreide kolonies die seksuele en aseksuele voortplanting combineren en voor hun ontwikkeling hebben ze zout, warm, helder en onrustig water nodig. Door de ontwikkeling van deze kolonies ontstaat een structuur die zich vestigt als een toevluchtsoord tegen de stroming en zich gedraagt ​​als een attractor van leven en voedingsstoffen.

Afhankelijk van de geologische omstandigheden en de ecologische dynamiek van het gebied, worden drie basistypen koraalriffen gevormd. Een daarvan is het kustkoraalrif dat langs de kustlijn wordt gevormd.

De andere soorten zijn het koraalrif dat ver uit de kust ligt en het atol (eiland gevormd door een ring van koraalriffen en een centrale lagune).

Verschillende soorten chlorofytische algen, macroalgen (bruin, rood en groen) en koraalalgen bewonen de riffen. De fauna heeft talrijke soorten koralen, vissen, ongewervelde dieren, reptielen (schildpadden) en zelfs waterzoogdieren zoals de lamantijn.

Ongewervelde dieren zijn onder meer slakken, octopus, inktvis, garnalen, zeesterren, zee-egels en zeesponzen.

De belangrijkste koraalriffen ter wereld zijn de Koraaldriehoek van Zuidoost-Azië en het Groot Barrièrerif van Australië. Evenzo, het Meso-Amerikaanse-Caribische koraalrif en het koraalrif van de Rode Zee.

Ondanks hun belang voor de mariene ecologie en de wereldwijde biodiversiteit, worden koraalriffen bedreigd. Tot de factoren die deze ecosystemen in gevaar brengen, behoren de opwarming van de aarde, de vervuiling van de zeeën en de winning van koraal.

Er zijn ook biologische bedreigingen, zoals overmatige populatiegroei van koraaletende soorten zoals de doornenkroon.

Algemene karakteristieken

- Koraalrif

Een rif is elke hoogte op de zeebodem die 11 meter of minder diep is. Het kan een zandbank zijn of rotsen, het kan zelfs een kunstmatig rif zijn vanwege een gezonken schip (wrak).

In het geval van het koraalrif is het een verhoging veroorzaakt door een kolonie organismen die een kalkhoudend exoskelet produceren.

- Geografische distributie

Koraalriffen ontwikkelen zich in de tropische zeeën van de wereld en in Amerika zijn de Golf van Mexico, Florida en de Pacifische kust van Californië tot Colombia. Ze zijn ook te vinden aan de Braziliaanse Atlantische kust en het Caribisch gebied, inclusief de continentale en insulaire kust.

Kustrif in Colombia. Bron: luis barreto van MED, - COL

In Afrika strekken ze zich uit langs de tropische Atlantische kust, terwijl ze in Azië in de Rode Zee, de Indo-Maleisische archipel, Australië, Nieuw-Guinea, Micronesië, Fiji en Tonga liggen.

Koraalriffen beslaan naar schatting 284.300 tot 920.000 km2, waarvan 91% in de Indo-Pacific regio. 44% van de koraalriffen in de wereld bevindt zich specifiek tussen Indonesië, Australië en de Filippijnen.

- Taxonomie van koralen

Klasse en phylum

Koralen zijn al sinds de oudheid bekend en hun naam komt van het klassieke Griekse korallion, wat "ornament van de zee" betekent.

Koraalriffen bestaan ​​uit miljoenen kleine organismen die poliepen worden genoemd en die behoren tot de klasse Anthozoa (phylum Cnidaria). Deze groep is verwant aan anemonen en zoals deze gaan ze niet door de staat van kwallen.

Groepen

Koralen zijn ingedeeld in verschillende informele groepen, afhankelijk van hun structuur. In die zin zijn er zogenaamde harde koralen (hermatypisch) die een calciumcarbonaatskelet hebben. Dit zijn de koralen die de eigenlijke structuur van het koraalrif vormen.

Dan zijn er de zogenaamde zachte koralen (ahermatypisch), die geen hard skelet vormen en geen riffen vormen, hoewel ze wel deel uitmaken van het ecosysteem.

