GRIJZE WALVIS: KENMERKEN, MIGRATIE, VOEDING, VOORTPLANTING - BIOLOGIE - 2025

De grijze walvis (Eschrichtius robustus) is een walvis van de familie Eschrichtiidae. Zij is de enige vertegenwoordiger van deze familie. De naam van het geslacht is opgedragen aan de Deense zoöloog Daniel Eschrich. Het draagt ​​de soortnaam "robustus" vanwege de robuustheid van zijn lichaam. Grijze walvissen hebben de kortste en dikste balein onder de baleinwalvissen.

Tot voor kort waren ze wijd verspreid op het noordelijk halfrond. Er zijn echter nog maar twee populaties in de Stille Oceaan, aangezien die in de Noord-Atlantische Oceaan zijn uitgestorven als gevolg van de activiteiten van walvisvaarders.

Grijze walvis (Eschrichtius robustus) door Merrill Gosho, NOAA

Deze walvis is degene die dichter bij de continentale kusten groeit in vergelijking met andere soorten. Bovendien zijn zij degenen die de langste migratie uitvoeren, tussen de 15 en 20 duizend kilometer heen en terug, van de primaire voedselgebieden naar de winterbroedgebieden.

De migratie duurt ongeveer twee maanden, aangezien het over het algemeen zwangere vrouwtjes zijn die als eerste vertrekken, gevolgd door andere volwassenen, onvolwassen vrouwtjes en tenslotte mannetjes.

Er zijn maar weinig natuurlijke vijanden die deze walvissen bezitten. Er zijn echter veel aanvallen van orka's die over het algemeen niet dodelijk zijn en die blijken uit bijtsporen of krassen op de huid van volwassenen. Orka's richten zich over het algemeen op de kalveren, die worden aangetast tijdens de migratie naar het noorden na de geboorte.

Wat betreft het voederen van de grijze walvis, ze vangen hun prooi (voornamelijk krill) over het algemeen op dieptes die variëren tussen 4 en 120 meter.

Algemene karakteristieken

Grey Whale Blowhole Door gestreepte buik

Deze walvissen van de groep mysticetes (Mysticeti), ook bekend als baleinwalvissen in combinatie met andere soorten, onderscheiden zich door vrij robuuste en langzaam bewegende dieren.

Qua uiterlijk zijn ze slanker dan de juiste walvissen en robuuster dan de gewone vinvissen waarmee ze nauw verwant zijn. Deze walvissen bereiken een maximale lengte van ongeveer 15,3 meter.

Zijn kleur is grijsachtig, daarom wordt hij de grijze walvis genoemd. Bovendien heeft het onregelmatige witte vlekken op het lichaam en over het algemeen wordt de huid altijd geplaagd door zeepokken en soortgelijke kreeftachtigen.

Deze walvissen hebben geen rugvin, maar hebben een bult die later wordt voortgezet door een reeks vlezige uitstulpingen. Ze hebben baarden met een gele of bleke crèmekleur.

De plooien in de keel contrasteren met die van andere walvissen, aangezien ze klein zijn (tussen 2 en 7), kort en longitudinaal. De kop is driehoekig, niet zo telescopisch als die van andere walvissen, en is relatief kort in verhouding tot de totale lengte van het skelet.

Kenmerkend voor deze walvissen is de aanwezigheid van een cyste of klier op het ventrale oppervlak van de staartwortel, waarvan de functie onbekend blijft.

Migratie

Grijze walvissen worden in de winter in grote groepen waargenomen in de buurt van lagunes of in kustmeren van de westkust van Baja California en de Golf van Californië aan de Mexicaanse kusten.

De migratie begint in de herfst. Tijdens de migratie kunnen er enkele jongen geboren worden als ze naar het zuiden trekken, maar de rest van de jongen wordt geboren rond de ondiepe lagunes waar ze samenkomen in Baja California.

In het voorjaar trekken ze naar gebieden met ondiepe en productieve wateren in het noordoosten van de Beringzee en de zuidelijke zeeën van Chukchi en Beaufort en zelfs verder naar het westen op Russische locaties.

Deze terugkeermigratie vindt plaats in een eerste fase waarin pas drachtige vrouwtjes eerst reizen, gevolgd door andere volwassenen en mannetjes.

In een tweede fase komen de vrouwtjes die met hun jongen zijn bevallen terug. Dit komt doordat de kleine kalveren 1 tot 2 maanden samen met hun moeders in hun geboortegebied doorbrengen, met als doel om sterker te worden en te groeien voordat ze de lange reis naar het noorden maken.

