FLORA EN FAUNA VAN DE GALAPAGOS-EILANDEN: BELANGRIJKSTE SOORT - BIOLOGIE

De flora en fauna van de Galapagos-eilanden kregen wereldwijde erkenning van Charles Darwin's werk The Origin of Species (1858), omdat de aard van deze eilanden een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van deze relevante wetenschappelijke theorie.

De Galapagos-eilanden staan ook bekend als de Colón-archipel of de Galapagos-archipel en bevinden zich 1000 km uit de kust van Ecuador in de oostelijke Stille Oceaan. Het is een archipel van 22 eilanden en meer dan 100 eilandjes en rotsen van vulkanische oorsprong, gelegen op de evenaar, met een grote biodiversiteit.

Galapagos eilanden. Bron: NASA / publiek domein

De hele Galapagos-eilanden herbergen ongeveer 560 inheemse soorten angiospermplanten en 500 soorten mossen, korstmossen en levermossen. Hoewel het in de fauna samenkomt, brengt het meer dan 7.000 soorten van alle grote taxonomische groepen samen, met aandacht voor de soorten schildpadden (10), vogels en zeefauna.

Flora van de Galapagos-eilanden

Scalesia

Het is een geslacht van struiken en bomen uit de familie van composieten die endemisch (exclusief) zijn van de Galapagos-eilanden. De soort die de grootste omvang bereikt, is Scalesia pedunculata, een boom tot 20 m hoog.

Deze planten vormen dichte bossen of struikgewas die uit een enkele soort bestaan en maken deel uit van de bossen op deze eilanden.

Manzanillo ( Hippomane mancinella )

Manzanillo (Hippomane mancinella). Bron: (Dick Culbert van Gibsons, BC, Canada / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Deze kleine boom wordt ook wel de "boom des doods" genoemd, omdat de hars die hij uitstraalt extreem giftig is, het is daarom niet aan te raden om in de schaduw te blijven. Het is een boom met een grijsbruine gedraaide stam en dicht glanzend groen blad met crèmekleurige ribben.

Palo santo ( Bursera graveolens subsp. Malaccense )

Deze boom vormt op sommige eilanden schaarse bossen, die 4 tot 10 m hoog worden, met zijn zilverwitte gevlekte stammen. Een etherische olie die in de traditionele geneeskunde wordt gebruikt, wordt uit de stam gewonnen, op dezelfde manier als de bladeren ook worden gebruikt, en het is een endemische ondersoort van de Galapagos-eilanden.

Galapagos vlas of Floreana vlas ( Linum cratericola )

Deze zusterplant van textielvlas is endemisch in een krater op het eiland Floreana, met slechts 50 exemplaren die met uitsterven worden bedreigd. Dit zijn kleine onderstruiken met kleine smalle bladeren.

Zoutberg ( Cryptocarpus pyriformis )

Het is een struik van de familie Nictaginaceae met uitgestrekte en kruipende takken, met kleine witte bloemen, die laag struikgewas vormt aan de kust. Het groeit in het zand van de stranden en is goed bestand tegen het zoutgehalte en de wind.

Darwin's katoen ( Gossypium darwinii )

Darwins katoen (Gossypium darwinii). Bron: Benjamint444 / GFDL 1.2 (http://www.gnu.org/licenses/old-licenses/fdl-1.2.html)

Het is een endemische soort van deze eilanden die ongeveer 3 m hoog wordt, zuster van commercieel gekweekte katoen. Het heeft grote gele bloemen en de vrucht is een capsule die opengaat wanneer hij rijp is en grote spikkels katoen onthult.

Mangroven

Op deze eilanden komen vier soorten mangroven voor, de rode (Rhizophora mangel), de zwarte (Avicennia germinans), de witte (Laguncularia racemosa) en de knop (Conocarpus erectus).

Deze bomen kenmerken zich doordat ze planten zijn die bestand zijn tegen zoutgehalte, om in nauw contact met zeewater te kunnen leven en in het geval van de rode mangrove worden hun wortels direct in zee ondergedompeld.

