ANTON VAN LEEUWENHOEK: BIOGRAFIE, BIJDRAGEN EN ONTDEKKINGEN - ARTE - 2025

Anton van Leeuwenhoek was een van de eerste voorlopers van de microbiologie, de tak van de biologie die zich bezighoudt met de studie van micro-organismen. Hij had de Nederlandse nationaliteit; Hij werd geboren in 1632 en stierf in 1723, jaren waarin de Gouden Eeuw van Nederland voorbijging.

Leeuwenhoek perfectioneerde de fabricagetechniek voor microscopen. Met de microscopen die hij zelf maakte, was hij in staat het bestaan ​​te ontdekken van wezens en lichamen die zo klein waren dat ze voor het menselijk oog onzichtbaar waren.

Anton van Leeuwenhoek wordt beschouwd als een van de belangrijkste voorlopers van de microbiologie. Bron: Jan Verkolje (1650-1693)

Hij studeerde geen wetenschap aan een academie, daarom werd hij onderschat door de intellectuelen van zijn tijd. Zijn genialiteit en nieuwsgierigheid maakten hem echter een van de meest relevante biologen in de wereldgeschiedenis. Hij was de eerste die een wereld zag die voor de ogen van het gewone volk verborgen was: die van micro-organismen.

Zijn ontdekkingen vertegenwoordigden een onschatbare vooruitgang in het begrijpen van het menselijk en dierlijk lichaam. Het opende een pad op wetenschappelijk gebied dat actueel blijft en waarin nog veel ontdekkingen te doen zijn.

Biografie

Op 24 oktober 1632 werd Anton van Leeuwenhoek geboren in Nederland. Zijn ouders waren mandkoopmannen uit de stad Delft. Zijn vader stierf toen hij nog maar zes jaar oud was; tegelijkertijd stierven haar jongere zusjes.

Op zijn zestiende werd hij door zijn moeder naar Amsterdam gestuurd om het vak van lakenhandelaar te leren. In de winkel van zijn leraar had hij contact met zijn eerste microscoop, een eenvoudig vergrootglas met drie vergrotingen.

Het apparaat werd gebruikt om de kwaliteit van de weefsels te verifiëren. Hij raakte zo gefascineerd door de kracht van microscopen dat hij besloot te leren hoe hij ze moest maken.

In 1654 keerde hij terug naar Delft om zijn eigen lakenwinkel te openen. Daar trouwde hij met Bárbara de Mey, met wie hij vijf kinderen kreeg, van wie er slechts één de hoge leeftijd bereikte.

Barbara stierf heel jong, in 1666. Anton hertrouwde in 1671 met Cornelia Swalmius, die ook lang voor hem stierf, in 1694.

Sociale stijging

Van Leeuwenhoek verwierf in Delft een bevoorrechte sociaaleconomische positie; Dit was omdat hij familie kreeg van de regent van de stad, die hem in de functies van kamerheer, landmeter en wijninspecteur plaatste.

Door het opgebouwde fortuin had hij de stabiliteit die nodig was om zich niet snel zorgen te maken over zijn werk en zich aan onderzoek te wijden.

Hoewel hij geen academische opleiding had genoten, stelde zijn vindingrijkheid hem in staat waarnemingen te doen die zeer relevant zijn voor het wetenschappelijke veld. Door zijn weinige formele kennis kon hij abstraheren van de vooroordelen die biologen van zijn tijd hadden, en zo de natuur vanuit een innovatief perspectief kunnen observeren.

Zijn studies werden opgetekend in meer dan 300 brieven die hij stuurde aan de Royal Society of London, een van de eerste wetenschappelijke organisaties die in de 17e eeuw in Europa werd opgericht.

Zijn ontdekkingen veroorzaakten opschudding in de high society. Anton deed verschillende wetenschappelijke demonstraties aan machtige figuren zoals Peter de Grote, Frederik II van Pruisen en James II van Engeland, die geïnteresseerd waren in zijn microscopen en de kleine wereld die hij ermee had ontdekt.

