Het dagelijkse leven van de Olmeken was gebaseerd op religieuze praktijken, het verbouwen van voedsel, het gezinsleven en een deel van de bevolking was gewijd aan kunst en architectuur. De Olmec-cultuur bloeide in het pre-klassieke Meso-Amerika vanaf 1200 voor Christus. Tot 400 a. C. en wordt beschouwd als de voorloper van alle latere Meso-Amerikaanse culturen, zoals de Maya's en Azteken.
Het lag in de Golf van Mexico (nu de Mexicaanse staten Veracruz en Tabasco) en zijn invloed en commerciële activiteit strekten zich uit vanaf 1200 voor Christus. C., zelfs het zuiden van Nicaragua bereiken.
Olmekenhoofd gevonden in San Lorenzo Tenochtitlán.
Monumentale heilige plaatsen, massieve stenen sculpturen, balspelen, chocolade en dierlijke goden waren kenmerken van de Olmec-cultuur die zouden worden doorgegeven aan iedereen die deze eerste grote Meso-Amerikaanse beschaving volgde.
Religie
Net als bij andere delen van de Olmec-cultuur zijn de details van hun religie onduidelijk.
De Olmeken schijnen een bijzondere eerbied te hebben gehad voor natuurlijke plaatsen die verband hielden met de belangrijke kruispunten van hemel, aarde en de onderwereld.
Zo konden grotten naar de onderwereld leiden en konden bergen met zowel bronnen als grotten toegang bieden tot alle drie de vliegtuigen.
Voeding
De Olmeken beoefenden elementaire landbouw met behulp van de "slash and burn" -techniek, waarbij overgeëxploiteerde percelen land worden verbrand. Dit maakt ze vrij om te planten en de as fungeert als meststof.
Ze plantten veel van dezelfde gewassen die we tegenwoordig in de regio aantreffen, zoals pompoen, bonen, cassave, zoete aardappelen en tomaten.
Maïs was een hoofdbestanddeel van het Olmec-dieet, hoewel het mogelijk is dat het laat in de ontwikkeling van de teelt werd geïntroduceerd.
De Olmeken visten in nabijgelegen meren en rivieren, en mosselen, alligators en verschillende soorten vis vormden een belangrijk onderdeel van hun dieet.
De Olmeken gaven er de voorkeur aan nederzettingen in de buurt van water te maken, omdat de uiterwaarden goed waren voor de landbouw en vis gemakkelijker te verkrijgen was. Voor vlees hadden ze gedomesticeerde honden en af en toe herten.
Een essentieel onderdeel van het Olmec-dieet was nixtamal, een speciaal soort maïsmeelgemalen met schelpen, limoen of as, waarvan de toevoeging de voedingswaarde van maïsmeel enorm verhoogt.
Architectuur
Olmekensteden hadden ceremoniële gebouwen of tempels, die typisch terpen waren op aarde, met daarop huisachtige bouwwerken. Olmec-steden hadden ook aquaducten en afvoersystemen.
Schrijven
Tegenwoordig zijn er verschillende "glyphs" van Olmec-sites ontdekt. Dit bewijs laat er geen twijfel over bestaan dat de Olmeken de eerste Meso-Amerikanen waren die een schrijfsysteem ontwikkelden.
Kunst
De meest verbazingwekkende erfenis van de Olmeken-beschaving moeten de stenen hoofden zijn die ze produceerden.
Ze zijn uit basalt gehouwen en vertonen allemaal unieke gelaatstrekken, zodat ze kunnen worden beschouwd als portretten van koninklijke heersers.
De koppen kunnen bijna 3 meter hoog en 8 ton zwaar worden en de steen waaruit ze werden bewerkt, werd in sommige gevallen 80 km of meer vervoerd, vermoedelijk met behulp van enorme vlotten.