WITTE NEUSHOORN: KENMERKEN, VOEDING, GEDRAG - BIOLOGIE - 2026

De witte neushoorn (Ceratotherium simum) is een herbivoor zoogdier dat leeft in de Afrikaanse savannes. Het is een van de grootste landdieren ter wereld, met een volwassen mannetje dat ongeveer 2300 kg weegt. Het behoort tot de familie Rhinocerotidae en vormt samen met paarden, zebra's, ezels en tapirs de orde Perissodactyla (perissodactylen).

De witte neushoorn is de meest voorkomende van de vijf soorten neushoorns ter wereld. Naar schatting is het ook de meest recente soort neushoorn. Waarschijnlijk week het tijdens het Pleistoceen af ​​van de Diceros-geslachtslijn.

Witte neushoorns in een Afrikaanse savanne Door Diego Delso

Het is ook de grootste soort neushoorn en is, net als de zwarte neushoorn, ernstig aangetast door pseudojacht (sportjacht) en stroperij, als gevolg van de toenemende vraag naar producten gemaakt met de hoorn van deze dieren en hun gebruik als jachttrofee.

Het stropen van deze dieren is een wereldwijd probleem, dat de aandacht vereist van internationale entiteiten die de vraag naar hen controleren in de landen die hun handel promoten.

C. simum samen met de zwarte neushoorn (Diceros bicornis) zijn de twee soorten neushoorns die in Afrika voorkomen, met populaties die leven vanuit het noorden en oosten van Zuid-Afrika, tot Zimbabwe en Botswana. Momenteel is het geïntroduceerd in Zambia en opnieuw geïntroduceerd in Swaziland, Kenia, Mozambique, Oeganda en Namibië.

Er zijn gegevens die erop wijzen dat deze soort ook in de Centraal-Afrikaanse Republiek en Tsjaad leefde en momenteel is uitgestorven in deze gebieden. Het wordt verondersteld ook uitgestorven te zijn in de Democratische Republiek Congo, Zuid-Soedan en Soedan.

Deze soort leeft in subtropische droge struikgewas en graslanden en savannes. Het voedt zich uitsluitend met plantensoorten die op grondniveau leven, in tegenstelling tot de zwarte neushoorn die zich voedt met struikachtige vegetatie.

Door het contrast in de voeding van deze Afrikaanse soorten kunnen ze habitats delen, zonder dat er concurrentie is om de voedselbron.

Algemene karakteristieken

Witte neushoorns hebben een lichtgrijze kleur. Het is het op drie na zwaarste landzoogdier, in sommige gevallen meer dan 2300 kg. Ze kunnen ongeveer twee meter hoog en vier meter lang worden.

Net als de zwarte neushoorn heeft hij twee hoorns aan de voorkant van zijn gezicht tussen de ogen en de neus. De achterhoorn heeft een stomp uiteinde en is veel korter dan de hoofdhoorn, die een puntig uiteinde heeft.

De witte neushoorn is ook bekend als de "vierkantlippige of breedlipneushoorn" omdat hun lippen een recht en breed uiterlijk hebben in verband met hun voeding. Dit kenmerk staat in contrast met de langwerpige mond van de zwarte neushoorn.

In tegenstelling tot koeien en stieren hebben neushoorns geen echte hoorn, aangezien dit geen verlengstuk is van de schedel met benige conformatie. De hoorn van deze dieren wordt voornamelijk gevormd door keratine, dus als het in een confrontatie verloren gaat, kan het weer worden gevormd.

Taxonomie

De soort Ceratotherium simum werd in 1817 beschreven door Burchell, die het oorspronkelijk omschreef als Rinhoceros simum. Er zijn momenteel twee ondersoorten van de witte neushoorn bekend: de zuidelijke witte neushoorn (Ceratotherium simum simum) en de noordelijke witte neushoorn (Ceratotherium simum cottoni).

Deze ondersoorten zijn geografisch gescheiden door de graslanden in Afrika bezuiden de Sahara. C. s. simum wordt gevonden in zuidelijk Afrika en verspreidt zich in Botswana, Eswatini, Kenia, Namibië, Zuid-Afrika, Zambia en Zimbabwe.

De noordelijke ondersoort C. s. cottoni bestaat momenteel uit twee individuen in het Keniaanse natuurreservaat OI Pejeta. Oorspronkelijk woonde deze ondersoort in de Democratische Republiek Congo, Soedan en ten westen van de rivier de Nijl in sommige delen van Oeganda.