Dood

Anton van Leewenhoeck stierf zeer oud. Op 90-jarige leeftijd nam hij, precies op 26 augustus 1723, afscheid van de aardse wereld vanwege een ziekte die hij beschreef met dezelfde wetenschappelijke gretigheid als illustratief voor zijn onderzoek.

Hij leed aan onvrijwillige samentrekkingen van het middenrif, een aandoening die de ziekte van Leewenhoeck werd genoemd.

Zijn studie diende voor de onmiddellijke ontwikkeling van het werk van andere intellectuelen, zoals de astronoom Christiaan Huygens, fabrikant van telescopische lenzen, en de filosoof Gottfried Leibniz.

Microscopen

Op autodidactische wijze leerde hij de techniek van glasblazen en ook polijsten. Evenzo ontwierp hij gespecialiseerde koperen steunen om biconvexe lenzen te bevestigen, waardoor ook de positie van het te observeren object kon worden aangepast.

De lenzen die Leeuwenhoeck maakte, konden het beeld van een object tot 200 keer zo groot vergroten, wat de mogelijkheden van elk ander vergelijkbaar apparaat op dat moment op de markt overtrof.

Geschat wordt dat deze pionier op het gebied van microscopie ongeveer 500 lenzen heeft gemaakt, waarvan er vandaag de dag nog maar weinig over zijn. Hoewel zijn microscopen werden bewonderd om hun eenvoud en vergrotende kracht, was Van Leeuwenhoeck nooit bezig ze te verkopen.

In feite had hij nauwelijks het gebaar om 13 microscopen aan de Royal Society te schenken voordat hij stierf. Het is bekend dat hij er ook een gaf aan koningin Mary II van Engeland.

Jaloers op zijn methoden

De Nederlander was erg jaloers op zijn werk en zijn fabricagemethoden. Hij heeft nooit zijn techniek voor het maken van lenzen onthuld, die effectiever was dan alle op dat moment bekende blaas- en polijsttechnieken.

Deze microscopen waren eenvoudig; ze hadden maar één lens, in tegenstelling tot het algemeen gebruik in die tijd, toen de meeste microscopen samengestelde lenzen waren. Het te observeren object werd op een naald gehouden en de gebruiker moest zijn oog praktisch aan de lens lijmen, die meer op een vergrootglas leek.

De krachtigste lens die Leeuwenhoeck maakte, had een vergrotingsvermogen van 275 keer en een resolutie van 1,4 µm. Hiermee kon hij lichamen visualiseren met een lengte van bijna een micron, nauwelijks een duizendste van een millimeter.

Kritiek op zijn mechanismen

Zelfs nadat zijn ontdekkingen door de Royal Society waren aanvaard, bleven de methoden van Leeuwenhoeck in twijfel trekken. Dit was deels te danken aan de brede acceptatie van samengestelde microscopen, ten koste van de eenvoudige vorm die door de Nederlanders werd gebruikt.

Enkele onnauwkeurigheden en verkeerde conclusies die door wetenschappers als Abraham Trembley werden ontdekt, zorgden ervoor dat Leeuwenhoecks onderzoek in de 18e eeuw aan populariteit inliep.

In de jaren 1750 hield een vooraanstaande zoöloog - de Zweed Carlos Linnaeus - niet eens rekening met de taxonomie van microben.

Algemeen werd aangenomen dat de dieren die Leeuwenhoeck zag, een gevolg waren van zijn verbeelding of een wanpraktijk die verband hield met de tekortkomingen van de microscoop.

De afwijzing van de microscopen van Leeuwenhoeck duurde tot 1981, toen het verdween dankzij wetenschapper Brian Ford. Hij slaagde erin om monsters te fotograferen van de experimenten van de Nederlander, gered uit het archief van de Royal Society, met behulp van een van de eenvoudige microscopen van de lakenhandelaar. Het toonde, zonder twijfel te laten, zijn vermogen tot groei aan.

Bijdragen en ontdekkingen

De eerste biologische waarnemingen van Leeuwenhoeck konden worden aangeboden aan de eerste secretaris van de Royal Society, Henry Oldenburg, dankzij tussenkomst van de medisch anatoom Regnier de Graaff en de aristocratische dichter Constantijn Huygens, vader van de astronoom Christiaan Huygens.

