ANKYLOSAURUS (ANKYLOSAURUS): KENMERKEN, HABITAT, VOEDING - BIOLOGIE - 2025

De ankylosaurus (Ankylosaurus magniventris) was een dinosaurus die het noorden van het Amerikaanse continent bewoonde tijdens het Krijt van het Mesozoïcum. De fossielen ervan werden voor het eerst beschreven in 1908 door de Amerikaanse paleontoloog Barnum Brown. Dit is de enige soort van het geslacht Ankylosaurus die tot nu toe is ontdekt.

Het eigenaardige uiterlijk van deze dinosaurus heeft de aandacht van specialisten getrokken. Zijn beschermende bepantsering en zijn staart waren zijn karakteristieke elementen, die bescherming garandeerden tegen mogelijke roofdieren of tegenstanders die hij zou kunnen tegenkomen.

Vertegenwoordiging van een Ankylosaurus. Bron: Brittney Le Blanc uit Edmonton, Canada / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Ankylosaurus kenmerken

De ankylosaurus werd beschouwd als een meercellig eukaryotisch organisme, dat wil zeggen, het bestond uit een grote verscheidenheid aan cellen, elk gespecialiseerd in verschillende functies. Evenzo presenteerden de cellen een kern waarin het DNA werd gevonden, waardoor de chromosomen werden gevormd.

Vanuit het oogpunt van embryonale ontwikkeling zijn specialisten van mening dat dit dier triblastisch zou kunnen zijn en dat het daarom de drie embryonale lagen had: ectoderm, mesoderm en endoderm. Van hen werden de organen gevormd waaruit het volwassen individu bestond.

Dit was een dier met bilaterale symmetrie, dat wil zeggen, zijn lichaam bestond uit twee exact dezelfde helften die in het longitudinale vlak samenkwamen.

Ankylosarian illustratie

Evenzo zou hij als een vreedzame dinosaurus kunnen worden beschouwd, hoewel hij, wanneer hij zich bedreigd voelde, erg fel kon zijn, vooral wanneer hij gebruik maakte van zijn grote staart met zijn staarthamer.

Deze dinosaurus werd beschouwd als een dier met eenzame gewoonten die zich alleen bij individuen van dezelfde soort voegden toen het tijd was om te paren. Ze reproduceerden seksueel, met interne bevruchting en er wordt aangenomen dat ze ovipaar waren.

Taxonomie

De taxonomische classificatie van de Ankylosaurus is als volgt:

• Animalia Kingdom
• Rand: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Superorde: Dinosauria
• Bestelling: Ornithischia
• Onderorde: Thyreophora
• Infraorde: Ankylosauria
• Familie: Ankylosauridae
• Geslacht: Ankylosaurus
• Soort: Ankylosaurus magniventris

Morfologie

De ankylosaurus is een van de dinosauriërs die de meeste aandacht trekt vanwege zijn morfologie, vooral vanwege de hoeveelheid botplaten en stekels die zijn lichaam op het dorsale oppervlak bekleedden. De vorm van zijn staart was ook heel eigenaardig, omdat hij aan het uiteinde een verbreding had die bekend staat als een knuppel of hamer.

Deze dinosaurus was groot. Volgens de gegevens die van de fossielen zijn verzameld, kon het tot 4.500 kilogram wegen, waren de gemiddelden tussen de 6 en 9 meter lang en kon het een hoogte bereiken van bijna 2 meter.

Hoofd

Het hoofd was klein in vergelijking met de rest van het lichaam. Dit kan tot 64 cm lang zijn. De ogen, die waren ondergebracht in orbitale kassen waarvan de grootte nogal ovaal was, waren niet naar de zijkanten gericht, maar bijna naar voren.

De opening van de mondholte (mond) was omgeven door een soort snavel. Zijn tanden hadden de vorm van een gekarteld mes, geschikt om vegetatie te snijden.

Tanden van een ankylosaurus. Bron: Barnum Brown / Public domain

Boven de ogen hadden ze een soort piramidevormige hoorns, die naar achteren wezen. Aangenomen wordt dat dit osteodermen zijn die zijn versmolten met de schedel.

