KAAPSE LEEUW: KENMERKEN, HABITAT, DIEET, MORFOLOGIE - BIOLOGIE - 2026

De Kaapse leeuw (Panthera leo melanochaitus) is een grote uitgestorven leeuw die leefde in Zuid-Afrika en werd gekenmerkt door onafhankelijk gedrag en grote manen met donkere randen.

Deze leeuw wordt verondersteld te zijn uitgestorven als gevolg van willekeurige jacht. In het zuidwestelijke deel van Zuid-Afrika arriveerden Nederlandse en Britse kolonisten, die zich toelegden op de jacht op deze katten tot ze waren uitgestorven.

Afbeeldingsbron: wikipedia.org

In 2000 werden echter twee welpen met de kenmerken van de Kaapse leeuw geïdentificeerd in Siberië, dus er zijn aanwijzingen dat deze soort niet helemaal is uitgestorven.

Habitat en verspreiding

De Kaapse leeuw woonde in het zuidwesten van Zuid-Afrika. Dit gebied wordt gekenmerkt door uitgestrekte en vlakke landerijen. In deze ruimte is wat nu bekend staat als de provincie El Cabo.

Morfologie

De leeuwen van de Kaap hadden heel bijzondere fysieke kenmerken. Het meest opvallende kenmerk zijn haar manen. In tegenstelling tot andere leeuwen was het bruin rond het hoofd en zwart aan de uiteinden.

Deze manen strekten zich uit tot aan de buik en hadden de bijzonderheid dat ze gladder waren dan die van andere katachtige exemplaren.

Zoals alle leeuwen werden deze geboren zonder de manen, die geleidelijk groeiden naarmate de leeuw groeide. Deze manen groeiden echter veel sneller bij Kaapse leeuwen; dan konden welpen worden gevonden met hun manen in het proces van vorming en groei.

Leeuwen werden geboren met vlekken, net als die van andere soorten. Deze vlekken verdwijnen na verloop van tijd. Maar de Kaapse leeuwen hadden een eigenaardigheid: achter elk oor droegen ze een zwarte vlek, die niet uit de vacht verdween.

Ze kunnen tot 250 kilo wegen, ze worden beschouwd als de grootste leeuwen die ooit hebben bestaan. Een ander opvallend kenmerk van deze leeuwen was de grootte van hun poten, die proportioneel kleiner waren.

Gedrag

De leeuwen van de Kaap werden gekenmerkt door hun onafhankelijkheid. In tegenstelling tot andere katten hadden deze niet veel interactie met elkaar. Ze werden niet in kuddes gezien.

Dit kan een antwoord zijn op het feit dat er in het gebied van Zuid-Afrika maar weinig prooien waren die bewoonden, gezien de droge en koude kenmerken van de plaats. Het was dus niet nodig om kuddes te vormen.

Kaapse leeuwen worden beschouwd als opportunistische roofdieren; dat wil zeggen, ze waren in staat hun jachtmethoden en -procedures te variëren afhankelijk van de omgevingsomstandigheden.

Ze konden zich aanpassen aan de veranderingen van de ruimte waarin ze leefden, uitgevoerd door tussenkomst van de mens.

Eetpatroon

Kaapse leeuwen waren grote katachtigen, dus ze hadden grote prooien nodig om zich goed te voeden. Zebra's, giraffen en antilopen maakten deel uit van het normale dieet van deze leeuwen.

Toen verschillende Europese kolonies zich eenmaal in het gebied hadden gevestigd, varieerde de jachtdynamiek voor de Kaapse leeuwen, die zagen dat de soort waarop ze normaal jagen afnam.

Vee was een van de activiteiten van de Europese kolonisten in dat gebied. De Kaapse leeuwen, die veel van hun gebruikelijke prooi hadden verloren als gevolg van de Europese nederzetting, jaagden op het vee van de koloniën.

Er waren enkele gevallen van Kaapse leeuwen die mensen aanvielen. Sommige onderzoekers schrijven deze aanvallen toe aan oudere leeuwen, die minder kunnen jagen en waarvan de tanden zwakker waren, redenen waarom ze de voorkeur gaven aan prooien die gemakkelijker te jagen en met zachter vlees.

