KWARTAIR: KENMERKEN, ONDERVERDELINGEN, GEOLOGIE, FLORA, FAUNA - GEOGRAFÍA - 2026

Het Kwartair is de laatste geologische tijdsperiode van degenen die deel uitmaken van het Cenozoïcum. Het begon ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden en gaat door tot op de dag van vandaag. Dit is de meest recente periode en de mens heeft zich daarin ontwikkeld, dus het is in meer detail bestudeerd.

Evenzo lijkt in het Kwartair de geologische activiteit, die zo actief was in voorgaande perioden, enorm te zijn vertraagd. De beweging van de continenten is vertraagd, evenals de orogene processen van bergvorming, een product van de botsing van tektonische platen.

Gletsjer vergelijkbaar met die gevormd tijdens het Kwartair. Bron: Sbork

De meeste soorten, zowel planten als dieren die tegenwoordig op de planeet leven, hebben zich tijdens het Kwartair ontwikkeld. Er is echter ook een aanzienlijke toename van het uitsterven van soorten waargenomen.

kenmerken

Looptijd

De periode van het Kwartair begon ongeveer 2,59 miljoen jaar geleden en gaat door tot op de dag van vandaag.

Weinig geologische activiteit

Tijdens het Kwartair lijkt de planeet geologisch gezien een periode van rust te zijn ingegaan. Hier werden geen grote bewegingen van de aardkorst of botsingen tussen de verschillende bestaande tektonische platen waargenomen. Het continentale driftproces is natuurlijk doorgegaan, maar veel langzamer dan bijvoorbeeld tijdens de scheiding van Pangaea.

IJstijden

De periode van het Kwartair werd gekenmerkt door de daling van de omgevingstemperaturen, die bij verschillende gelegenheden aanleiding gaven tot de zogenaamde ijstijden. Daarbij daalden de temperaturen aanzienlijk, vormden zich gletsjers en zelfs een groot deel van de continenten werd bedekt met dikke lagen ijs.

Aan het begin van de periode werden ijstijden waargenomen. Al tijdens het Holoceen was er geen significante ijstijd.

Menselijke ontwikkeling

Het Kwartair is een van de meest bestudeerde periodes in de geologische geschiedenis van de planeet geweest, aangezien daarin de eerste voorouders van de moderne mens verschenen.

In het hele Kwartair is het mogelijk om de verschillende stadia van de menselijke evolutie te identificeren en te herkennen, van Australopithecus tot de huidige Homo sapiens. Naast de biologische ontwikkeling van de mens, is het in het Kwartair ook mogelijk geweest om de ontwikkeling van sociale vaardigheden te bestuderen, dat wil zeggen het vermogen om persoonlijke relaties en samenlevingen aan te gaan.

Aanhoudende uitsterving van soorten

Het Kwartair is ook het toneel geweest van een proces van massa-uitsterving dat systematisch heeft plaatsgevonden, vooral na de verschijning van menselijke wezens.

Aan het einde van het Pleistoceen stierven de meeste leden van de zogenaamde megafauna uit en in recentere jaren is een groot aantal soorten van alle bestaande phyla van de planeet verdwenen.

Specialisten zijn van mening dat menselijke activiteit de belangrijkste oorzaak van dit uitsterven is, aangezien mensen verschillende dieren gebruiken om voordelen te verkrijgen, zoals voedsel, kleding, gereedschap maken, onder andere.

Wat degenen die zich hebben toegelegd op het bestuderen van dit fenomeen het meest heeft gealarmeerd, is dat de soort in zeer korte tijd is uitgestorven en dat de lijst van met uitsterven bedreigde soorten momenteel steeds groter wordt.

geologie

Op geologisch niveau was het Kwartair een periode waarin er geen grote activiteit was. De continentale drift, die in voorgaande tijden een constante was, lijkt aan kracht te hebben ingeboet.

Het is waar dat de continentale massa's zijn blijven bewegen, aangezien dit een proces is dat nooit eindigt. Tijdens het Kwartair is de beweging van de continenten echter vertraagd en hebben ze slechts 100 km afgelegd.

Hieruit kan terecht worden afgeleid dat de positie die in die tijd door de continentale massa werd ingenomen, sterk lijkt op die van nu. Natuurlijk waren er enkele variaties; er waren bijvoorbeeld enkele fragmenten van land op het aardoppervlak, die tegenwoordig onder water staan ​​en bedekt zijn met de zee.