Lichaam

Het lichaam van de ankylosaurus was behoorlijk robuust, breed en compact. Het had vier ledematen, waarvan de achterste de langste waren.

Het meest opvallende kenmerk van zijn lichaam was het pantser dat hem beschermde, dat behoorlijk resistent was. Deze bestond uit een groot aantal platen of osteodermen die direct in de huid van het dier waren ingebed.

Uit de analyse van enkele fossielen wordt aangenomen dat deze platen ook in de nek werden aangetroffen en een soort beschermende cervicale ringen vormden.

Staart

De volledige structuur van de staart blijft onbekend, aangezien er geen fossielen zijn gevonden waarin deze compleet is. Het element dat tot nu toe als het belangrijkste werd beschouwd, is echter bekend: het zogenaamde baton.

Aan het einde van de staart zat een soort verbreding die de ankylosaurus diende als bescherming tegen mogelijke roofdieren of om tussen hen te vechten tijdens paringsrituelen.

Deze knuppel of hamer bestond uit verschillende versmolten wervels, versterkt door pezen die versteend waren.

Fossiel van de staart van een Ankylosaurus. Bron: Ryan Somma / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Dankzij zijn structuur was de staart een van de belangrijkste elementen voor het voortbestaan ​​van het dier, omdat het zichzelf in staat stelde zichzelf te beschermen en elke aanval te overleven. Specialisten zeggen dat zelfs een slag met de staart de botten van zijn tegenstander kan breken.

Habitat en verspreiding

De ankylosaurus was een dinosaurus die voornamelijk in het noordelijke deel van de planeet leefde, met name op het Amerikaanse continent in het gebied dat tegenwoordig tot Noord-Amerika behoort.

Sommige specialisten op dit gebied stellen bloot dat de ankylosaurus leefde op een eiland dat zich aan de westkust van het Noord-Amerikaanse continent bevond, bekend als Laramidia.

De kenmerken van de habitat waarin de ankylosaurus zich ontwikkelde, waren compatibel met bossen en rivieroevers. De bossen bezetten grote stukken land en waren erg vochtig.

Volgens de fossielen van de planten die in deze ruimtes woonden, zijn de specialisten erin geslaagd te concluderen dat het type planten dat daar in overvloed aanwezig was, het meest ontwikkeld was, dat wil zeggen met bloemen en vruchten die vlezig konden zijn.

Het staat vast dat de ankylosaurus een voorliefde had voor ruimtes in de buurt van rivieren, omdat ze op die manier toegang hadden tot de twee belangrijkste bronnen: water en voedsel.

Met betrekking tot het klimaat van deze habitat, wordt met volledig vertrouwen verklaard dat het tropisch of subtropisch was, met een hoge luchtvochtigheid en temperatuur.

Tot dusver wordt volledig ontkend dat de ankylosaurus leefde in gebieden nabij de zeekust. Daarom is vastgesteld dat het zich in het binnenste deel van het continent of Laramidia Island bevond, zoals hierboven vermeld.

Voeding

De ankylosaurus was een herbivoor dier; dat wil zeggen, het voedde zich duidelijk met planten. Vanwege zijn kleine gestalte, wordt aangenomen dat hij zich alleen voedde met de planten binnen zijn bereik, dus hij graasde laag.

Evenzo, volgens de kenmerken van zijn schedel, zijn wetenschappers het erover eens dat het dier zijn kaken alleen op en neer kon bewegen, dus het was mogelijk dat ze zich alleen voedden met zachte vegetatie. Desondanks zijn er anderen die beweren dat de kaak meer beweeglijk was, dus hij kon zich ook voeden met iets hardere planten.

Met betrekking tot zijn spijsverteringsproces kan worden gezegd dat de ankylosaurus praktisch niet op voedsel kauwde, maar het heel doorslikte. Deze conclusie is mogelijk na bestudering van de eigenschappen van uw gebit. Zijn tanden waren erg klein, ideaal om bladeren te snijden, maar niet om erop te kauwen en te pletten.

Spijsvertering

De spijsvertering vond plaats ter hoogte van de darm. Volgens wat door verschillende specialisten werd verklaard, was het in de darm van het dier mogelijk dat er verschillende kamers waren waarin het voedsel werd gefermenteerd om erdoor te worden opgenomen.

