ICHTHYOSAUR: KENMERKEN, UITSTERVEN, VOEDING, VOORTPLANTING, FOSSIELEN - BIOLOGIE - 2026

De ichthyosaurus was een soort aquatisch reptiel dat tot de Sauropsida-klasse behoorde en de oceanen van de aarde bewoonde tussen het Trias en het Krijt. Het belangrijkste kenmerk is dat ze een zekere gelijkenis vertoonden met de dolfijnen van vandaag.

De orde Ichthyosauria werd voor het eerst opgericht door de Franse natuuronderzoeker Henri Ducrotay de Blanville in 1835. Het eerste complete fossiel verscheen echter veel eerder, in 1811. Dit was een klasse van reptielen die bijzonder divers was, bestaande uit zeven families, allemaal uitgestorven tot op de dag van vandaag.

Grafische weergave van verschillende Ichthyosauriërs. Bron: Nobu Tamura e-mail: http://spinops.blogspot.com/

Deze reptielen werden verspreid door alle zeeën van de aardrijkskunde van de wereld. Zijn fossielen zijn in grotere hoeveelheden gevonden aan de Engelse kust, de staat Nevada en in het zuidelijke deel van Chili. Dankzij het grote aantal fossielen dat is verzameld, is het een van de best bestudeerde primitieve reptielen.

Algemene karakteristieken

Ichthyosauriërs waren in het water levende reptielen die, vanuit morfologisch oogpunt, bepaalde overeenkomsten vertoonden met de dolfijnen van vandaag. Het waren grote dieren die tot ongeveer 18 meter konden meten. Hun lichamen waren spilvormig en ze hadden een staart die leek op die van hagedissen.

Op zijn kop vielen twee structuren wijd uit: de snuit en de ogen. Wat betreft de snuit, deze was langwerpig en had een paar kaken met talloze tanden, die dienden om zich te voeden met verschillende zeedieren.

Ichthyosaur schedel fossiel. Bron: David Ceballos uit Madrid, Spanje

De ogen waren vrij groot. Ze zijn zelfs beschreven als de grootste gezichtsorganen in het dierenrijk. Deze werden beschermd door een zeer resistent orbitaal bassin. Door de grote ontwikkeling van hun ogen had dit dier het vermogen om op grote afstanden en in het donker goed te zien, daarom jaagden ze 's nachts.

Ichthyosauriërs hadden een vrij grote rugvin en staartvin. Bovendien werden hun benen gemodificeerd als vinnen, maar ze behielden de vingers. Ze kunnen tussen de 5 en 12 vingers hebben. Het is belangrijk op te merken dat ichthyosauriërs vrij snelle dieren waren, die meer dan 40 km / u konden bereiken.

Deze reptielen hadden een soort longademhaling, dus moesten ze van tijd tot tijd opstijgen naar de oppervlakte om adem te halen. Hierin leken ze ook op dolfijnen.

Taxonomie

De taxonomische classificatie van de Ichthyosaur is als volgt:

-Domein: Eukarya

-Animalia Kingdom

-Filo: Chordata

-Subphylum: Vertebrata

-Klasse: Sauropsida

-Subklasse: Diapsida

-Bestelling: Ichthyosauria

Uitsterven

Tot voor kort was de reden voor het uitsterven van ichthyosauriërs onbekend. Gespecialiseerde paleontologen waren er niet in geslaagd de exacte reden te vinden waarom ze van de aardbodem verdwenen.

In 2017 slaagde een groep wetenschappers er echter in om de mogelijke redenen vast te stellen waarom deze groep dieren miljoenen jaren eerder uitstierf dan de dinosauriërs.

In die zin is vastgesteld dat ichthyosauriërs voornamelijk om twee redenen zijn uitgestorven. De eerste heeft te maken met het verminderde evolutionaire tempo en de tweede met de klimaatverandering die de planeet in die periode heeft doorgemaakt.