Andere grijze walvissen brengen de zomer door langs de Pacifische kust van Noord-Amerika, van Californië tot Kodiak, Alaska, en vormen voedergroepen.

Migratie van de Aziatische bevolking

Aan de andere kant keert de Aziatische grijze walvispopulatie elk jaar terug (inclusief moeders met kalveren en zwangere vrouwtjes) naar Sakhalin, een voederplaats, en migreert vervolgens in de winter naar de oostelijke Stille Oceaan. Ook enkele grijze walvissen, die zich voeden in de Ochotskzee, migreren naar Japanse wateren en mogelijk verder naar het zuiden in de winter.

De migratieroutes van de Aziatische bevolking blijven slecht begrepen.

Taxonomie

De evolutionaire geschiedenis van deze familie van walvissen is praktisch onbekend, met weinig vertegenwoordigers in het fossielenarchief.

De familie Eschrichtiidae, inclusief het fossielenbestand, groepeert slechts drie geslachten, de oudste is het geslacht Eschrichtius uit het late Plioceen (1,8 tot 3,5 miljoen jaar geleden).

Volgens recente studies zijn deze walvissen meer verwant aan de gewone vinvissen (familie Balaenopteridae) waarmee ze de monofyletische clade Balaenopteroidea vormen.

Habitat en verspreiding

Grijs walvisskelet Door Emőke Dénes

De grijze walvis bezette een groot deel van de oceanen van het noordelijk halfrond. Het stierf echter uit in de Atlantische Oceaan en liet relictpopulaties achter in de neritische en productieve wateren ten noorden van de Stille Oceaan en aangrenzende wateren van de Noordelijke IJszee.

De populaties van de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan werden gecommuniceerd tijdens de interglaciale periodes die werden gescheiden toen de ijskappen zich vormden in de Hudson Bay en de Beaufortzee in het noordoosten van Canada.

Momenteel zijn er twee grote populaties grijze walvissen, een genaamd de Californische populatie, die zich bevindt tussen de oostelijke Noordelijke IJszee van de noordelijke Stille Oceaan en Amerasia. De tweede populatie bevindt zich in het westelijke noorden van de Stille Oceaan, ook bekend als de Aziatische bevolking buiten het Aziatische continent.

Deze walvissen bezetten neritische habitats, dat wil zeggen gebieden dicht bij de kust die niet in contact komen met de overgang tussen het continent en het mariene ecosysteem. Ze bezetten ook omgevingen zoals estuaria.

Behoud

Grijze walvissen zijn over het algemeen boven de populatiedrempel om in elke IUCN-dreigingscategorie te worden opgenomen. Dit is echter alleen van toepassing op de bevolking van Californië, die de afgelopen drie generaties in aantal is toegenomen.

De reproductieve populatie van de Noord-Atlantische Oceaan is uitgestorven.

De westelijke populatie grijze walvissen in de Stille Oceaan, een genetisch onderscheiden of op zichzelf staande groep ten opzichte van de Californische bevolking, wordt met uitsterven bedreigd, voornamelijk als gevolg van overbevissing door walvisvaarders. Deze populatie heeft ongeveer 250 reproductieve individuen, wat een kritieke populatiedrempel vertegenwoordigt.

Klimaatverandering en afnemende productiviteit van de zeeën waar grijze walvissen zich voeden, vormen een grote bedreiging.

Er zijn al verschillende gebeurtenissen geweest waarbij de populaties in het oostelijk deel van de Stille Oceaan achteruitgingen als gevolg van een hoge walvissterfte als gevolg van een tekort aan hulpbronnen. In feite zijn walvissen met magere in plaats van gedrongen lichamen waargenomen tijdens migraties naar het zuiden.

Geconfronteerd met een mogelijke toename van voedseltekorten als gevolg van de wereldwijde klimaatverandering, zal het voortbestaan ​​van deze walvissen afhangen van hun aanpassing aan overgangen.

Gevoeligheid voor menselijke activiteiten

Grijze walvissen hebben de neiging negatief te reageren op harde onderwatergeluiden en veranderen over het algemeen hun zwemrichting om ze te vermijden. Aan de andere kant heeft de incidentie van deze geluiden tijdens reproductieve activiteiten de neiging om ze te veranderen.

Er is gedocumenteerd dat ze koers en zwemsnelheid veranderen wanneer ze gevolgd worden door observatieboten. Ze zijn ook getroffen door olielozingen op hun migratieroute.

