25 HISTORISCHE CIRCUSPERSONAGES - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2025

Er zijn historische circuspersonages die zeer charismatisch en wereldberoemd zijn, zoals slangenmensen, escapisten, clowns of jongleurs. Bovendien zijn er onder elk van deze beroepen mensen geweest die opvielen door hun vaardigheden en expertise.

In de 19e en begin 20e eeuw bereikte het circus zijn grootste pracht onder iedereen die verrast wilde worden door zijn shows. Hier vind je de geschiedenis van 25 circusartiesten die hun sporen verdiend hebben met hun optredens.

Top 25 historische figuren van het circus

1- Isaac Van Amburgh, de grote leeuwentemmer

Vanaf zijn bescheiden begin als assistent bij het New York Zoological Institute, werd de flamboyante Isaac Van Amburgh de beroemdste leeuwentemmer van de 19e eeuw.

Zijn act stond bekend om zijn extreme durf, hij ging de leeuwenkooi binnen, gekleed als een Romeinse gladiator en liet de leeuwen en luipaarden op zijn rug rijden.

Aan het einde van zijn daden liet de grote temmer zijn arm of hoofd in bloed weken en stak hij zijn hoofd in de gapende kaken van een leeuw.

De meeste trucs van Van Amburgh werden bereikt door dierenmishandeling, maar ze kregen hem brede acceptatie in de Verenigde Staten en Europa. Zijn beroemdste bewonderaar was de Britse koningin Victoria, die in 1839 tot wel zeven keer zijn shows in Londen bijwoonde.

2- Dan Rice, de koning van de Amerikaanse clowns

In het midden van de 19e eeuw was Dan Rice een wereldberoemde kunstenaar die Mark Twain en president Zachary Taylor tot kennissen en fans rekende.

De inwoner van New York kwam voor het eerst in de schijnwerpers in de jaren 1840, met een clownsact die fysieke komedie en trick riding mengde met coole muzikale kwinkslagen en cijfers.

Deze charismatische clown wist $ 1.000 per week te verdienen als ster en eigenaar van zijn eigen reizende circus. Rice had de gave om humor en politieke satire te combineren met traditionele circusstunts.

Hij was een van de meest uitgesproken critici van Abraham Lincoln tijdens de burgeroorlog. Zijn populariteit nam in de loop van de jaren geleidelijk af, totdat hij uiteindelijk met pensioen ging in de jaren 1890. Hij wordt geprezen als een van de vaders van het moderne circus.

3- Annie Oakley, de onvergelijkbare holsterdame

Phoebe Anne Moses ontwikkelde haar geweervaardigheden tijdens haar jeugd in Ohio. Nadat ze in de jaren 1870 met Frank Butler trouwde, nam ze de naam Annie Oakley aan en toerde ze de wereld rond in circussen als een professionele sluipschutter.

Haar arsenaal aan trucs omvatte het uitblazen van een kaars met een kogel, het opblazen van doelen tijdens het fietsen en zelfs het schieten van een brandende sigaret uit de mond van haar man.

Menigte was gefascineerd door Oakley's bovenmenselijke schietvaardigheid, die bijna drie decennia de wereld rondreisde met zijn Wild West-show en andere displays.

Voordat hij in 1913 met pensioen ging, trad hij op voor koningin Victoria, keizer Wilhelm II of Thomas Edison, die ooit een van zijn schiettentoonstellingen filmde met een nieuw uitgevonden kinescoop.

4- Jules Leotard, de gedurfde jongeman met de vliegende trapeze

De Franse acrobaat Jules Leotard wordt herinnerd als de eerste man in de geschiedenis die een poging deed op de vliegende trapeze. Als zoon van een sportschooleigenaar, oefende hij eerst de hoogvliegende truc boven het zwembad van zijn familie voordat hij deze in 1859 onthulde in het Cirque Napoleon in Parijs.

Later nam hij zijn optreden mee naar Londen, waar hij het publiek verbaasde door tussen vijf verschillende vallen te springen met slechts een stel oude matrassen die hem beschermden tegen een eventuele val.

De dodelijke acties van Leotard maakten hem tot een sensatie in de jaren 1860, maar zijn carrière werd kort daarna tragisch onderbroken door een ziekte die leidde tot zijn dood op 28-jarige leeftijd.

