ROMEINSE SAMENLEVING: SOCIALE KLASSEN EN HUN KENMERKEN - GESCHIEDENIS - 2026

De Romeinse samenleving was verdeeld tussen burgers en niet - burgers, categorieën die op hun beurt weer waren samengesteld uit verschillende sociale klassen en volgden een hiërarchische volgorde. Deze structuur onderging verschillende veranderingen afhankelijk van de historische periode, hoewel altijd volgens gemeenschappelijke patronen.

De Romeinse beschaving was een van de belangrijkste in de geschiedenis van de mensheid. In zijn hoogtijdagen bereikte het een territoriale uitbreiding die bijna heel Europa omvatte. Gedurende de eeuwen dat zijn heerschappij duurde, doorliep het verschillende stadia, van de monarchie tot het rijk, en ging het door de oligarchische republiek.

Multigenerationeel banket, geschilderd op een muur in Pompeii (1e eeuw voor Christus)

De bestaande sociale klassen waren vijf. Patriciërs en plebejers werden als burgers beschouwd, terwijl slaven en vrijgelatenen de klasse van niet-burgers vormden. Tijdens de geschiedenis van Rome waren er spanningen tussen patriciërs en plebejers, naast enkele opstanden onder leiding van slaven.

Naast deze sociale klassen is het vermeldenswaard hoe belangrijk het leger is, vooral in de periode waarin de patriciërs in verval raakten. Aan de andere kant plaatste de juridische situatie van vrouwen hen in een minder gunstige situatie dan mannen, hoewel er ook verschillen waren tussen hen naargelang hun sociale klasse.

Sociale klassen van de Romeinse samenleving

- Burgers

De sociale klasse die uit de burgers bestond, omvatte twee verschillende bevolkingsgroepen: de patriciërs en de gewone mensen.

Patriciërs

Romeinse Patriciër - Bron: De Valdavia - Eigen werk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4944594

De patriciërs waren de afstammelingen van de eerste Romeinse familieleden. Ze beweerden allemaal dat ze afstammen van een "pater", een min of meer vergoddelijkte voorouder.

De families die de pater deelden vormden een gens, droegen dezelfde achternaam en beoefenden dezelfde cultus.

De leden van deze klasse hadden alle privileges, zowel politiek als economisch, zowel op cultureel als op juridisch vlak. Het waren dus burgers met alle rechten.

Tot hun privileges behoorden de mogelijkheid om posities als magistraten te bekleden, evenals posities in de senaat of in de keizerlijke raad, afhankelijk van de tijd.

Na verloop van tijd zorgde de druk van een deel van de gewone klasse ervoor dat de patriciërs hun kracht verloren. Zo hadden ze bijvoorbeeld niet langer het exclusieve recht om belangrijke posities in het leger te bekleden en begonnen gewone mensen die posities uit te oefenen.

Gewone mensen

De gewone mensen vormden de grootste klasse binnen de Romeinse samenleving. In tegenstelling tot de aristocratische afkomst van de patriciërs, kwamen de gewone mensen uit sommige door Rome veroverde volkeren of waren ze afstammelingen van immigranten. Dit betekende dat ze geen rechten hadden.

Deze situatie veranderde tijdens de geschiedenis van Rome. De gewone mensen begonnen te vechten om wettelijke rechten te verkrijgen, iets dat werd geholpen door hun deelname aan het leger. Het resultaat was de toekenning van burgerrechten, zoals het Romeinse staatsburgerschap.

Evenzo werd de mogelijkheid erkend om vertegenwoordigers te kiezen en hun eigen politieke instellingen te hebben.

Na het einde van de monarchie, ongeveer 509 voor Christus. C. begonnen de gewone mensen nieuwe rechten te eisen. In 302 a. C, ze wisten toegang te krijgen tot de magistratuur.

Deze erkenning betekende echter niet dat de Romeinse samenleving gedemocratiseerd was. In plaats daarvan ontstond er een nieuwe aristocratische orde, als een complexere en zelfs nog meer ongelijke sociale structuur.

De cliënten

Behalve de twee belangrijkste klassen van burgers, was er in Rome een derde met een speciale aandacht. Dit waren de klanten die, hoewel gewone mensen en vrije burgers, geen eigen middelen hadden.

Dit bracht hen ertoe zich vrijwillig in dienst te stellen van een beschermheer, een rijk persoon die hem zou beschermen.

Aanvankelijk ging de klantenkring uit van een nauwe relatie tussen de klant en de werkgever, maar door de komst van het imperium veranderden ze in een andere relatie. Vanaf dat moment werd de klant een boegbeeld, weinig betaald en vaak mishandeld.