Galapagos-tomaten

Twee soorten wilde tomaten worden gevonden in de Galapagos, Solanum galapagense en Solanum cheesmaniae. Kruiden zijn met uitgestrekte of kruipende stengels, met geelgroene bladeren en goudoranje vruchten als ze rijp zijn.

Guayabillo of Guaba ( Psidium galapageium )

Deze myrtacea is een boom tot 8 m hoog met een stam van gladde, grijsroze schors en witte bloemen. Het is een endemische plant van de Galapagos-eilanden, die in andere delen van Amerika is geïntroduceerd, omdat de vruchten ervan eetbaar zijn.

Morning glory of morning glory ( Merremia aegyptia )

Het is een grillige klimplant (de stengel krult tot boomstammen, hekken) van de Convolvulaceae-familie. Het is een plant met dunne harige stengels, handvormige samengestelde bladeren en grote witte bloemen die bij zonsopgang opengaan en geïntroduceerd worden in de Galapagos.

Cactus van het geslacht

In de archipel zijn er 14 soorten van deze cactussen met groene en afgeplatte stengels gewapend met talloze doornen. De grootste is Opuntia echios, tot 12 m hoog en met een stengeldiameter van meer dan een meter (Opuntia echios var. Barringtonensis).

Kandelabercactus ( Jasminocereus thouarsii )

Het is een zuilvormige cactus die endemisch is voor deze eilanden, een plant die tot 5 meter hoog kan worden. Het is kandelaar-achtig, met een lichtbruine hoofdstengel en groene bovenstengels met stekelige ribben, grote gele bloemen en rode bessen.

Lavacactus of lavakasteel ( Brachycereus nesioticus )

Het is een cactussoort die endemisch is voor het eiland Bartolomé en is aangepast aan de rotsachtige substraten van lava die daar in overvloed aanwezig zijn. De soort is ongeveer 60 cm met meerdere cilindrische stengels die naar de basis lichtgroen en naar de top geelachtig zijn, en bij volwassen planten zijn de stengels donkergrijs met een oranje bovendeel.

Miconias ( Miconia robinsoniana )

Soorten van het geslacht Miconia (melastomatáceas) zijn overvloedig aanwezig op de Galapago-eilanden, waaronder deze struik van 2 tot 5 m van de hooglanden. Het heeft roodachtige stengels, met groene en roodachtige bladeren, paarse bloemen geclusterd in dichte bloeiwijzen en die aanleiding geven tot helderpaars fruit.

Lecocarpus van Darwin ( Lecocarpus darwinii )

Het is een struik die behoort tot de familie Compositae waarvan het geslacht endemisch is voor deze eilanden. Het heeft grote bladeren met gekartelde randen en gele hoofdstukken (bloeiwijzen met overvolle bloemen).

Passiebloem ( Passiflora foetida var. Galapagensis )

Passiebloem (Passiflora foetida var. Galapagensis). Bron: Jason Hollinger / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Het is een variëteit van de passievrucht of passievrucht die endemisch is voor de Galapagos-eilanden. Deze klimplant reikt tot 5 meter hoog, de bloemen zijn wit en de gele vruchten zijn eetbaar.

Darwins madeliefje ( Darwiniothamnus tenuifolius )

Het is een endemische soort die tot de samengestelde familie behoort, met een sterk vertakte struikvorm die tot 3 meter hoog kan worden. Het heeft hoofdstukken met witte ligula's ("bloemblaadjes") en een geel centrum, en de bladeren zijn smal en langwerpig.

Fauna van de Galapagos-eilanden

Landschildpadden (genus Chelonoidis )

Landschildpadden worden in Ecuador galapagos genoemd, en juist de grote diversiteit aan schildpadden die er bestaat, geeft de archipel zijn naam. In Darwins tijd waren er 14 soorten reuzenschildpadden, waarvan er nu vier zijn verdwenen.

De meest bekende persoon van de laatste uitgestorven soort was Lone George, een mannetje van de soort Chelonoidis abingdonii. Deze reuzenschildpadden worden meer dan een meter lang en wegen meer dan 200 kg.