Tegen die tijd was de onverschrokken trapezekunstenaar al vereeuwigd in het populaire lied 'De gedurfde jonge man met de vliegende trapeze'.

5- Zazel, het menselijke projectiel

In 1877 vloog 's werelds eerste menselijke kogel weg toen tieneracrobate Rosa Richter (beter bekend onder haar artiestennaam "Zazel") werd gefilmd in het Royal Aquarium in Londen.

Het 'kanon' dat het de lucht in stuurde, werd uitgevonden door William Leonard Hunt en bestond uit schroefveren die aan een platform waren bevestigd. Toen de bronnen Zazel uit de loop wierpen, vuurde een circusarbeider een lading buskruit af om het uiterlijk en het geluid van een kanonschot na te bootsen.

De roem van Zazel, de vrouw die de dood tart, verspreidde zich snel, en het duurde niet lang voordat een menigte van wel 15.000 mensen zich verzamelde om de menselijke kogel te zien.

Zijn geluk veranderde uiteindelijk in 1891, toen hij tijdens een optreden in New Mexico een ongeluk kreeg waarbij hij breuken opliep die hem dwongen zich voor altijd uit het circus terug te trekken.

6- Charles Blondin, de grote Blondin

Charles Blondin verscheen voor het eerst in het circus toen hij nog heel jong was. Hij was een ervaren acrobaat en atleet, maar hij was echt beroemd om zijn koorddansen.

In juni 1859 schreef de 35-jarige Blondin geschiedenis door de Niagarawatervallen over te steken en door de kloof te slenteren, even pauzerend voor een glas wijn.

Deze handeling werd talloze keren herhaald, de bekendste was de handeling waarin hij met een fornuis overstak en halverwege stopte om een ​​omelet te bereiden, terwijl hij balancerend aan een 2-inch breed touw dat rondhing. 50 meter boven het water.

"The Great Blondin" zou later een fortuin verdienen door zijn koorddaden te tonen door door de Verenigde Staten, Europa, Azië en Australië te reizen.

Hij werd zo beroemd over de hele wereld dat verschillende bedriegers en navolgers zijn naam gebruikten om publiciteit te krijgen met hun eigen hogedraadstunts.

7- mei Wirth, 's werelds meest onverschrokken bareback rijder

Er zijn maar weinig ruiters die zo beroemd werden als de Australische May Wirth. Geboren in een circusfamilie in 1894, begon ze te werken als kinderdanseres en slangenmens voordat ze op 10-jarige leeftijd op het paard sprong.

Later trad hij toe tot het Barnum and Bailey Circus in Amerika, waar hij het publiek verblindde met een act die acrobatiek combineerde met ongelooflijk paardrijden. May Wirth kon een schoot op haar knieën uitvoeren - de eerste vrouw die dat deed - en perfectioneerde een truc waarbij ze van het ene bewegende paard naar het andere sprong.

Wirth toonde ook zijn fysieke kracht door van de grond op de rug van een galopperende hengst te springen, soms geblinddoekt en met zware manden aan zijn voeten. Wirth's knappe uiterlijk en gewaagde trucs leverden hem duizenden fans op.

Toen ze in 1937 eindelijk met pensioen ging, was ze 25 jaar een van de belangrijkste vrouwelijke artiesten van het circus.

8- Lillian Leitzel, de koningin van luchtgymnasten

Tijdens de gouden eeuw van het circus aan het begin van de 20e eeuw scheen geen ster helderder dan de Duitse Lillian Leitzel. Ze verbaasde het publiek met een act die bestond uit acrobatische trucs terwijl ze aan Romeinse ringen hing die 15 meter boven de grond hingen, altijd zonder een vangnet eronder.

Ze werd tijdens de Eerste Wereldoorlog door Amerikaanse soldaten uitgeroepen tot "de mooiste en aantrekkelijkste vrouw van de hele wereld" en werd de eerste ster die een privékoets kreeg tijdens circustours.

Leitzel zette zijn act voort tot hij 30 was, maar zijn carrière eindigde tragisch in 1931, toen een van de metalen ringen eraf viel tijdens een optreden in Kopenhagen en deze op de grond liet vallen. Ze stierf twee dagen later aan haar verwondingen.

Verras jezelf met zijn stunts door hier te klikken.

9- Maria Spelterini, de grote koordkunstenaar

Ook wel Maria Spelterina genoemd, werd ze de eerste koordvrouw die op 8 juli 1876 door Niagara Falls liep, toen ze nog maar 23 was.