In 1673 circuleerde Oldenburg vanuit Leeuwenhoeck een aantal brieven waarin onder meer de structuur van schimmel en de bijensteek werd beschreven.

Oldenburg had echter de leiding om altijd de inconsistentie van deze studies te benadrukken, waardoor hun geloofwaardigheid in twijfel werd getrokken. Leeuwenhoeck werd neergekeken door academici, omdat hij niet had gestudeerd en alleen Nederlands sprak.

Het leek sommige geleerden dat Leeuwenhoecks studies slechts een fantasievolle bewerking waren van Robert Hook's Micrografie, gepubliceerd in 1665 en beschouwd als de eerste bestseller in de wetenschappelijke literatuur.

In die tijd was Hook de meest gezaghebbende stem in microscopisch onderzoek. Een van de meest opvallende aspecten van zijn werk is het vermelden waard dat hij de eerste was die het woord "cel" bedacht, verwijzend naar de microstructuren die hij ontdekte bij het analyseren van een kurkplaat met zijn microscoop.

Protozoa en bacteriën

De observaties van Van Leeuwenhoeck, overschaduwd door het succes van Hook, wekten pas in 1674 veel belangstelling. In dat jaar deelde de Nederlander een controversiële ontdekking met de Royal Society. Toen hij het water van een meer in Delft, Berkelse Mere genaamd, onderzocht, ontdekte hij tussen de algen de eerste microscopisch kleine levensvormen die de mens kent.

In die tijd noemde Anton deze levensvormen "diertjes", maar tegenwoordig staan ​​ze bekend als protozoa. Hij was in staat de soorten Euglena, Vorticella campanula, Oicomonas thermo, Oxytricha, Stylonychia, Enchelys, Vaginicola, Coleps en Volvox breed te beschrijven.

De bewering dat deze kleine diertjes bestonden, werd met argwaan begroet, aangezien niemand anders dan Leeuwenhoeck hun bestaan ​​kon bewijzen: hij was de enige die over de nodige technologie beschikte. Om deze reden werd de Nederlander door de Engelse wetenschappelijke instelling nog steeds ontslagen, hoewel zijn beweringen revolutionair leken.

Omdat Leeuwenhoeck van beroep geen wetenschapper was, werd de methodiek in twijfel getrokken. Voor meer geloofwaardigheid huurde de stoffenhandelaar een professionele tekenaar in om overtuigende afbeeldingen van de protozoa en bacteriën aan zijn brieven te bevestigen. Evenzo verzamelde het 8 getuigenissen van opmerkelijke mensen die beweerden getuige te zijn van de ontdekking.

Hun experimenten moesten echter worden onderworpen aan nauwkeurig onderzoek door wetenschappers om te worden gevalideerd. Het grote nadeel was dat, aangezien de leden van de Royal Society de microscopen van Leeuwenhoeck niet hadden en Leeuwenhoeck weigerde het geheim van hun fabricage prijs te geven, de eerste contrastproeven negatief waren.

Reproductie van experimenten

Nadat botanicus Nehemiah Grew de experimenten van Leeuwenhoeck niet had gereproduceerd, nam Robert Hook zelf de verantwoordelijkheid op zich. Pas bij de derde poging kon Hook de micro-organismen waarnemen waar de Nederlander het over had.

Om deze reden moest de publicatie van de ontdekking wachten tot 1677, toen het werd gepubliceerd in Philosophical Transactions, het wetenschappelijke tijdschrift dat in 1666 werd opgericht door de Royal Society en dat tot op de dag van vandaag wordt gepubliceerd.

In 1680 werd Leeuwenhoeck uiteindelijk toegelaten als lid van de Royal Scientific Society of London. Drie jaar later, in 1683, werd de tekening van een bacterie voor het eerst gepubliceerd. Later, in 1699, werd hij ook toegelaten door de Academie van Wetenschappen van Parijs.