Sommige onderzoekers zijn van mening dat de noordelijke ondersoorten de soortstatus moeten bereiken. Conservatiebiologen die momenteel met deze ondersoort werken, verzekeren echter dat het erg moeilijk is om deze situatie op te helderen vanwege het kleine aantal individuen, dat ook genetische verwantschap met elkaar heeft.

Staat van instandhouding

De witte neushoorn valt momenteel in de categorie "bijna bedreigd" volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN voor zijn acroniem in het Engels).

Hoewel de populatie van deze soort toeneemt, blijft de staat van instandhouding bijna bedreigd (NT: Near Threatened) vanwege de huidige toename van stroperij als gevolg van de constante vraag naar de hoorn van deze dieren.

Daar komt nog bij dat de verlaging van het budget voor natuurbehoud, het nieuwe "medicinale gebruik" van de hoorns en de afname van het verspreidingsgebied van deze soort, situaties zijn die de witte neushoorn constant bedreigen.

Opgemerkt moet worden dat de staat van instandhouding van de twee ondersoorten van de witte neushoorn aanzienlijk varieert.

Witte neushoorns in een reservaat in Khama, Botswana Door Diego Delso

- Zuidelijke witte neushoorn (

De ondersoort Ceratotherium simum simum wordt sinds 2011 door de IUCN geclassificeerd als "Bijna bedreigd" (NT).

Sinds het midden van de jaren negentig zijn er met groot succes inspanningen geleverd om de populaties van deze neushoorns te vergroten en te behouden, waarbij in 2011 ongeveer 20.165 dieren in het wild werden geregistreerd.

Sinds 2008 neemt de stroperij echter toe. Dit laatste hield verband met een toename van de tussenkomst van internationale criminele organisaties bij de stroperij om aan de groeiende vraag naar hoorns te voldoen, als gevolg van nieuwe "niet-traditionele medicinale en esthetische toepassingen" op de Aziatische markt.

Gedurende het huidige decennium zijn stroperijactiviteiten geregistreerd in de belangrijkste gebieden van deze ondersoort, waarbij verminkte dieren zijn aangetroffen in Zuid-Afrika, Kenia, Zimbabwe en, voor het eerst sinds 1992, in Eswatini (of Swaziland).

Naar schatting zijn sinds 2009 zo'n 4.000 neushoornhoorns uit Afrika geëxporteerd, waarvan meer dan 92% werd verkregen door stroperij en verminking van deze dieren.

- Noordelijke witte neushoorn (

De ondersoort van de noordelijke witte neushoorn valt in de categorie "Critically Endangered" (CR) en is mogelijk in het wild uitgestorven. Deze ondersoort werd gevonden in het Garamba National Park en richting het noordoosten van de Democratische Republiek Congo.

Sinds 2006 zijn er echter geen waarnemingen van deze soort in het wild.

Sinds 2009 is de enige populatie van C. s. cottoni bestond uit een groep van vijf individuen in gevangenschap in het OI Pejeta-natuurreservaat in Kenia. De groep is echter afgenomen na de dood van twee van de vrouwtjes in 2015.

In 2018 stierf het laatste mannetje van deze groep, momenteel zijn er nog maar twee vrouwtjes over, waarvan er nog maar één de vruchtbare leeftijd heeft.

Inspanningen bij het herstel van de ondersoorten

Vanwege de recente dood van het enige mannetje van deze ondersoort, lijkt uitsterven onvermijdelijk voor deze neushoorns. Een van de mogelijke oplossingen die zijn onderzocht om het grootste aantal adaptieve genen van dit dier te behouden, is het kruisen van individuen met de zuidelijke ondersoort C. s. simum.

Door deze methode wordt gehoopt gekruiste dieren opnieuw in de natuurlijke habitat van de noordelijke ondersoorten te introduceren, in de hoop dat deze dieren na verloop van tijd en geografische scheiding hun evolutionaire aanpassing kunnen hervatten.

De kans op succes van deze pogingen om de ondersoorten in stand te houden is echter erg laag, want zelfs als de kruising van deze ondersoorten zou plaatsvinden, zou het nodig zijn om de dreiging van stroperij in de natuurlijke habitat volledig uit te bannen.

Bovendien, als het effect van de genetische en demografische modellering van een kleine populatie in aanmerking wordt genomen, is de bevolkingsgroei tot een stabiel aantal niet echt levensvatbaar.

