KAAIMANSCHILDPAD: KENMERKEN, HABITAT, VOORTPLANTING, GEDRAG - BIOLOGIE - 2025

De alligatorschildpad (Macrochelys temminckii) is een aquatisch reptiel dat behoort tot de familie Chelydridae. Het meest onderscheidende kenmerk is het schild, waarin drie ruggen te zien zijn, gevormd door grote puntige schubben.

Deze structuur is bruin, zwart of groenachtig van kleur door de groei van algen erop. Rond de ogen heeft het een felgele tint, die, door bepaalde patronen te vormen, bijdraagt ​​aan de camouflage van het dier met de omgeving.

Alligator schildpad. Bron: Norbert Nagel, Mörfelden-Walldorf, Duitsland

Een relevante morfologische aanpassing is de taal van Macrochelys temminckii. Dit is zwart en eindigt in een rood aanhangsel in de vorm van een worm. Als het reptiel wil jagen, blijft het roerloos op de bodem van het meer en opent zijn bek. Dan begint het zijn tong te bewegen, wat de vis aantrekt. De vangst van de prooi is onmiddellijk, bij het sluiten van de kaken.

Dit reptiel is de grootste zoetwaterschildpad in de Verenigde Staten, waar het endemisch is. Het leeft meestal in langzame waterlichamen zoals rivieren, beken, vijvers en meren. Vooral vanwege zijn stroperij wordt de alligatorschildpad door de IUCN vermeld als kwetsbaar voor uitsterven vanuit zijn natuurlijke habitat.

kenmerken

Bron: Drow_male

Taal

De tong van de alligator-schildpad is zwart, maar heeft een rood wormvormig aanhangsel aan het uiteinde. Dit is mobiel en dient, vanwege zijn gelijkenis met een worm, als aas om prooien aan te trekken, wanneer de schildpad zijn bek open houdt om op de dieren te jagen.

Seksueel dimorfisme

Bij deze soort is seksueel dimorfisme duidelijk. Bij het vrouwtje bevindt de cloaca zich dus net aan de rand van het schild, terwijl deze bij het mannetje er buiten uitsteekt.

In verhouding tot de basis van de staart is het bij de man veel breder, omdat in dat gebied de voortplantingsorganen hiervan verborgen zijn.

Grootte

Macrochelys temminckii is de grootste zoetwaterschildpad in de Verenigde Staten, met een recordlengte van 80 centimeter en een geschat gewicht van 113,9 kilogram.

Over het algemeen is de gemiddelde lengte van het schild 50 centimeter, hoewel er soorten zijn die tussen 60 en 80 centimeter kunnen meten. Wat het gewicht betreft, het is meestal tussen de 50 en 75 kilogram.

Dit aquatische reptiel bereikt reproductieve volwassenheid wanneer het ongeveer 8 kilogram weegt en 33 centimeter lang is. Ze blijven echter gedurende het hele leven groeien.

Shell

Een van de belangrijkste kenmerken van deze soort is zijn dikke en lange schild. Dit is een plaat van botweefsel die niet geassocieerd is met het skeletstelsel van het dier.

In zijn constitutie zijn er talrijke pleurale en wervelschilden, met spikes en gerangschikt in rijen. Zo worden drie ruggen gevormd met volledige of onvolledige kielen. Deze strekken zich uit van de voorkant tot de achterkant van de beschermende schaal.

Bovendien heeft het nabij de rand van de schaal een rij schalen, tussen de buitenranden en de binnenste ribben. Wat betreft de caudale inkeping, gelegen aan de achterrand, op de staart, deze is meestal smal en driehoekig.

Het plastron is kruisvormig en klein gezien de afmetingen van de schaal. De alligatorschildpad kan zijn poten of kop niet in de schaal terugtrekken, dus gebruikt hij andere mechanismen om bedreigingen te negeren.

Kleur

De Macrochelys temminckii heeft een kleur die kan variëren tussen grijs, zwart, bruin of olijfgroen. De schaal is vaak bedekt met algen, dus hij kan verschillende tinten groen vertonen.

Rond de ogen heeft het felgele patronen, die helpen om de schildpad gecamoufleerd te houden met de omgeving waarin hij leeft.

Hoofd

De alligatorschildpad heeft een grote, zware kop, die van bovenaf gezien driehoekig van vorm is. De grootte van zijn kop draagt ​​bij aan het genereren van een grotere kauwkracht. Dit komt door het feit dat het een grote spiermassa heeft in vergelijking met andere schildpadden van vergelijkbare grootte.