Subklassen en bestellingen

Koralen zijn gegroepeerd in twee subklassen die Octocorallia zijn met poliepen van 8 tentakels en Hexacorallia met tentakels in veelvouden van 6.

De octocorales omvatten de orden Alcyonacea die zachte koralen groepeert (behalve het geslacht Tubipora) en Helioporacea van harde koralen.

De hexacoralen groep 6 van hun kant, waarbij de Scleractinia-orde degene is die de zogenaamde echte koralen of madrepores omvat. Deze koralen hebben een calcietskelet en symbiose met eencellige dinoflagellaten (zoöxanthellen).

- Morfologie van koraalpoliepen

Detail van korstvormende roze koraalalgen in het glas van het koraalrifaquarium van aquariaan Mike Giangrasso Bron: FalsePerc

Poliepen hebben radiale symmetrie en een lichaamsholte die door radiale scheidingswanden in kamers is verdeeld, dat wil zeggen dat ze als een zak (coelenterate) zijn. Deze zak genaamd de gastrovasculaire holte of enteron, bevat een enkele opening naar buiten (mond).

De mond dient zowel voor het binnenkomen van voedsel als voor het uitdrijven van afval. De spijsvertering vindt plaats in de binnenholte of gastrovasculaire holte.

Rond de mond zit een ring van tentakels waarmee ze de prooi vangen en naar de mond leiden. Deze tentakels hebben stekende cellen die nematoblasten of cnidoblasten worden genoemd.

Cnidoblasten

Cnidoblasten bestaan ​​uit een holte gevuld met een stekende substantie en een opgerold filament. Aan het einde heeft het een gevoelige extensie die, wanneer het door contact wordt opgewekt, het gewikkelde filament activeert.

Het filament is geïmpregneerd met de brandende vloeistof en steekt in het weefsel van de prooi of de aanvaller.

Stoffen

Het lichaam van deze dieren bestaat uit twee cellagen; een extern genaamd ectoderm en een intern genaamd endoderm. Tussen de twee lagen bevindt zich een geleiachtige substantie die bekend staat als mesoglea.

- Ademen

Koraalpoliepen hebben geen specifiek ademhalingsorgaan en hun cellen halen zuurstof rechtstreeks uit het water.

- Vereniging van poliepen-zooxanthellae

Dinoflagellaten (microscopisch kleine algen) bewonen de delicate doorschijnende weefsels van koraalpoliepen. Deze algen worden zoöxanthellen genoemd en onderhouden een symbiotische associatie met poliepen.

Deze symbiose is een mutualisme (beide organismen profiteren van de relatie). Zooxanthellae voorzien poliepen van koolstofhoudende en stikstofhoudende verbindingen, en poliepen voorzien hen van ammoniak (stikstof).

Hoewel er koraalgemeenschappen zijn die geen zoöxanthellen hebben, vormen alleen degenen die deze associatie vertonen koraalriffen.

- Voeding

Koraalpoliepen, naast het verkrijgen van de voedingsstoffen geleverd door zoöxanthellen, jagen 's nachts. Hiervoor strekken ze hun kleine stekende tentakels uit en vangen ze kleine zeedieren.

Deze microscopisch kleine dieren maken deel uit van het zoöplankton dat wordt meegevoerd door zeestromingen.

- Milieu omstandigheden

Koraalriffen vereisen ondiep, warm en ruw zeewater.

Temperatuur

Ze ontwikkelen zich niet in wateren met temperaturen onder de 20 ºC, maar zeer hoge temperaturen hebben een negatieve invloed op hen en hun ideale temperatuurbereik is 20-30 ºC.

Sommige soorten kunnen zich in koud water van 1 tot 2000 m diep ontwikkelen. Als voorbeeld hebben we Madrepora oculata en Lophelia pertusa, die niet geassocieerd zijn met zooxanthellae en witte koralen zijn.

verlichting

Koralen kunnen niet groeien in diepe gebieden, omdat zoöxanthellen zonlicht nodig hebben om te fotosynthetiseren.

Evenwicht in nutriëntenconcentratie

De wateren waar koraalriffen zich ontwikkelen, zijn arm aan voedingsstoffen. Koralen vormen zich dus niet in wateren die periodiek worden verrijkt met voedingsstoffen.

