WOESTIJNSCHILDPAD: KENMERKEN, HABITAT, VOORTPLANTING - BIOLOGIE - 2025

De woestijnschildpad (Gopherus agassizii) is een reptiel dat behoort tot de familie Testudinidae. Een van de kenmerken is het schild, dat grijsachtig bruine of zwartachtig bruine schilden heeft. Meestal is het midden hiervan oranje of geel.

Dit karkas beschermt het dier tegen roofdieren, maar ook tegen sterke zonnestraling. De temperatuur van de schaal is dus meestal tussen de 8 en 10 ° C hoger dan de lichaamstemperatuur.

Woestijnschildpad. Bron: US Fish and Wildlife Service

Deze soort komt voor in Californië, het zuiden van Nevada, het westen van Arizona en het zuidwesten van Utah. In Mexico wordt het voornamelijk gevonden in Sonora, Sinaloa en de Golf van Californië. Zijn leefgebied omvat hellingen waar creosootplanten en zandgronden in overvloed aanwezig zijn.

Wat betreft de zintuigen, geur is een van de belangrijkste in de woestijnschildpad. Olfactorische stimuli worden gebruikt voor voeding, verkering en andere sociale interacties.

Evolutie

De voorouders van schildpadden staken mogelijk de Beringbrug over en bereikten zo Noord-Amerika. Op dit continent waren er tijdens het Oligoceen en het Mioceen ongeveer 50 soorten schildpadden, waarvan er vele reuzen waren.

In het Plioceen stierven de grote soorten uit in het grootste deel van hun thuisgebied. Aan de andere kant, volgens de fossiele gegevens, verscheen de familie Testudinidae tijdens het Midden-Eoceen.

Geslacht Gopherus

Wat betreft het geslacht Gopherus, het kan zijn geëvolueerd uit een vroege soort van het geslacht Stylemys, in het late Eoceen. De vroegst bekende soorten zijn de Gopherus laticunea en de Gopherus praextons, die 45 miljoen jaar oud zijn.

De scheiding van de Gopherus-groepen heeft mogelijk plaatsgevonden tijdens het late Pleistoceen. Tijdens deze periode veroorzaakten ongunstige omgevingsomstandigheden de scheiding van westerse populaties van oosterse.

Wat betreft de geografische uitbreiding van G. agassizii naar New Mexico, Arizona en Texas, deze vond waarschijnlijk plaats in het late Pleistoceen.

Habitat

Tijdens het Eoceen leefden de meeste schildpadden in subtropische of tropische streken. Met betrekking tot de overgang van het Eoceen naar het Oligoceen wordt het geassocieerd met verschillende klimatologische en vegetatieve variaties. Hierdoor ondergingen de planten waarschijnlijk een verandering, ze waren dikker en xerisch.

Het Oligoceen wordt gekenmerkt door continentale verhogingen. Dus in die tijd suggereert het graafgedrag van de Gopherus het bestaan ​​van een semi-aride habitat, met gebieden met doornstruiken en chaparral,

Aan de andere kant veranderden in het Boven-Plioceen het klimaat en de vegetatie. In deze tijd van de prehistorie, als gevolg van ijstijd, verschoof het bereik van de Gopherus naar het zuiden.

Deze omgevingsfactoren veroorzaakten de verdeling van de woestijnschildpad in twee populaties, een oostelijke en een westelijke, respectievelijk G. berlandieri en G. agassizii.

Volgens onderzoek kan G. agassizii de zuidelijke corridor van de Rocky Mountains hebben gebruikt als een van de routes om zich te verspreiden.

Algemene karakteristieken

Gopherus agassizii bij Buffalo Zoo

Huid

De huid op het hoofd en de ledematen van de woestijnschildpad is dik en roodbruin of zwartgrijs. De huid in de nek en in de kom van de ledematen is gelig.

Shell

Deze structuur is langwerpig en dorsaal enigszins vlak. Wat de lengte betreft, hij meet tussen de 215 en 335 millimeter. De schilden zijn geelbruin, grijsachtig bruin of zwartachtig bruin van kleur. Deze hebben vaak een geel of oranje hart.

Het heeft een hoge koepel, waardoor er meer ruimte is voor de longen. Bij bijna alle soorten bestaat het schild uit 50 botten.

Met betrekking tot de schilden, het bestaat uit een nekplooi, met elf marginalen aan elke kant. De laatste van deze komt samen om een ​​supracaudale plaat te vormen. Het heeft ook vijf neurale of vertebrale schilden en vier ribben, waarvan de eerste de langste is en de laatste de kleinste.

