ZHEN HE: BIOGRAFIE, REIZEN, BIJDRAGEN - ARTE - 2025

Zhen He (1371-1433) was een Chinese militair, navigator en ontdekkingsreiziger die namens de Ming-dynastie zeven iconische expedities ondernam om de territoriale macht van China over de hele wereld uit te breiden.

Als eunuch-slaaf diende hij vier verschillende keizers van de Ming-dynastie en voerde hij het bevel over misschien wel de meest indrukwekkende reeks maritieme verkennings- en veroveringsexpedities in de geschiedenis.

hassan saeed uit Melaka, Maleisië

Biografie

Vroege jaren

Ma He, die later bekend werd als Zheng He, werd in 1371 geboren in Yunnan, een door Mongoolse gecontroleerde Chinese provincie. De toekomstige navigator groeide op in een moslimfamilie van de Hui-etnische groep, bestaande uit zijn vader Ma Ho, zijn moeder Weng, een oudere broer en vier zussen.

Geschat wordt dat zijn vader en grootvader zeer gerespecteerd werden in hun gemeenschap omdat ze de traditionele pelgrimstocht naar Mekka hadden gemaakt die maar weinigen in hun leven bereikten vanwege de afstand die hen scheidde van de heilige stad.

Het is waarschijnlijk dat dit de reden is waarom de kleine door middel van verhalen leerde hoe de wereld er buiten zijn gemeenschap uitzag.

In 1381 werd het dorp waar Ma He woonde aangevallen door het Chinese leger van de Ming-dynastie als onderdeel van de herovering van de provincie Yunnan. De tienjarige werd samen met andere kinderen gevangengenomen, gecastreerd en als bediende aan het koninklijk hof tewerkgesteld.

Het leven in de Ming Court

Drie jaar na zijn gevangenneming werd de kleine kamerling toegewezen als dienaar van prins Zhu Di (1360-1424) die volgens sommige historici degene was die de aanval op het dorp Ma He leidde.

Ondanks de erbarmelijke omstandigheden die hem naar die plek leidden, viel Ma He op aan het koninklijk hof vanwege zijn ontwikkeling en intelligentie. Na verloop van tijd begon hij invloedrijke vrienden te krijgen, evenals de achting van de prins zelf, die hem altijd onder zijn naaste adviseurs had.

Tegen 1390, op 19-jarige leeftijd, had Ma hij zich al onderscheiden op de slagvelden en de prins vergezeld in militaire campagnes tegen de Mongolen.

Na de dood van keizer Honwu (1328-1398) gingen drie jaar van een interne oorlog om de troonbezetting voorbij. Prins Zhu Di, die niet de onmiddellijke opvolger was, wierp zijn neef ZhuYunwen (1377-1402) omver en nam de macht over als Yongle-keizer in 1402.

Opstijgen

Na meer dan twintig jaar aan het hof te hebben gediend, slaagde Ma He erin om de hoogste rang onder de eunuchen te bekleden en ontving van de nieuwe keizer de naam Zheng He: "Eunuch ter ere van drie edelstenen" ter ere van zijn militaire prestaties.

Vanaf dat moment kreeg Zheng He aanvullende militaire training en had hij de leiding over paleisreparaties en scheepsbouw.

Uiteindelijk wees de Yongle-keizer Zheng He aan als admiraal van de Treasury Fleet, een enorm contingent schepen waarmee hij de wereld de glorie en macht van het Chinese rijk wilde laten zien.

Reizen

Eerste reis

Historici beweren dat de eerste expeditie Nankin in 1405 verliet met 300 schepen en 30.000 manschappen, waaronder bemanningen, officieren, diplomaten, doktoren, astrologen en militair personeel.

De schepen van de Schatkistvloot meten naar verluidt een indrukwekkende lengte van 136 meter en een breedte van 56 meter. Ze waren uitgerust met vers water, voedsel, paarden; evenals waardevolle goederen zoals zilver, zijde en Ming-porselein om cadeau te doen.

Tijdens de eerste reis bezocht de vloot het huidige Vietnam, Thailand, Malakka en de Java-eilanden, voordat ze naar India en Sri Lanka vertrok.

Bij elke locatie kwamen ze aan, gaven geschenken, lieten een delegatie van diplomaten achter en vroegen de plaatselijke heerser om hulde te brengen en een ambassadeur aan te wijzen om hen vrijwillig naar China te vergezellen.