Veranderingen in de zeespiegel

Wat wel regelmatig veranderde, was het zeeniveau, omdat het nauw verband houdt met de aanwezigheid van gletsjers en smeltend ijs. In die zin was er tijdens het Kwartair veel activiteit, omdat het werd gekenmerkt door de aanwezigheid van ijstijden, met als gevolg de vorming van gletsjers en ijskappen op de continenten.

In de eerste periode van het Kwartair, bekend als het Pleistoceen, waren er vier ijstijden die de hele planeet troffen. Tijdens elke ijstijd vormden zich een groot aantal gletsjers, waardoor het niveau van de oceanen sterk afnam.

Tussen elke ijstijd waren er periodes die bekend staan ​​als interglaciers, waarin een deel van de gletsjers smolt, waardoor de zeespiegel licht steeg.

In het Holoceen herstelde de zeespiegel zich

Op het moment dat er echter een aanzienlijke stijging van de zeespiegel werd waargenomen, was dat tijdens het Holoceen. Hier namen de temperaturen van de planeet toe. Hierdoor begonnen de gletsjers die zich tijdens het Pleistoceen hadden gevormd, evenals de dikke ijslagen die grote delen van de continenten bedekten, te smelten.

Dit resulteerde in een aanzienlijke stijging van de zeespiegel, waarbij zelfs fragmenten van land permanent werden bedekt die tot dan toe als bruggen tussen continenten hadden gediend. Dat is onder meer het geval in het geografische gebied dat bekend staat als de Beringstraat of het Engelse Kanaal.

Evenzo hebben de perioden van ijstijden ook invloed gehad op de interne wateren op de continenten, zoals de Zwarte Zee, waardoor ze tijdens deze perioden zoetwaterlichamen werden. Toen de ijstijden voorbij waren, steeg de zeespiegel en werden ze weer gevuld met brak water.

Evenzo waren er grote continentale gebieden die bedekt waren met dikke lagen ijs (enkele kilometers dik). De grote bergketens zoals de Himalaya, de Andes en de Atlas zagen hun hoge toppen bedekt met ijs.

De geografische gebieden die het vaakst met ijs werden bedekt, waren Antarctica, Canada, Groenland, een deel van Rusland en een groot deel van Noord-Europa.

Momenteel is de snelheid waarmee de zeespiegel stijgt toegenomen, gemiddeld 3 mm per jaar. Dit komt door het milieufenomeen dat bekend staat als het broeikaseffect. Dit heeft ervoor gezorgd dat de omgevingstemperaturen van de planeet zijn gestegen, waardoor sommige gletsjers zijn gesmolten met als gevolg een stijging van het oceaanniveau.

Het broeikaseffect heeft een groot milieuprobleem betekend, omdat het het voortbestaan ​​van habitats en soorten flora en fauna in gevaar heeft gebracht.

Oceanen die in het Kwartair bestaan

Rekening houdend met het feit dat de verdeling van de continentale massa's van de planeet zich in een positie bevonden die vergelijkbaar was met de positie die ze vandaag innemen, is het correct om te bevestigen dat zowel de oceanen als de zeeën die aan het begin van de periode bestonden, zijn gebleven tot de dag van vandaag.

De Stille Oceaan is sinds zijn ontstaan ​​de grootste ter wereld. Het werd alleen overtroffen door de grote Panthalasa-oceaan die bestond tijdens veel oudere periodes. De Pacific ligt in de ruimte tussen de westkust van het Amerikaanse continent en de oostkust van Azië en Oceanië. Evenzo was en is het nog steeds de diepste oceaan ter wereld.

Evenzo bestond de Atlantische Oceaan al in al zijn volheid. Met zijn karakteristieke lage temperaturen, die het resultaat waren van de vorming van de landengte van Panama tijdens het Plioceen in de voorgaande periode.

Op het zuidelijk halfrond van de planeet waren de Indische en Antarctische oceanen, de laatste volledig rondom Antarctica.

Ten slotte, op het noordelijkste puntje van de planeet, baadt de Noordelijke IJszee, de koudste ter wereld, de kusten van Canada, Groenland en het noordwesten van Europa.

Weer

Het klimaat tijdens de vroege Quartaire periode was een voortzetting van de vorige periode, het Neogeen. Daarbij daalden de temperaturen op de planeet aanzienlijk.

In het Pleistoceen, het eerste Kwartaire tijdperk, fluctueerde het klimaat tussen perioden van extreme kou, bekend als ijstijden, en andere waarin de temperatuur een beetje steeg, de zogenaamde interglaciale perioden.

Tijdens de ijstijden daalden de temperaturen op de planeet zo sterk dat veel van de continenten bedekt waren met ijs en gletsjers die in de oceanen werden gevormd. Deze lage temperaturen hebben met name de biodiversiteit van de planeet aangetast, vooral in de regio's die het meest door ijs worden getroffen.