Andere ontdekkingen

Enkele ontdekkingen van Leeuwenhoeck waren gedenkwaardig, zoals het feit dat de menselijke mond vol bacteriën zit. Toen hij dit visualiseerde, besloot hij de weerstand van de micro-organismen te testen door thee te drinken, en ontdekte dat de hitte de dieren doodde.

Leeuwenhoecks onderzoek gaat verder dan het louter beschrijvende aspect. Hij testte de resistentie van micro-organismen door ze aan verschillende omgevingen te onderwerpen. Hij kan ook worden beschouwd als de eerste wetenschapper die kweekmedia voor micro-organismen vervaardigde, een initiatief waarmee hij het bestaan ​​van anaërobe bacteriën ontdekte, organismen die zich niet vermenigvuldigen in aanwezigheid van zuurstof.

Vanaf 1684 concentreerde zijn onderzoek zich op het lichaam. Door het bloed te bestuderen ontdekte hij de rode bloedcellen en het irrigatiesysteem van de weefsels. Hij kon de cerebrovasculaire functie, de structuur van het oog en het dwarsgestreepte weefsel van de spieren beschrijven.

De biologische anatomische beschrijvingen die hij maakte, zijn legio: hij bestudeerde de grootste verscheidenheid aan diersoorten die hij kon, waaronder vogels, zoogdieren, vissen en insecten, die onder andere opvielen.

Daarnaast bestudeerde hij ook de gist die aanwezig is in alcoholische fermenten en ontdekte dat deze is samengesteld uit bolvormige deeltjes. Hij hield zich ook bezig met het observeren van minerale elementen, levenloze objecten en niet-organische structuren.

Ontdekking van het sperma

In 1677 deed hij een van zijn belangrijkste ontdekkingen. Door het sperma van mensen en dieren te onderzoeken, ontdekte hij het bestaan ​​van sperma.

Later beschreef hij het proces van cellulaire voortplanting dat optreedt bij copulatie. Hij ontdekte de aanwezigheid van sperma in de eileiders en concludeerde dat ze op zoek waren naar het ei om het te bevruchten. Om deze reden kunnen we het beschouwen als een voorloper van wetenschappelijke studies over reproductie.

Verzet tegen de theorie van spontane generatie

Anton van Leeuwenhoeck anticipeerde op Louis Pasteur in zijn poging om de theorie van spontane generatie te weerleggen, die stelde dat sommige levensvormen voortkwamen uit andere organische materie.

Dit idee was destijds diep geworteld door de waarneming van verschijnselen zoals vliegen die rond rot voedsel verschijnen, of muizen die zich vermenigvuldigen op vochtige en donkere plaatsen.

Dankzij zijn microscopen observeerde hij het voortplantings- en groeiproces van de larven, zodat hij de verschillen tussen poppen en eieren kon vaststellen.

Hij bestudeerde ook het voortplantingssysteem van paling, waardoor hij de mythe kon begraven dat ze van dauw kwamen. Hij observeerde ook de dracht van vlooien via eieren; zo liet hij zien dat deze niet uit het niets kwamen.

Referenties

1. “Anton van Leeuwenhoek” (11 juni 2019) op Wikipedia. Opgehaald op 11 juni 2019 van Wikipedia: wikipedia.org
2. "Antoni van Leeuwenhoek: de vader van de microbiologie die de wetenschap uitdaagt" (24 oktober 2019) door La Voz de Galicia. Opgehaald op 11 juni 2019 vanuit La Voz de Galicia: lavozdegalicia.es
3. "Van Leeuwenhoek's microscopes" (7 juli 2015) van Research and Science. Opgehaald op 11 juni 2019 van Research and Science: Investacionyciencia.es
4. Lane, N. "The unseen world: reflections on Leeuwenhoek (1677)« Concerning little animals »" (19 april 2015) van Philosophical Transactions of the Royal Society B. Opgehaald op 11 juni 2019 van The Royal Society: royalsocietypublishing .org
5. Rodríguez, M. "Het indrukwekkende verhaal van Anton van Leeuwenhoek, de" ontdekker "van sperma (en zijn eigenaardige reactie om het te bereiken)" (9 maart 2019) van de BBC. Opgehaald op 11 juni 2019 van BBC: bbc.com