8 ZEER CONTROVERSIËLE MENSELIJKE EXPERIMENTEN - WETENSCHAP - 2026

Ondanks alle vooruitgang die we dankzij de wetenschap kunnen genieten, zit de geschiedenis van de ontwikkeling ervan vol duistere en uiterst controversiële momenten. Maar deze controverses, die in bijna alle onderzoeksdisciplines voorkomen, doen zich vooral voor op het gebied van psychologie en menswetenschappen.

Om alles te ontdekken wat we vandaag weten over de werking van de geest en het lichaam van mensen, zijn zeer controversiële menselijke experimenten vele malen uitgevoerd en kunnen deze vandaag waarschijnlijk niet worden herhaald. Sommigen van hen stonden in die tijd goed aangeschreven, terwijl anderen in het geheim werden gemaakt vanwege de sterke afwijzing die ze zelfs toen zouden hebben veroorzaakt.

Ze dienden allemaal om de kennis over onze aard en capaciteiten te vergroten, maar dat deden ze tegen een zeer hoge prijs. Zelfs vandaag de dag blijven velen van hen het debat binnen de wetenschappelijke gemeenschap aanwakkeren.

1- Experimenten met conversietherapie

Conversietherapie is de naam die wordt gegeven aan een reeks procedures die geacht worden iemands seksuele geaardheid te kunnen veranderen.

Ondanks dat het in veel landen verboden is, zijn in sommige gebieden en momenten in de geschiedenis veel van zijn praktijken uitgevoerd. Misschien wel het meest bekende moment dat het gebeurde, was tijdens het "South African Aversion Project."

Dit experiment vond plaats tijdens de apartheid in Zuid-Afrika. Op dit moment had de regering van het land zeer strikte regels tegen homo's.

De leiders van het territorium dachten dat degenen die zich aangetrokken voelden tot individuen van hetzelfde geslacht een psychische aandoening hadden en daarom een ​​soort therapie moesten ondergaan.

Het probleem was dat er geen bekende therapie was die de seksuele geaardheid van een persoon met succes kon veranderen. Daarom heeft de Zuid-Afrikaanse regering het Aversion Project opgericht, waarin duizenden homoseksuele mensen werden onderworpen aan allerlei zeer invasieve praktijken om te proberen hun voorkeuren te veranderen.

Hoewel tijdens het project verschillende technieken werden gebruikt, was de meest voorkomende de volgende. Ten eerste kregen de proefpersonen medicijnen toegediend om ze in een suggestieve gemoedstoestand te brengen.

Daarna kregen ze erotische foto's te zien van mensen van hetzelfde geslacht, waarna ze een elektrische schok kregen met als doel homoseksualiteit te associëren met iets pijnlijks.

Ten slotte kregen ze erotische foto's van heteroseksuele stellen te zien en kregen ze meer medicijnen om hun plezier te vergroten, waardoor ze probeerden hun seksuele geaardheid te veranderen. Het experiment was natuurlijk niet succesvol.

Helaas omvatte het Aversion Project ook meer van dergelijke praktijken, zoals het toedienen van geslachtshormonen aan proefpersonen of zelfs chemische castratie in sommige gevallen.

Tegenwoordig zijn conversietherapieën gelukkig in de meeste landen volledig verboden, omdat is bewezen dat ze niet werken en buitengewoon schadelijk kunnen zijn.

2- Milgram's experimenten

Voor degenen die een beetje weten over de wereld van de psychologie, is waarschijnlijk de eerste naam die in je opkomt als je nadenkt over controversiële experimenten met mensen, die van Stanley Milgram. Deze onderzoeker aan de Yale University voerde een reeks onderzoeken uit over gehoorzaamheid die zelfs vandaag de dag bekend staan ​​om de controverse die ze hebben veroorzaakt.

Milgram wilde weten hoe ogenschijnlijk normale mensen de vreselijke bevelen van nazi-leiders in de Tweede Wereldoorlog hadden kunnen opvolgen. Om dit te doen, creëerde hij een reeks studies waarin iemand van buiten de universiteit als zijn assistent moest optreden in een nepstudie over leren.

Bij deze "studies" moest de deelnemer de bevelen van Milgram zelf opvolgen, die hen vertelde dat ze een reeks knoppen moesten indrukken om een ​​persoon die in een andere kamer was een elektrische schok te geven. De schokken waren aanvankelijk mild, maar naarmate het experiment vorderde, bereikten ze een punt waarop ze zeer pijnlijk of zelfs fataal konden zijn.