Aan de andere kant zijn vorderingen in celstudies en de ontwikkeling van reproductietechnologieën zoals klonen en kunstmatige productie van gameten uit stamcellen mogelijke oplossingen om het uitsterven van deze ondersoort te voorkomen.

- Stropen en illegale handel

In 2013 zorgt een rapport van de IUCN en TRAFFIC (het monitoringnetwerk voor de handel in wilde dieren en planten) ervoor dat de illegale handel in hoorns van neushoorns de afgelopen 20 jaar het hoogste niveau in de geschiedenis heeft gekend.

Dit heeft grote gevolgen gehad voor de instandhoudingsinspanningen die sinds de jaren negentig zijn ondernomen.

Afrika is de belangrijkste bron van de illegaal verhandelde hoorns over de hele wereld, voornamelijk in Azië en Europa. Bij de jacht op en de handel in deze hoorns zijn zeer goed gefinancierde criminele organisaties betrokken die over het algemeen uit Aziatische burgers bestaan.

Deze georganiseerde groepen huurden voornamelijk Vietnamese en Thaise burgers in om de jacht uit te voeren, waarmee ze trofeejachten voor illegale handel simuleerden. Maar vanaf 2012 konden Vietnamese burgers geen jachtvergunningen meer verkrijgen, een actie die werd uitgevoerd in de hoop het stropen van bedreigde dieren te verminderen.

Reproductie

Warmte bij vrouwtjes duurt ongeveer 30 dagen. De zwangerschapsperiode duurt tussen de 16 en 19 maanden. Nadat het vrouwtje haar kalf heeft gebaard, houdt ze een lactatieperiode van maximaal 18 maanden aan en gaat ze weer de hitteperiode in wanneer het kalf tussen de 8 en 12 maanden oud is.

De jongen blijven bij hun moeder vanaf de geboorte tot twee of drie jaar, wanneer ze onder volwassenen worden. Jonge vrouwtjes worden geslachtsrijp rond de leeftijd van vijf jaar, wanneer ze hun eerste stergebeurtenis hebben. Ze worden echter als subvolwassenen beschouwd als ze hun eerste kalf hebben gehad, tussen de zes en zeven jaar oud.

Mannelijke individuen hebben de neiging om op tienjarige leeftijd solitair te worden en worden vanaf dat moment als volwassenen beschouwd.

Reproductieve periodes

Reproductie bij neushoorns is niet beperkt tot elk moment van het jaar en bij vrouwtjes vallen oestrusperioden vaak samen met partus. Sommige studies hebben echter pieken van oestrische periodes tussen november en februari geregistreerd. Gedurende deze periode is het gebruikelijk om sommige vrouwtjes te zien vergezeld van bètamannetjes.

Tussen de maanden juli en september zijn er vrouwtjes waargenomen, vergezeld van mannelijke alfa's, wat duidt op een nieuwe piek in de oestrische periode op dit moment. Beta-mannetjes vergezellen een vrouwtje meestal een paar dagen, terwijl alfamannetjes dit enkele weken doen.

Voortplantingsgedrag

Als een vrouwtje dat wordt achtervolgd door een mannetje het territorium van een ander individu binnengaat, probeert het mannetje haar te stoppen door verschillende geluiden te maken, zoals luide krijsen, herhaaldelijk urineren en zelfs het vrouwtje confronteren.

Zodra het vrouwtje klaar is voor reproductie, voert het mannetje herhaalde verkeringbewegingen uit. Het mannetje bevindt zich achter het vrouwtje en genereert hijgende geluiden, waarbij de bewegingen en geluiden een paar uur lang worden herhaald

Zodra het vrouwtje het mannetje accepteert, legt het mannetje zijn kin op het achterwerk van het vrouwtje en beginnen de pogingen om te beginnen. Copulatie duurt 15 tot 30 minuten en kan herhaaldelijk gedurende een of meerdere dagen voorkomen.

Voeding

Ceratotherium simum simum grazen Door David J. Stang

De witte neushoorn is een plantenetende soort en vertegenwoordigt misschien wel het grootste dier dat zich uitsluitend voedt met grassen die op de grond voorkomen. Zijn brede lippen werken om gras te plukken, meestal tussen twee en vijf centimeter boven het maaiveld.

