ARCHAEOPTERYX: KENMERKEN, HABITAT, VOEDING, VOORTPLANTING - BIOLOGIE - 2025

Archaeopteryx is een geslacht van oude vogels dat nu is uitgestorven. Het is heel bijzonder en belangrijk binnen de paleontologie omdat de leden kenmerken van vogels vertoonden, evenals kenmerken van reptielen.

Het eerste fossiel van een Archaeopteryx werd gevonden in 1861, een tijd waarin de wetenschappelijke wereld nog een revolutie teweegbracht door de beweringen van Darwin in zijn controversiële boek The Origin of Species. In dat werk legde hij de basis van de evolutietheorie, volgens welke organismen geleidelijk zijn veranderd en zich op deze manier hebben aangepast aan de veranderende omgeving.

Vertegenwoordiging van een Archaeopteryx. Bron: afgeleid werk: Dinoguy2 (gesprek) Gebruiker: Bilderbot:

De ontdekking van Archaeopteryx versterkte Darwins theorieën, aangezien dit een dier was dat kenmerken vertoonde van twee grote groepen, vogels en reptielen. De ontdekking ervan was een mijlpaal in de paleontologie en heeft geholpen bij het verklaren van bepaalde evolutionaire mysteries.

kenmerken

Morfologie

Archaeopteryx was een vogel die niet erg groot was. Het was eigenlijk niet groter dan een huidige raaf. Rekening houdend met het feit dat deze vogel sinds de ontdekking van de eerste fossielen wordt beschouwd als de schakel tussen reptielen en de groep vogels, heeft hij morfologische kenmerken die hem in verband brengen met beide groepen.

Ten eerste had het een vrij lange ruggengraat. Het langste segment was dat van de staart, die uit ongeveer meer dan 20 wervels bestond. Het had twee voorste en twee achterste uiteinden.

De voorpoten vertoonden een botstructuur die bestond uit het opperarmbeen, dat gearticuleerd was met een ander bot, de ellepijp. Evenzo hadden ze drie vingers, waaruit krachtige klauwen voortkwamen, waarvan wordt aangenomen dat ze werden gebruikt om prooien te vangen.

Wat betreft de achterpoten, ze hadden ook drie vingers, ook begiftigd met klauwen. De opstelling van deze klauwen suggereert dat deze vogels boomgewoonten hadden, dat wil zeggen dat ze op boomtakken leefden en tussen hen in bewogen.

De Archaeopteryx had een paar grote vleugels, in verhouding tot de afmetingen van hun lichaam, en een vrij lange staart vergeleken met de lengte van het lichaam van het dier.

Met betrekking tot het verenkleed had Archaeopteryx zeer goed ontwikkelde slagpennen in het vleugelgebied. Dit kan worden aangetoond doordat hun vorm en opstelling volledig in de fossielen waren gemarkeerd. Het had ook verenkleed op de stam, wat duidelijk een set veren was die, zoals wetenschappers hebben vastgesteld, langs de hele rug van het dier neerdaalde.

Periode waarin hij leefde

Volgens de datering van de gevonden fossielen is vastgesteld dat het geslacht Archaeopteryx bestond tijdens de Jura-periode. Dit was een van de meest fascinerende prehistorische perioden, omdat de planeet daarin bruiste van leven.

Dit kwam doordat de omgevingsomstandigheden ideaal waren voor verschillende soorten levende wezens (planten en dieren) om te gedijen. In deze periode was het klimaat warm en vochtig, met een groot aantal weelderige planten. Deze omgeving heeft het enorm vergemakkelijkt dat dieren zoals die van het geslacht Archaeopteryx konden bestaan ​​en zelfs meer, gedurende een welvarende tijd op de planeet konden blijven.

Omgevingsomstandigheden zijn de belangrijkste reden waarom deze vogel in die periode leefde. Daarbij werd het gedifferentieerd in verschillende soorten en bevolkten ze een groot deel van het Europese continent. Er komt echter een moment dat er geen fossielen meer van dit dier zijn gevonden.

Daar zijn wetenschappers het niet over eens. Sommigen beweren dat het uitgestorven had kunnen zijn, net als de dinosauriërs. Terwijl anderen denken dat ze misschien kunnen evolueren en transformeren in andere soorten.

Habitat

Volgens de gevonden fossielen bestond Archaeopteryx op het Europese continent, met name in het gebied dat overeenkomt met Duitsland. In die tijd lag het gebied, als gevolg van het proces van continentale drift, veel dichter bij de evenaar. Dit betekent dat het een tropisch klimaat had, met een hoge luchtvochtigheid en een wat hoge temperatuur.

En eigenlijk was het zo. De oude fossielen hebben aangetoond dat het ecosysteem op die plaats en in die tijd in de geschiedenis van het land bestond uit een soort archipel, bestaande uit enkele eilanden ondergedompeld in een ondiepe zee waarvan de warme temperaturen het mogelijk maakten dat er leven kon ontstaan.