Hun ogen bevinden zich lateraal en zijn omgeven door vlezige stervormige filamenten. Wat betreft de mond, deze bestaat uit een onderkaak en een bovenkaak.

Beide botstructuren zijn bedekt met een hoornachtige laag keratine en eindigen in een punt. Dit reptiel heeft geen tanden, maar gebruikt zijn scherpe snavel om zijn prooi te scheuren of te snijden.

De keel-, kin- en nekgebieden zijn bekleed met lange, puntige knobbeltjes.

De beet als verdediging

Veel dieren gebruiken de beet met hun kaken als een krachtig verdedigingswapen. De alligatorschildpad is er een van, omdat hij zal proberen alles te bijten dat een bedreiging vormt.

Deze soort kan zijn kop of zijn ledematen niet in de schaal terugtrekken, dus gebruiken ze dit afweermechanisme. In het water heeft het volwassen dier maar heel weinig roofdieren.

Op het land kan het echter worden bedreigd door raaf, wasbeer en mens. Als de Macrochelys temminckii wordt aangevallen of gevangen, beweegt hij met geweld zijn kop naar voren en gebruikt hij zijn machtige kaak om te bijten.

Dus terwijl hij zijn nek uitstrekt, sluit hij ook zijn mond, klampt zich vast aan de aanvaller en veroorzaakt een pijnlijke wond.

Een stevige beet

In België werd aan de Universiteit Antwerpen een studie uitgevoerd naar de bijtdruk van 28 soorten schildpadden. De resultaten toonden aan dat de gewone paddenkopschildpad (Phrynops nasutus) de hardste beet had, met 432 newton. Dit was meer dan het dubbele van de score van de alligatorschildpad, die 158 newton had.

Newton zijn geen eenheden van kracht die dagelijks worden gebruikt, dus om de kracht van de Macrochelys temminckii-beet iets beter te begrijpen, kunnen enkele vergelijkingen worden gemaakt.

Zo kan de mens tussen de 200 en 600 newton beten genereren, terwijl een haai er een heeft van meer dan 18.000 newton. Op deze manier, hoewel de alligatorschildpad een sterke beet heeft, is hij niet een van de sterkste, zelfs niet binnen de Testudine-orde.

De omgang met deze soort moet echter met zorg gebeuren, want als hij zich bedreigd voelt, zal hij zichzelf verdedigen door te bijten. Met deze actie kan het de steel van een bezem breken en in enkele gevallen zijn er beten op de vingers van mensen gemeld.

Taxonomie

Bron: Gary M. Stolz / US Fish and Wildlife Service

-Dierenrijk.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Hartvormig.

-Subfilum: gewervelde.

-Superclass: Tetrapoda.

-Klasse: Reptilia.

-Order: Testudines.

- Onderorde: Cryptodira.

-Familie: Chelydridae.

-Geslacht: Macrochelys.

-Soorten: Macrochelys temminckii.

Habitat en verspreiding

Distributie

De cayman-schildpad is endemisch voor het Noord-Amerikaanse continent en komt voornamelijk voor in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Het beslaat dus de regio's Oost-Texas, Noord-Florida, West-Illinois, Zuidoost-Iowa, Zuid-Georgië en Zuid-Dakota.

Bovendien is het te vinden ten zuidoosten van Kansas, ten oosten van Oklahoma, ten zuiden van Indiana, ten westen van Tennessee en ten westen van Kentucky. Het leeft ook ten noorden van de Gavins Point Dam, die grenst aan de staten Nebraska en South Dakota.

Een van hun favoriete habitats zijn de afvoeren van de Golfkusten in Alabama, Arkansas, Mississippi, Louisiana, Georgia en ten noorden van Florida, naar de rivieren Suwanee en Santa Fe. Met name zijn er enkele niet-inheemse populaties, gevestigd in Zuid-Afrika.

Habitat

Macrochelys temminckii leeft in langzaam bewegende zoetwaterruimtes. Het wordt dus gevonden in de diepten van kanalen, moerassen, meren, rivieren en in meren. Deze soort leeft in gematigde streken en bevindt zich in drassige velden, brakke wetlands, reservoirs en vijvers.

Terwijl de jongen aan de oppervlakte en in de buurt van kleine stroompjes worden grootgebracht, worden de volwassenen onder andere aangetroffen in riviersystemen die uitmonden in de Golf van Mexico.

De bewegingen naar de aarde worden bijna uitsluitend gemaakt door de vrouwtjes, aangezien ze op de grond nestelen. Ook hebben de juvenielen de neiging om vaak tussen het nest en het water te bewegen.