Korte graslanden zijn de favoriete graasgebieden voor deze dieren. Stolonen- en bladsoorten met minder vezelgehalte zijn overvloedig aanwezig in deze graslanden, waardoor ze voedzamer zijn voor neushoorns.

Tijdens periodes van droogte zijn deze graslanden erg onproductief, dus verplaatsen de dieren zich naar de overgebleven tribunes, waar ze zich voeden met iets hogere grassen, vooral Tremeda trianda.

Over het algemeen vinden de voederperioden 's ochtends en aan het begin van de nacht plaats, terwijl de weidegang gedurende de rest van de nacht in verschillende perioden doorgaat. Een lage stofwisseling per eenheid lichaamsweefsel is een belangrijk kenmerk dat gewichtsverlies in perioden van magerheid voorkomt.

Gedrag

Witte neushoorns hebben een sociale structuur met vijf categorieën: juvenielen, subvolwassenen, vrouwen, alfamannetjes en bètamannetjes.

Over het algemeen zijn volwassen neushoorns solitair, hoewel er groepen van verschillende aantallen kunnen worden gevonden. Het is gebruikelijk om groepen individuen te vinden die een rust- of weideplaats delen, maar die samenvoeging lost op als de individuen hun activiteiten beëindigen en hun eigen weg gaan.

De groepen die gevormd kunnen worden, kunnen stabiel zijn (als ze langer dan een maand duren) of tijdelijk (als ze minder dan een maand duren).

Neushoorns gebruiken hun hoorns om met elkaar te communiceren. Wanneer twee individuen elkaar ontmoeten, bewegen ze hun hoofd en kunnen ze hun hoorns onder verschillende hoeken laten botsen, waarbij deze bewegingen soms gepaard gaan met geluiden zoals snuiven of grommen.

De invalshoek tussen de hoorns en de geluiden bepaalt of een van de individuen alleen een waarschuwing geeft of dat de ontmoeting zal eindigen in een confrontatie. Dit zijn over het algemeen mannelijke alfa's die hun territorium verdedigen of het recht om zich voort te planten.

Mannetjesneushoorns hebben territorialiteit, die is gebaseerd op een dominante relatie, waarbij alfamannetjes hun territorium verdedigen tegen rivalen, hoewel ze het kunnen delen met andere ondergeschikte mannetjes.

Referenties

1. Emslie, R. (2011). Ceratotherium simum ssp. cottoni. De IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten 2011: e.T4183A10575517. dx.doi.org. Gedownload op 22 oktober 2019.
2. Emslie, R. (2011). Ceratotherium simum ssp. simum. De IUCN Rode Lijst van bedreigde diersoorten 2011: e.T39317A10197219. dx.doi.org. Gedownload op 22 oktober 2019.
3. Emslie, R. (2012). Ceratotherium simum. De IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten 2012: e.T4185A16980466. dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2012.RLTS.T4185A16980466.en. Gedownload op 21 oktober 2019.
4. Harley, EH, de Waal, M., Murray, S., & O'Ryan, C. (2016). Vergelijking van volledige mitochondriale genoomsequenties van noordelijke en zuidelijke witte neushoorns (Ceratotherium simum): de instandhoudingsgevolgen van soortdefinities. Conservation Genetics, 17 (6), 1285-1291.
5. Patton, ML, Swaisgood, RR, Czekala, NM, White, AM, Fetter, GA, Montagne, JP, Rieches, RG & Lance, VA (1999). Reproductieve cyclusduur en zwangerschap bij de zuidelijke witte neushoorn (Ceratotherium simum simum) zoals bepaald door fecale zwangerschapsanalyse en observaties van paargedrag. Zoo Biology: 18 (2), 111-127.
6. Owen-Smith, N. (1971). Territorialiteit bij de witte neushoorn (Ceratotherium simum) Burchell. Nature, 231 (5301), 294-6.
7. Owen-Smith, RN (1975). De sociale ethologie van de witte neushoorn Ceratotberium simum (Burchell 1817 *). Zeitschrift für Tierpsychologie, 38 (4), 337-384.
8. Tunstall, T., Kock, R., Vahala, J., Diekhans, M., Fiddes, I., Armstrong, J., Paten, B., Ryder, OA & Steiner, CC (2018). Evaluatie van het herstelpotentieel van de noordelijke witte neushoorn uit gecryopreserveerde somatische cellen. Genoomonderzoek, 28 (6), 780-788.