Gezien deze feiten lijkt het erop dat de balein van grijze walvissen, net als hun huid, weerstand vertoont tegen schade door contact met olie. Andere chemicaliën kunnen echter worden geabsorbeerd door de schaaldieren waarmee ze zich voeden en kunnen een nadelige invloed op hen hebben wanneer ze worden geconsumeerd.

Aan de andere kant raakt een groot aantal walvissen gewond of dodelijk gewond door een aanvaring met grote schepen. Een feit dat de stabiliteit van reproductieve populaties op lange termijn zou kunnen beïnvloeden.

Voeding

Grijze walvis met zijn kalf door Carlos Valenzuela

Deze walvissen voeden zich voornamelijk door met tussenpozen te zuigen. Het aantal etenswaren is gevarieerd en complex. Ze halen hun voedsel meestal uit het benthos en consumeren organismen die leven en zich ontwikkelen op of nabij de zeebodem, zoals benthische amfipoden.

Ze zijn in staat om op een opportunistische manier plankton en nect op te nemen uit het midden- en oppervlaktewater en misschien uit sommige planten, evenals uit andere kleine organismen.

Afvangstrategieën bestaan ​​voornamelijk uit intermitterende afzuiging. Ze kunnen echter opportunistische slokken en wrijvingen maken om niet-benthische bronnen te vangen. Het water wordt voornamelijk gewonnen uit de dammen die gemiddeld tussen de 60 en 80% water bevatten.

De voeding is geconcentreerd over 5 maanden. Van mei tot oktober voor de Californische bevolking en van juni tot november voor de Aziatische bevolking, wanneer ze zich in wateren met een hoge productiviteit bevinden. Voeractiviteiten vinden gedurende de dag plaats

Door klimaatveranderingen is de productiviteit van de voedselgebieden van deze walvissen in het noorden van hun verspreidingsgebied met wel 75% afgenomen. Dit laatste heeft ervoor gezorgd dat de walvissen meer tijd in deze gebieden doorbrengen of in alternatieve voedselgebieden rondzwerven. Deze video laat zien hoe een grijze walvis zich voedt:

Reproductie

Reproductie bij grijze walvissen vindt voornamelijk plaats tijdens migratie, meestal halverwege de reis. Reproductieve gebeurtenissen komen echter ook vaak voor in ondiepe wintervijvers.

Zwangere vrouwtjes gebruiken kustlagunes aan de westkust van het schiereiland Baja California en de kust van Californië als hun afkalfgebied.

De meeste kalveren worden geboren in de buurt van of in de Ojo de Liebre-lagune, de San Ignacio-lagune of de Magdalena-baai. Andere kustlagunes worden niet meer gebruikt in het broedseizoen.

Alleen moeders en jongeren bezetten deze gebieden. De rest van de walvissen wordt verspreid langs nabijgelegen kusten.

Fokgebeurtenissen kunnen ook tijdens de trek plaatsvinden, maar de algemene regel is dat er in de directe omgeving van de opfokvijvers wordt gefokt. De volgende video toont de paring van twee grijze walvisspecimens:

Referenties

1. Cooke, JG 2018. Eschrichtius robustus. De IUCN Rode Lijst van Bedreigde Soorten 2018: e.T8097A50353881. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2018-2.RLTS.T8097A50353881.en. Gedownload op 28 oktober 2019.
2. Dunham, JS en Duffus, DA (2002). Dieet van grijze walvissen (Eschrichtius robustus) in Clayoquot Sound, British Columbia, Canada. Zeezoogdierenwetenschap, 18 (2), 419-437.
3. Fleischer, LA (2013). De grijze walvis: Mexicaans van geboorte. Fonds van economische cultuur.
4. LeDuc, RG, Weller, DW, Hyde, J., Burdin, AM, Rosel, PE, Brownell Jr, RL, Würsig, B. & Dizon, AE (2002). Genetische verschillen tussen westelijke en oostelijke grijze walvissen (Eschrichtius robustus). Journal of Cetacean Research and Management, 4 (1), 1-5.
5. Moore, S., & Clarke, JT (2002). Potentiële impact van menselijke activiteiten op zee op grijze walvissen (Eschrichtius robustus). Journal of cetacean research and management, 4 (1), 19-25.
6. Perrin, WF, Würsig, B., & Thewissen, JGM (Eds.). (2009). Encyclopedie van zeezoogdieren. Academische pers.
7. Rugh, DJ, Hobbs, RC, Lerczak, JA, & Breiwick, JM (2005). Schattingen van de abundantie van de grijze walvissen (Eschrichtius robustus) in het oostelijke noorden van de Stille Oceaan 1997-2002. Journal of Cetacean Research and Management, 7 (1), 1.