Hiermee rekening houdend was de omgeving, met voldoende waterbronnen en een uitbundige natuur, ideaal voor deze prehistorische vogel om ze te bewonen.

Omdat er nergens anders op de planeet fossielen zijn gevonden, blijft het tot nu toe een onmiskenbare waarheid dat Archaeopteryx uitsluitend daar leefde. Gezien het feit dat op andere plaatsen op aarde de omgevingsomstandigheden vergelijkbaar waren, is het idee dat ze op andere breedtegraden hebben geleefd niet uitgesloten. Het blijft alleen om een ​​fossielenbestand te vinden dat deze theorie bewijst.

Reproductie

Rekening houdend met het feit dat Archaeopteryx een prehistorisch dier was, valt het, wanneer we het hebben over belangrijke aspecten zoals voortplanting en ontwikkeling, helaas op het terrein van speculatie en veronderstelling.

Hieruit wordt bijvoorbeeld afgeleid dat deze vogel zich voortplantte zoals de huidige: met seksuele voortplanting, interne bevruchting en het leggen en uitbroeden van eieren.

Er zijn geen gegevens die aangeven hoe lang de geschatte ontwikkelingstijd van het embryo in het ei was, dus het is niet zeker hoe lang de vogel moest uitbroeden.

Voeding

Van vogels van het geslacht Archaeopteryx is vastgesteld dat ze omnivoor zijn. Dit betekent dat ze zowel dieren als planten aten. Wat het type voeding van de vogel bepaalde, was de beschikbaarheid van voedsel in de externe omgeving.

Deze vogels voedden zich met de vruchten die te vinden waren in de talrijke planten die het gebied van het Europese continent bevolkten waar ze miljoenen jaren geleden leefden. Ze voedden zich ook met dieren zoals wormen, insecten en zelfs enkele iets grotere.

Het belangrijkste hulpmiddel van zijn lichaam waarmee ze mogelijke prooien konden vangen, waren de klauwen die hem volgens specialisten ook dienden om aan de bomen te blijven.

Zodra de prooi was gevangen, werd hij onderworpen aan de actie van de scherpe en talrijke tanden van de snavel van de vogel, om later zijn reis door het spijsverteringskanaal te beginnen.

Archaeopteryx op jacht. Bron: Durbed

Fossielen gevonden

Door de geschiedenis heen zijn er verschillende fossielen gevonden van Archaeopteryx. In totaal zijn 12 exemplaren gevonden in verschillende delen van het gebied waar ze woonden. Gelukkig zijn het fossielen die zeer goed bewaard zijn gebleven, waardoor het mogelijk is geweest om de studie van dit prehistorische dier te verdiepen. De meest representatieve worden hieronder beschreven.

London exemplaar

Zijn vondst wordt beschouwd als een revolutie in de paleontologie. Het was het eerste fossiel van dit dier dat in 1861 werd gevonden in een stad nabij de stad Langenaltheim. Het is te zien in het National Museum of Natural History in Londen.

Het werd beschreven door de beroemde paleontoloog Richard Owen. Dit exemplaar had enkele schedelfragmenten, waardoor kon worden vastgesteld dat het vergelijkbaar was met dat van moderne vogels. Evenzo had hij een zeer goed bewaarde wervelkolom, waarin gelede wervels en enkele ribben worden gewaardeerd. Het presenteerde ook het bekkenbot, kennelijk verdeeld in zijn drie samenstellende elementen.

Bovendien was het in dit fossiel mogelijk om de meeste botten van de linkervleugel te identificeren, waaronder de middenhandsbeentjes en enkele vingerkootjes. Het goede behoud van de botten van hun onderste ledematen is echt verrassend, waardoor we de levensstijl van deze vogels konden afleiden.

Berlijns exemplaar

Het werd ontdekt kort na die in Londen, rond 1875. Er is geen exacte datum, aangezien het werd ontdekt door een boer die het verkocht, zodat het later van hand tot hand kon worden doorgegeven, totdat het ongeveer 10 jaar later werd beschreven door de Duitse paleontoloog Wilhelm Dames.

Dit fossiel heeft het grote voorrecht het meest complete en best bewaarde fossiel te zijn dat tot op heden van dit prehistorische dier is ontdekt.

Berlijns exemplaar. Bron: Shyamal

Toen het werd geanalyseerd, waren de wetenschappers verbaasd om te zien dat zijn schedel bijna volledig bewaard was gebleven. Vooral belangrijk is het detail dat het gebit van het dier biedt, waardoor kan worden vastgesteld dat zijn tanden cilindrisch waren.

Evenzo zijn de bovenste ledematen bijna volledig bewaard gebleven, wat de articulatie van beide in de schouder laat zien. De goede staat van het exemplaar gaf aan dat dit dier een hand had van slechts drie vingers.

