JOHN NEEDHAM: BIOGRAFIE EN EXPERIMENTEN - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2025

John Needham (1713–1781) was een Engelse natuuronderzoeker, bioloog en priester, vooral bekend als voorstander van de theorie van spontane generatie en als eerste predikant die lid werd van de Royal Society of London in 1768.

De belangrijkste bijdragen van Needham aan de wetenschap waren zijn vroege observaties van plantenpollen, zijn observaties van inktvisorganen en het klassieke experiment om te bepalen of spontane generatie plaatsvindt op microscopisch niveau.

Aan de andere kant werd hij vooral erkend vanwege zijn dispuut met de Franse filosoof Voltaire over wonderen, en vanwege een zogenaamd op Egyptische beelden gebaseerde linguïstische theorie van de chronologie van de Bijbel.

Ondanks dat hij er niet in slaagde het bestaan ​​van spontane generatie te beweren, waren zijn bijdragen nuttig voor andere biologen die erin slaagden de theorie uit te leggen; Bovendien waren hun bijdragen van invloed op de uitleg van de celtheorie.

Biografie

Het vroege leven en eerste activiteiten

John Turberville Needham werd geboren op 10 september 1713 in Londen, Engeland. Hij was een van de vier kinderen van advocaat John Needham en Margaret Lucas. Zijn vader stierf toen hij klein was.

Needham ontving zijn vroege religieuze opleiding in Frans-Vlaanderen, Frankrijk, dat invloedrijk was voor zijn intellectuele leven. Volgens sommige referenties studeerde hij tussen 1722 en 1736 aan het English College in Douai, in Noord-Frankrijk. Vanaf 1736 wijdde Needham zich aan het lesgeven aan een universiteit in Cambrai, Frankrijk.

In 1738 werd hij tot seculier priester gewijd en bleef eerst als leraar en ging toen op pad om jonge Engelse katholieke edelen te vergezellen op de grote tour. In dat jaar las hij tijd over microscopisch kleine dieren, wat een grote interesse voor de natuurwetenschappen opriep.

Vervolgens, in 1740, verhuisde hij naar Engeland en nam de post van assistent van een leraar op een katholieke school in de buurt van Twyford, Winchester.

Hij verhuisde naar Lissabon, Portugal, om les te geven; tijdens zijn verblijf in Portugal slaagde hij erin zijn eerste onderzoeken uit te voeren. In het bijzonder werkte hij met de organen van de inktvis. Om gezondheidsredenen moest hij in 1745 opnieuw naar Engeland verhuizen.

Carriere

Terwijl hij in Twyford was, deed hij microscopisch kleine waarnemingen van besmette tarwe, die, samen met onderzoek naar inktvissen, de onderwerpen waren van zijn vroege werk.

Hieruit wordt afgeleid dat in 1745 Needhams microscopische waarnemingen werden gepubliceerd in een van zijn eerste werken over verslagen van microscopische ontdekkingen.

In 1748 onderzocht Needham op uitnodiging van de Franse natuuronderzoeker Buffon vloeistoffen die waren geëxtraheerd uit de voortplantingsorganen van dieren en infusen uit planten en dierlijke weefsels.

Zowel Buffon als Needham deden verschillende waarnemingen, waarvan de resultaten de aanwezigheid van bolletjes onder hun microscopen onthulden, die Buffon 'organische moleculen' noemde. Dankzij deze ontdekkingen werd Needham erkend als empirisch wetenschapper.

Datzelfde jaar (1748) voerde hij zijn beroemde experiment uit met lamsbouillon en zijn studie van de samenstelling van dieren; een jaar later, na verdere gedetailleerde studies, slaagde hij erin het werk Observations on the generatie, samenstelling en afbraak van dierlijke en plantaardige stoffen te publiceren.

Ten slotte presenteerde hij in 1750 zijn theorie van spontane generatie en probeerde hij wetenschappelijk bewijs te leveren om deze te ondersteunen.

Voltaire's kritiek op John Needham

Een van de hardste critici van John Needham was de Franse filosoof François-Marie Aroue, beter bekend als Voltaire. Vanaf het moment dat Needham voor het eerst zijn overtuigingen uitlegde, ging Voltaire onmiddellijk in tegen zijn theorieën.

Voltaire geloofde dat Needhams idee atheïsme en materialisme kon ondersteunen en voor die tijd controverse zou kunnen veroorzaken. Hun kritiek kwam nadat Needham, door zijn observaties, suggereerde dat kleine microscopisch kleine dieren spontaan in een afgesloten container konden worden gemaakt.

Afgelopen jaren

In 1751 werd Needham opnieuw tutor van verschillende jonge katholieken tijdens hun grote reizen door Europa; zijn reizen omvatten Frankrijk, Zwitserland en Italië. De jongeren moesten worden vergezeld door een predikant; rol vervuld door Needham.

In 1768 vestigde hij zich in Brussel als directeur van wat later de Koninklijke Academie van België werd. Zijn wetenschappelijke interesses werden grotendeels gemotiveerd door zijn verlangen om religie te verdedigen in een tijd waarin biologische vraagstukken een serieuze theologische en filosofische betekenis hadden.

Datzelfde jaar werd hij verkozen tot lid van de prestigieuze Royal Society of London; een van de oudste wetenschappelijke genootschappen in het VK en werd de eerste katholieke priester die een dergelijke benoeming ontving.

Dood

Hij bekleedde deze functie tot 1780. Een jaar later, in 1781, stierf John Needham op 30 december op 68-jarige leeftijd. Er zijn geen verwijzingen naar de reden of oorzaak van zijn overlijden.