Hier zou misschien kunnen gebeuren wat bij veel huidige plantenetende dieren wordt waargenomen: het bestaan ​​van bepaalde bacteriën die bijdragen aan de afbraak van stoffen zoals cellulose zodat het dier kan assimileren en profiteren van bepaalde voedingsstoffen.

Ten slotte laat het dier het afvalproduct van zijn vertering in het milieu vrij, bestaande uit stoffen die niet door het lichaam van het dier worden gebruikt.

Reproductie

Met betrekking tot hun voortplanting kan worden gezegd dat ze, net als alle leden van het Chordata-phylum, zich seksueel voortplantten. Dit betekent dat een vrouwtje en een mannetje moesten paren, waarbij de gameten werden geleverd zodat ze samensmolten en aanleiding gaven tot de vorming van een nieuw wezen.

Verkering ritueel

Volgens experts over het onderwerp wordt aangenomen dat de ankylosaurus een solitair dier was. Maar als het tijd was om te paren, kwamen er verscheidene bijeen. Blijkbaar kan dit eens per jaar gebeuren.

Nu was er onder de ankylosauriërs een verkeringritueel, waarbij de mannetjes met elkaar vochten, gebruikmakend van de knuppels van hun staarten. Uiteindelijk waren er nog maar twee over en uiteindelijk gaf een van hen het gevecht op, dus de andere was de winnaar. Dit was degene die het recht kreeg om met de meeste vrouwtjes te paren.

Dit soort gedrag is niet ongebruikelijk in het dierenrijk, omdat het ook wordt waargenomen bij sommige andere diersoorten die tegenwoordig nog steeds bestaan.

Bemesting en ontwikkeling

Er wordt aangenomen dat de bevruchting intern was, dat wil zeggen dat het plaatsvond in het lichaam van de vrouw. Hiervoor moest het mannetje een copulerend orgaan hebben om hem te helpen.

Het is echter belangrijk om te verduidelijken dat dit vermoedens zijn die voortkomen uit de aannames van specialisten, aangezien de structuren die bij de voortplanting betrokken waren zachte delen van het lichaam waren en deze over het algemeen geen fossielen achterlaten.

Specialisten veronderstellen dat de immense schaal van de ankylosaurus een element zou kunnen zijn dat het voortplantingsproces negatief beïnvloedde. Om hier enig licht op te werpen, hebben ze het paringsproces van ankylosaurus vergeleken met dat van schildpadden.

Volgens dit zouden mannelijke ankylosauriërs een copulerend orgaan (penis) van grote lengte hebben, waardoor ze zich konden verbinden met de cloaca van het vrouwtje en daar sperma konden deponeren.

Toen dit eenmaal was gebeurd, vond de fusie van gameten plaats en werd het nieuwe wezen geboren.

Nu wordt aangenomen dat de ankylosaurus een ovipaar dier was; dat wil zeggen, de nieuwe individuen ontwikkelden zich in eieren buiten het lichaam van de moeder. De incubatie- en ontwikkelingstijd blijft onbekend, evenals of ze directe of indirecte ontwikkeling hebben gehad.

Uitsterven

Volgens de fossiele gegevens en de gegevens die zijn verzameld door specialisten in het gebied, leefde de ankylosaurus tot de massale uitsterving van het Krijt-Paleogeen. Aangenomen wordt dat het is bezweken aan hetzelfde massa-uitstervingsproces waarbij meer dan 98% van alle dinosaurussoorten die meer dan 65 miljoen jaar geleden op de planeet leefden, omkwamen.

In die zin zijn de oorzaken van deze massa-extinctie niet met volledige zekerheid vastgesteld. De hypothese die onder de wetenschappelijke gemeenschap meer kracht heeft gekregen, is die van de meteoriet.

De meteoriet

Wetenschappers geloven dat ongeveer 65-66 miljoen jaar geleden een grote meteoriet de planeet trof, met name op de plek die tegenwoordig het schiereiland Yucatan beslaat. Hier ontdekten ze een grote krater die zou bewijzen dat deze theorie waar is.