De gemiddelde afstand waarop het nest zich bevindt is 12,2 meter van het dichtstbijzijnde water, hoewel ze tot 72 meter van het water zijn gevonden.

Wat betreft het aantal huishoudens varieert de grootte tussen 18 en 247 ha. Daarbinnen beweegt de kaaiman-schildpad zich ongeveer een kilometer per dag, met een dagelijks gemiddelde van 27,8 en 115,5 meter / dag.

Habitat selectie

M. temminckii kan het hele jaar door verschillende habitats selecteren, onder meer omdat de energiebehoefte kan variëren. In die zin kunnen veranderingen in de watertemperatuur leiden tot thermoregulerend gedrag.

De alligatorschildpad regelt zijn lichaamstemperatuur door naar andere microhabitats te gaan, waar de thermische eigenschappen gunstiger zijn.

Evenzo kan het zwangere vrouwtje ondiepere gebieden selecteren dan de mannetjes, net voordat ze het water verlaten om te nestelen. Het vrouwtje geeft op haar beurt de voorkeur aan warmere wateren, om de volledige ontwikkeling van het ei te garanderen.

Staat van instandhouding

Bron: Biodiversiteit Erfgoedbibliotheek

De populaties van Macrochelys temminckii zijn enorm gedaald, voornamelijk als gevolg van menselijke tussenkomst.

In die zin wordt het momenteel genoemde aquatische reptiel met uitsterven bedreigd in verschillende staten van de VS, waaronder Indiana, Kentucky, Kansas, Missouri en Illinois, waar het wordt beschermd door staatswetten.

Deze situatie heeft ertoe geleid dat de IUCN de alligatorschildpad heeft gecategoriseerd als een soort die met uitsterven bedreigd is.

Gevaren

Stropers vangen de soort voor zijn schaal en voor zijn vlees. Ze worden ook vaak uit hun natuurlijke habitat gehaald om illegaal als huisdier op markten te worden verkocht.

Daarnaast zijn er lokale bedreigingen zoals incidentele trawlvisserij of nestpredatie.

Een ander aspect dat de kaaimannen treft, is de vernietiging van zijn ecosysteem. Veel van het water waarin het leeft, is afgevoerd en omgezet in landbouwgrond. Dit zorgt ervoor dat het reptiel naar andere gebieden verhuist, waardoor zijn natuurlijke verspreiding verandert.

Bovendien vervuilt de mens het water, waardoor het basische zuurgehalte van het water en de chemische samenstelling ervan veranderen. Op deze manier wordt onder meer de voortplantingscyclus beïnvloed, wat resulteert in een afname van de populatie en de mogelijke degeneratie van de genenpool.

Naast dit alles, het feit dat de kaaimanschildpad op late leeftijd rijpt en een lage reproductiesnelheid heeft, duurt het lang voordat de populaties herstellen van de afname van het aantal soorten dat het omvat.

Acties

In verschillende regio's van de Verenigde Staten is dit reptiel geclassificeerd als bedreigd, dus de jacht is verboden. De vangst is verboden in Florida, Arkansas, Georgia, Missouri, Indiana en Tennessee.

Als ze kunnen worden bejaagd, met de aanvraag van een vergunning, in Alabama, Kansas, Illinois, Louisiana, Texas en Oklahoma. Evenzo is het opgenomen in bijlage III van CITES, dus de internationale handel wordt op deze manier gecontroleerd.

Bovendien evalueert deze internationale organisatie voortdurend de situatie van Macrochelys temminckii, om te bepalen of aanvullende maatregelen nodig zijn of de vaststelling van andere wetten die de bescherming van de soort aanvullen.

Tot de acties die door verschillende organisaties worden uitgevoerd, zoals de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, behoren de implementatie van methoden om de kwaliteit van de wateren te verbeteren en het behoud van particuliere gronden die grenzen aan de leefgebied.

In dezelfde geest zijn in Illinois onlangs alligatorschildpadden opnieuw geïntroduceerd in verschillende aangelegde stroomgebieden. Het doel van deze actie is om de inheemse genenpool te behouden.

Reproductie

Bron: LA Dawson

Volwassenheid in Macrochelys temminckii wordt bereikt wanneer zowel het mannetje als het vrouwtje tussen de 11 en 13 jaar oud zijn. Paring vindt jaarlijks plaats, degenen die in het zuidelijke deel van het continent leven, zoals Florida, verenigen zich aan het begin van de lente.

