ANDES-TRAGEDIE: EEN OVERLEVINGSVERHAAL - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2025

De tragedie van de Andes was een vliegtuigcrash die plaatsvond op 13 oktober 1972 in het Argentijnse deel van het Andesgebergte. Vlucht 571 van de Uruguayaanse luchtmacht vervoerde 45 mensen van het Uruguayaanse rugbyteam Old Christians, van de privéschool Stella Maris. De reis was van Montevideo naar Santiago de Chile, maar door een storing van de copiloot stortte het vliegtuig midden in de bergen neer.

De overlevenden moesten 72 dagen geïsoleerd doorbrengen midden op een gletsjer, in uiterst precaire levensomstandigheden. Om dit te bereiken namen ze hun toevlucht tot enkele extreme maatregelen, zoals kannibalisme, dat zeer verschillende reacties opriep bij de internationale pers.

Bron: pixabay.com

Van alle passagiers van de vlucht werden er 16 meer dan twee maanden na het ongeval gered. Het verhaal van hoe ze erin slaagden zichzelf te redden, hoewel controversieel, heeft veel mensen geïnspireerd. Zelfs vandaag de dag is een driedaagse pelgrimstocht naar de inslagsite populair geworden.

Geschiedenis

De vlucht 571 van de Uruguayaanse luchtmacht bevond zich op 12 oktober 1972 niet op een vaste route. Het vliegtuig was speciaal gecharterd om het amateur-rugbyteam van de oud-christenen van Uruguay naar Chili te vervoeren, waar een wedstrijd tegen lokale spelers zou worden gespeeld.

Naast de teamleden waren er ook andere passagiers (voornamelijk vrienden van het team) en enkele leden van de bemanning in het vliegtuig. In totaal vertrokken 45 mensen vanuit Montevideo in een vliegtuig van de Uruguayaanse strijdkrachten, bestuurd door kolonel Julio César Ferradas, die meer dan 5.000 vlieguren had.

Als co-piloot had de vlucht luitenant-kolonel Dante Héctor Lagurara, die niet veel vliegervaring had. Bovendien was de reis gecompliceerd toen het team vanwege een storm die uitbrak boven de Andes, moest stoppen voor de nacht in Mendoza, Argentinië.

Hoewel er een directe route is van Mendoza naar Santiago, moeten de vliegtuigen een hoogte bereiken van ongeveer 8.000 meter, zeer dicht bij de limiet van het apparaat dat voor de vlucht wordt gebruikt, namelijk 8.500 meter. Vanwege de risico's die aan deze route zijn verbonden, heeft de piloot besloten om af te wijken van de A7-vliegroute.

De reis langs deze route was veel langer en de volgende dag maakte het weer de vlucht ook erg moeilijk. Tijdens het grootste deel ervan vernietigden de wolken praktisch de zichtbaarheid van het apparaat.

Oorzaken van het ongeval

De hoofdpiloot was 29 keer eerder over de Andes gevlogen. Deze keer trainde hij echter de co-piloot, dus hij zat aan het stuur van het apparaat. Door de weersomstandigheden was de reis veel moeilijker.

Het apparaat vloog dus op een hoogte van 5.500 meter met niets meer dan de informatie die werd ontvangen van de meetinstrumenten die het vliegtuig bevatte. Vanwege de wolken konden ze de locatie niet visueel bevestigen.

Daarom moest de copiloot vertrouwen op de informatie die hij via de radio ontving. Door een rekenfout dacht hij op een gegeven moment dat hij de Andes al was overgestoken en boven Santiago de Chile was.

De stadsbestuurders, met wie hij communiceerde, gaven hem toestemming om af te dalen, niet wetende dat hij nog steeds boven de bergen was. Zo probeerde Lagurara naar beneden te gaan tot 3.500 meter hoog. Dit alles, zonder iets te kunnen zien.

Crash tegen de berg

Op een gegeven moment zorgde de turbulentie van de afdaling ervoor dat het vliegtuig plotseling enkele honderden meters daalde. Op dat moment zagen zowel de passagiers als de piloten dat ze op het punt stonden in botsing te komen met de zijkant van een berg. Lagurara probeerde het obstakel te omzeilen, maar het was te laat.

Enkele minuten lang hield de copiloot het vliegtuig verticaal en met de motoren op vol vermogen, in een poging boven de top van de berg uit te stijgen. Volgens getuigen ter plaatse leek het er zelfs even op dat hij zou slagen. Uiteindelijk is het vliegtuig echter meerdere keren tegen de berg neergestort.

Bij de eerste treffer werd de rechtervleugel door zijn wortels weggerukt. Daarnaast kwam ook een deel van de romp los, waardoor er een gat achter in het vliegtuig achterbleef. Op dit moment vielen drie van de passagiers en twee van de bemanningsleden uit het vliegtuig en haastten zich naar hun dood.