De val van deze meteoriet was een wereldwijde catastrofe, die een drastische verandering veroorzaakte in de milieuomstandigheden van de planeet, die het leven van de overgrote meerderheid van de soorten dieren en planten die op de planeet leefden aanzienlijk beïnvloedde.

Vulkanische activiteit

Evenzo zijn er ook gegevens dat er intense vulkanische activiteit was in het gebied dat nu wordt bezet door India. Als gevolg hiervan werd een grote hoeveelheid giftige gassen in de atmosfeer gegooid die bijdroegen aan het verdunnen van de atmosfeer, waardoor het leven van de verschillende soorten die het leven op de planeet hebben gemaakt, werd bedreigd.

Momenteel zijn er wetenschappers die beweren dat niet slechts een van de beschreven dingen heeft plaatsgevonden, maar dat er meerdere oorzaken waren van de massa-extinctie. Een reeks catastrofale gebeurtenissen volgde de een na de ander, waardoor de grote dinosauriërs niet meer op de planeet konden blijven bestaan ​​en bijgevolg voor altijd omkwamen.

Fossielen

1906 - Hell Creek

Het eerste ankylosauriefossiel werd ontdekt in 1906 tijdens een expeditie die plaatsvond in de Hell Creek Formation in de staat Montana. Ondanks het feit dat het gevonden fossiel niet het volledige skelet vertoonde, was met de gevonden fragmenten (enkele tanden, sommige wervels, ribben, een deel van de schedel en stukjes van de scapula) een vrij gedetailleerde beschrijving van dit nieuwe exemplaar mogelijk.

1910 - Alberta

Later, in 1910, werd nog een ontdekking gedaan in het Canadese gebied Alberta, met name aan de oevers van de Deer River. Hier werden delen van de schedel, enkele wervels, botten behorende tot al zijn uiteinden en een deel van zijn pantser verkregen. Het belang van deze bevinding ligt in het feit dat ook een deel van het laatste stokje van de staart van het dier werd gevonden.

Ongeveer 30 jaar later, heel dicht bij deze site, werd een andere vondst gedaan, die de grootte van de gevonden schedel benadrukt, die hoewel hij in zeer slechte staat verkeerde, de grootste is die tot nu toe is gevonden.

Op latere data zijn er andere fossiele resten van deze dinosaurus gevonden, zoals tanden, fragmenten van wervels en fragmenten van osteoderm.

2011

In 2011 werd het best bewaarde exemplaar van deze dinosaurus verkregen uit een mijn nabij Alberta. Zo erg zelfs dat specialisten hebben gezegd dat het eruitziet als een 'dinosaurusmummie'.

Dankzij de ontdekking van dit perfecte ankylosauriefossiel konden specialisten zich verder verdiepen in de studie en verfijning van de beschrijving van deze dinosaurus.

China

In China, met name in de provincie Liaoning, is onlangs een bijna compleet fossiel van een ankylosaurus gevonden. Volgens specialisten die deze overblijfselen hebben geanalyseerd, zijn ze de grootste tot nu toe en doopten ze ze als een nieuwe soort: Chuanqilong chaoyangensis.

Referenties

1. Ankylosaurus magniventris. Verkregen van: nationalgeographic.es
2. Arbor, V., Burns, M. en Sissons, R. (2009). Een herbeschrijving van de ankylosaurid dinosaurus Dyoplosaurus acutosquameus Parks, 1924 (Ornithischia: Ankylosauria) en een herziening van het geslacht. Journal of Vertebrate Paleontology. 29 (4).
3. Carpenter, K. (1982). Babydinosaurussen uit de late Krijt Lance- en Hell Creek-formaties vinden een beschrijving van een nieuwe soort theropode. Rocky Mountain Geology. 20 (2)
4. Castro, J. (2017). Ankylosaurus: feiten over de gepantserde hagedis. Opgehaald van: livescience.com
5. Ford, T. (2002). Een nieuwe look van het pantser van Ankylosaurus. Hoe zag het er precies uit? Conferentiedocument op Casper College.
6. Martin, A. (2006) Inleiding tot de studie van dinosauriërs. 2e editie. Blackwell Publishing.