Historische evolutie

De verschillen tussen patriciërs en plebejers begonnen vanaf de derde eeuw voor Christus te verminderen. In plaats daarvan verscheen een nieuw plan, onder meer gebaseerd op rijkdom, politieke status en familierelaties.

Dit nieuwe plan betekende dat de adel van het bloed aan belang begon te verliezen voor de adel van een openbaar ambt, de zogenaamde senatoriale ordo, en voor de adel van het geld, de ordo-equester.

De eerste groep, de senatoriale Ordo, bestond uit de rijkste patriciërs en gewone mensen. Zij waren het die toegang hadden tot een openbaar ambt en bijgevolg economische en politieke macht verwierven.

Anderzijds werd de ordo-equester gevormd door een soort bourgeoisie, verrijkt dankzij haar economische activiteiten. Politiek gezien waren ze ondergeschikt aan de vorige, maar hun rijkdom gaf hen bepaalde privileges.

- Geef ons niet

Slaven

Mozaïek uit de 3e eeuw met slaven uit Dougga, Tunesië. De slaven zijn de mannen met kruiken en degenen die handdoeken en olijftakken dragen. Bron: Pascal Radigue / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)

Voor de Romeinen werden slaven niet als mensen beschouwd. Het waren in de praktijk rechtenloze objecten die toebehoorden aan hun eigenaren, die ze zelfs zonder juridische gevolgen konden doden.

Slaven verrichtten de zwaarste banen en hun situatie werd zo precair dat het rijk gedwongen werd om wetten op te stellen tegen de mishandeling die ze hebben ondergaan. Volgens historici waren er in die tijd ongeveer 300.000 slaven in Rome en bezaten enkele van de rijkste families er wel 1.000.

Slavernij in Rome was niet gekoppeld aan ras, maar iedereen kon eronder lijden. Hoewel de meesten krijgsgevangenen waren, konden criminelen of leden van de lagere klassen om bepaalde redenen slaven worden.

Naast de slaven in particuliere handen, de servi privati, bezat de staat ook zijn eigen, de servi publici. Deze waren bestemd om brandweermannen, roeiers uit te oefenen of om assistenten van religieuze posities of magistraten te zijn.

Bevrijd

Stela van de vrijgelatene Lucio Ceselio Diopanes, Nationaal Archeologisch Museum van Sarsina. Bron: Uomodis08 / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)

Sommige slaven konden om een ​​aantal redenen worden vrijgelaten. Soms waren het de eigenaars die hen bevrijdden en in andere gevallen kocht de slaaf zelf zijn vrijheid.

Deze vrijgelaten slaven vormden de klasse van vrijgelatenen. Hun rechten waren beperkt en ze moesten de loyaliteit en het respect van hun voormalige eigenaren behouden.

Vrouwen in het oude Rome

Fresco van een vrouw met een dienblad. Villa van San Marcos, Estabias, Italië. Bron: Luiclemens op Engelse Wikipedia / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Hoewel ze geen echte sociale klasse waren, zorgden de geldende wetten ervoor dat vrouwen een soort andere sociale toestand vormden. Hun rechten hingen echter ook af van het gezin waarin ze waren geboren.

Vrouwen die in een familie van burgers werden geboren, hadden die overweging, zij het niet met dezelfde rechten als mannen. Ze mochten dus niet stemmen of terechtstaan. Bovendien hield emancipatie voor hen een strikte juridische procedure in.

Deze vrouwen stonden, net als degenen die in andere sociale klassen werden geboren, onder het gezag van het hoofd van het gezin, of het nu hun vader of hun echtgenoot was.

Aan de andere kant zouden de libertas een aantal professionele taken kunnen uitoefenen of zelfs hun eigen bedrijf kunnen bezitten.

Ten slotte hadden de slaven geen andere keuze dan zich bezig te houden met handarbeid of prostitutie.

Referenties

1. Over geschiedenis. Sociale klassen in het Romeinse rijk: patriciërs, edele gewone mensen en heren gewone mensen. Verkregen van sobrehistoria.com
2. Informatie. Hoe was de Romeinse samenleving? Opgehaald van lainformacion.com
3. Gallego Hidalgo, José Antonio. Klassen en sociale klassen. Hersteld van uned-historia.es
4. Ducksters. Het Oude Rome. Plebejers en patriciërs. Opgehaald van ducksters.com
5. Mark, Joshua J. Ancient Roman Society. Opgehaald van ancient.eu
6. McIntosh, Matthew A. De sociale structuur en cultuur van het oude Rome. Opgehaald van brewminate.com
7. Hoop, Valerie. Sociale pikorde in de Romeinse wereld. Opgehaald van bbc.co.uk