Daarom vereist de vestiging van koraalriffen een zekere ecologische stabiliteit.

- Darwins paradox

Darwin was de eerste die de aandacht vestigde op de paradox die het ecosysteem van koraalriffen vertegenwoordigt. Dit bestaat uit de tegenspraak van zo'n divers ecosysteem, dat zich ontwikkelt in voedselarme wateren.

Tegenwoordig wordt deze paradox verklaard door de complexe recycling van voedingsstoffen die in het koraalrif plaatsvindt.

Hier worden ingewikkelde voedselwebben gevormd tussen de verschillende organismen waaruit het bestaat. Deze netwerken zorgen ervoor dat de schaarse nutriënten blijven circuleren in het ecosysteem dat de huidige biodiversiteit ondersteunt.

Een attractor voor het leven

De sleutel tot het functioneren van koraalriffen ligt in de symbiotische associatie van poliepen met zoöxanthellen. Deze microscopisch kleine algen leveren voedingsstoffen uit zonlicht door middel van fotosynthese.

Om deze reden vormt het rif een platform dat dient als toevluchtsoord en voederplaats voor veel mariene organismen. Het rif heeft onder andere een fysische werking, beschermt tegen stroming en trekt een grotere concentratie aan voedingsstoffen aan.

Naast de primaire symbiotische associatie tussen koraal en zoöxanthellen, zijn algen en cyanobacteriën aanwezig. Deze produceren voedingsstoffen door fotosynthese en in het geval van cyanobacteriën binden ze stikstof uit de omgeving.

Sponzen brengen ook symbiotische relaties tot stand met fotosynthetische organismen zoals cyanobacteriën, zoöxanthellen en diatomeeën. Deze organismen planten zich erin voort, voorzien het van voedingsstoffen en periodiek verdrijft de spons hoeveelheden ervan.

Andere organismen, zoals vissen, voeden zich met algen en koralen en op hun beurt voeden anderen zich met deze vissen.

Koraalrif-mangrove-zeegras relatie

Dit is een andere belangrijke relatie voor de ecologie van het koraalrif, wat bijdraagt ​​aan de hoge productiviteit.

De mangroven aan de kust leveren voedingsstoffen aan de wateren die het rif bereiken en het rif beschermt de mangrove tegen de aanval van de golven. Deze bescherming tegen golven en stromingen maakt ook de ontwikkeling mogelijk van onderwatervelden met angiospermen.

Bovendien gebruiken veel zeedieren op het koraalrif het mangrovemoeras en de graslanden als broed- en voederplaatsen.

Hoe worden koraalriffen gevormd?

- Koloniale poliepen

Hoewel er poliepen zijn die individuele levens leiden (actinias en anemonen), zijn er andere die kolonies vormen. Deze kolonies ontstaan ​​door de verbinding van de weefsels van de individuele poliepen met elkaar, die in dit geval zooiden worden genoemd.

Alle zooids zijn hetzelfde en vervullen dezelfde functies. Kolonies nemen verschillende vormen aan en kunnen hard of zacht zijn, al dan niet door de vorming van een skelet of polypere.

Extern skelet

Deze polypero kan geil zijn zoals bij zeewaaiers of kalkhoudend zoals bij koralen. Koralen scheiden een matrix van organische moleculen af ​​waarop gekristalliseerd calciumcarbonaat (calciet) wordt afgezet.

Deze calcietplaten worden sklerieten genoemd die worden gegenereerd door gespecialiseerde cellen en vormen zo de harde koralen die de basis vormen van het koraalrif.

Vormen

De vormen die de kolonies van elke soort koraal aannemen, zijn zeer gevarieerd. Sommige zijn als geweien of takken, andere als hersenen, kerkpijporgels, waaiers en zwepen.

- Reproductie

Poliepen produceren eieren en sperma, en zodra de bevruchting heeft plaatsgevonden, geven de eieren aanleiding tot trilharenlarven of planulen. De planula's nestelen zich na een periode van vrij leven op de bodem en vormen nieuwe poliepen.

