GEORGES CUVIER: BIOGRAFIE EN THEORIEËN - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2026

Georges Cuvier (1769-1832) was een Franse natuuronderzoeker en zoöloog die een deel van zijn leven wijdde aan de studie van de geologie, waarin hij de trend van catastrofisme volgde. De grote bijdragen die hij aan de wetenschap leverde, waren echter om de grondslagen te leggen van de moderne paleontologie en de studie van vergelijkende anatomie in de negentiende eeuw.

In Cuviers werk The Animal Kingdom (1817) worden vier takken toegevoegd aan de taxonomie van Linnaeus (gewervelde dieren, weekdieren, articulaten en zoofyten). Ook slaagde Cuvier er door middel van vergelijkende anatomie in om te verifiëren dat sommige fossielen, zoals de mastodont en de mammoet, tot uitgestorven soorten behoorden en niet tot moderne olifanten.

Vroege jaren

Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert, Baron Cuvier, werd geboren op 23 augustus 1769 in Montbéliard. Deze stad behoorde bij haar geboorte toe aan het Heilige Roomse Rijk, maar zou in 1796 deel gaan uitmaken van Frankrijk.

Hij was de zoon van Jean George Cuvier, een vooraanstaande soldaat van het Zwitserse leger in dienst van Frankrijk. Op 50-jarige leeftijd trouwde de vader van Cuvier met de jonge Anne Clémence Chatel.

De gezondheid van Georges Cuvier was kwetsbaar tijdens zijn jeugd, maar dankzij de zorg die zijn moeder hem gaf, herstelde hij en slaagde hij erin zijn jeugd gezond te bereiken. De opleiding van Cuvier viel ook onder zijn hoede, op vierjarige leeftijd kon hij vloeiend lezen.

Hij werd gevormd in de boezem van een protestants gezin en bleef zijn hele leven onder de voorschriften van deze religie.

Op school leerde hij de Latijnse taal, die hij elke middag met zijn moeder oefende, waardoor hij een voordeel van de klas werd. Hij raakte ook geïnteresseerd in andere disciplines zoals tekenen, retoriek en geschiedenis. Er wordt gezegd dat de feiten "die ooit in zijn geheugen waren verankerd, nooit zijn vergeten".

Hertog Karel, oom van de toenmalige koning van Württemberg, besloot de jonge Cuvier te begunstigen toen hij 14 jaar oud was en stuurde hem gratis naar de Carolina Academie van de Universiteit van Stuttgart.

Wetenschap en staat

Na zijn afstuderen in 1788 werkte hij enkele jaren als tutor. Vervolgens trad hij in 1795 toe tot de staf van het Natuurhistorisch Museum in Parijs. In 1803 trouwde hij met Madame Duvaucel, een weduwe met wie hij vier kinderen kreeg, die stierven zonder de volwassen leeftijd te bereiken.

Parallel met zijn werk in het museum diende Cuvier de regering van Napoleon Bonaparte als keizerlijk inspecteur van openbaar onderwijs, een positie van waaruit hij bijdroeg tot de oprichting van universiteiten in heel Frankrijk. Voor deze dienst werd hij in 1811 tot ridderorde benoemd.

In 1814 werd Cuvier verkozen tot keizerlijk raadslid. Toen, in 1817, werd hij benoemd tot vice-president van het ministerie van Binnenlandse Zaken tijdens het herstel van de Bourbons, die hij ook in verschillende functies bekleedde.

Georges Cuvier bracht zijn leven lang wetenschappelijk werk in evenwicht met zijn carrière als staatsman. Ondanks zijn sterke lutherse overtuigingen probeerde hij religie te scheiden van zijn openbare leven. In 1818 richtte hij de Parisian Bible Society op.

Van 1822 tot aan zijn dood was hij grootmeester van de protestantse theologische faculteit van de Franse universiteit.

Dood

Op 13 mei 1932 stierf Georges Cuvier op 62-jarige leeftijd in Parijs, Frankrijk.

Theorieën

Catastrofaal

Cuvier beweerde dat de veranderingen op de aarde werden veroorzaakt door revoluties en catastrofes die plotselinge veranderingen in de geografie en bijgevolg in de fauna veroorzaakten. Deze revoluties werden omschreven als overstromingen. Cuvier beweerde dat bij elk van deze gebeurtenissen een nieuwe geologische laag werd gegenereerd.

