HENRY CAVENDISH: BIOGRAFIE EN BIJDRAGEN - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2025

Henry Cavendish (1731-1810) was een Britse natuurkundige en scheikundige die bekend stond om zijn ontdekkingen zoals de samenstelling van water of de berekening van de dichtheid van de aarde. Evenzo was hij de eerste die waterstof bemachtigde en uit zijn werk de berekening van de gravitatieconstante afleidde.

Cavendish werd geboren in Nice in 1731, een plaats waar zijn ouders tijdelijk waren. Hij studeerde in Cambridge, hoewel hij het diploma om extra academische redenen niet haalde. Een erfenis die hij ontving, stelde hem in staat zich volledig op onderzoek te concentreren, zonder andere afleidingen dan wekelijkse bijeenkomsten bij de Royal Society.

Naast zijn talenten als wetenschapper stond Cavendish bekend om zijn onconventionele persoonlijkheid. Hij hield niet van persoonlijk contact met wie dan ook, iets dat vooral bij vrouwen toenam. Zijn verlegenheid, terugtrekking en smaak voor eenzaamheid hebben velen doen denken dat hij die van Asperger zou kunnen hebben.

Deze manier van worden veroorzaakt dat sommige van zijn ontdekkingen pas na zijn dood openbaar werden gemaakt, met als resultaat dat andere wetenschappers de eer hadden aangenomen die Cavendish zou zijn gegaan als hij zijn werk had gepubliceerd.

Biografie

Henry Cavendish kwam naar de wereld op 10 oktober 1731 in Nice, vandaag in Frankrijk en toen behorend tot het koninkrijk Sardinië.

Zijn ouders, rijke leden van de Engelse adel, probeerden de kwetsbare gezondheidstoestand van Lady Ann Gray, de moeder van de toekomstige wetenschapper, te verlichten. De vrouw stierf twee jaar later.

Dankzij de goede familiepositie groeide de jonge Cavendish op met alle comfort. Maar al in die tijd begon hij tekenen van zijn eenzame karakter te vertonen. Volgens zijn biografen vermeed hij niet alleen de omgang met anderen, maar grensde zijn afwijzing van menselijk contact aan de zieken.

Volgens de kroniekschrijvers was Henry erg teruggetrokken, diep excentriek en nogal vrouwonvriendelijk. Velen denken dat hij leed aan het Asperger-syndroom, wat zijn manier van zijn zou verklaren.

Cavendish bleef zijn hele leven vrijgezel. Zijn oom, George Cavendish, zag hij maar een paar minuten per jaar. Zijn afkeer van vrouwen was zo groot dat hij met de bedienden communiceerde door middel van schriftelijke aantekeningen en dreigde iedereen die voor hem verscheen te ontslaan.

Studies

De Newcombe School in Hackney was de uitverkoren plaats voor Cavendish om zijn studie te beginnen toen hij 11 jaar oud was. Toen die fase eindigde, in 1749, schreef hij zich in aan het Peterhouse, Cambridge University,

Volgens zijn leraren was hij een ijverige student, hoewel hij gebukt ging onder zijn verlegenheid. Hij sprak nauwelijks en leek altijd opgesloten in zijn wereld.

Dat was echter niet de reden waarom hij niet aan Cambridge afstudeerde. Cavendish weigerde deel te nemen aan de religieuze diensten die op de universiteit plaatsvonden, iets dat verplicht was. Dus aan het einde van zijn studiejaren in 1753, waren ze het er niet mee eens om hem de titel te geven.

Hierna ging Cavendish een tijdje naar Parijs, waar hij zijn kennis in natuurkunde en wiskunde uitbreidde.

Interesse in wetenschap

Bij zijn terugkeer in Engeland bleef Cavendish zich verdiepen in de wetenschappelijke onderwerpen die hem interesseerden. Zijn vader, die dol was op wetenschap, speelde een belangrijke rol in de toekomst van zijn zoon, aangezien hij hem altijd meenam naar de experimenten die werden ontwikkeld bij de Royal Society. Daarnaast liet hij een privélaboratorium bouwen voor zijn zoon.