Ten slotte werd ook de andere vleugel samen met een deel van de cabine afgescheurd, waarbij twee andere passagiers omkwamen. Het wrak van het vliegtuig raasde langs de zijkant van de berg totdat het vliegtuig stopte totdat het in botsing kwam met een sneeuwbank. Bij deze laatste inslag stierf ook de piloot Julio César Ferradas.

De romp van het vliegtuig kwam tot stilstand op een gletsjer van 3.570 meter hoog, die later de "Valley of Tears" werd genoemd. Het punt ligt halverwege tussen de grens van Chili en Argentinië, naast de Tinguiririca-vulkaan en de 4.650 meter hoge Cerro Seler, die door een van de passagiers naar zijn redding werd genoemd.

Eerste dag na het ongeval

Van de 45 mensen in het vliegtuig overleefden 33 de eerste crash, hoewel een aantal dat in zeer slechte staat deed. De copiloot zat bijvoorbeeld vast in het wrak van de cabine zonder de mogelijkheid eruit te komen, dus vroeg hij een van de passagiers zijn pistool te zoeken en hem neer te schieten. De man deed het echter niet.

Twee van de rugbyspelers waren geneeskundestudenten - Roberto Canessa onder hen - en ze werkten snel om de ernst van de verwondingen van de anderen in te zien en hen op alle mogelijke manieren te helpen. Onder degenen die het overleefden, was een van de ernstigste gewonden Nando Parrado, die een bres in zijn hoofd had en drie dagen buiten bewustzijn was.

Na de eerste nacht bleven slechts 28 passagiers in leven.

Overleven in extreme omstandigheden

Van de 28 eerste overlevenden bleven er twee in coma: Nando Parrado en zijn zus Susana. De rest van hen probeerde een schuilplaats te improviseren met wat er nog over was van de romp van het vliegtuig, waarbij de gaten die na het ongeval waren achtergelaten werden bedekt met stoelen, sneeuw en bagage.

Toen ze klaar waren met hun werk, hadden de 28 een ruimte van ongeveer 9 vierkante meter gecreëerd waarin ze ineengedoken bij elkaar zaten om te overleven. Een van de passagiers, Fito Strauch, werd de leider van de groep en dankzij hem verbeterden de omstandigheden van de anderen iets.

Strauch bedacht bijvoorbeeld een manier om vloeibaar water uit ijs te halen door een metalen plaat te gebruiken om de hitte van de zon te concentreren. Hij maakte ook een rudimentaire zonnebril om het zicht te beschermen tegen blindheid veroorzaakt door sneeuw, en een soort van waterdichte schoenen om op de gletsjer te wandelen.

Toen Nando Parrado na drie dagen uit zijn coma ontwaakte, probeerde hij ook zijn zus wakker te maken, maar dat lukte niet en stierf kort daarna. Zo werd de groep overlevenden teruggebracht tot 27. Al snel realiseerden ze zich dat hun grootste probleem het gebrek aan voedsel zou zijn.

Ondanks het feit dat ze het weinige dat ze hadden, hadden gerantsoeneerd, hadden ze binnen een week geen voorraad meer. Bovendien beschikten ze niet over medische apparatuur, warme kleding of een manier om met de buitenwereld te communiceren, hoewel ze wel een kleine radio vonden waarmee ze de status van hun zoektocht konden achterhalen.

Gedurende de eerste 8 dagen na het ongeval probeerden de regeringen van Argentinië en Uruguay hen te vinden. Ondanks het feit dat verschillende vliegtuigen voorbij kwamen waar ze waren, konden ze ze niet lokaliseren omdat de romp van het vliegtuig wit was en gecamoufleerd met de sneeuw.

Na de achtste dag hoorde een van de passagiers op de radio dat ze voor dood waren achtergelaten en dat ze niet langer zouden proberen ze te vinden. Op dat moment beseften ze dat ze alleen waren.

Bovendien doodde een lawine nog meer passagiers en verhoogde het gevoel van wanhoop bij degenen die het overleefden. Hun situatie werd dus steeds preciezer.

Kannibalisme kiezen om te overleven

Ondanks dat ze alles deden wat ze konden zonder voedsel, beseften de overlevenden al snel dat ze snel zouden sterven als ze geen voedsel zouden vinden. In het midden van een gletsjer, meer dan 3.000 meter hoog, was er niets waar ze op konden jagen of verzamelen, dus hun enige optie was om de lichamen van hun overleden metgezellen op te eten.

Ondanks dat dit de enige mogelijke handelwijze was, weigerden ze dit aanvankelijk allemaal. De meesten van hen waren katholiek en ze waren bang dat God hen zou straffen als ze eraan denken zoiets te doen. Zelfs volgens sommigen van hen later, baden velen om leiding of een andere uitweg.

Dus voordat ze zich overgaven aan kannibalisme, probeerden ze alles wat ze konden bedenken. Ze probeerden de bekleding van de stoelen, die van katoen was gemaakt, of het leer van koffers en schoenen te eten, maar dat maakte hun gezondheid erger.