Wat betreft de onderste ledematen, ze waren zeer goed bewaard gebleven, wat aantoont dat de voeten vier tenen hadden. Het goede behoud van zijn poten maakte het mogelijk de boomgewoonten van dit dier opnieuw te bevestigen.

Maxberg-exemplaar

Het werd ontdekt in 1956 in de stad Langenaltheim en werd in 1959 beschreven door Florian Heller. Momenteel ontbreekt hij, dus alleen de beschrijving en de foto's die destijds zijn gemaakt prevaleren.

Dit exemplaar bestond alleen uit de romp, dat wil zeggen dat het geen bewijs van de schedel vertoonde. Hiermee rekening houdend, werd opgemerkt dat zijn wervelkolom bestond uit perfect met elkaar gearticuleerde wervels, naast een volledige bekkengordel met zijn drie correct gearticuleerde botten.

De voorpoten zijn zeer goed bewaard gebleven, omdat ze in staat zijn om handen uit te steken met drie vingers, die gescheiden waren en waaruit grote klauwen met een zeer sterk uiterlijk tevoorschijn komen.

Een van de achterpoten is perfect bewaard gebleven en toont de botten die het behouden: scheenbeen, kuitbeen en dijbeen. De voet heeft de middenvoetsbeentjes. De kenmerken van deze tak maakten het mogelijk om een ​​bepaalde relatie te leggen met de huidige vogels.

Haarlemse exemplaar

Het werd in 1859 ontdekt in de stad Riedenburg en werd beschreven door John Ostrom. Nogmaals, dit exemplaar heeft geen schedeldeeltjes, maar alleen de romp en enkele fragmenten van de ledematen, zowel anterieur als posterieur.

In het fossiel is het mogelijk om enkele goed afgebakende rompbeenderen te zien, zoals enkele ribben, het schaambeen (een van de bekkenbeenderen) en enkele wervels. Evenzo wordt het eerste bot van beide benen waargenomen, dat wil zeggen het dijbeen. Sommige botten zijn ook bewaard gebleven, zowel in de voet als in de hand.

In een van de handen komt uit de wijsvinger een grote en gebogen klauw tevoorschijn die er zeer resistent uitziet. De botten die tot de onderarm behoren (ellepijp en straal) zijn ook zeer goed bewaard gebleven.

Het is momenteel te zien in het Teylers museum in Haarlem. Van daaruit ontleent het zijn naam.

München exemplaar

Het werd ontdekt in 1992 en beschreven door de bekende Duitse paleontoloog Peter Wellnhofer. Een van de meest opvallende kenmerken is dat het skelet bijna volledig bewaard is gebleven, met uitzondering van de schedel, die enkele fragmenten mist.

De botten van de romp zijn in uitstekende staat bewaard gebleven en het is wellicht mogelijk om de gelede wervels, de ribben, de bekkengordel en de schoudergordel te waarderen. De ledematen zijn ook redelijk goed bewaard gebleven. Met name de morfologie en plaatsing van sommige botten van de voet maakt het opnieuw mogelijk om vast te stellen dat deze vogels het vermogen hadden om zich met aanzienlijke behendigheid en kracht aan takken vast te klampen. Evenveel als huidige vogels.

Bürgermeister-exemplaar - Müller

De vondst van dit fossiel is van recente datum, aangezien het werd gevonden in 2000. Dit exemplaar bestaat alleen uit een fragment van de voorpoot (arm).

De arm is niet compleet, omdat deze alleen een fragment van het opperarmbeen, botten van de onderarm en bijna alle botten van de hand bevat.

De studie van dit fossiel maakte het mogelijk om een ​​deel van de kennis over dit geslacht te consolideren, dankzij de fossielen die eerder waren teruggevonden.

Andere exemplaren

De rest van de Archaeopteryx-fossielen die zijn gevonden, zijn de volgende:

-Model nummer 11

-Model nummer 12

-Specimen Eichstätt

-Model Daiting

- Specimen Solnhofen

-Specimen van Thermopylae.

Referenties

1. Lacasa, A. (2007). Archaeopteryx. Terra Nova 5 (6).
2. Moreno, F. (2010). Dinosaurussen vandaag: de evolutionaire relatie Dinosaurussen-vogels. Elementen: wetenschap en cultuur. 16 (76).
3. Tarsitano, S. en Hecht, M. (2008). De reptielenrelatie van Archaeopteryx. Zoological Journal of the Linnean Society. 69 (2)
4. Wellnhofer, Peter (2009). Archaeopteryx: The Icon of Evolution. München: Verlag Dr. Friedrich Pfeil.
5. Wellnhofer, P (2010). Een korte geschiedenis van onderzoek naar Archaeopteryx en zijn relatie met dinosauriërs. Geological Society London Special Publications 343 (1)
6. Yalden, D. (2008). Welke maat was Archaeopteryx?. Zoological Journal of the Linnean Society. 82 (1-2).