Zeeschildpadden

Lederschildpad (Dermochelys coriacea). Bron: US Fish and Wildlife Service Regio Zuidoost / Openbaar domein

In deze regio komen minstens vijf soorten zeeschildpadden voor, waaronder de maskerschildpad (Caretta caretta) en de lederschildpad (Dermochelys coriacea). De Olive Ridley (Lepidochelys olivacea) en de Karetschildpad (Eretmochelys imbricata) zijn ook in groot gevaar, terwijl de andere drie kwetsbaar zijn.

Leguanen

Op de verschillende eilanden komen vijf soorten leguanen voor, waaronder een zeeleguaan (Amblyrhynchus cristatus). De rest is van aard, zoals de roze leguaan (Conolophus marthae), de Santa Fe-leguaan (Conolophus pallidus) en de Galapagos-landleguaan (Conolophus subcristatus).

De gewone leguaan of groene leguaan (leguaanleguaan) en een nog niet geïdentificeerde soort van het geslacht Conolophus zijn ook te vinden op het eiland Santiago.

Lava hagedissen

Negen soorten endemische lavahagedissen komen voor in deze archipel, allemaal van het geslacht Microlophus. Deze hagedissen hebben huidskleuren afhankelijk van het terrein waar ze leven, omdat ze donker zijn als ze op zwarte lavarotsen leven en lichtere tinten die van zandsteenrotsen.

Vinken

Kleine Darwinsvink (Camarhynchus parvulus). Bron: Mike Comber / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Deze groep endemische vogels van de Galapagos vormen het klassieke voorbeeld van adaptieve straling gekoppeld aan Darwins evolutietheorie. Deze vogels hebben zich op zeer verschillende manieren aan de verschillende eilanden aangepast en vormen tot wel 17 verschillende soorten.

Ze behoren tot 4 verschillende geslachten, namelijk Camarhynchus, Certhidea, Geospiza en Platyspiza.

Fregat vogel

Van het geslacht Fregata zijn er drie soorten, waaronder het koninklijke fregat van de Galapagos (Fregata magnificens magnificens). Deze soort voedt zich met inktvis, schaaldieren, visresten en jongen van andere vogels en leguanen.

Het zijn vogels die meer dan 100 cm lang zijn en 2 m in spanwijdte en de mannetjes hebben een rode pelszak in de nek die ze laten zien wanneer ze zijn opgeblazen (gular bag). De functie van deze zak is om vrouwtjes aan te trekken om te paren.

Albatros

Er zijn de koninklijke albatros (Diomedea epomophora) en de zwervende of reizende albatros (Diomedea exulans), deze soort kan een spanwijdte tot 3,5 m bereiken. Het zijn vissersvogels die duiken om hun prooi te vangen.

Boobies

Er zijn 5 soorten van deze vogels in de Galapagos, allemaal van het geslacht Sula, de meest opvallende is de blauwvoetgent (Sula nebouxii excisa). Deze vogels hebben zwemvliezen van een zeer opvallend intens blauw en voeden zich met vis.

Er is ook een roodpootgent (Sula sula) en de Nazca-booby (Sula granti) met grijsgroene poten. Daarnaast zijn er de bruine domoor (Sula leucogaster) en de Peruaanse domoor (Sula variegata).

Galapagos-pinguïn ( Spheniscus mendiculus )

Het is de enige pinguïn die in een tropische regio leeft en wordt vermeld als een bedreigde diersoort. Deze pinguïn kan overleven in deze tropische omstandigheden, dankzij het feit dat de wateren van de Galapagos-eilanden koud zijn onder invloed van de Humboldt-stroming vanuit Antarctica.

Het is een klein dier, ongeveer 50 cm hoog en weegt ongeveer 2,5 kg, met een donkergrijze rug en bijna zwarte kop. Het heeft witte lijnen van boven de ogen naar achteren en dan tot aan de nek, de buik is wit en de poten zijn grijs.

Vleermuizen

Op deze eilanden komen twee soorten vleermuizen voor, de Galapagos rode vleermuis (Lasiurus borealis brachyotis) en de grote ijzige vleermuis (Lasiurus villosissimus). Dit zijn insectenetende dieren, natuurlijk nachtdieren.