Oorzaken van uitsterven

Kaapstad werd in 1652 gesticht door de Nederlander Jan Van Riebeeck. Van Riebeeck had in principe niet de missie om het gebied te koloniseren, maar had alleen nagedacht over de bouw van wat zij "The Fort of Hope" noemden.

Dit fort zou dienen als station voor bevoorrading van de schepen van de Verenigde Oost-Indische Compagnie, een bedrijf waarmee Van Riebeeck een lopend contract had.

Verschillende situaties leidden er uiteindelijk toe dat de Nederlanders landgebruik in de Kaap terugwonnen en hun vestiging in het gebied verdiepten. Dit was het begin van de verschillende Europese beroepen die in het gebied ontstonden.

De Nederlanders ontdekten de Kaapse leeuw en brachten enkele exemplaren naar Nederland.

In 1975 waren het de Britten die de Kaap veroverden. In dit scenario werden de leeuwen verdreven door de activiteiten die de man in het gebied uitvoerde.

Zoals hierboven uitgelegd, zagen de leeuwen hun dynamiek veranderen omdat er minder prooien beschikbaar waren die deel uitmaakten van hun gebruikelijke dieet. Dus omdat ze opportunistische jagers waren, begonnen ze op het vee van de kolonisten te jagen.

Als gevolg hiervan voerden de Britten uitgebreide jachtdagen uit, in veel gevallen als vergelding voor de schade aan vee.

De Kaapse leeuw wordt beschouwd als een van de leeuwen die uitsluitend zijn uitgestorven als gevolg van willekeurige en buitensporige jacht door de mens.

Uitsterven datum

De exacte datum van uitsterven is niet precies bekend, maar het is tussen 1858 en 1865, toen een Britse generaal met de achternaam Bisset de laatste leeuw van de Kaap doodde, in Natal, midden op een dag van sportjacht.

Mogelijkheid tot terugkeer

De Zuid-Afrikaan John Spence, directeur en beheerder van de Zuid-Afrikaanse dierentuin Tygerberg, identificeerde in januari 2000 twee welpen (een mannetje en een vrouwtje) die, gezien hun fysieke kenmerken, afstammelingen zouden kunnen zijn van de Kaapse leeuw.

De zoektocht naar Spence duurde meer dan 30 jaar. De leeuwen die overeenkomen met de eigenaardigheden van de Kaapse leeuw bevonden zich in de dierentuin van Novosibirsk in Siberië. Deze leeuwen zouden in Siberië zijn aangekomen nadat ze daar door een circus waren achtergelaten.

Deze twee welpen werden overgebracht naar Zuid-Afrika, waar ze genetisch bestudeerd zouden worden om te bepalen of ze inderdaad deel uitmaken van de Kaapse leeuwensoort.

Spence stierf in 2010 en in 2012 werd de Tygerberg Zoo gesloten. Tot dan waren de leeuwen nog in de dierentuin.

Referenties

1. Strauss, B. "Cape Lion" (24 januari 2017) bij ThoughtCo. Opgehaald op 13 september 2017 van ThoughtCo: thoughtco.com
2. Irwin, R. "Is de Kaap van de zeldzame leeuw van Afrika niet uitgestorven?" (26 juli 2001) in National Geographic News. Opgehaald op 13 september 2017 van National Geographic News: news.nationalgeographic.com
3. "'Uitgestorven' leeuwen komen boven in Siberië" (5 november 2000) op BBC News. Opgehaald op 13 september 2017 van BBC News: news.bbc.co.uk
4. Pease, A. "Het boek van de leeuw" in Google Books. Opgehaald op 13 september 2017 van Google Books: books.google.co.ve
5. Davis, R. "We hebben een dierentuin verloren: de enige dierentuin van West-Kaap gaat dicht" (4 juni 2012) in Daily Maverick. Opgehaald op 13 september 2017 van Daily Maverick: dailymaverick.co.za
6. AP Archief. "Zuid-Afrika: leeuwenwelpen waarvan wordt gedacht dat het Kaapse leeuwen zijn" (21 juli 2015) op YouTube. Opgehaald op 13 september 2017 van YouTube: youtube.com.