Deze truc was slechts de eerste in een serie die bedoeld was om het honderdjarig bestaan ​​van Amerika te vieren. Vier dagen na het uitvoeren van zijn koorddansactie keerde hij terug en maakte de tocht opnieuw, maar dit keer met manden met perziken aan zijn voeten vastgebonden.

Een week later kwam hij terug en deed dat met een papieren zak over zijn hoofd als verband. Drie dagen later stak Spelterini Niagara over met boeien om zijn polsen en enkels.

10- Arthur James, de reus van Middlebush

Hij was algemeen bekend als kolonel Routh Goshen, maar PT Barnum gaf hem zijn naam als een reus van Middlebush. Arthur James werd vermeld als de langste man ter wereld.

Met een hoogte van 2 meter en 41 centimeter en een gewicht van 281 kilo maakte de reus deel uit van de circustraditie in het midden en eind van de 19e eeuw. Als kolonel diende hij in verschillende militaire campagnes.

Hij stierf in zijn huis aan Amwell Road in Middlebush, New Jersey op 62-jarige leeftijd. Hij werd oorspronkelijk zonder grafsteen begraven uit angst dat zijn lichaam zou worden opgegraven en tentoongesteld.

11- Katie Sandwina, de vrouw van staal

Katharina Brumbach werd geboren in een Oostenrijkse circusfamilie en voerde haar hele jeugd gewelddadige handelingen uit. Sinds haar tienerjaren meer dan 1,80 meter lang, vocht Katie al snel tegen mannen die op hun ringen gokten en een overwinning op haar zochten. Katie won elk gevecht waarmee ze te maken kreeg.

Katie's grootste uitdaging werd gevormd door een ongelooflijk sterke man genaamd Eugene Sandow. In New York daagde Katie mannen uit om meer gewicht te heffen dan zij. Sandow nam de uitdaging aan, maar verloor toen Katie met één hand 150 pond boven haar hoofd tilde.

12- Maud Wagner, de getatoeëerde vrouw

Maud Stevens, was een slangenmeisje uit Kansas dat met het circus door de Verenigde Staten reisde. Op de Louisiana Shopping Expo in 1907 ontmoette hij Gus Wagner, een charismatische tattoo-artiest die bekend staat als "de meest artistiek getatoeëerde man van Amerika".

Maud was geïntrigeerd door haar vak en bood aan om een ​​afspraak met haar toekomstige echtgenoot in te ruilen voor een les tatoeage. Dit is hoe hij zijn vele tatoeages kreeg.

De Wagners gingen op tournee als artiesten en 'getatoeëerde attracties' en trainden later hun dochter Lovetta in de kunst van het tatoeëren. Tegenwoordig wordt Maud beschouwd als de eerste vrouwelijke tattoo-artiest in de Verenigde Staten.

13- Mario Zacchini, de menselijke kogel

Mario was een in Italië geboren circusartiest die als laatste in zijn familie optrad in circussen en carnavals als een menselijke kanonskogel, die met een kanon in een net aan de andere kant van de circustent werd geschoten, een stunt die hij duizenden uitvoerde. keer in zijn carrière van meer dan tien jaar.

Zacchini, die zichzelf regelmatig lanceerde met een snelheid van 90 mijl per uur (ongeveer 1500 km per uur), nam de vlucht duizenden keren, meestal drie keer per dag.

Mario Zacchini zei dat vliegen niet het moeilijke deel was, het moeilijke deel was op het net landen. Mario Zacchini stierf op 87-jarige leeftijd in Tampa, Verenigde Staten.

14- Mabel Stark, leeuwentemmer

Mabel was klein van stuk, amper een halve meter 52, maar in de menigte werd ze geprezen als de dapperste leeuwentemmer in de geschiedenis. In het begin van de jaren twintig was zijn act de meest populaire van Ringling's zes werelddierenacts.

In 1928 gleed ze uit en vielen twee tijgers haar aan, krabden aan haar schouders, armen en borst en scheurden de spieren in haar rug, dijen en heupen.

Haar verwondingen vereisten 378 hechtingen, maar binnen enkele weken lag Mabel weer in de stalen kooien, in verband gewikkeld en lopend met een stok.

In 1950 werd Mabel zo gruwelijk aangevallen door een van haar tijgers dat er 175 hechtingen nodig waren om haar rechterarm te redden.