Bij sommige gelegenheden accepteerden de leiders dit, maar dit was niet het geval met koning Alagonakkara van Ceylon, nu Sri Lanka, die Zheng He confronteerde en als gijzelaar naar China werd gebracht.

Tijdens de terugkeer naar China in 1407 namen ze ook de piraat Chi gevangen in Tsu, een zeer gevreesde crimineel in Zuidoost-Azië.

Tweede reis

Tijdens de tweede expeditie die in 1408 begon, bezochten ze opnieuw India en de zeeën van Zuid-Azië.

Derde reis

In 1409 ging Zheng He weer aan boord en deze keer reisde hij veel verder dan hij tot nu toe had durven bereiken en bereikte Hormuz in de Perzische Golf. Bij zijn terugkeer naar China in 1411 stopte hij bij Samudra in Noord-Sumatra.

Vierde reis

In 1413 vond de vierde reis plaats onder bevel van Zheng He, die na een tussenstop in India de Malediven-eilanden en opnieuw de Perzische Golf bezocht. Bij die gelegenheid reisde een deel van de vloot naar de oostkust van Afrika, in het gebied dat tegenwoordig tot Somalië en Kenia behoort.

De vloot keerde in 1415 terug naar China na het verkrijgen van meer dan 19 staten die bereid waren hulde te brengen aan de Ming-dynastie.

Continentalis

Vijfde reis

Op hun vijfde reis in 1417 stopten ze opnieuw in de Perzische Golf en de oostkust van Afrika en keerden ze terug in 1419.

Zesde reis

In 1421 ondernamen ze hun zesde expeditie om een ​​groep Chinese afgezanten naar het buitenland te halen, en om Zuidoost-Azië opnieuw te verkennen.

Reisvering

Bij zijn terugkeer van de zesde reis hoorde Zheng He van de dood van de Yongle-keizer. Zijn opvolger, keizer Hongxi (1378-1425) verbood onmiddellijk zee-expedities vanwege de financiële kosten van de Treasury Fleet-reizen.

Keizer Hongxi onderhield echter goede relaties met Zheng He, waardoor hij de leiding had over het leger van de provincie Nankin, maar zijn nalatenschap duurde slechts een jaar. Hij werd opgevolgd door zijn oudste zoon Zhu Zhanji (1425-1435) die de naam Xuande aannam en onder wiens bewind de zeevaarder nog een laatste expeditie ondernam.

Zevende reis en dood

In 1431 ondernam de 60-jarige Zhen He zijn zevende expeditie, waarbij hij Zuidoost-Azië bezocht, evenals de Perzische Golf, de Rode Zee en de oostkust van Afrika.

Er wordt geschat dat Zhen He in 1433 stierf in Calicut, het huidige Kozhikode, India. onderdeel van een traditionele maritieme begrafenis.

Bijdragen

De missies van de Zheng He hadden tot gevolg dat het grondgebied van de Ming-dynastie over Azië werd uitgebreid. Het was niet alleen een politieke en economische maar ook een culturele uitwisseling, die een ontmoeting van werelden vertegenwoordigde lang voordat de ontdekkingsreizigers Vasco da Gama en Christoffel Columbus hun bevindingen bekendmaakten.

Bij terugkeer van zijn reizen arriveerde de zeevaarder in China met nooit eerder geziene juwelen, kruiden, medicijnen, katoenen stoffen en onbekende dieren, waaronder een giraf die door koning Al-Din van Bengalen is gegeven.

Chen Zhang (??)

Het doel van zijn reizen, de afgelegde routes en de grootte van zijn boten worden momenteel besproken, maar er bestaat geen twijfel over de leiderschapscapaciteit die Zheng He tijdens zijn leven als navigator heeft getoond, evenals zijn bereidheid om de ongunstige omstandigheden waarin hij verkeert te boven te komen. Ze gingen van slaaf naar admiraal in de Ming-dynastie.

Referenties

1. Jung-pang Lo. (2019). Zheng He. Genomen van britannica.com
2. Mark Cartwright. (2019) The Seven Voyages of Zheng He, afkomstig van ancient.eu
3. SalahZaimeche. (2019). Zhen He - The Chinese Muslim Admiral Ontleend aan muslimheritage.com
4. Zoe Murphy. (2010). Zheng He. Symbool van de vreedzame opkomst van China Genomen uit bbc.com
5. RihoLaurisaar. (2011). Zheng He: The First Naval Explorer. Genomen van gbtimes.com