Endemische ratten

Er zijn ongeveer zes soorten ratten in de archipel, waaronder twee geïntroduceerde soorten, de Noorse rat (Rattus norvegicus) en de zwarte rat (Rattus rattus). De andere zijn endemisch voor deze eilanden, waaronder de Fernandina-rat (Nesoryzomys narboroughi) en de Galapagos-rat (Aegialomys galapagoensis).

Zeeleeuwen of leeuwen

Tweeharige zeeleeuw (Arctocephalus galapagoensis). Bron: D. Gordon E. Robertson / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

In de wateren en kusten van de Galapagos-eilanden leven drie soorten zeeleeuwen, een daarvan is de tweeharige zeeleeuw (Arctocephalus galapagoensis). De andere twee soorten zijn de Zuid-Amerikaanse zeeleeuw (Otaria flavescens) en de pelsrob (Zalophus wollebaeki).

Deze dieren duiken tot grote diepte op zoek naar de vissen en weekdieren waaruit hun dieet bestaat. Volwassen mannetjes van de Zuid-Amerikaanse zeeleeuw of wolf lijken op een leeuw vanwege een vacht van roodachtige of gelige vacht in hun nek.

Dolfijnen

Deze waterzoogdieren komen in overvloed voor op de Galapagos-eilanden, waar er 8 soorten zijn, die tot zes verschillende geslachten behoren. Onder hen zijn de gewone dolfijn (Delphinus delphis), de Risso-dolfijn (Grampus griseus) en de spinnerdolfijn (Stenella longirostris).

De laatste is een kleine dolfijn met een lange snuit, bekend om zijn acrobatische sprongen waarbij hij om zijn eigen as draait.

Haaien

Er zijn ongeveer 15 soorten haaien op de Galapagos-eilanden, verdeeld in 9 verschillende geslachten. Van de enorme walvishaai (Rhincodon typus) tot de kattenhaai (Bythaelurus giddingsi) nauwelijks een voet lang.

De walvishaai wordt beschouwd als de grootste vis ter wereld die tot 12 m lang kan worden en een donkergrijze huid heeft met veel witte of gelige vlekken.

Er is ook de eigenaardige hamerhaai (Sphyrna lewini) en de potentieel agressieve witpunthaai (Carcharhinus albimarginatus). Er is ook de tijgerhaai (Galeocerdo cuvier) met zijn blauw tot blauwgroene kleur met zachte zwarte strepen.

Beenvis

Er zijn meer dan 500 vissoorten op de Galapagos-eilanden, waarvan sommige groot zijn, zoals de zwarte marlijn (Istiompax indica) die bijna 5 m lang is. Andere zijn klein, zoals Scorpaenodes xyris met zijn giftige klieren, die ongeveer 15 cm groot worden.

Referenties

Bensted-Smith, R. (red.). (2002). Een biodiversiteitsvisie voor de Galapagos-eilanden. Charles Darwin Foundation en WWF, Puerto Ayora.
Charles Darwin Foundation. Lijst met Galapagos-soorten. (Bekeken 25 april 2020). Ontleend aan: darwinfoundation.org
Jiménez-Uzcátegui, G., Milstead, B., Márquez, C., Zabala, J., Buitrón, P., Llerena, A., Salazar, S. en Fess, B. (2007). Galapagos gewervelde dieren: bedreigde status en beschermingsacties. Galapagos Rapport 2006-2007.
Johnson, MP en Raven, PH (1973). Soortaantal en endemisme: The Galapagos Archipelago Revisited. Wetenschap.
Ministerie van Milieu van Ecuador (2010). Vierde nationaal rapport voor het Verdrag inzake biologische diversiteit. Quito.
Wiggins, IL en Porter, DM (1971). Flora van de Galapagos-eilanden. Stanford University Press, Stanford.

FLORA EN FAUNA VAN DE GALAPAGOS-EILANDEN: BELANGRIJKSTE SOORT - BIOLOGIE - 2026