Hij stierf aan een overdosis die hij zelf had toegediend nadat hij zijn laatste show had gegeven, in een themapark genaamd 'Jungle Land'.

15- Gargantua de gorilla

De gorilla die bekend staat als Gargantua de Grote, redde de Ringling-broers van een bankroet toen hij zich bij de show voegde, in 1938.

Het circus beweerde dat de gorilla was gevangen in Afrika, en ze zeiden dat hij mensen haatte. In de beginjaren stond Gargantua bekend als "Buddy", maar werd omgedoopt tot Gargantua, een reus in de Franse literatuur, omdat het veel enger klonk dan "Buddy".

16- Harry Houdini, de beste escapist ter wereld

Harry Houdini's echte naam was Ehrich Weiss. Een van 's werelds grootste goochelaars en escapisten begon zijn artistieke leven bij het circus van de gebroeders Wales in Lancaster, Pennsylvania, in 1895.

26 weken lang zongen, dansten en voerden Harry Houdini en zijn vrouw Beatrice een truc uit die 'metamorfose' heette. Houdini vond een soort grote watertank uit waarin Houdini geboeid zou worden en de binnenkant werd verzegeld, om zich vervolgens los te maken van de handboeien en de tank binnen een paar minuten te kunnen verlaten.

Men heeft lang gedacht dat hij stierf door slagen van een omstander (een student) om zijn kracht in de buik te testen, maar de waarheid is dat hij stierf aan acute peritonitis als gevolg van een gescheurde appendix.

17- De Wallendas

In 1922 vormde Karl Wallenda een kwartet met de naam "The Great Wallenda". Ze toerde door Europa en voerden roekeloze acts uit zoals het vormen van een viermanspiramide en op een koordfiets over de menigte rijden.

John Ringling was zo onder de indruk van een optreden dat hij in Cuba had gezien dat hij ze inhuurde om op te treden in het Ringling Bros. circus. Ze debuteerden in Madison Square Garden in 1928 en traden op zonder net.

De act was erg in het oog springend voor mensen, maar het was niet altijd valbestendig. Bij een optreden in Akron, Ohio, viel de groep van de hoogten op de grond, maar bleven gelukkig ongedeerd. Een verslaggever was getuige van de crash en zei: "De Wallenda's vielen zo gracieus dat het leek alsof ze vlogen."

Ongeveer veertig jaar later, op 22 maart 1978 in San Juan, Puerto Rico, viel Karl Wallenda van de hoogten op de grond en stierf op 73-jarige leeftijd.

18- Ritssluiting, kegelvormige kop

William Henry Johnson was een zeldzaamheid. Zijn lichaam ontwikkelde zich normaal, maar zijn kop was nog klein en liep taps toe aan het uiteinde. Het Van Emburgh Circus in Somerville, NJ, betaalde Johnson's ouders om hun zoon te laten zien en noemde hem "de wilde zwarte jongen" die gevangen zat in Afrika en tentoongesteld werd in een kooi.

Johnson's populariteit kwam tot de kennis van PT Barnum, die hem een ​​nieuwe look gaf en hem omgedoopt tot "Conehead Zip".

Er wordt gezegd dat tijdens zijn 67 jaar in de showbusiness meer dan 100 miljoen mensen Zip in het circus hebben bezocht. Zijn laatste woorden waren: "Nou, we houden je al een hele tijd voor de gek, nietwaar?"

19- Generaal Tom Thumb

In 1842 huurde Barnum een ​​vierjarige dwerg in, Charles Stratton, die al snel de wereldberoemde generaal Tom Thumb werd.

Slechts 25 inch lang (0,635 centimeter), begon Stratton met een tournee door de Verenigde Staten met Barnum's circus, waarin hij Cupido en Napoleon Bonaparte uitbeeldde. Ook zong, danste en nam hij deel aan verschillende shows.

In 1844 nam Barnum hem mee op een Europese tournee, waar koningin Victoria twee keer eerder verscheen en een internationale beroemdheid werd.

Maar het was zijn huwelijk met Lavinia Warren (die ongeveer dezelfde rangorde heeft als hij) dat de meeste publieke aandacht trok. Barnum rekende $ 75 per kaartje en 2.000 mensen (inclusief vertegenwoordigers van het congres, miljonairs en generaals) woonden zijn bruiloft bij. Tijdens hun huwelijksreis dineerde het kleine stel met president Lincoln in het Witte Huis.

