CARIBISCHE MONNIKSROB: KENMERKEN, HABITAT, OORZAKEN VAN UITSTERVEN - BIOLOGIE - 2026

De Caribische monniksrob (Monachus tropicalis) was een soort die behoorde tot de familie Phocidae. Het wordt momenteel als uitgestorven beschouwd, voornamelijk vanwege de overexploitatie die wordt geleden om olie uit zijn lichaamsvet te halen. Het werd voornamelijk gevonden in de wateren van de Caribische Zee en ten oosten van de Golf van Mexico.

Deze soort kan ongeveer 270 centimeter worden, hoewel aangenomen wordt dat er individuen kunnen zijn die lengtes tot 325 centimeter bereikten. Wat betreft de kleur, het was dorsaal donker, met bruine of zwarte tinten. De buik had daarentegen een geelachtig witte kleur.

Caribische monniksrob. Bron: New York Zoological Society.

De Caribische monniksrob was een van de drie soorten monniksrobben ter wereld. De relatie tussen dit en de mediterrane en Hawaiiaanse monniksrob was echter niet goed gedefinieerd.

In recente studies hebben wetenschappers de evolutie van Monachus tropicalis verduidelijkt. Hiervoor analyseerden ze DNA-monsters en vergeleken ze de schedel van de drie soorten. De resultaten toonden aan dat de Caribische soort nauwer verwant was aan de Hawaiiaanse monniksrob dan aan de mediterrane soort.

Bovendien merken experts op dat de splitsing tussen Hawaiiaanse en Caribische monniksrobben ongeveer 3 tot 4 miljoen jaar geleden plaatsvond. Op dat moment sloot de Panamese landengte de verbinding tussen de Stille en de Atlantische Oceaan, wat een doorslaggevende factor was in de divergentie van beide vinpotigen (vleesetende zoogdieren).

De diepgaande morfologische en moleculaire verschillen tussen de Nieuwe Wereld en de mediterrane soorten leidden dus tot een nieuw geslacht: Neomonachus. Dit omvat de Hawaiiaanse zeehond en de Caribische monniksrob.

kenmerken

Lichaam

Het lichaam van de Caribische monniksrob was relatief groot, robuust en lang. Het had een dikke laag vet, in de vorm van een kap, die de nek omhulde. De vrouwtjes hadden twee paar borsten.

In vergelijking met de grootte van het lichaam waren de voorvinnen kort en hadden ze goed ontwikkelde nagels. In verhouding tot de achterste vinnen waren deze dun, met eenvoudigere nagels.

Grootte

Bij deze soort was er seksueel dimorfisme, het vrouwtje was kleiner dan het mannetje. In het laatste geval zou de lengte tussen 1,8 en 2,7 meter kunnen liggen, hoewel hij wel 3,25 meter lang zou kunnen worden. Het lichaamsgewicht varieerde van 250 tot 300 kilogram.

Hoofd

Het hoofd had een ronde vorm en benadrukte een verlengde en brede snuit. Op het eerste gezicht had hij twee grote ogen, licht roodbruin van kleur. Deze waren ver van elkaar gescheiden. Wat betreft de neusgaten, hun opening was naar boven gericht. Het miste externe oren.

Kleur

De Caribische monniksrob had een stijve, korte vacht. Wat betreft hun kleur was er geen verschil tussen het mannetje en het vrouwtje. Het dorsale gebied van het lichaam was donker. Het varieerde dus van bruin tot zwart, met lichtgrijze tinten, vanwege het feit dat het uiteinde van de haren een lichtere tint kon hebben.

Aan de andere kant groeiden er algen van verschillende soorten op de vacht. Dit voegde groenachtige tinten toe aan haar algehele look. Aan de zijkanten van het lichaam wordt de kleur lichter totdat deze het ventrale gebied bereikt, dat wit of geelachtig grijs was. Bij sommige soorten vertoonde dit gebied bepaalde donkere vlekken.

Met betrekking tot het gezicht waren het uiteinde van de snuit en de gebieden rond de boven- en onderlip geelachtig wit. Wat betreft de vibrissae, ze waren over het algemeen glad en wit, hoewel ze ook donkere konden hebben, die kort waren.