Daarom namen de meeste overlevenden na enkele dagen beetje bij beetje de beslissing om zich te voeden met het vlees van hun metgezellen. Slechts één van hen koos ervoor om het niet te doen en stierf kort daarna, met een gewicht van slechts 25 kilo.

Eerste expeditie buiten het vliegtuig

Naarmate de dagen verstreken, realiseerden de overlevenden zich dat ze iets voor zichzelf zouden moeten doen als ze uit de situatie wilden komen waarin ze leefden. Niemand zou hen redden, dus ze moesten het risico nemen om hulp te zoeken.

Vanwege de laatste woorden van de piloot voordat hij stierf, dachten ze dat ze zich op korte afstand ten oosten van een bewoond gebied van Chili bevonden. Ze waren echter eigenlijk bijna 80 kilometer verwijderd van de dichtstbijzijnde stad.

Maar in het westen (waar ze dachten dat ze moesten gaan) was een bergtop, dus besloten de drie vrijwilligers om naar het oosten te gaan om op verkenning te gaan. Daar, op minder dan een dag rijden, vonden ze de staart van het vliegtuig. Daarin vonden ze voorraden en een kapotte radio, die ze zonder succes probeerden te repareren.

De volgende dag vertrokken ze weer om hun mars voort te zetten, maar de tweede nacht die ze buiten doorbrachten, stonden ze op het punt dood te vriezen. Tijdens de eerste keer konden ze het alleen overleven omdat ze in de staart van het vliegtuig hadden geslapen.

Ze beseften al snel dat als ze ergens wilden komen, ze een manier moesten vinden om de zeer lage temperaturen 's nachts het hoofd te bieden. Brainstormend bedachten ze een soort draagbare schuilplaats te maken met de isolatie van het vliegtuig, en dankzij hun teamwerk hadden ze het in een paar dagen klaar.

Laatste expeditie

Toen de draagbare schuilplaats klaar was, besloten drie van de overlevende passagiers op expeditie naar het westen te gaan. Zijn oorspronkelijke idee was om naar de top van de berg te klimmen; ze dachten dat ze aan de andere kant de vlakten van Uruguay zouden vinden.

Toen ze er echter in slaagden het hoogste deel van de top te bereiken, realiseerden ze zich dat het pad hen veel langer zou duren dan ze hadden verwacht. Dus een van de overlevenden (die niet erg gezond was) keerde terug met degenen die in het vliegtuig zaten te wachten.

De twee mannen die hulp bleven zoeken (Parrado en Canessa) bleven tien dagen lopen, totdat ze erin slaagden af ​​te dalen in een kleine vallei. Onderweg raakten ze zonder voedsel, maar door sommige tekenen van menselijk leven, zoals boerderijen of weilanden, konden ze de hoop behouden.

Aan het einde van de tiende dag kwamen ze twee muilezeldrijvers tegen, maar ze konden niet horen wat ze zeiden omdat ze aan de andere kant van een rivier waren die veel lawaai maakte. De volgende dag keerden de twee mannen echter terug en konden ze eindelijk communiceren met de overlevenden.

De twee muilezeldrijvers zochten hulp in de dichtstbijzijnde stad en uiteindelijk wist een helikopter de gletsjer te bereiken waar de andere overlevenden zaten te wachten. Zo werd tussen 22 en 23 december (72 dagen na het ongeval) de laatste passagiers van het vliegtuig gered.

Toen ze naar huis terugkeerden, moesten de overlevenden de publieke opinie en hun eigen problemen onder ogen zien, vanwege hun beslissing om mensenvlees te eten. De passagiers van de vlucht konden echter eindelijk hun leven weer opbouwen. Tot op de dag van vandaag komen ze nog steeds één keer per jaar bijeen om herinneringen op te halen en hun vriendschap te behouden.

Referenties

1. "Het onvertelde verhaal van de tragedie van de Andes en een bijnaam:" El 17 "in: Infobae. Opgehaald op: 23 juli 2018 van Infobae: infobae.com.
2. "Het eten van de lichamen - om te leven tot ze gered werden - was voor sommigen moeilijker dan voor anderen: de schokkende getuigenis van een overlevende van het" Miracle of the Andes "op: BBC. Opgehaald op: 23 juli 2018 van BBC: bbc.com.
3. "44 jaar na de tragedie in de Andes, wat gebeurde er met de 16 overlevenden?" in: Notimerica. Opgehaald op: 23 juli 2018 vanuit Notimerica: notimerica.com.
4. "Het wonder van Los Andes" in: Panorama. Opgehaald op: 23 juli 2018 vanuit Panorama: panorama.com.ve.
5. "Uruguayaanse luchtmachtvlucht 571" in: Wikipedia. Opgehaald op: 23 juli 2018 van Wikipedia: en.wikipedia.org.