20- Emmet Kelly, de meest veelzijdige clown

Van 1942 tot 1956 trad hij op als een klassieke clown genaamd "Weary Willie", die de versie van een dakloze man uitbeeldde tijdens het depressietijdperk in Amerika.

Hij maakte een enorme indruk op het Amerikaanse publiek en zou de grootste clown aller tijden zijn geweest. Emmet was een multi-getalenteerde artiest, zowel binnen als buiten het circus.

Hij was ook een mascotte voor een honkbalteam en een acteur in Hollywood-films, speelde in verschillende televisieshows, verscheen in verschillende tv-commercials en speelde in ten minste twee Broadway-producties.

21- Jumbo, de olifant

PT Barnum introduceerde Jumbo "de olifant" in New York City op Paaszondag 1882, net op tijd voor de jaarlijkse opening van de "Great Show of the Earth" in Madison Square Garden.

In de eerste zes weken hielp Jumbo bij het inzamelen van $ 336.000. Het werd beschouwd als de grootste circusattractie in de Amerikaanse geschiedenis. Jumbo reisde als een koningshuis in een privérijtuig genaamd "Jumbo's Palace", een karmozijnrode en gouden koets met enorme dubbele deuren.

Helaas stierf Jumbo op 15 september 1885 in St. Thomas, Ontario, terwijl hij naar zijn paleis werd gedragen.

22- Antoinette Conzello, trapezekunstenaar

Op 16-jarige leeftijd woonde de in Quebec geboren Antoinette Comeau in een klooster toen haar biologische zus, Gertrude, haar aanspoorde om met haar mee te gaan naar het Ringling Bros. and Barnum & Bailey circus.

Ze trouwde met de trapezekunstenaar Arthur Concello, die haar opleidde en zij vormden het duo "Concellos los voladores". Zijn act was een van de meest populaire attracties in het Ringling Circus.

Ze wordt ook gecrediteerd als de eerste vrouw die in de lucht een drievoudige salto maakte. Cecil B. DeMille huurde haar in om Betty Hutton, Cornel Wilde en Dorothy Lamour te trainen om een ​​circusgericht drama op te voeren, genaamd "De grootste show op aarde".

Zij en haar man verschenen in de film. Na decennia trok Antoinette zich in 1983 terug uit het Ringling Circus.

23- Barbara Woodcock, leeuwentemmer

Barbara's carrière in het circus begon in de jaren dertig, toen ze nog een kind was. Ze trainde als luipaardtrainer voordat ze haar toekomstige echtgenoot, William "Buckles" Woodcock, ontmoette, die uit een lange rij olifantentrainers kwam.

Samen creëerden ze een eigen act, waarbij ze hun vaardigheden combineerden. Hun act was een succes en leverde hen een plek op bij het Big Apple Circus van 1982 tot 2000, en ze verschenen zelfs op de Ed Sullivan Show in 1965. Hun kinderen maakten deel uit van de acts van het Woodcock-stel.

24- Gladys Roy, acrobaat in vliegtuigen

Alle drie de broers en zussen van Gladys Roy waren piloten van Northwest Airlines, en deze roekeloze vrouw uit Minnesota drukte haar stempel op de luchtvaart door op de vleugels van vliegtuigen te lopen.

Roy liep en danste Charleston op de vleugels van vliegtuigen op 5.000 voet. Ze wordt ook herinnerd voor het tennissen met Ivan Unger op de vleugel van een tweedekker. Nou, doen alsof je speelt (er was geen echte bal bij betrokken).

Op het hoogtepunt van zijn populariteit verdiende Roy tussen de $ 200 en $ 500 per optreden (ongeveer $ 6.700 in dollars van vandaag). Hij stierf op 25-jarige leeftijd bij een vliegtuigongeluk.

25- Annie Jones, de bebaarde vrouw

Hoewel het haar lange baard was die menigten trok, waren het haar muzikale talenten die Annie tot de beroemdste bebaarde vrouw van haar tijd maakten.

Geboren met een kleine baard, droeg Jones nog luiers toen ze de aandacht trok van PT Barnum, die haar ouders een flink bedrag betaalde ($ 150 in 1860) voor het recht om de kleine Annie op hun show te zetten als "The Bearded Girl." ».

Hij stierf in 1922, op 47-jarige leeftijd.