In de interglaciale intervallen stegen de temperaturen een beetje, maar niet zo significant dat ze de hele planeet opwarmden. Ze slaagden er echter wel in om de ijskappen op de continenten te smelten, evenals de gletsjers.

Later, tegen het einde van het Pleistoceen en het begin van het Holoceen, stabiliseerden de omgevingstemperaturen.

Holoceen: interglaciaal tijdperk

Tijdens het Holoceen waren de temperaturen niet zo laag. Veel specialisten beschouwen het Holoceen als een interglaciaal tijdperk, omdat ze, als resultaat van alle informatie die ze hebben verzameld over de geologische geschiedenis van de planeet, bevestigen dat er binnen een paar miljoen jaar een nieuwe ijstijd zal plaatsvinden.

Op dit moment zijn de omgevingstemperaturen wat warmer gebleken. Er zijn echter periodes geweest waarin ze aanzienlijk zijn gedaald. Dat is het geval in de 500 jaar tussen de veertiende en negentiende eeuw, waarin een groot deel van het noordelijk halfrond van de planeet het slachtoffer was van lage temperaturen. Zo erg zelfs dat deze periode bekend werd als de "kleine ijstijd".

Aan het einde van de 19e eeuw begonnen de temperaturen te stijgen en te stabiliseren en dat is tot op de dag van vandaag zo gebleven. Natuurlijk zijn er delen van de planeet die lage temperaturen hebben gehandhaafd, zoals Antarctica en de poolcirkel, evenals andere die een droog en droog klimaat hebben gehandhaafd, zoals het centrum van het Afrikaanse continent.

Flora

Gedurende deze periode is het leven sterk gediversifieerd, zowel op plant- als dierlijk niveau. Een van de belangrijkste mijlpalen was echter de opkomst en ontwikkeling van de menselijke soort.

Evenzo is de biodiversiteit grotendeels afhankelijk van het klimaat, daarom hebben dieren bepaalde kenmerken ontwikkeld om zich aan een bepaald ecosysteem te kunnen aanpassen.

Aan het begin van het Kwartair tonen de fossielengegevens de aanwezigheid van thermofiele planten aan, die zich konden aanpassen aan extreme temperatuuromstandigheden. In dit geval vooral de erg koude.

Tijdens het Kwartair is het uiterlijk en de ontwikkeling van verschillende biomen duidelijk geworden, die hun eigen klimatologische kenmerken hebben, die de planten die erin groeien grotendeels conditioneren.

In die zin is het eerste dat moet worden vastgesteld dat het type planten dat momenteel in het grootste aantal op de planeet wordt aangetroffen, angiospermen zijn, dat wil zeggen degenen met een beschermd zaadje.

Afhankelijk van het type bioom zullen er verschillende soorten planten zijn. In biomen verder naar het noorden zijn bijvoorbeeld kleine planten, die zeer goed bestand zijn tegen kou, zichtbaar, evenals korstmossen.

Evenzo zijn er planten van het naaldtype in overvloed die ook bestand zijn tegen lage temperaturen.

Naarmate de tijd vorderde en het holoceen begon, begonnen bossen en oerwouden te verschijnen, voornamelijk op het niveau van de tropen. Hier blijft de specialisatie van de planten zich aanpassen aan verschillende omgevingen. Op deze manier worden planten die water kunnen opslaan in woestijnen geobserveerd om het gebrek aan regen tegen te gaan.

Fauna

De fauna van het Kwartair is vanaf het begin tot het heden niet veel gevarieerd. Dieren die sinds het begin van de periode zijn waargenomen en erin zijn geslaagd om variaties in de omgeving te overleven, worden tot op de dag van vandaag in stand gehouden. Er moeten echter enkele belangrijke punten worden genoemd.

Toen de periode begon, werd het duidelijk dat zoogdieren een dominante soort op aarde waren. Tijdens de vroege Quartaire periode verscheen een groep grote zoogdieren, gezamenlijk bekend als megafauna.

Vertegenwoordiging van een mammoet. Bron: rpongsaj.Gh5046 op en.wikipedia

Onder de leden van deze megafauna bevonden zich zeer bekende en erkende zoogdieren, zoals de mammoet, de megatherium en de sabeltandtijger. Deze hadden allemaal gemeen dat hun lichaam bedekt was met een dikke vacht om de kou te overleven.

Mammoeten hadden grote puntige slagtanden die naar boven gebogen waren. Aan de andere kant had de sabeltandtijger ook grote tanden die uit zijn bovenkaak staken en naar de grond neerdaalden.

