WILLIAM GILBERT: BIOGRAFIE, EXPERIMENTEN EN BIJDRAGEN - ARTE - 2025

William Gilbert (1544 - 1603) was een 16e-eeuwse Engelse arts en natuurfilosoof. Hij staat bekend als de vader van elektrische fysica en magnetisme. Zijn bijdragen op deze gebieden worden erkend als fundamentele pijlers van deze takken van wetenschap.

In de geneeskunde verwierf hij grote bekendheid en werd hij de lijfarts van koningin Elizabeth I van Engeland, maar het waren zijn studies van het aardmagnetisch veld die hem een ​​plaats in het nageslacht opleverden.

Wellcome Library, toegangsnummer: 45626i via Wikimedia Commons

Zijn meest erkende werk is De Magnete, een tekst die in 1600 werd gepubliceerd en die de verdienste heeft dat het de eerste studie over natuurkunde met echte relevantie is die in Engeland is gemaakt. Het was Gilbert die de term 'elektriciteit' bedacht.

Andere concepten die William Gilbert begon te implementeren, waren die van elektrische aantrekkingskracht, elektrische kracht en magnetische polen. Veel van zijn teksten werden pas na zijn dood gepubliceerd.

Hij sprak met Copernicus 'visie van de rotatie van de aarde rond de zon. Bovendien was hij van mening dat de planeten in een baan konden draaien dankzij een kracht die verband houdt met magnetisme.

William Gilbert was een tegenstander van de scholastiek, die toen het formele onderwijs domineerde. Op dezelfde manier bekritiseerde hij de toepassing van de aristotelische filosofie, die een van de meest wijdverbreide stromingen was tijdens Gilberts leven.

Naast zijn positie als koninklijk arts bekleedde Gilbert ook relevante functies binnen de medische gemeenschap van Engeland, waar hij het Royal College of Physicians voorzat, het College of Physicians van de natie.

Sommige auteurs hebben verklaard dat de dokter verschillende jaren over de wereld heeft gereisd en dat hij daardoor geïnteresseerd raakte in magnetisme, maar er is geen bewijs om deze uitspraken op een sluitende manier te ondersteunen.

Biografie

Vroege jaren

William Gilbert, ook wel bekend als Gilberd of Guylberd, werd geboren op 24 mei 1544 in Colchester, Engeland, in een vrij gezin uit de middenklasse of middenklasse. Haar ouders waren Hierom Guylberd, de officiële ambtenaar van de stad, en Elizabeth Coggeshall.

Hij was de oudste zoon van het huwelijk tussen Guylberd en Coggeshall, opgevolgd door Robert, Margaret en ten slotte Hierom. Rond 1549 stierf zijn moeder, en zijn vader trouwde met Jane Wingfield met wie hij nog zeven kinderen had: Anne (of Marianne), Prudence, Agnes, Elizabeth, George, William en Ambrose.

In 1558 ging hij naar het St. John's College in Cambridge, waar hij de werken van Galenus bestudeerde, die toen de enige autoriteit was die door de universiteit werd erkend op het gebied van geneeskunde. Evenzo studeerde hij wiskunde, filosofie, astronomie en aristotelische natuurkunde.

Hij behaalde de graden van Bachelor of Arts in 1561, Magister of Arts in 1564 en tenslotte Doctor of Medicine in 1569. Hij werd al snel een senior fellow aan de universiteit van Cambridge, waar hij een aantal functies bekleedde, zoals penningmeester.

Carrière als arts

Gilbert opende in 1570 zijn medische kantoor in Londen. Hij verwierf bekendheid bij de edelen, die op grote schaal om zijn diensten eisten. Ondanks dat verwaarloosde hij zijn studies met betrekking tot magnetisme niet.

Op deze manier begon zijn naam erkend te worden in de intellectuele kringen van de stad, wat er uiteindelijk toe leidde dat Gilbert lid werd van het Royal College of Physicians.

William Gilbert diende in 1588 ook als een van de leden van de Privéraad van adviseurs die belast waren met de zorg voor de gezondheid van de leden van de Royal Navy. Deze artsen werden geselecteerd uit de leden van het Royal College.

In voornoemde instelling bekleedde hij verschillende belangrijke functies, zoals driemaal toezichthouder, tussen 1582 en 1590. Hij was ook penningmeester tussen 1587 en 1594 en van 1597 tot 1599, in deze laatste periode was hij tegelijkertijd adviseur.