Laag evolutionair tarief

Met betrekking tot het lage evolutionaire tempo kan worden gezegd dat, hoewel de ichthyosauriërs een zeer diverse groep waren tijdens hun laatste levensfase, de waarheid is dat ze gedurende een lange periode onveranderd bleven. Dit blijkt uit gegevens die zijn verzameld door specialisten van de fossielen die zijn verzameld.

Het feit dat ichthyosauriërs in duizenden jaren geen enkele wijziging hebben ondergaan, zorgde ervoor dat ze zich niet konden aanpassen aan de mogelijke veranderingen in de omgeving die zouden kunnen optreden.

Diverse soorten Ichthyosauriërs. Bron: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), samengesteld door Levi bernardo

Het is belangrijk om te onthouden dat de basis van evolutie mutaties zijn, kleine veranderingen op DNA-niveau die zich vertalen in veranderingen op morfologisch niveau, waardoor levende wezens op hun beurt kunnen overleven in een veranderende omgeving.

Klimaatverandering

Klimaatverandering was echter een ander element dat een belangrijke rol leek te spelen bij het uitsterven van ichthyosauriërs. Gedurende deze tijd nam de temperatuur van het water aanzienlijk toe, evenals het zeeniveau. Dit als gevolg van het smelten van de polen, aangezien de polen van de aarde op dat moment niet bedekt waren met ijs.

Volgens waarnemingen van specialisten vormde klimaatverandering op zichzelf geen bedreiging voor ichthyosauriërs. Het probleem was dat het resulteerde in een duidelijke vermindering van voedselbronnen, evenals een verandering in de trekroutes van deze en andere soorten en het verschijnen van dieren die met ichthyosauriërs concurreerden om verschillende bronnen.

Door aan al deze voorwaarden te voldoen, wordt het duidelijk dat de omgeving vijandig werd tegenover ichthyosauriërs, en daarom zijn ze voor het einde van het Krijt uitgestorven.

Reproductie

Rekening houdend met het feit dat ichthyosauriërs gewervelde dieren waren, kan worden gezegd dat het type voortplanting dat ze hadden seksueel was, zoals het geval is met de meeste van deze. Zoals bekend omvat seksuele voortplanting de fusie van gameten, dat wil zeggen een vrouwelijke geslachtscel (eicel) en een mannelijke geslachtscel (sperma).

Zoals bij alle reptielen, was de bevruchting bij ichthyosauriërs intern, wat betekent dat het mannetje het sperma in het lichaam van het vrouwtje moest deponeren.

Met betrekking tot het type ontwikkeling lijken specialisten het oneens te zijn, aangezien sommigen beweren dat ichthyosauriërs levendbarende organismen waren en anderen beweren dat ze ovovivipaar waren. In die zin is het waar dat het embryo zich in de moeder ontwikkelde.

Dit is aangetoond dankzij de verzameling fossielen die in zo'n goede staat zijn gevonden en die embryo's bevatten.

Evenzo hadden ichthyosauriërs volgens de meeste specialisten een directe ontwikkeling, dat wil zeggen dat ze geen enkel larvaal stadium doormaakten, maar toen ze werden geboren, vertoonden ze de kenmerken van volwassen individuen van de soort, alleen kleiner .

Voeding

De ichthyosaurus was een vleesetend organisme, wat impliceert dat het zich voedde met andere dieren. Volgens veel geleerden over het onderwerp werd dit reptiel als een roofdier in de zeeën beschouwd.

Tot nu toe is vastgesteld dat ichthyosauriërs zich voornamelijk voedden met vis, evenals met koppotigen. Onder de laatste leken ichthyosauriërs een voorliefde te hebben voor iemand die bekend staat als de belemniet.

Dit reptiel had tanden waardoor ze zich ook konden voeden met andere organismen, zoals sommige weekdieren.

Fossielen gevonden

De ichthyosaurus is een van de dinosauriërs waarvan het grootste aantal fossielen is gevonden. Bovendien heeft het de bijzonderheid dat ze zich in veel delen van de planeet hebben bevonden, en daarom wordt gezegd dat het in alle oceanen is verspreid.