Toen de vader van Cavendish overleed, begon hij nauw samen te werken met Charles Blagden, die ook werd belast met het weghouden van de wereld van de wetenschapper.

Volwassen leven

Cavendish 'manier van leven was altijd erg sober. Tot zijn veertigste leefde hij van een klein inkomen dat zijn vader hem gaf. Dit veranderde toen hij in 1773 een aanzienlijk bedrag erfde van zijn oom, Lord George Cavendish.

In totaal ontving hij meer dan een miljoen pond, waardoor hij een van de grote miljonairs van zijn tijd was. Een collega-wetenschapper, Baptiste Biot uit Frankrijk, beweerde dat Cavendish 'de rijkste van alle wijzen was, en misschien wel de wijste van alle rijken'.

Ondanks zijn hervonden rijkdom veranderde Cavendish zijn manier van leven niet. Alle bronnen beweren dat hij geen interesse in geld had en zijn enige aanzienlijke uitgave was wetenschappelijk materiaal en boeken over natuurkunde en scheikunde.

Zijn bibliotheek werd zo groot dat hij hem in een apart huis moest installeren en openstellen voor een selecte groep collega's.

Royal Society

Zijn persoonlijkheid veranderde helemaal niet. Zijn enige bezigheid was wetenschappelijk onderzoek, dat hij uitvoerde in zijn eigen huis in Londen. Hij had slechts enkele sociale relaties in de sessies van de Royal Society, waar hij zijn ontdekkingen presenteerde.

Bij die instelling werd wekelijks een diner gehouden waarin wetenschappers hun bevindingen deelden. Ondanks dat hij onder gelijken was, behield Cavendish zijn verlegenheid bij bijna elke gelegenheid. De rest van de aanwezigen waren zich bewust van zijn eigenaardigheden, dus lieten ze hem met rust.

Zijn biografen beweren dat de Royal Society een strategie had gepropageerd om ermee om te gaan: terloops naast hem lopen en te spreken alsof ze een leegte in liepen.

Blijkbaar, als wat er werd gezegd interessant klonk, kon Cavendish fluisterend reageren. Anders zou de gesprekspartner alleen een gil krijgen en al snel zag hij dat Cavendish naar de rustigste hoek van de kamer zou gaan.

Zijn werk leverde hem echter enige erkenning op bij onderzoekers. Zo werd Cavendish in 1773 verkozen tot lid van de Society of Antiquaries en tot trustee van het British Museum. Later, in 1803, nam het Institut de France hem toe tot zijn gelederen.

Dood

Henry Cavendish stierf op 24 februari 1810 in zijn huis in de City of London. Hij was 78 jaar oud en liet een belangrijke wetenschappelijke erfenis en een erfenis van een miljonair na.

Het bewijs van zijn manier van zijn is het verhaal over de dag van zijn dood. Het lijkt erop dat Cavendish, die zijn einde voelde, zijn bediende beval dat niemand hem tot het vallen van de avond zou benaderen. De bediende, bezorgd om zijn baas, waarschuwde een van zijn weinige vrienden, Sir Everard, die naar het huis snelde.

Daar vond hij de stervende wetenschapper, maar met hetzelfde karakter. Ondanks zijn toestand vertelde hij haar dat het nutteloos voor hem was om daar te zijn, aangezien hij stervende was en het hem geen goed zou doen.

Bovendien veroordeelde hij de bediende omdat hij hem had gewaarschuwd en merkte op dat, op bijna 80-jarige leeftijd, elke verlenging van zijn leven zijn ellende alleen maar zou doen toenemen.

Zijn vriend stond erop de hele nacht bij hem te blijven, totdat Cavendish bij zonsopgang overleed.