In werkelijkheid was de persoon die geschokt leek te zijn een acteur, die nooit gekwetst was; maar de deelnemers dachten dat het hele proces echt was.

Toch drukte meer dan de helft van degenen die het experiment ondergingen, daadwerkelijk op de knop die de andere persoon moest doden, simpelweg omdat Milgram hun had opgedragen.

Hoewel deze experimenten hielpen om het gehoorzaamheidsproces beter te begrijpen, waren ze zeer controversieel omdat de deelnemers voor hun werk niet konden weten wat er aan de hand was. Daardoor begonnen de meesten van hen te denken dat ze een persoon hadden vermoord, terwijl in werkelijkheid niemand schade had geleden.

3- De operatie "Midnight Climax"

Veel van de ergste experimenten op mensen vonden plaats vlak na de Tweede Wereldoorlog. Een van de minst ethische was Operatie "Midnight Climax", waarin de CIA en het Amerikaanse leger het nut van drugs zoals LSD of heroïne wilden bestuderen om de geest van mensen te beheersen.

Tijdens Operatie Midnight Climax werden grote aantallen onschuldige burgers naar veilige huizen gebracht die door de CIA werden gecontroleerd door prostituees die door de overheid werden betaald. Toen ze daar eenmaal waren, kregen ze medicijnen zoals LSD zonder dat ze het beseften. Naderhand werden de effecten ervan waargenomen via eenrichtingsspiegels.

In sommige varianten van dit experiment werden deelnemers gedwongen naar sensorische deprivatiekamers om te proberen de effecten van de medicijnen nog beter te begrijpen.

Hoewel veel van wat we vandaag weten over sommige stoffen die het bewustzijn kunnen veranderen, dankzij deze operatie werd ontdekt, was de methode buitengewoon onethisch.

4- De «Monsterstudie»

In 1939 ontwierpen de onderzoekers Wendell Johson en Mary Tudor van de University of Iowa een experiment waarin ze de mogelijke oorzaken wilden onderzoeken waarom iemand taalproblemen zoals stotteren kon krijgen. Hiervoor gebruikten ze 22 weeskinderen met wie ze een van de minst ethische studies in de geschiedenis uitvoerden.

In de "Monster Study" werden de kinderen in twee groepen verdeeld. Logopedie werd gegeven aan degenen in de eerste groep, en ze werden verbaal versterkt als ze zonder problemen konden spreken.

Degenen in de tweede groep kregen echter negatieve therapie, bedoeld om hen te laten stotteren; en ze werden beledigd en vernederd als ze een spraakgebrek hadden.

Hoewel de resultaten destijds niet werden gepubliceerd, werd jaren later vernomen dat kinderen in de tweede groep allerlei spraakproblemen ontwikkelden. Bovendien bleven deze moeilijkheden zijn hele volwassen leven aanwezig.

5- Het Stanford Prison Experiment

Misschien wel een van de bekendste en meest brute experimenten in de hele geschiedenis van de psychologie is die van de Stanford-gevangenis, die in 1971 werd uitgevoerd.

Het doel was om de invloed van sociale rollen op het gedrag van mensen te begrijpen. Om dit te doen, werden 24 studentvrijwilligers verdeeld in twee groepen: gevangenen en de bewaker van een fictieve gevangenis.

Hierna zaten de 24 studenten opgesloten in een replica van een gevangenis en kregen ze te horen dat ze moesten handelen naar hun rol. Aanvankelijk bleven zowel de bewakers als de gevangenen een vriendschappelijke relatie onderhouden, maar beetje bij beetje begonnen er verdeeldheid tussen hen te ontstaan.

Het experiment moest een maand duren; maar binnen een paar dagen begonnen de bewakers de gevangenen fysiek en psychologisch te misbruiken. Hoewel de onderzoekers (die alles via camera's observeerden) aanvankelijk wilden doorgaan met het onderzoek, liep de situatie zo uit de hand dat ze het experiment moesten stoppen om te voorkomen dat een van de studenten om het leven zou komen.

6- Het blauwe-ogen-experiment

Jane Elliott was een Amerikaanse lerares die beroemd werd door haar experiment om de impact van racisme op het onderwijs te onderzoeken. Kort na de moord op Martin Luther King nam deze lerares de leiding in haar klas en vertelde de studenten dat de manier waarop de lessen zouden worden gegeven op het punt stond te veranderen.