Plastron

De woestijnschildpad heeft een gele plastron, met de rand van de bladen bruin. Het bestaat uit negen botten: 2 hypoplastron, 1 entoplastron, 2 epiplastron, 2 xiphiplastron en 2 hyoplastron.

De fontanel sluit volledig als het plastron ongeveer 210 millimeter lang is. Wat betreft de schilden, deze heeft 6 paar. De borstvinnen zijn kleiner dan de buikspieren en hebben een kortere mediane hechting. Humerale platen zijn groter in afmeting dan femorale platen.

Skelet

Het skeletstelsel omvat acht cervicale, twaalf dorsale en acht cervicale wervels. De staartwervels kunnen een variabel aantal hebben. Deze soort heeft een zeer uitgesproken interclaviculaire kiel, die het gebied van oorsprong van de deltaspieren verbreedt.

Met betrekking tot de ribben zijn de eerste en tweede versmolten met de ribbenplaten. Van de derde tot de achtste zijn ze vastgemaakt aan de dorsale schilden. De sacrale ribben zijn verbonden met de dorsale uiteinden.

Extremiteiten

De achterpoten zijn rond, dik, kort en hebben vier vingers. De voorste zijn afgeplat, geschubd en hebben vijf cijfers. Deze ledematen worden gebruikt om holen en nesten te graven.

Wat betreft de vingers, ze hebben sterke en brede klauwen. Bovendien kunnen ze niet zelfstandig bewegen, omdat ze erg kort zijn en vanwege de afvlakking van het gewrichtsoppervlak tussen de metacarpus en de proximale vingerkootjes.

Hoofd

Pierre Fidenci

De kop van de Gopherus agassizii is klein. Het oog heeft een groengele of gele iris met een bruine buitenrand. Ten opzichte van de kaken zijn ze gekarteld. Ze zijn dus aangepast om de planten die ze consumeren te verpletteren.

Onder de bollen van de kaken bevinden zich twee klieren die bekend staan ​​als de kin- of subdentale klieren. Bij de man is hij goed ontwikkeld, vooral tijdens het broedseizoen. Bij vrouwen zijn deze structuren echter mogelijk niet functioneel.

De functie van deze klieren is gerelateerd aan visuele en olfactorische signalen die tijdens verkering worden gebruikt. Mannelijke afscheidingen dragen bij aan seksuele herkenning. Bovendien kunnen mannetjes agressief reageren op andere schildpadden die dezelfde stoffen bevatten.

De subdentale klieren hebben een uitwendig epitheelweefsel zonder schubben en twee of drie uitwendige openingen. De stof die ze uitscheiden, bestaat uit vrije vetzuren, triglyceriden, esterase en cholesterol.

Hoekige hoorn

Bij beide geslachten heeft het plastron een extensie in het voorste gebied. Deze structuur staat bekend als de hoekige hoorn en bij de man is hij langer en naar boven gebogen.

Het wordt door het mannetje gebruikt in zijn gevecht met andere mannetjes. Dus probeert hij het onder de voorkant van het pantser van de tegenstander te plaatsen, het opzij draaien om te proberen het op zijn rug te draaien. Om dit te voorkomen, probeert de tegenstander zijn lichaam omhoog te houden.

Seksueel dimorfisme

Bij deze soort is het seksuele dimorfisme zeer uitgesproken. Het mannetje heeft bijvoorbeeld dikkere klauwen en de staart is langer, waardoor de penis tijdens de paring gemakkelijker in de cloaca van het vrouwtje kan worden ingebracht.

Bovendien is het plastron van de man concaaf, vooral naar het femorale gebied toe. Hierdoor kan het zich tijdens het paren aanpassen aan de schaal van het vrouwtje.

Habitat en verspreiding

Lake Mead NRA Public Affairs

Gopherus agassizi wordt verspreid in het westen en noorden van de Colorado-rivier, in het zuidwesten van de Verenigde Staten en in de Sonoran- en Mojave-woestijnen van Californië. Het ligt ook ten noordoosten van Arizona, in het zuiden van Nevada en in het zuidwesten van Utah.

De woestijnschildpad leeft het grootste deel van de tijd onder de grond, in holen die hem een ​​koelere temperatuur geven dan buiten. Op deze manier kun je ontsnappen aan de dorre woestijnomstandigheden.

Het leeft meestal van rotsachtige heuvels tot zandvlaktes, inclusief canyonbodems, halfdroge graslanden en grindwoestijnen, waar het zijn hol kan graven. Bovendien is het zowel in gebieden zeer dicht bij zeeniveau als in ecosystemen op 915 meter hoogte te vinden.