Deze poliepen zullen op hun beurt aseksueel andere geassocieerde poliepen (ontluikende) produceren, enzovoort, totdat ze een kolonie vormen.

- Vorming van het koraalrif

In een vast substraat in het ondiepe benthische gebied worden de planulen afgezet die poliepen veroorzaken. Deze zullen zich op hun beurt vermenigvuldigen en steeds grotere kolonies genereren.

Als de omstandigheden van licht, temperatuur en beweging van het water geschikt zijn, groeien deze kolonies verticaal en horizontaal.

Oude poliepen gaan dood, maar hun kalkskeletten blijven bestaan ​​en er vormen zich nieuwe kolonies op. Op deze manier wordt een biologisch rif gevormd, dat een koraalrif wordt genoemd.

Rifbouwers

Soorten van de geslachten Acropora en Montipora worden genoemd als de belangrijkste bouwers van koraalriffen. Acropora is het geslacht met het grootste aantal soorten, tot meer dan 130, terwijl Montipora 85 soorten omvat.

Acropora sarmentosa. Bron: MDC Seamarc Maldives

Samen vertegenwoordigen ze meer dan een derde van 's werelds totale koraalrifbouwende soorten.

Naast hun structurele bijdrage aan rifvorming, dragen ze bij aan koraalvoeding. Dit komt omdat als ze eenmaal dood zijn, onder invloed van CO2, hun skelet calciumbicarbonaat wordt dat wordt geassimileerd door koralen.

- Heterogeniteit van het koraalrif

Er zijn duidelijke verschillen tussen de helling van het koraalrif dat naar de kust gericht is en dat naar de deining in open zee. Het gezicht dat uitkijkt op de open zee groeit sneller en met een grotere overvloed aan koraalalgen.

Terwijl de andere kant, die in rustiger water ligt, de ophoping van sedimenten mogelijk maakt. Hiertoe behoren de koraalsegmenten die aanleiding geven tot het zogenaamde koraalzand dat deel gaat uitmaken van de stranden.

Er zijn ook variaties in de horizontale en verticale afmeting van het rif, bepaald door de dominante soort. Dit laatste in relatie tot de eisen van licht en stromingsweerstand.

- Koud water "koraalriffen"

Sommige soorten van de orde Scleractinia, zoals de genoemde Madrepora oculata en Lophelia pertusa, vormen iets dat lijkt op riffen op grote diepten. Deze zijn te vinden in diepe, koude wateren van de Noordzee, de Middellandse Zee en de Golf van Mexico.

Soorten

- Kustriffen of -stroken

Het is een koraalrif dat de lijn van de kust volgt en zich uitstrekt naar de zee alsof het een platform is. Zo zijn de riffen van West-Indië, Florida en de noordkust van Zuid-Amerika van dit type.

- Barrièreriffen of koraalriffen

In dit geval is het rif zo ver van de kust verwijderd dat er een zeekanaal ontstaat tussen het rif en het rif. Soms is het kanaal smal, in andere wordt het immens, zoals bijvoorbeeld in de Great Australian Barrier.

- De koraaleilanden of atollen

Atol in de Stille Oceaan. Bron: Atafu.jpg: NASA Johnson Space Center afgeleide werk: Talkstosocks

Dit derde type rif ontwikkelt zich offshore in een ringvorm en vormt een eiland met een centrale lagune. Het zijn lage eilanden met witte zandstranden gevormd door koraalresten, waarbij de centrale lagune een overvloed aan zeeleven kent en vele verspreid zijn over de tropische Stille Oceaan.

- Wat bepaalt een of ander type rif?

Darwinistische hypothese

Sinds Darwins tijd zijn er verschillende hypothesen die dit soort koraalformaties proberen te verklaren. Darwin was van mening dat het basismechanisme dat het ene of het andere type bepaalde, geologisch was.

Het begon met het feit dat het basistype het kustrif was, en als er een verzakking van het kustplatform optrad, was het rif afgelegen. In dit geval zou een koraalrif van het barrièretype worden gevormd.

Wat de atollen betreft, legde Darwin ze uit op basis van het feit dat zich rond een eiland een kustrif vormde. Als het eiland later zonk, bleef de koraalring over en ontstond er een atol.