Het merkwaardige van deze megafauna is dat de overgrote meerderheid van de dieren die er deel van uitmaakten verwant zijn aan huidige dieren. De mammoet is bijvoorbeeld met olifanten, de sabeltandtijger met huidige katten en het megatherium met huidige luiaards.

Uitsterven van dieren

Evenzo is in het Kwartair, met name tijdens het Holoceen, het uitsterven van dieren geaccentueerd, voornamelijk als gevolg van menselijk handelen. Specialisten beweren dat mensen verantwoordelijk zijn geweest voor het systematisch uitsterven van een grote verscheidenheid aan dieren. Wereldwijd is de mens de oorzaak geweest van een van de meest massale uitstervingen ooit in de geschiedenis van de planeet.

Onder de emblematische dieren die zijn uitgestorven, kunnen we onder andere de dodo's, de mammoeten en de Tasmaanse wolf noemen. Momenteel zijn er veel soorten die tot verschillende phyla behoren, waarvan de duurzaamheid op de planeet ernstig wordt bedreigd door menselijk handelen.

Van alle groepen worden amfibieën het meest bedreigd, aangezien 30% van hun soort de komende jaren zou kunnen verdwijnen.

Menselijke ontwikkeling

Een van de meest relevante aspecten van de Quartaire periode is dat de menselijke soort daarin opkwam en zich ontwikkelde. Van hun hominide voorouders, zoals Australopithecus, tot de huidige Homo sapiens.

Australopithecus bestond in het vroege Pleistoceen en men gelooft dat hij al op twee ledematen kon lopen. Het was echter erg primitief. Later verscheen het eerste lid van het geslacht Homo; Homo habilis, die volgens de fossielen in staat was om rudimentaire gereedschappen te vervaardigen en te gebruiken, gemaakt van steen of een ander metaal.

Na Homo habilis verscheen Homo erectus, waarvan het belangrijkste kenmerk was dat hij rechtop kon lopen op twee ledematen, waardoor hij een breed zicht had op de omgeving die hem omringde. Hij kende ook vuur en ondernam migraties naar andere continenten dan Afrika.

Homo erectus schedel. Bron: Thomas Roche uit San Francisco, VS.

Homo neanderthalensis was nogal eigenaardig, omdat zijn lichaam was aangepast aan de heersende lage temperaturen. Evenzo werd met behulp van de vacht van bejaagde dieren kleding gemaakt die hen beschermde tegen de kou en de elementen. Bijna alle fossielen van deze soort zijn op het Europese continent gevonden.

Ten slotte deed de moderne mens, Homo sapiens, zijn intrede en vestigde hij zich in samenlevingen die een duidelijke sociale hiërarchie handhaven. Hierin vervult elk lid een specifieke rol. Je brein is volledig ontwikkeld, waardoor je verschillende vraagstukken en aspecten kunt analyseren en op deze manier met complexe situaties om kunt gaan.

Evenzo was hij in staat om een ​​welbespraakte taal te ontwikkelen, dankzij de ontwikkeling van zijn spraakapparaat. Hierdoor heeft hij een effectieve communicatie met zijn leeftijdsgenoten tot stand kunnen brengen.

Divisies

De periode van het Kwartair is verdeeld in twee zeer bekende en bestudeerde tijdperken: het Pleistoceen en het Holoceen.

• Pleistoceen: het was de eerste periode van het Kwartair. Het begon 2,5 miljoen jaar geleden en eindigde ongeveer in het jaar 10.000 v.Chr. Dit is op zijn beurt verdeeld in vier tijdperken: Gelasian, Calabrian, Ionian en Tarantian.
• Holoceen: behandelt wat het stenen tijdperk en het metaaltijdperk is. Evenzo zijn er na de uitvinding van het schrijven de ouderdom, middeleeuwen, moderne tijd en de hedendaagse tijd (die zich uitstrekt tot op de dag van vandaag).

Referenties

1. Álvarez, J. en Herniendo, A. (2010). Opmerkingen over de prehistorie. UCM. Madrid.
2. Chaline, J. (1982) Het Kwartair. Redactioneel Akal. Madrid
3. Silva, P., Roquero, E., Bardají, T. en Baena, J. (2017). De quartaire periode: de geologische geschiedenis van de aarde. 31 (3-4). 113.
4. Zafra, D. (2017). De Quartaire periode, ijstijden en mensen. Industriële Universiteit van Santander.
5. Zimmermann, Kim Ann. Cenozoïcum: feiten over klimaat, dieren en planten. Opgehaald van livescience.com