Er was een opmerkelijk verschil tussen de toon van de volwassene en die van de jeugd. Bij volwassenen waren ze meestal lichter, terwijl bij de juvenielen het een gelige rug had, in tegenstelling tot het ventrale gebied, dat oker was. Aan het uiteinde van de snuit viel een donker middengebied op.

Habitat en verspreiding

Distributie

De Monachus tropicalis werd voornamelijk verspreid in de Caribische Zee en ten noordwesten van het oostelijke deel van de Golf van Mexico. Het bevond zich dus op verschillende eilanden, cays en riffen, waaronder de Bahama's, de Florida Keys en de Kleine en Grote Antillen.

Het leefde ook op het schiereiland Yucatan en in het zuidoosten, langs de hele kustzone van Midden-Amerika en Zuid-Amerika, tot in het oosten van Guyana. Het meest noordelijke record vond plaats in Georgia, in het zuidoosten van de Verenigde Staten.

Onder de landen waar de Caribische monniksrob werd gevonden, zijn de Bahama's, Antigua en Barbuda, Belize, Cuba, Costa Rica, Dominica, Guadeloupe, de Dominicaanse Republiek, Haïti en Puerto Rico. Bovendien verspreidde het zich in de Verenigde Staten (Georgië en Florida), Jamaica, Mexico (Yucatán en Veracruz) en in de Caribische eilanden Honduras en Nicaragua.

In de Verenigde Staten werd deze soort voor het laatst waargenomen in 1932, voor de kust van Texas. Later, in 1952, bevestigden specialisten de aanwezigheid van een kleine groep op het eiland Serranilla, gelegen in de Caribische Zee.

Habitat

Deze soort leefde in gematigde, tropische en subtropische wateren, in streken met zand- of rotskusten. Deze voorkeur is te wijten aan het feit dat deze gebieden werden gebruikt door dit zeezoogdier als een toevluchtsoord, rust en voortplanting.

Evenzo bewoonden ze zandstranden, eilanden en atollen. Af en toe konden ze de diepere wateren en continentale kusten bezoeken.

Oorzaken van uitsterven

Caribische monniksrobben werden voor het eerst geïdentificeerd in 1494, tijdens de tweede reis van Christoffel Columbus. Op deze dieren werd gejaagd voor hun vlees. Na de Europese kolonisatie, die plaatsvond tussen 1700 en 1900, leden deze fóciden onder overexploitatie, voornamelijk om hun vet en huid te verkrijgen.

Henry W. Elliott

Andere redenen voor de vangst waren voor voedsel, voor wetenschappelijke studies en voor collecties in dierentuinen. Bovendien werd de zeehond zeer gewaardeerd door de visserij.

Zo werd het vet verwerkt om olie te verkrijgen. Dit werd gebruikt om te smeren en om de bodem van de boten te bedekken. Ook werd het gebruikt om kleding, tassen, riemen en voeringen voor koffers te maken.

De grote vraag naar de bijproducten van de Monachus tropicalis moedigde jagers aan om ze te doden. De menselijke druk zorgde ervoor dat de populaties van dit dier aanzienlijk afnamen, wat uiteindelijk leidde tot het uitsterven van de soort.

Schade tekort

De tweede factor die het verdwijnen van de Caribische monniksrob beïnvloedde, was overbevissing van de riffen, een van de natuurlijke habitats ervan. Dit zorgde ervoor dat het dier, omdat het geen vis en weekdieren kon hebben, niet kon eten.

Deze situatie hield lange tijd aan, waardoor de fysieke toestand van de vinpotige afnam, zodat deze zich niet eens kon voortplanten. Als laatste gevolg vond de dood van het dier plaats.

Acties

De eerste wettelijke bescherming was in 1945, toen de soort werd opgenomen in de Jamaica Wildlife Act. Evenzo stond Monachus tropicalis sinds 1973 onder de bescherming van de IUCN.

Verrassend genoeg werd de overgrote meerderheid van de protectionistische acties van deze soort ondernomen toen hij waarschijnlijk al was uitgestorven.

Reproductie

Over de natuurlijke historie van de Caribische monniksrob is weinig bekend. Dit is voornamelijk te wijten aan het feit dat er, toen het uitstierf, weinig onderzoekswerken waren die meer details over de ontwikkeling ervan gaven.