Andere hypothese

Een andere benadering om de vorming van dit soort koraalriffen te verklaren, maakt deel uit van de milieueisen.

Als een factor bijvoorbeeld het water vertroebelt, wordt het rif niet gevormd of neemt de vormingssnelheid af en wordt de basisvorm beschouwd als het kustrif.

Op deze manier, als het water nabij de kust troebel is vanwege bijdragen van terrestrische sedimenten of een andere oorzaak, vormt het koraal zich verder van de kust. In dit geval zal zich een koraalrif van het barrièretype vormen.

Op hun beurt worden de atollen volgens deze benadering verklaard als het resultaat van de vorming van een rif in een ondiep gebied voor de kust. Er wordt een koraalmassa gevormd die langs de randen groeit en zeeleven aantrekt.

De instroom van leven vertroebelt het water in het centrum van het koraalgroepcomplex en daarom groeit het rif daar niet of heel langzaam. Naarmate de riffen groter worden op de helling met uitzicht op open zee, hebben ze de neiging om bogen te vormen.

Op deze manier wordt een ringgroei gegenereerd, waardoor een centrale lagune vol zeeleven achterblijft.

Flora

Door veel gebruik te maken van het woord flora, moeten we erop wijzen dat er verschillende fotosynthetiserende organismen in het koraalrif voorkomen. Hiertoe behoren cyanobacteriën, diatomeeën, dinoflagellaten zoals zoöxanthellen en algen.

Koraalrifalgen

Op koraalriffen komen verschillende soorten algen voor, van eencellig tot meercellig. Chlorofytalgen (Chlorophyta), macroalgen (bruin, rood en groen) en koraalalgen (Corallinales) leven hier.

Koraalalgen

Deze algen hebben een hard lichaam of thallus omdat ze kalkafzettingen op hun celwanden bevatten, en ze hebben ook opvallende kleuren. Ze groeien ingebed op riffen en spelen een belangrijke ecologische rol als primaire producenten.

Dit komt doordat ze dienen als voedsel voor verschillende soorten koraalriffen, bijvoorbeeld egels en papegaaivissen.

Fauna

Koraalriffen zijn de meest diverse ecosystemen van alle mariene omgevingen en herbergen honderden soorten.

- Koralen

Een van de meest gewaardeerde koralen is het rode koraal (Corallium rubrum), vanwege zijn intense kleur. Andere soorten die de aandacht trekken zijn de hersenkoralen (familie Mussidae), waarvan de kolonie de vorm heeft van dit orgaan.

De belangrijkste groepen bij de aanleg van het koraalrif zijn de geslachten Acropora en Montipora. Er zijn koralen die bladachtige kolonies vormen (vergelijkbaar met grote bladeren), zoals die van de Agariciidae-familie.

Andere koralen nemen paddestoelachtige vormen aan, zoals soorten van het geslacht Podabacia.

- Vissen

Onder de vissen vallen de papegaaivissen (familie Scaridae) op, die aan de koralen knaagt en zich voedt met de algen en andere aanwezige organismen. Andere aanwezige soorten zijn de trompetvis (Aulostomus strigosus) en de doktersvis (Paracanthurus hepatus).

Surgeonfish (Paracanthurus hepatus) op het rif. Bron: Tewy

Evenzo is het mogelijk om zeepaardjes (Hippocampus spp.) En murenen (familie Muraenidae) te vinden.

Verscheidene kleuren

Koraalriffen worden gekenmerkt doordat ze worden bewoond door vissen van verschillende kleuren, zoals de clownvis (Amphiprion ocellaris). Evenals de geelstaart (Ocyurus chrysurus), de keizersvis (Pomacanthus imperator) en de mandarijnvis (Synchiropus splendidus).

Diverse vormen

Anderen hebben zeer eigenaardige vormen, zoals de spookfluitvis (Solenostomus spp.) Of de paddenvis (familie Antennariidae).

Haaien en roggen

Vanwege de overvloed aan zeefauna wordt het koraalrif bezocht door verschillende soorten haaien en roggen. Bijvoorbeeld de witvinrifhaai (Triaenodon obesus), de Caribische rifhaai (Carcharhinus perezii) en de rifpijlstaartrog (Taeniura lymma).