Ten slotte werd Gilbert in 1600 tot president van het Royal College of Physicians gekozen.

Gilbert demonstreert de magneet voor koningin Elizabeth. Door Wellcome Images via Wikimedia Commons

Een van zijn meest prominente posities was echter die van dokter van koningin Elizabeth I van Engeland, die hem werd toegekend tussen 1601 tot de dood van de vorst in maart 1603. Daarna bekleedde hij kort dezelfde positie bij de opvolger van de koningin, Jacobo I.

Hij kon die functie lange tijd niet behouden, omdat hij de koningin amper zes maanden overleefde.

Carrière als wetenschapper

Toen hij al een zekere reputatie had onder de bevolking van de hoofdstad, werd Gilbert in 1589 benoemd tot commissaris van de directie van de Pharmacopeia Londinensis. Bovendien had hij in dat werk de leiding over het schrijven van een thema dat bekend staat als "Philulae".

Ondanks dat hij zich aan de geneeskunde heeft gewijd, heeft hij zijn studies in andere gebieden nooit opgegeven om te proberen bepaalde valse overtuigingen te demystificeren die destijds als bewezen wetenschappelijke kennis werden toegepast.

In 1600 publiceerde hij zijn meest invloedrijke werk over zijn onderzoek naar het magnetische fenomeen. De titel van de tekst was De magnete, magneticisque corporibus, et de magno magnete tellure; fysiologia nova, plurimis & argumentis, & experimentis demonstrata.

Sommige bronnen beweren dat William Gilbert dit onderzoek uitvoerde na zijn tijd aan de universiteit, maar het is niet zeker hoe lang hij zich aan het onderwerp heeft gewijd voordat hij de tekst publiceerde.

Gilberts werk, De Magnete, was opgedeeld in zes delen. In de eerste ging hij in op de geschiedenis en evolutie van magnetiet. Vervolgens groepeerde hij alle fysieke kenmerken met demonstraties die hij zelf had gemaakt.

Hij stopte niet bij De magnete, Gilbert zette zijn studie voort in een andere tekst, maar publiceerde die tijdens zijn leven nooit.

Dood

William Gilbert stierf op 30 november 1603 in Londen, Engeland. Hij was 59 jaar oud en nooit getrouwd. Hij werd begraven in Colchester, op de Holy Trinity Church Cemetery.

De exacte oorzaak van de dood van Gilbert is niet bekend, maar de meest voorkomende versie is dat het de builenpest was, waarvan de uitbraken in Engeland in het begin van de 17e eeuw veelvuldig voorkwamen.

Zijn bezittingen werden nagelaten aan de boekhandel van het Royal College of Physicians. Maar geen van de elementen is bewaard gebleven sinds het hoofdkwartier van de instelling werd verwoest tijdens de Grote Brand van Londen, die plaatsvond in 1666.

Na zijn dood kreeg zijn broer de opdracht om zijn niet-gepubliceerde werken, waarvan sommige in 1651 onvolledig waren, samen te stellen en te publiceren in een boek getiteld De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova, maar dit was niet erg succesvol.

Een eenheid van magnetomotorische kracht werd "Gilbert" genoemd, als eer voor de bijdragen van deze wetenschapper. Die unit maakt deel uit van het CGS-systeem en komt overeen met 0,79577 ampère per beurt.

Er is ook een maankrater die is vernoemd naar zijn achternaam en die van geoloog Grove Karl Gilbert.

Mythen

Er is weinig informatie over zijn leven in het decennium na zijn afstuderen. Sommige bronnen verzekeren echter dat William Gilbert in die tijd een reeks reizen ondernam.

Hij was waarschijnlijk op reis over het Europese continent en verdiepte zich in zijn studies. Sommigen denken dat hij de Italiaan Giordano Bruno heeft ontmoet, omdat ze allebei de visie van Copernicus over de orde van het zonnestelsel deelden, hoewel er geen bewijs is dat deze ontmoeting heeft plaatsgevonden.

Er is ook gezegd dat het vanwege zijn relatie met zeilers op reizen was dat zijn interesse in de studie van magnetisme werd geboren, omdat hij probeerde de werking te begrijpen van de kompassen die ze gebruikten om zich in schepen te oriënteren.