Bijdragen

Apparatuur voor het verkrijgen van waterstof. Bron: Henry Cavendish, niet gedefinieerd

De bijdragen van Henry Cavendish aan de wetenschap waren erg belangrijk voor zijn tijd. De belangrijkste waren gericht op onderzoek naar de chemie van lucht en water, evenals de dichtheid van de aarde. Volgens experts vallen ze op door de grote nauwkeurigheid van hun berekeningen.

Zijn reeds genoemde gebrek aan interesse in sociale relaties zorgde ervoor dat de erkenning die hij kreeg beperkter was dan hij verdiende.

Aan het einde van de negentiende eeuw, toen hij zijn geschriften bestudeerde, ontdekte hij dat hij ontdekkingen had gedaan over elektriciteit die niemand had geweten. Dit zorgde ervoor dat andere wetenschappers de eer op zich namen die verschuldigd waren.

Waterstof verkrijgen

In 1766 voerde Cavendish enkele experimenten uit met sterke zuren (die ontbinden bij contact met een waterige oplossing) en sommige metalen.

Als resultaat van deze onderzoeken kreeg hij voor het eerst waterstof, een element dat de wetenschapper phlogiston ("brandbare lucht") noemde. Evenzo ontdekte hij dat het lichtere gas is.

Later, in 1781, realiseerde hij zich dat als waterstof in een gesloten container zou worden verbrand, de muren met water zouden worden bedekt. Hierdoor kon hij bevestigen dat het item verschillende componenten had, iets wat tot dan toe onbekend was.

Evenzo onderzocht hij de atmosferische samenstelling. Zijn resultaten leken erg op de resultaten die vandaag met meer geavanceerde middelen zijn verkregen. Zo ontdekte hij de aanwezigheid van kooldioxide en anticipeerde hij bijna een eeuw op de ontdekking van edelgassen.

Cavendish-experiment: de dichtheid van de aarde

Zijn bekende "Cavendish Experiment" stelde hem in staat de massa van de aarde te berekenen en leidde tot de ontdekking van de waarde van universele zwaartekracht.

Cavendish publiceerde zijn resultaten in 1789 in zijn werk "Experimenten om de dichtheid van de aarde te bepalen". De door de wetenschapper verstrekte gegevens waren dat de dichtheid van de planeet 5,45 keer groter was dan de dichtheid van water, wat zeer dicht bij de huidige metingen ligt.

De onderzoeker bepaalde ook de dichtheid van de atmosfeer en toonde experimenteel aan dat de zwaartekrachtswet van Newton waar was voor elk paar lichamen.

Elektriciteit

Hoewel zijn werken pas een eeuw later aan het licht kwamen, deed Cavendish belangrijke ontdekkingen op het gebied van elektriciteit. Onder hen de wet van aantrekking tussen elektrische ladingen en het concept van elektrisch vermogen.

Het bewijs van de moeilijkheid om deze ontdekkingen te doen in de tijd waarin de wetenschapper leefde, is de manier waarop hij elektrische stroom moest meten.

Omdat er geen geschikte instrumenten waren, verbond Cavendish de draden met zijn lichaam en onderging hij geleidelijke schokken, waarbij hij de intensiteit berekende op basis van de pijn die hij voelde.

Referenties

1. EcuRed. Henry Cavendish. Verkregen van ecured.cu
2. Martínez Medina, Nuria. Henry Cavendish en de constante van universele gravitatie. Verkregen van rtve.es
3. Eulises Ortiz, Angel. Henry Cavendish, biografie, wie hij is, wie hij was, bijdragen, wat hij deed, scheikunde, natuurkunde, waterstof. Opgehaald van historia.pcweb.info
4. Levere, Trevor H. Henry Cavendish. Opgehaald van britannica.com
5. Beroemde wetenschappers. Henry Cavendish. Opgehaald van famousscientists.org
6. Corrosie Artsen. Henry Cavendish (1731-1810). Opgehaald van corrosie-doctors.org
7. Scratch, Lydia S. Henry Cavendish. Opgehaald van chemistryexplained.com