Regio's

Deze soort leeft in verschillende regio's. In het zuiden, dat het noorden van Sinaloa en het zuiden van Sonora omvat, leeft het in tropische loofbossen en doornstruiken. In het noorden bevindt het zich echter in de woestijn en het bladverliezende struikgewas van de Sonorawoestijn.

Zijn habitat is meestal gegroepeerd in drie grote groepen populaties. De schildpadden die in de Sonora-woestijn leven, bevinden zich op alluviale hellingen en in de valleien van de woestijnbergketens.

In dit gebied regent het regelmatig en zijn er cactussen en de paardebloemsoorten in overvloed. Het leeft ook op rotsachtige en steile hellingen, met populaties van saguaro en palo verde cactussen.

In de Mojave-woestijn, Zuidoost-Californië, Zuid-Utah en Zuid-Nevada, wordt het verspreid in valleien waar jeneverbessenbossen en kleigronden in overvloed zijn, waar het gemakkelijk kan graven. Het geeft ook de voorkeur aan creosootstruiken, witte bursage en gras.

Aan de andere kant, in het zuiden, worden de Sinaloa-woestijnschildpadden gevonden in doornstruiken en in tropische loofbossen.

Home bereik

Bij vrouwen is het gemiddelde leefgebied 2,6 tot 23,3 hectare, terwijl dat bij mannen 9,2 tot 25,8 hectare is. Deze soort is niet territoriaal, dus de gebieden kunnen elkaar overlappen.

Degenen die in de woestijn leven, breiden hun gebied over het algemeen uit in de zomer- en lentemaanden, wanneer ze het meest actief zijn. Tijdens de winter of in zeer droge en hete seizoenen blijft het reptiel in zijn ondergrondse hol.

Burrows

Gopherus agassizi nestelt zich in zandgrond, droog grind of aan de voet van een struik. Deze heeft de vorm van een halve cirkel en meet over het algemeen tussen de 92 en 275 centimeter.

Holen zijn gebouwd voor verschillende doeleinden. Die in de lente zijn dus ondiep, omdat in die tijd van het jaar de woestijnschildpad in de schaduw van een struik kan rusten.

In verhouding tot de zomers zijn ze meestal kort, terwijl de winteropvang langer is en vaak in de bovenste zone van een steile oever wordt gegraven.

Taxonomie en classificatie

-Dierenrijk.

-Subreino: Bilateria

-Filum: Hartvormig.

-Subfilum gewervelde.

-Superclass: Tetrapoda.

-Klasse: Reptilia.

-Order: Testudines.

- Onderorde: Cryptodira.

-Superfamilie: Testudinoidea.

-Familie: Testudinidae.

-Geslacht: Gopherus.

-Soorten: Gopherus agassizii.

Staat van instandhouding

Woestijnschildpad in het zuiden van Nevada

In de afgelopen jaren zijn de populaties woestijnschildpadden aanzienlijk teruggelopen. Deze situatie heeft ertoe geleid dat de IUCN Gopherus agassizi heeft geclassificeerd als een soort die kwetsbaar is voor uitsterven.

Evenzo classificeerde de Fish and Wildlife Service in 1990 dit reptiel in de bedreigde groep. In 1994 verklaarde Mexico de woestijnschildpad bedreigd.

Gevaren

Een van de belangrijkste factoren waarmee deze soort te maken heeft, is het verlies van zijn leefgebied. De mens heeft de omgeving waarin deze schildpad zich ontwikkelt, gekapt en aangepast. Dit heeft geresulteerd in de uitbreiding van het stedelijk gebied en het ontstaan ​​van nieuwe agrarische ruimtes.

Bovendien heeft de aanleg van de wegen ervoor gezorgd dat de voorbijrijdende voertuigen de schildpadden die de weg proberen over te steken, hebben gedood. Een andere bedreiging is het verlies van voederplanten. Dit komt door hun vervanging door invasieve soorten en door concurrentie met vee om te grazen.

De stedelijke ontwikkeling van de woestijn zorgt voor een toename van de bronnen van water en voedsel, inclusief het afval dat ze produceren. Dit heeft als gevolg dat de inheemse kraaien dichterbij komen, wat een serieuze bedreiging vormt van dit roofdier voor de schildpadden.

Ook wordt dit reptiel gevangen om als huisdier te worden verkocht. Bovendien is het kwetsbaar voor aanvallen door wilde honden, vossen, coyotes en dassen.