Die alligatorschildpadden die in het noorden leven, in de Mississippi Valley, broeden aan het einde van het lenteseizoen. Bovendien worden mannetjes tijdens het paarseizoen territoriaal.

Bij de paring klimt het mannetje bovenop het vrouwtje en grijpt haar schelp met zijn krachtige benen en sterke klauwen. Dan steekt hij zijn penis in de cloaca en ejaculeert het sperma. Deze soort is polygyn, dus mannetjes en vrouwtjes kunnen zich verenigen met meer dan één paar.

Nestelen

Bemesting is ovipaar, waarbij het vrouwtje 8 tot 52 eieren kan leggen. Voordat hij gaat nestelen, komt hij uit het water en kruipt hij 45 tot 50 meter. Daarna graaft hij met zijn achterpoten een kuil, waar hij de eieren legt. Later bedekt hij ze met zand, loopt weg en keert terug naar de rivier.

De reden om het nest buiten het bereik van het water te bouwen, is om te voorkomen dat het de ruimte overstroomt en de jongen kan verdrinken. De incubatie duurt tussen de 11 en 140 dagen.

Fokken

Ouders zijn niet betrokken bij het opvoeden van jongeren. Het mannetje investeert na het paren noch tijd noch energie in de jongen. Van haar kant verricht het vrouwtje na het nestelen geen enkele vorm van zorg voor haar jongen.

De geboorte vindt plaats in de herfst en de jongen hebben geen ouderlijke bescherming, dus worden ze vaak een gemakkelijke prooi voor hun roofdieren. De jongen voeden zich met kikkervisjes, slakken, rivierkreeften en andere kleine ongewervelde dieren.

Invloed van temperatuur

Het geslacht van het nageslacht hangt af van de temperatuur waarbij de eieren worden uitgebroed. Wanneer de temperatuur in het zand 29 of 30 ° C bereikt, is de overgrote meerderheid van de pasgeborenen vrouwelijk. Mannetjes daarentegen worden geboren als de incubatietemperatuur tussen 25 en 27 ° C ligt.

In onderzoeken naar de incidentie van temperatuur in de embryo's van de kaaimannen, geven de resultaten aan dat incubatie bij extreme temperaturen, zowel hoge als lage, de overleving van het embryo negatief beïnvloedt.

In het geval dat het overleeft, zijn de jongen meestal kleiner. Evenzo is de groei van de pasgeborene sneller als de watertemperatuur warmer is, ongeveer 30 ° C.

Voeding

De kaaimanschildpad is een alleseter en heeft een voorkeur voor vissen en ongewervelde dieren. Ze eten meestal ook aas, dat afkomstig is van etensresten of dode dieren. Hun dieet bestaat uit vissen, rivierkreeften, wormen, watervogels, zoals eenden, slangen, mosselen, slakken en amfibieën.

Af en toe voedt het zich met otters (Myocastor coypus), in het water levende knaagdieren, muskusratten (Ondatra zibethicus), eekhoorns, opossums (Didelphis virginianus), gordeldieren (Dasypus novemcinctus) en wasberen (Procyon lotor). Deze worden gevangen wanneer ze proberen te zwemmen of de waterkant naderen.

Een andere regelmatige bron van voedingsstoffen zijn planten, waarvan het zijn stengel, zaden, schors, wortels, bladeren en fruit consumeert. Deze omvatten walnoten, eiken eikels, wilde druiven, tupelo en palmhartvruchten.

Onderzoek

Volgens studies in Louisiana bestaat een hoog percentage van het voedsel dat in de maag van de alligatorschildpad wordt aangetroffen uit andere schildpadden. Over het algemeen is de belangrijkste prooi van deze soort echter vis.

Enkele van de vissen waaruit het dieet bestaat, zijn Cyprinus sp., Lepisosteus sp., En Ictalurus sp. De consumptie van de prooi kan variëren naargelang de beschikbaarheid hiervan in de habitat en de regio waar de schildpad leeft.

Echter, na vis is de andere meest geconsumeerde prooi rivierkreeft (Procambarus sp.), Gevolgd door weekdieren. Dan zijn er de otter, gordeldieren, muskusrat, wasbeer en andere kleine zoogdieren. Eindelijk zijn er slangen en steltlopers.

De consumptie van plantmateriaal kan te wijten zijn aan het opzettelijk of per ongeluk nemen van een prooi.

