GEORGE STEPHENSON: BIOGRAFIE EN UITVINDINGEN - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2026

George Stephenson (1781-1848) was een Engelse werktuigbouwkundige die bekend stond om het uitvinden van de stoomlocomotief. Vanaf de introductie onderging het vervoer van goederen en passagiers een grote verandering in heel Europa, wat cruciaal was voor de industriële revolutie.

De uitvinder werd geboren in een hardwerkend gezin zonder al te veel middelen. Alle kennis die hij opdeed en later belichaamde in zijn creaties, kreeg hij buiten school, aangezien hij al op zeer jonge leeftijd moest beginnen met werken. Hij ging alleen, al in de puberteit, naar een avondschool. Hij werd kort geschoold door een buurman in wiskunde.

Bron: Auguste Perdonnet, via Wikimedia Commons

Desondanks toonde hij al op jonge leeftijd interesse in mijnbouwmachines. Vertrekkend van enkele reeds bestaande ontwerpen, bouwde hij zijn locomotief, die veel efficiënter bleek te zijn dan de eerder bestaande middelen.

De spoorlijn tussen Stockton en Darlington en, later, die tussen Manchester en Liverpool, maakte zijn uitvinding populair. Stephenson ging naar andere Europese landen om hun spoorwegnetwerken op te zetten en werd de promotor van deze nieuwe transportmethode.

Biografie

George Stephenson werd geboren op 9 juni 1781 in de Britse stad Wylam. Hij kwam uit een bescheiden gezin en kon zich geen formele opleiding veroorloven. Zijn vader, die in de mijn werkte met een stoompomp die bedoeld was om het water af te voeren, maakte hem al vroeg vertrouwd met dit soort machines.

Al op zeer jonge leeftijd moest hij meewerken in de gezinseconomie. Tot zijn bezigheden behoorden de verzorging van koeien, kleermakerij of schoenmakerij.

Stephenson kon pas leren lezen toen hij 18 jaar oud was. Het was op die leeftijd dat hij zich inschreef voor avondlessen, zodat hij een opleiding kon volgen.

In 1802 trouwde hij voor het eerst en om wat meer geld te krijgen, begon hij horloges te repareren.

Binnenkomst in de mijn

Een paar jaar later stierf de vrouw van Stephenson en liet hem achter bij hun enige zoon, Robert. De jongen studeerde wiskunde in Newcastle en 's nachts hielp George hem met zijn lessen, iets dat hem ook hielp zijn kennis te verbeteren.

In 1804 kreeg George's vader een ernstig arbeidsongeval, waardoor hij blind werd. Hij moest stoppen met werken en George kwam hem vervangen. Op deze manier begon hij zijn relatie met de Killingsworth-mijnen, waar hij zijn uitvindingen zou gaan ontwikkelen.

Eerste tests

In de eerste jaren van de 19e eeuw waren er enkele prototypes van machines die met stoom werkten, maar zonder al te efficiënt te zijn. Stephenson had de gelegenheid om een ​​van hen te zien in 1813, toen hij een naburige kolenmijn bezocht.

Daar had John Blenkinsop wielen toegevoegd aan een van de stoommachines, met de bedoeling de kolen gemakkelijker te verwijderen. Toen Stephenson het bekeek, was hij er onmiddellijk van overtuigd dat het verbeterd kon worden en ging hij Lord Ravensworth ontmoeten, de belangrijkste eigenaar van de mijnen waar hij werkte.

De edelman was overtuigd en Stephenson bouwde zijn eerste apparaat, dat hij Blucher noemde. Als nieuwigheid heeft hij het stoomafvoersysteem geoptimaliseerd en een boiler toegevoegd. Het resultaat was bevredigend, aangezien het in minder tijd meer kolen kon vervoeren.

In de daaropvolgende jaren vervaardigde Stephenson verschillende van deze apparaten. Ten eerste alleen voor de Killingworth-mijn, en dan voor anderen in het land.

Aan de andere kant werd hij ook beroemd door het uitvinden van een lamp voor mijnwerkers met een gaas om te voorkomen dat deze uitgaat.

Persoonlijk hertrouwde Stephenson in 1820, hoewel hij in 1845 weer weduwe werd.

Stockton - Darlington-lijn

De volgende stap in zijn carrière kwam in 1821. Dat jaar hoorde Stephenson dat er een spoorwegnet (met paarden die de wagens trokken) werd aangelegd tussen Stockton en Darlington. De bedoeling was om de kolenhandel in het gebied te bevorderen.

Hij ging onmiddellijk naar het gebied om de promotor van het project, Edward Pease, te ontmoeten, die hem ervan overtuigde dat het mogelijk was hetzelfde te doen door een stoomlocomotief te bouwen.

Op 27 september 1825, na jaren van werk en het oplossen van de moeilijkheden die zich voordeden, begon het spoorvervoer zijn reis. Voorop stond de locomotief van Stephenson, die 450 mensen vervoerde met een snelheid van 24 kilometer per uur.

Uitbreiding van de uitvinding

Het succes van zijn locomotief was voor andere geïnteresseerden aanleiding om contact op te nemen met de uitvinder. Zo begon hij met de planning en aanleg van een spoorlijn tussen Liverpool en Manchester, met een lengte van 64 kilometer.

Om het te bouwen, moest Stephenson de onwil van boeren en landeigenaren overwinnen die vreesden dat de nieuwe uitvinding een einde zou maken aan de dominantie van het paard als transportmiddel en daarom een ​​einde zou maken aan de markt voor haver om deze dieren te voeren.

Kort voordat de lijn klaar was, in 1829, moest er worden besloten welke machine er moest worden gebruikt. Stephenson maakte samen met zijn zoon Robert een nieuw model, de Rocket. De snelheid die hij bereikte, 58 kilometer per uur, zorgde ervoor dat ze die wedstrijd wonnen.