Elliott verdeelde zijn studenten op basis van de kleur van hun ogen. Degenen met de lichte irissen stonden vooraan in de klas. Daarnaast kregen ze meer pauze, meer eten tijdens de lunch en de mogelijkheid om actief mee te doen tijdens de lessen. Ten slotte feliciteerde de docent hen met alles en moedigde hen aan om zich uit te drukken en te zeggen wat ze dachten.

Aan de andere kant moesten de leerlingen met donkere ogen achter in de klas zitten, kregen ze minder privileges en werden ze gestraft voor praktisch alles wat ze deden.

Bovendien verzon Elliott verschillende onderzoeken die beweerden dat mensen met lichte ogen intelligenter waren vanwege de lagere aanwezigheid van melatonine in hun lichaam.

De resultaten waren zeer verrassend: kinderen met lichte ogen begonnen het beter te doen in de klas, en werden ook wreder tegen hun leeftijdsgenoten. Integendeel, degenen met donkere ogen zagen hun cijfers langzamerhand slechter worden, evenals hun gevoel van eigenwaarde. Gelukkig onthulde de leraar aan het einde van het experiment dat het allemaal een montage was geweest.

7- De studie van de barmhartige Samaritaan

Een van de belangrijkste gebieden van de sociale psychologie is de studie van altruïsme en hulpgedrag. Hoewel er in dit gebied veel experimenten zijn uitgevoerd, is een van de bekendste die van de barmhartige Samaritaan, geleid door verschillende onderzoekers van Princeton University.

Het doel van dit experiment was om de kans na te gaan dat een willekeurig persoon altruïstisch handelt en een ander helpt. Om dit te doen werden 40 studenten (die niet wisten dat ze aan een experiment deelnamen) uitgenodigd om een ​​lezing te houden over wat het betekent om een ​​barmhartige Samaritaan te zijn. Op deze manier waren ze bedoeld om altruïsme in gedachten te hebben.

Op weg naar hun toespraak kwamen de studenten echter een man tegen die deed alsof hij onmiddellijke hulp nodig had. In sommige gevallen deed de acteur alsof hij gevallen was en kon hij niet opstaan; en in andere gevallen zou hij een hartaanval krijgen. Het idee was om te zien hoeveel deelnemers de man uit vrije wil zouden helpen.

Helaas besloot minder dan 50% van de studenten te stoppen om de acteur te helpen; en in het geval van degenen die getuige waren van een hartaanval, stopte minder dan 10%.

Dit experiment, hoewel niet zo controversieel als de vorige, omvatte ook het bedriegen van de deelnemers en het onderwerpen aan psychologische tests zonder hun medeweten en zonder hun toestemming om dit te doen.

8- Het Facebook-experiment

Een van de meest controversiële menselijke experimenten in de geschiedenis vond zeer recent plaats en was gekoppeld aan 's werelds grootste sociale netwerk: Facebook.

Toen ontdekte wat er was gebeurd, toonden miljoenen mensen over de hele wereld hun verontwaardiging over de populaire pagina, hoewel er uiteindelijk geen negatieve gevolgen waren voor de leiders ervan.

In 2012 werd onthuld dat het sociale netwerk de gegevens van meer dan 700.000 Facebook-gebruikers had geanalyseerd om in het geheim hun psychologische kenmerken, hun emoties en de effecten van verschillende publicaties op hen te onderzoeken. Tegelijkertijd werden ze gemanipuleerd om te zien hoe ze op bepaalde situaties reageerden.

Facebook-managers verzamelden bijvoorbeeld enkele van de meest gebruikte woorden van elk van de gebruikers en plaatsten ze in nepposts, die ze ze later lieten zien.

Op deze manier ontdekten ze dat hun klanten de neiging hadden om de emoties die ze op het sociale netwerk zagen zeer snel te 'vangen', vooral als ze vergelijkbaar waren met de emoties die ze normaal gesproken uitten.

Miljoenen mensen over de hele wereld klaagden over manipulatie zonder hun toestemming; Maar de waarheid is dat Facebook elke vorm van negatieve consequentie heeft weggenomen.

Tot op de dag van vandaag is het bekend dat het sociale netwerk doorgaat met het analyseren en zelfs verkopen van gegevens over het gedrag van zijn gebruikers, in wat waarschijnlijk een van de minst ethische experimenten in de geschiedenis is.