Experimenten

Eerste experimenten en bijdragen

In het jaar 1740 voerde John Needham verschillende experimenten uit met stuifmeel in water. Door deze waarnemingen kon hij de werking van stuifmeel aantonen door het gebruik van zijn papillen.

Bovendien toonde het aan dat water inactieve of schijnbaar dode micro-organismen kan reactiveren, zoals het geval is met tardigrades. De naam "tardigrades" werd later door Spallanzani geplaatst, Needham was degene die de eerste aanwijzingen gaf voor de aanwezigheid van deze micro-organismen.

Hoewel het onderzoek van John Needham in strijd leek met de celtheorie, bood het onbedoelde ondersteuning van de theorie. Wetenschappelijke vooruitgang is niet alleen een verzameling succesvolle experimenten; soms komen opmerkelijke prestaties voort uit het erkennen van anderen die fout zijn gegaan. Dit was de rol van Needham bij de ontwikkeling van de celtheorie.

Toepassing van het experiment voor spontane generatie

Rond het jaar 1745 voerde Needham zijn eerste experimenten uit; van daaruit reageerde hij op zijn theorie van spontane generatie. Eerst voerde hij de experimenten uit met lamsbouillon en later met besmette tarwe in containers.

De experimenten bestonden uit het kort koken van een mengsel van lamsbouillon en het vervolgens afkoelen van het mengsel in een open bak tot kamertemperatuur. Vervolgens verzegelde hij de potten en observeerde na een paar dagen de aanwezigheid van microben.

Needham stelde uit zijn waarnemingen vast dat micro-organismen niet uit eieren groeien. Hij verdedigde het sterkst de theorie van spontane generatie volgens welke levende organismen zich ontwikkelen uit "niet-levende" materie op microscopisch niveau.

Volgens Needham slaagde dit experiment erin om aan te tonen dat er een vitale kracht was die een spontane generatie voortbracht; van daaruit verdedigde de Engelse bioloog krachtig zijn eigen theorie van abiogenese en de oorsprong van het leven.

Needham's theorie van spontane generatie

In het jaar 1750 slaagde Needham erin zijn eigen theorie van spontane generatie vast te stellen, en hij verschilde van Buffon in zijn combinaties van willekeurige ontkenning van wiskundig telbare genetische eigenschappen.

Bovendien betwistte hij de bevindingen van de Italiaanse natuuronderzoeker Francesco Redi, die in 1668 een wetenschappelijk experiment had ontworpen om spontane creatie te testen. Na zijn resultaten dacht hij dat insecten niet konden worden geboren uit vervuiling, waarbij hij twijfelde aan de theorie van spontane generatie.

In die zin geloofde Needham in de traditie van Aristoteles en Descartes, alleen dat hij zijn eigen spontane generatie creëerde of de zogenaamde "epigenese".

Volgens Needham ontwikkelt het embryo zich uit een ei dat niet gedifferentieerd is; dat wil zeggen, er bestaat geen orgaan of structuur, maar integendeel, de organen van het embryo worden gevormd uit het niets of door interactie met de omgeving.

Resultaten van het experiment voor spontane generatie

Voortbouwend op de experimenten van John Needham, ontwierp Spallanzani enkele jaren later een reeks experimenten om de experimenten van Needham te bespreken.

Na het bekijken van de micro-organismen die in de bouillon werden aangetroffen na het openen van de container, geloofde Needham dat deze resultaten aantoonden dat leven voortkomt uit niet-levende materie.

De experimenten met spontane generatie hielden niet op, want in 1765 kookte Spallanzani dezelfde hermetisch afgesloten lamssaus en na het openen van de potten vond hij de micro-organismen die Needham destijds had gevonden niet.

De verklaring die de wetenschappers wisten te ontcijferen was dat Needhams sterilisatietechniek gebrekkig was; de kooktijd van zijn experiment was niet lang genoeg om alle microben in de bouillon te doden.

Een andere observatie die later werd gemaakt, is dat Needham de containers tijdens het koelen open had laten staan. Blootstelling aan de lucht kan microbiële besmetting van de lamsbouillon hebben veroorzaakt.

Debat over de theorie van spontane generatie

Het debat over spontane generatie ging door tot het begin van de 19e eeuw, met de Franse chemicus Louis Pasteur. Pasteur reageerde in hun experiment op de beweringen van Needham en Spallanzani.

De Academie van Wetenschappen van Parijs bood een prijs aan voor het oplossen van het probleem van de theorie van spontane generatie, dus Pasteur, die microbiële fermentatie had bestudeerd, nam de uitdaging aan.

Pasteur gebruikte twee zwanenhalspotten waarin hij gelijke hoeveelheden vleesbouillon goot en aan de kook bracht om de aanwezige micro-organismen in de bouillon te elimineren.

De "S" -vorm van de fles diende zodat lucht kon binnendringen en micro-organismen in het onderste deel van de buis bleven. Na een tijdje merkte hij op dat geen van de bouillons micro-organismen bevatte.

Pasteur slaagde erin uit te leggen dat Spallanzani door een langere kookperiode iets in de lucht had vernietigd dat verantwoordelijk was voor het leven, wat Needham in zijn experiment niet had gedaan.

Referenties

1. John Needham, Encyclopedia Britannica Editors, (zd). Genomen van britannica.com
2. John Needham, Wikipedia in het Engels, (zd). Overgenomen van wikipedia.org
3. John Needham, Famous Scientists Portal, (zd). Overgenomen van famousscientists.org
4. Needham, Turberville John, Portal Compleet Dictionary of Scientific Biography, (nd). Overgenomen van encyclopedia.com
5. John Needham: biografie, experimenten en celtheorie, Shelly Watkins, (zd). Genomen van study.com