Eerste fossielen

In die zin werd het eerste volledige ichthyosauriefossiel dat ooit werd geregistreerd, gevonden in 1811 in een regio van Engeland die tegenwoordig bekend staat als de Jurassic Coast.

Veel later, in 1905, werd een expeditie uitgevoerd in de staat Nevada, waar in totaal 25 fossielen konden worden verzameld, waarvan sommige compleet waren, met hun gemakkelijk te identificeren onderdelen.

Tot op de dag van vandaag zijn de best bewaarde en meest complete fossielen gevonden in de Duitse gebieden Solnhofen en Holzmaden. De conservering van deze exemplaren is zo perfect dat ze niet alleen hun skelet hebben behouden, maar ook bepaalde zachte delen van het lichaam zoals embryo's, maaginhoud en zelfs de huid.

Recente bevindingen

In het gebied Patagonië, ten zuiden van het Zuid-Amerikaanse continent, is ook een groot aantal ichthyosauriefossielen gevonden. Dankzij het smelten van de Tyndall-gletsjer werd een rots ontdekt waarin verschillende fossielen van dit dier waren. Dit betekende een grote vooruitgang, omdat hun kenmerken lijken op die van de ichthyosauriërs die in Europa voorkomen, waardoor we ons kunnen voorstellen hoe de oceanen miljoenen jaren geleden met elkaar verbonden waren.

In het Torres del Paine National Park, in het zuiden van Chili, zijn in totaal 34 exemplaren gevonden, compleet of semi-compleet. Deze hebben een lengte van één meter tot 5 meter. De eerste vondst van een ichthyosauriefossiel op deze plaats was in 1997.

Ichthyosaur fossiel. Bron: Manurinc

Het is een merkwaardig feit dat in 2010 een zeer goed bewaard gebleven fossiel in dit gebied werd gevonden met daarin een embryo. Tijdens diezelfde expeditie werd ook een ichthyosauriefossiel verkregen dat dateerde uit de Jura-periode, wat een geweldige vondst is, aangezien de rest van de fossielen van dit reptiel die in het gebied zijn gevonden veel recenter zijn, uit het Krijt.

Evenzo, ondanks het feit dat op het zuidelijk halfrond van de planeet de bevindingen beperkt zijn gebleven tot de regio's Australië en Zuid-Amerika, werd in 2017 een fossiel gevonden in de Indiase regio Kachchh (Gujarat). Dit fossiel bestaat uit een bijna compleet skelet, met een lengte van ongeveer 5,5 meter. De datering van dit fossiel wees uit dat het tot de Jura-periode behoorde.

Evenzo hebben sommige Engelse wetenschappers een in Engeland gevonden fossiel bestudeerd. Dit behoorde toe aan een pasgeboren ichthyosaurus. Het belangrijkste van deze vondst is dat ze van binnen de overblijfselen van een inktvis vonden, wat hun laatste diner was.

In die zin leverde deze ontdekking enig licht op met betrekking tot het voeren van deze dieren, aangezien men geloofde dat kleine ichthyosauriërs zich alleen voedden met vis. Het is nu bekend dat ze ook inktvis en misschien andere ongewervelde zeedieren konden eten.

Referenties

1. Ellis, R. (2003). Sea Dragons - Predators of the Prehistoric Oceans. University Press of Kansas.
2. Ichthyosauriërs 101. Verkregen van: nationalgeographic.es
3. Jiménez, F. en Pineda, M. (2010). De verschrikkelijke dinosauriërs van hagedissen. Wetenschappen 98. Autonome Universiteit van Mexico
4. Mesa, A. (2006). Colombiaanse mariene sauriërs. Conferentie
5. Ruiz, J., Piñuela, L. en García, J. (2011). Mariene reptielen (Ichthyopterygia, Plesiosauria, Thalattosuchia) uit het Jura van Asturië. Conferentie op de XXVII Conferentie van de Spaanse Vereniging voor Paleontologie.
6. Stinnesbeck, W., Leppe, M., Frey, E. en Salazar, C. (2009). Ichthyosauriërs uit Torres del Paine National Park: paleobiogeografische context. Conferentie op het XII Chileense Geologische Congres.