Acties

De Gopherus agassizi is opgenomen in bijlage II van CITES. Deze soort staat onder bescherming van federale en staatsinstanties. Deze agentschappen hebben programma's ontwikkeld die gericht zijn op het herstel van de bevolking.

Bovendien zijn er heiligdommen gecreëerd waar, naast andere beschermingsmaatregelen, de toegang tot voertuigen verboden is. Het beheerplan omvat het monitoren van de gemeenschappen en het aanleggen van hekken of verhogingen die dit reptiel van de weg houden.

Reproductie

Tijdens het reproductieve leven van de woestijnschildpad, die begint tussen 15 en 20 jaar, kan hij meerdere paren hebben. Bovendien heeft de man in deze periode een hoog testosterongehalte, met hogere waarden dan de overgrote meerderheid van de gewervelde dieren.

Voordat ze paren, vechten mannetjes met elkaar om toegang te krijgen tot een loops vrouwtje. In gevechten schudden mannetjes hun hoofd, botsen ze met hun granaten en jagen ze op elkaar.

Vaak proberen ze zich tijdens gevechten om te draaien met hun hoekige hoorn. Als het lukt, gaat de verliezer rechtop staan ​​en verlaat de plaats. Hierna hakt het winnende mannetje het vrouwtje. Om dit te doen, omringt hij haar en verhindert haar beweging, slaat haar en probeert haar te bijten.

Tijdens het paren maken woestijnschildpadden langdurig gekreun en gegrom. Bovendien geven de opvallende bewegingen tussen de schelpen een geluid af dat lijkt op dat van een trommel.

Als het vrouwtje eenmaal heeft gepaard, kan ze het sperma opslaan in haar voortplantingsstelsel. Zaadvloeistof kan ongeveer 18 maanden na geslachtsgemeenschap levensvatbaar blijven.

Nestelen

Afhankelijk van de fysieke conditie en leeftijd van het vrouwtje, kan ze tot wel 3 nestjes per jaar leggen. In elk nest legt het tussen de 2 en 14 eieren. Enige tijd voordat ze de eieren legt, selecteert het vrouwtje de plek waar ze het nest zal bouwen. Deze bevindt zich meestal in de buurt van de rustplaats of het hol.

Nadat hij het gat heeft gegraven, plast hij het. Dit gedrag kan worden geassocieerd met de bedoeling om roofdieren af ​​te weren of om te proberen de eieren vochtig te houden. Als ze eenmaal in het nest zijn, bedekt het ze met vuil en urineert weer.

Het vrouwtje heeft de neiging om de eieren een tijdje te beschermen, waardoor sommige van de natuurlijke roofdieren, zoals de kraai, adelaar en vos, ze niet kunnen opeten. Zodra het uitkomen plaatsvindt, ongeveer 90-120 dagen na het nestelen, laat de moeder de jongen in de steek.

De bodemtemperatuur kan de ontwikkeling van het embryo beïnvloeden. Deskundigen wijzen erop dat bij de laagste temperaturen, tussen 26 en 29 ° C, de overgrote meerderheid van de jongen mannelijk is. Aan de andere kant, als tijdens de incubatie de temperatuur tussen 30 en 32 ° C ligt, zullen vrouwtjes in overvloed in de kudde aanwezig zijn.

De kleintjes

De jongen gebruiken de eitand om de schaal te breken. Bij de geboorte hebben ze een dooierplug, die ze van voedsel voorziet. Wat betreft zijn grootte: hij meet 4,5 tot 5 centimeter lang en weegt ongeveer 20 tot 27 gram. Hun schaal is zacht en blijft ongeveer vijf jaar zo.

De kleur is bruin, met het midden van de schilden in een doffe gele tint. Met betrekking tot zijn skelet is het onvolledig. Bovendien heeft het een fontanel aan elke kant van het karkas en tussen het paar ribben.

De droge dooierzak blijft aan de navelstreng van de plastron vastzitten, maar wordt twee dagen na het uitkomen geabsorbeerd.

Voeding

De Gopherus agassizzi is een selectieve herbivoor, die zijn dieet aanpast aan de beschikbaarheid van de planten. Kies dus vetplanten tot de laatste dagen van de lente, wanneer de overgrote meerderheid van de kruidachtige en eenjarige planten droog is.

Hun dieet bestaat uit bladeren, bloemen, stengels, wortels, blaffen en fruit. Deze zijn afkomstig van struiken, bomen, vetplanten, houtachtige wijnstokken, cactussen, kruidachtige eenjarigen en vaste planten. Af en toe kan het aas of sommige insecten eten.