- Ongewervelden

Ongewervelden zijn weekdieren, garnalen (Caridea), zee-egels (Echinoidea), zeesterren (Asteroidea) en sponzen (Porifera).

Weekdieren

Het koraalrif is de thuisbasis van octopus (Octopus vulgaris en andere soorten), inktvis (Teuthida), reuzenschelpen (Tridacna gigas) en talrijke soorten slakken. Onder de laatstgenoemden doodt de roofzuchtige slak Conus geographus zijn prooi door hem te injecteren met insuline en kan hij dodelijk zijn voor mensen.

Garnalen op het rif

Sommige soorten garnalen hebben eigenaardige functies op het rif, bijvoorbeeld de scharlaken poetsgarnaal (Lysmata debelius). Dit kleine dier voedt zich met parasieten en dood weefsel, daarom komen er rifvissen naar het om te reinigen.

Zeesterren en ophiuros

Er zijn ongeveer 1.900 soorten zeesterren, maar ze leven niet allemaal op koraalriffen. Van de soorten die in dit ecosysteem worden aangetroffen, voeden de meeste zich met kleine weekdieren, schaaldieren en organische overblijfselen.

De doornenkroon (Acanthaster planci) voedt zich echter met poliepen van harde koralen.

In evenwichtsomstandigheden veroorzaakt de doornenkroon geen significante veranderingen, hij maakt gewoon deel uit van het trofische web. Maar wanneer er populatie-explosies van deze ster plaatsvinden, worden koralen bedreigd.

Aan de andere kant komen ook de zogenaamde zeespinnen (Ophiuroidea) voor op de riffen. Hoewel ze op zeesterren lijken, behoren ze tot een andere klasse van stekelhuidigen, hebben ze flexibele armen en sommige zijn snel in beweging.

De mandzeester (Gorgonocephalus spp.) Is een slang met sterk vertakte armen en wordt aangezien voor een koraal.

Sponzen

Deze organismen spelen vanwege hun filtervermogen een belangrijke rol in het koraalrif. Sponzen filteren zeewater voor voedsel, waardoor de troebelheid van het water wordt verminderd.

Ze hebben het vermogen om zeer efficiënt verontreinigende stoffen vast te houden zonder te worden aangetast en scheiden ammoniak en slijm uit. Deze uitgescheiden stoffen dienen als voedsel voor andere organismen op het rif.

- Schildpadden

Stomme schildpad. Bron: Mike Gonzalez (TheCoffee)

Er zijn 8 bekende soorten zeeschildpadden en ze bezoeken allemaal koraalriffen. De grootste is de lederschildpad (Dermochelys coriacea) gevolgd door de groene schildpad (Chelonia mydas).

Er is ook de karetschildpad (Eretmochelys imbricata), de olijfzeeschildpad (Lepidochelys olivacea), de bastaardschildpad (Lepidochelys kempii) en de onechte karetschildpad (Caretta caretta). Bovendien wordt de platte schildpad (Natator depressus) als endemische soort aangetroffen in Australische en Maleisische koraalriffen.

- Zee koe

zeekoe

De Caribische lamantijnensoort (Trichechus manatus) leeft in het Meso-Amerikaanse koraalrif.

Belangrijkste riffen ter wereld

De koraaldriehoek

Kaart van de Koraaldriehoek. Bron: Benutzer: Devil_m25

Het ligt in Zuidoost-Azië en heeft de grootste diversiteit aan koralen ter wereld (500 soorten) en meer dan 2000 vissoorten. Het omvat het eilandencomplex van Indonesië, de Filippijnen, Papoea-Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden en Oost-Timor.

Er zijn een aantal nationale parken opgericht om de rijke mariene biodiversiteit te beschermen.

Het Groot Barrièrerif van Australië

Luchtfoto van het Great Barrier Reef (Australië). Bron: NASA, door MISR

Het is een koraalrif van meer dan 2.000 km lang en 150 km breed en is daarmee het grootste ter wereld. Hoewel dit immense koraalrif slechts 0,1% van het oceanische oppervlak beslaat, herbergt het 8% van 's werelds vissoorten.