Deze lagen waren begiftigd met een specifieke fauna en vegetatie, die volgens Cuvier aan de oppervlakte moet hebben geleefd voordat ze eronder stonden. Hij beweerde dat de gelaagdheid het bewijs was dat er opeenvolgende geologische tijdperken waren in de vorming van de aarde.

Vergelijkende anatomie en taxonomie

Cuviers studies in vergelijkende anatomie droegen concepten bij die hielpen bij de ontwikkeling van verschillende wetenschapsgebieden.

Volgens Cuvier bestond het principe van vergelijkende anatomie in de onderlinge relatie van vormen in georganiseerde wezens. De soort kan dus worden bepaald door elk fragment van een van zijn delen.

Bovendien legde hij uit dat het lichaam twee soorten functies heeft. De dieren die worden uitgevoerd door het neuromusculaire systeem en beweging toelaten; en de vitale, die het leven van het dier in stand houden dankzij zijn interne organen. Dus als de mogelijke patronen waarin deze onderdelen kunnen worden geïntegreerd bekend zijn, is het dier bekend.

Deze principes dienden zowel voor de studie van fossielen als voor de dieren die vandaag leven. Uit de vergelijking tussen de twee werd vastgesteld of het dezelfde soort was of een andere.

Dankzij deze werken voegde Cuvier vier takken toe aan het taxonomische systeem van Linnaeus: gewervelde dieren, weekdieren, articulaten en zoofyten. In deze classificatie werd het verschil gegeven door het centrale zenuwstelsel dat de dieren hadden.

Uitsterven en paleontologie

Door middel van vergelijkende anatomie kwam Cuvier tot de conclusie dat de dierlijke resten die in de verschillende geologische lagen werden gevonden tot uitgestorven soorten behoorden.

Deze variëteiten moesten een periode aan de oppervlakte delen, voordat een catastrofale "revolutie" het uitsterven van de meeste individuen veroorzaakte.

De olifanten dienden als bewijs voor twee opmerkelijke aspecten van het werk van Cuvier: uitsterven en het verschil tussen levende soorten.

Bij het bestuderen van de botverschillen tussen Aziatische en Afrikaanse olifanten, was het voor Cuvier duidelijk dat het verschillende soorten waren. Hetzelfde gebeurde bij het vergelijken van de huidige olifanten met de overblijfselen van mastodonten en mammoeten, waarvan er geen levende exemplaren meer waren.

Een ander voorbeeld van uitsterven was de Megatherium americanum, die Cuvier noemde en verwant aan de luiaardfamilie en andere langhoefige zoogdieren zoals gordeldieren, miereneters en schubdieren.

Referenties

1. Nou, M. (2007). The Little Larousse Illustrated Encyclopedic Dictionary 2007. 13e druk. Bogotá (Colombia): Printer Colombiana, p.1258
2. Wit, H. (1994). Histoire de development de la biologie vol. 3. Lausanne: Presses polytechniques et universitaires romandes, pp.94-96.
3. Rudwick, M. (1997). Georges Cuvier, fossiele botten en geologische rampen. University of Chicago, blz.18-24.
4. Lee, R. (1833). Memoires van Baron Cuvier. London: Longman, Rees, Orme, Brown, Green & Longman, p.11.
5. Lee, R. (1833). Memoires van Baron Cuvier. London: Longman, Rees, Orme, Brown, Green & Longman, p.31.
6. Encyclopedia Britannica. (2018). Georges Cuvier - Biografie en feiten. Beschikbaar op: .britannica.com.
7. En.wikipedia.org. (2018). Georges Cuvier. Beschikbaar op: en.wikipedia.org.
8. Cuvier, G. (1827). Essay over de theorie van de aarde, met geologische illustratie door professor Jameson. 5e druk. London: T. Cadell, p.6.
9. Cuvier, G. (1827). Essay over de theorie van de aarde, met geologische illustratie door professor Jameson. 5e druk. Londen: T. Cadell, p.51.
10. Cuvier, G. (1827). Essay over de theorie van de aarde, met geologische illustratie door professor Jameson. 5e druk. Londen: T. Cadell, p.51
11. Cuvier, G. (1827). Essay over de theorie van de aarde, met geologische illustratie door professor Jameson. 5e druk. Londen: T. Cadell, p.83.
12. Cosans, C. en Frampton, M. (maart 2015). Geschiedenis van vergelijkende anatomie. In: eLS. John Wiley & Sons, Ltd: Chichester DOI: 10.1002 / 9780470015902.a0003085.pub2, blz. 5.
13. Rudwick, M. (1997). Georges Cuvier, fossiele botten en geologische rampen. Universiteit van Chicago, p. 29.