Tot de voorkeurssoorten behoren Cassia armata, Euphorbia sp., Eriogonum sp., Opuntia basilaris, Erodium cicutarium, Bouteloua barbata, Festuca octoflora en Bromus rubens. Binnen de groep van overblijvende grassen zijn Hilaria rigida, Oryzopsis hymenoides en Muhlenbergia porteri.

De belangrijkste tijd, wat betreft voeding, is de lente. In deze periode hebben woestijnschildpadden groene vegetatie nodig, waardoor ze de vetreserves kunnen vervangen die tijdens de winterslaap werden gebruikt. In relatie tot de zomer zijn overblijvende kruiden belangrijk vanwege hun sappigheid.

Aan de andere kant wordt de natuurlijke habitat van dit reptiel gekenmerkt door lange periodes van droogte. Hierdoor haalt het dier het benodigde water uit de vegetatie en tijdelijke vijvers.

Voedingsmethode

Deze soort heeft aanpassingen waardoor hij "tong" kan voeden. Deze omvatten een grote, beweegbare tong en een gekarteld kauwoppervlak. Het heeft ook een gebogen gehemelte en een duidelijke schedelbuiging. Hierdoor kan het dier vrij ademen als de bek gesloten is.

De woestijnschildpad foerageert terwijl hij van de ene plant naar de andere dwaalt en aan de plant snuift voordat hij hem opeet. Bij het selecteren van een gras snijdt hij het tot op de grond en slikt het stuk na een paar keer kauwen in.

Bovendien kan hij zijn lichaam optillen, leunend op zijn sterke achterpoten. Op deze manier hebt u toegang tot de pods en takken van de Lotus sp.

Gedrag

Pierre Fidenci

De Gopherus agassizi is het meest actief in de maanden maart tot september. Tijdens de eerste maanden van de zomer en in de lente brengen ze het grootste deel van hun tijd door met eten van de inheemse grassen van het gebied. Van de late herfst tot de winter trekken ze zich terug in hun winterverblijf.

Deze soort kampt met een ander probleem: de waterschaarste. Om de kleine hoeveelheid water die door regen wordt geproduceerd te maximaliseren, graaft dit reptiel stroombekkens in de grond. Omdat hij zich de plek kan herinneren, gaat hij hier vaak water uit drinken.

Om te overleven, concentreert de woestijnschildpad zich en slaat urine op in zijn blaas. Op deze manier kan het lichaam het water dat het bevat, naar behoefte extraheren. In zeer droge tijden kan uw urine een pasteuze en witte consistentie hebben, vanwege de lage hoeveelheid water en het hoge zoutgehalte.

Vocalisaties

Elke soort kan vocalisaties uitzenden die hem karakteriseren, op deze manier kunnen deze geluiden worden gebruikt om hem te identificeren. Sommige van de oproepen zijn gekreun, gesis, zwak gemiauw en geschreeuw.

Oproepen zijn gebruikelijk tijdens gevechten en bij het paren. Ze gebruiken ze ook vaak bij het zoeken naar voedsel. Specialisten stellen dat de frequentie en complexiteit hiervan toenemen met de leeftijd.

Referenties

1. Grover, Mark C., DeFalco, Lesley A. (1995). Woestijnschildpad (Gopherus agassizii): status van kennisoverzicht met referenties. Gen. Tech.Rep. INT-GTR-316. Ogden, UT: US Department of Agriculture. Hersteld van fs.fed.us.
2. Crozier, G. (1999). Gopherus agassizii. Dierlijke diversiteit. Opgehaald van animaldiversity.org.
3. com (2019). Mohave-woestijnschildpad - Gopherus agassizii. Opgehaald van californiaherps.com.
4. Specialistische groep voor schildpadden en zoetwaterschildpadden (1996). Gopherus agassizii. De IUCN Rode Lijst van bedreigde diersoorten 1996. Hersteld van iucnredlist.org.
5. Bryan Jennings, Kristin H. Berry (2015). Woestijnschildpadden (Gopherus agassizii) zijn selectieve herbivoren die de bloeiende fenologie van hun favoriete voedselplanten volgen. Opgehaald van journals.plos.org.
6. Bryan Jennings (1997). Habitatgebruik en voedselvoorkeuren van de woestijnschildpad, Gopherus agassizii, in de westelijke Mojave-woestijn en de gevolgen van off-road voertuigen. Opgehaald van tortoise-tracks.org.
7. Lovich, J.; Daniels, R. (2000). Milieukarakteristieken van woestijnschildpadden (Gopherus agassizii) hollocaties in een veranderd industrieel landschap. Chelonian Conservation and Biology. Hersteld van tethys.pnnl.gov.