Het Meso-Amerikaanse-Caribische koraalrif

Het is het op een na grootste koraalrif ter wereld, strekt zich uit over 1.000 km en strekt zich uit van de kust van Mexico tot Honduras in de Caribische Zee.

Dit koraalrif herbergt ongeveer 65 soorten koraal, 350 soorten weekdieren en 500 soorten vis.

Caraïben

Deze continue Meso-Amerikaanse uitbreiding is geïntegreerd met het gehele koraalrifsysteem van de Caribische Zee. Dit omvat de rest van de Midden-Amerikaanse kust, de Colombiaanse Caribische kust en enkele delen van de Venezolaanse kust en het eiland.

Koraalriffen zijn ook te vinden in de Grote Antillen en de Kleine Antillen.

Koraalriffen van de Rode Zee

Deze koraalriffen hebben, afgezien van een hoge biologische diversiteit, blijkbaar bestand tegen hoge temperaturen en verzuring.

Specifiek is er onderzoek gedaan met de soort Stylophora pistillata. De exemplaren zijn afkomstig uit de Golf van Aqaba in het noordelijke deel van de Rode Zee, tussen Egypte en Saudi-Arabië.

Gevaren

Opwarming van de aarde

De stijging van de wereldgemiddelde temperatuur als gevolg van het broeikaseffect verhoogt de temperatuur van het water, vooral in tropische gebieden. Dit treft voornamelijk zoöxanthellen en naarmate hun populaties afnemen, treedt het zogenaamde bleken van het koraal op en de daaropvolgende dood.

De oorzaken van de opwarming van de aarde zijn in wezen de broeikasgassen die door menselijke activiteit in de atmosfeer worden uitgestoten.

Overtollige voedingsstoffen

Een overmatige aanvoer van voedingsstoffen, met name stikstof en fosfor, tast het voortbestaan ​​van het koraalrif aan. De overvloed aan voedingsstoffen bevordert de groei van macroscopische algen die het koraal schaduw geven en doden.

Het teveel aan nutriënten kan ontstaan ​​door de bijdrage van de kust via afstromend water of rivieren. Deze waterstromen vervoeren afval van landbouwproducten zoals meststoffen en andere.

Koraal extractie

Sommige soorten koraal zijn commercieel gewild, omdat ze vanwege hun kalklaag kunnen worden gepolijst en in sieraden kunnen worden gebruikt. Hierdoor worden ze intensief gewonnen voor verkoop, waardoor het koraalrif onherstelbaar wordt aangetast.

Biologische dreiging

De doornenkroon-zeester (Acanthaster planci) kan een bedreiging vormen voor het koraalrif wanneer de populaties toenemen. Deze soort vernietigt het harde koraal en het effect op het rif wordt significant, net als het Great Barrier Reef in Australië.

Mogelijke oorzaak

Mogelijk is de oorzaak van de populatie-explosies van deze zeester de afname van zijn natuurlijke predator, de tonna galea. Dit komt waarschijnlijk door het feit dat het een zeldzame soort is en zeer gewild bij verzamelaars.

Referenties

1. Calow, P. (Ed.) (1998). De encyclopedie van ecologie en milieubeheer
2. Ketchum, JT en Reyes-Bonilla, H. (2001). Taxonomie en distributie van hermatypische koralen (Scleractinia) uit de archipel van Revillagigedo, Mexico. Journal of Tropical Biology.
3. Lesser, MP (2004). Experimentele biologie van ecosystemen van koraalriffen. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology.
4. Purves, WK, Sadava, D., Orians, GH en Heller, HC (2001). Leven. De wetenschap van biologie.
5. Sheppard, CRC, Davy, SK, Pilling, GM And Graham, NAJ (2018). De biologie van koraalrif.
6. Solano, OD, Navas-Suarez, G. en Moreno-Forero, SK (1993). Koraalverbleking in 1990 in het Corales del Rosario National Natural Park (Caribisch gebied, Colombiaaans). An. Inst. Invest. Maart Punta Betín.