Tegen de tijd dat de lijn op 15 september 1830 werd geopend, hadden de Stephensons 8 van deze nieuwe machines gebouwd, waarvan de werking aanleiding gaf tot verzoeken uit andere delen van de wereld.

Binnen niet al te lange tijd verspreidde het spoorvervoer zich over Groot-Brittannië, Europa en Noord-Amerika. Stephenson bleef het hoofd van zijn eigen bedrijf en nam alle technische en logistieke aspecten voor zijn rekening.

Volgende jaren

Als onderdeel van zijn werk moest George Stephenson vaak naar het buitenland reizen. In die jaren regisseerde hij projecten in België, Duitsland en Spanje. Zijn verdiensten zorgden ervoor dat hij werd voorgesteld om deel te nemen aan het Engelse parlement, een aanbod dat hij afwees.

In 1848 trouwde hij voor de derde keer, kort voor zijn dood.

Dood

Een pleuritis (longziekte) maakte een einde aan het leven van George Stephenson op 12 augustus 1848, op 67-jarige leeftijd.

Uitvindingen / bijdragen

George Stephenson is de geschiedenis ingegaan als de uitvinder van de moderne spoorweg. Niet alleen voor het maken van de stoomlocomotief, maar ook omdat hij verantwoordelijk was voor de planning van 's werelds eerste spoorlijn.

Stoomlocomotief

Volgens zijn biografen begon Stephenson in 1812 het idee van de stoomlocomotief te overwegen, die in de kolenmijnen van Killingworth werkte.

In die tijd waren rails, gemaakt van ijzer of hout, gebruikelijk bij mijnbouwactiviteiten. Normaal gesproken werden de wagens met het materiaal getrokken door paarden.

Wat betreft de stoommachine, al uitgevonden door James Watt, waren er enkele verbeteringen. Daarom was Richard Trevithick begonnen met het gebruik van hoge druk en bouwde hij een auto die werd aangedreven door dat type motor.

Een ander feit dat volgens deskundigen het project van Stephenson ten goede kwam, was de stijging van de prijs van voer als gevolg van de oorlog tegen Napoleon. Dit bracht mijneigenaren ertoe om een ​​alternatief voor paarden te zoeken.

Stephenson liet de kans niet liggen en verbeterde de bestaande machines tot op dat moment. Het introduceerde voornamelijk elementen waardoor de overtollige stoom door de schoorsteen kon ontsnappen, waardoor de trek van de ketel toenam. Hierdoor kon de machine op snelheid concurreren met de paarden.

Eerste spoorweg

In 1822 wilde een groep rijke Quakers de eerste spoorlijn bouwen om Stockton en Darlington met elkaar te verbinden. Stephenson haastte zich om zijn idee te presenteren en opende een werkplaats voor spoorwegmaterieel in Newcastle.

Zijn inspanningen waren succesvol en op 27 september 1825 werd de lijn ingehuldigd met de locomotief die de wagons trok. Op de eerste reis, met de trein geladen met ijzer en kolen, bereikte hij 34 kilometer per uur.

Spoorweglijn

Twee jaar later kreeg Stephenson de opdracht om een ​​spoorlijn tussen Liverpool en Manchester aan te leggen. Deze lijn is ontworpen voor personenvervoer en bedoeld om voor het eerst een geregelde treindienst tot stand te brengen.

Het duurde drie jaar voordat het werk was voltooid. Stephenson gebruikte bij die gelegenheid een nieuw locomotiefmodel, de Rocket. De voordelen waren veel beter, meer dan 50 kilometer per uur.

De spoorlijn werd ingehuldigd op 15 september 1830, tijdens een reis die de geboorte van een nieuw tijdperk markeerde.

Aan de andere kant vond Stephenson ook de zogenaamde standaardmaat uit, met afmetingen van 1435 mm.

Veiligheidslamp

Hoewel het misschien een kleine uitvinding lijkt vergeleken met de locomotief, is de waarheid dat de lamp voor de mijnwerkers heeft bijgedragen aan het redden van vele levens. Beveiligingsmaatregelen waren in die tijd erg onzeker en ongelukken kwamen vaak voor.

Deze lamp veroorzaakte nogal een controversieel debat in Engeland, omdat twee mensen het auteurschap betwistten.

Humphry Davy had in 1813 een lamp gepresenteerd met een zeer fijn metalen gaas om de vlam heen. Dit voorkwam dat gas in de omgeving ontbrandde en daarmee methaanexplosies. Zijn prestatie leverde hem een ​​geldprijs op en de toekenning van het Legioen van Eer door Napoleon.

George Stephenson, die nog niet bekend was, had echter iets eerder een lamp uitgevonden die hetzelfde principe volgde. Het verschil was dat er in plaats van het gaas een geperforeerde metalen plaat in was verwerkt. Tegen de tijd dat Davy de zijne introduceerde, was Stephenson's al in gebruik in sommige Engelse mijnen.

Desondanks werd het octrooi geweigerd omdat een ongeschoolde man het niet had kunnen uitvinden.

Referenties

1. Inojoso, Felix. George Stephenson. Verkregen van leadershipymercadeo.co
2. Biografieën en levens. George Stephenson. Verkregen van biografiasyvidas.com
3. EcuRed. George Stephenson. Verkregen van ecured.cu
4. De redactie van Encyclopaedia Britannica. George Stephenson. Opgehaald van britannica.com
5. BBC. George Stephenson (1781-1848). Opgehaald van bbc.co.uk
6. Ross, David. Biografie van George Stephenson. Opgehaald van britainexpress.com
7. Beroemde uitvinders. George Stephenson. Opgehaald van famousinventors.org