Deskundigen wijzen er echter op dat het geslachtsrijp kan zijn tussen 4 en 8 jaar, zoals gebeurt bij andere vinpotigen. Evenzo had het voortplantingsseizoen een breed bereik, typisch voor de soort van de familie waartoe het behoort.

Er kunnen echter maanden zijn geweest waarin het paarseizoen een hoogtepunt bereikte. Dus degenen die in Mexico woonden, reproduceerden in grotere hoeveelheden tijdens de eerste dagen van december.

Met betrekking tot de dracht ontwikkelde het vrouwtje een enkel nageslacht. Het is ongeveer 1 meter lang en weegt tussen de 16 en 18 kilogram. Wat bont betreft, het was lang en glad, glanzend zwart. Deze tonaliteit duurt ongeveer een jaar. De vibraties van de jongeman waren donker.

Voeding

Om zich te voeden, kan de Caribische monniksrob dit hebben gedaan in lagunes en ondiepe riffen. Hun dieet bestond uit verschillende pelagische soorten, waaronder paling, kreeften, octopus en vis.

Wat betreft de voedingsstrategie gebruikte deze soort boringen, waarvoor hij zijn kleine prooi ving met zijn kleine en scherpe tanden. Zo kan de zeehond na een penetrerende beet het dier gemakkelijk inslikken.

Deze voedingsmethode wordt ondersteund door bepaalde mandibulaire en craniale kenmerken. De Monachus tropicalis had dus een vergroot foramen infraorbitaal, een langwerpig rostrum en een verdikking van het dorsale ventrale gebied van de schedel.

Bovendien had het een dun onderkaak coronoïd proces, terwijl de onderkaak dorsoventraal dikker was.

Aan de andere kant combineerde deze soort voeding door te boren met afzuiging. Op deze manier ving het opportunistisch zijn prooi.

Gedrag

Deskundigen merken op dat de Caribische monniksrob patronen van hoge activiteit vertoonde tijdens zonsondergang en zonsopgang. Ze beschrijven het ook als een niet erg agressieve soort, die zich heel langzaam op het land voortbewoog. Deze bijzonderheid werd door de mens gebruikt, omdat het zijn gevangenneming enorm vergemakkelijkte.

Toen hij in de rustgebieden was, had hij grote groepen kunnen vormen, bestaande uit tussen de 20 en 40 zeehonden. Deze groepen waren ingedeeld naar leeftijd en naar het ontwikkelingsstadium waarin het dier zich bevond.

Referenties

1. Dirk-Martin Scheel, Graham J. Slater, Sergios-Orestis Kolokotronis, Charles W. Potter, David S. Rotstein, Kyriakos Tsangaras, Alex D. Greenwood, Kristofer M. Helgen (2014). Biogeografie en taxonomie van uitgestorven en bedreigde monniksrobben verlicht door oud DNA en schedelmorfologie. Opgehaald van ncbi.nlm.nih.gov.
2. Wikipedia (2020). Caribische monniksrob. Opgehaald van en.wikipedia.org.
3. Lowry, L. (2015). Neomonachus tropicalis. De IUCN Rode lijst van bedreigde soorten 2015. Hersteld van iucnredlist.org.
4. Lowry, Lloyd. (2011). Boekbespreking: Caribbean Monk Seals: Lost Seals of the Gulf of Mexico and Caribbean Sea. Hersteld van researchgate.net.
5. Maas, PHJ (2017). Neomonachus tropicalis (Caribische monniksrob). Opgehaald van petermaas.nl.
6. Sarah S.Kienle, Annalisa Berta (2016). Des te beter om je mee op te eten: de vergelijkende voedingsmorfologie van phocid zeehonden (Pinnipedia, Phocidae). Opgehaald van ncbi.nlm.nih.gov.
7. Davies, L. (2008). Monachus tropicalis. Animal Diversity Web. Opgehaald van animaldiversity.org.
8. Nationale Oceanische en Atmosferische Administratie. (2008). Caribische monniksrob uitgestorven door menselijke oorzaken, bevestigt NOAA. Opgehaald van sciencedaily.com.