Voedingsmethoden

De Macrochelys temminckii is 's nachts een actieve jager, aangezien op dat moment van de dag de buitentemperatuur het meest geschikt is voor deze activiteit. Overdag blijft dit reptiel echter roerloos en stil op de bodem van het water, gecamoufleerd met de gevallen bladeren en takken.

In die positie opent hij zijn mond en houdt die zo, wachtend op zijn prooi. Ondertussen beweegt de alligatorschildpad zijn tong en imiteert de bewegingen van een worm. Dit trekt vissen en verschillende ongewervelde dieren aan.

Als de prooi dichtbij is, sluit hij snel zijn kaak. Als het dier klein is, kun je het heel doorslikken, maar als het groot is, snijd het dan in tweeën voordat je het eet.

Soms heeft deze soort de neiging om zichzelf in de modder te begraven, waardoor alleen de neusgaten en ogen eruit blijven. Op deze manier blijft het onopgemerkt en kan het de prooi verrassen.

Gedrag

Bron: James St. John

De alligatorschildpad is een eenzaam dier dat weinig of geen gedrag vertoont dat verband houdt met ouderlijke zorg. Er is ook geen bewijs voor het bestaan ​​van enige vorm van sociale structuur of interacties tussen hen.

Het gemiddelde thuisbereik is 777,8 meter. Vrouwtjes hebben een groter bereik dan mannen en juvenielen een groter dan volwassenen. Evenzo kan Macrochelys temminckii gemiddeld 12 dagen op dezelfde plaats blijven.

Meestal wordt het ondergedompeld in water, waar het niet langer dan 40 of 50 minuten kan worden bewaard. Dan komt het naar de oppervlakte op zoek naar zuurstof. In het water geeft hij de voorkeur aan gebieden met een ondergedompelde dekking, zoals hangende struiken en boomstammen.

De alligator-marteling kan de locatie variëren, afhankelijk van het seizoen. Hierdoor vertoont de Macrochelys temminckii een trekgedrag, waarbij sommige populaties op bepaalde tijden van het jaar bewegingen maken. Het is de bedoeling om overwinteringsplaatsen en broedgebieden te lokaliseren.

Communicatie en beleving

Deze soort gebruikt chemosensorische signalen om zijn prooi te lokaliseren. Bovendien maakt het gebruik van gular-pompen, waardoor het via de keel een deel van het water eromheen onttrekt.

Op deze manier kunt u het testen en enkele chemische elementen identificeren die door bepaalde dieren worden vrijgegeven. Op deze manier kunnen volwassen schildpadden muskus- en modderschildpadden lokaliseren, die in de bodemmodder begraven liggen.

Referenties

1. Wikipedia (2019). Alligator brekende schildpad. Opgehaald van en.wikipedia.org.
2. DiLaura, P.; J. Pruitt; D. Munsey; G. Goed; B. Meyer en K. Urban (1999). Macrochelys temminckii. Dierlijke diversiteit. Opgehaald van animaldiversity.org.
3. Judith Greene (2019). Alligator Brekende Schildpad (Macrochelys temminckii). Opgehaald van srelherp.uga.edu
4. Robert N. Reed, Justin Congdon, J. Whitfield Gibbons (2019). The Alligator Bijtschildpad: een overzicht van ecologie, levensgeschiedenis en natuurbehoud, met demografische analyses van de duurzaamheid van de opname van wilde populaties. Opgehaald van srelherp.uga.edu
5. Tortoise, Zoetwaterschildpad Specialist Group (1996). Macrochelys temminckii (errata-versie gepubliceerd in 2016). De IUCN Rode Lijst van bedreigde diersoorten 1996. Hersteld van iucnredlist.org.
6. ITIS (2019). Macrochelys temminckii. Hersteld ervan is.gov.
7. Ruth M. Elsey (2006). Eetgewoonten van Macrochelys temminckii (Alligator Bijtschildpad) uit Arkansas en Louisiana. Opgehaald van rwrefuge.com.
8. Dag B. Ligon en Matthew B. Lovern. (2009). "Temperatuureffecten tijdens vroege levensstadia van de Alligator-bijtschildpad (Macrochelys temminckii)", Chelonian Conservation and Biology. Opgehaald van bioone.org.
9. Daren r Redle, Paul A. Shipman, Stanley F. Fox, David M. Leslie (2006). Microhabitatgebruik, thuisbereik en bewegingen van de alligator-bijtschildpad, Macrochelys temminckii, in Oklahoma. Opgehaald van amazonaws.com.
10. Overdieren (2019). Alligator Brekende Schildpad. Opgehaald van aboutanimals.com.