Experimenten uitgevoerd

De aarde als magneet

Gilbert stelde voor dat de hele planeet gemagnetiseerd was en dus de functie van een gigantische magneet moest vervullen, in tegenstelling tot wat tot nu toe werd gedacht dat het aangaf dat kompassen werden aangetrokken door een magnetisch eiland of een ster.

Zijn experiment om deze benadering te bevestigen, was om een ​​grote bol magnetiet te gebruiken, die hij "terrella" noemde, en een gemagnetiseerde naald op het oppervlak ervan te plaatsen. Op deze manier bevestigde hij dat de naald zich gedroeg als een kompas.

Elektrische aantrekkingskracht

Hij beschreef dat het wrijven van een barnsteensteen aantrekkingskracht genereerde op verschillende materialen met verschillende eigenschappen, zoals papier, kleine druppels water of haar en andere lichte elementen.

Magnetische aantrekkingskracht

Met behulp van zijn terrella concludeerde Gilbert dat de magnetische aantrekkingskracht zich in alle richtingen voortplantte. Hij merkte ook dat slechts enkele dingen van metaalachtige samenstelling werden aangetrokken en dat de kracht van deze aantrekkingskracht geleidelijk toenam naarmate de magneet dichter bij het object werd gebracht.

Evenzo bevestigde Gilbert dat de magnetische aantrekkingskracht door een brandende vlam kon gaan.

Magnetisatie

William Gilbert ontdekte hoe smeedijzer kon worden gemagnetiseerd door een proces waarbij een gloeiend hete staaf die van noord naar zuid was gericht op een aambeeld werd geslagen.

Hij merkte ook op dat wanneer hij opnieuw warmte op de staaf aanbracht, de magnetische eigenschappen verloren gingen.

Bijdragen aan de wetenschap

Door magnete

In dit werk stelde William Gilbert een model voor waarin hij bevestigde dat de aarde op zichzelf magnetisch is. Hij geloofde dat daarom de kompassen naar het noorden wezen en niet omdat er aantrekkingskracht was op een ster of magnetisch eiland.

Maar dat was niet het enige punt dat aan bod kwam in het werk, dat uit zes delen bestond, maar ook de concepten van statische elektriciteit en de eigenschappen van magneten behandelde.

Het woord elektriciteit kwam uit die tekst, aangezien Gilbert de eerste was die naar de term "electricus" verwees. Dit was het bijvoeglijk naamwoord dat hij besloot te gebruiken om te verwijzen naar de effecten van amber, dat in het Grieks bekend stond als elektron en in het Latijn als electrum.

Gilbert verwees ook naar nieuwe concepten, zoals elektrische kracht en elektrische emanatie. Evenzo was hij de eerste die over magnetische polen sprak: hij noemde de pool die naar het noorden naar het zuiden wijst en vice versa.

Deze delen van William Gilbert waren de eerste relevante teksten over de natuurwetenschappen die in Engeland werden geschreven. Het volgende boek, De mundo, had niet hetzelfde belang omdat het niet zoveel vernieuwing opleverde als De Magnete.

Boek I

In het eerste deel had Gilbert de leiding over het tonen van de geschiedenis van magnetisme vanaf de eerste mythen tot de kennis die bestond in de 16e eeuw. In dat boek beweerde hij dat de aarde magnetisch was, waarmee hij de serie opende waarmee hij zijn bewering ondersteunde.

Boek II

In die tekst kwam het onderscheid tussen begrippen elektriciteit en magnetisme aan de orde. Hij beschreef de kenmerken van wat er kan gebeuren bij het wrijven van een barnsteensteen, die elektrisch geladen verschillende soorten materialen kan aantrekken.

Dit gedrag had niet dezelfde kenmerken van magnetisme, dat alleen bij sommige metalen aantrekkingskracht kon creëren. Het had ook niet de eigenschappen van warmte, dus het onderscheidde ze ook.

Boek III

Hij stelde voor dat de hoek van de ecliptica en de equinoxen wordt veroorzaakt door het magnetisme van de hemellichamen, inclusief de aarde. Deze theorie bleek later onjuist te zijn.

Boek IV

Het toonde aan dat, zoals bekend, kompassen niet altijd naar het ware noorden wijzen, maar dat ze variaties kunnen hebben. Zijn belangrijkste bijdrage in dit boek was om aan te tonen hoe deze variatie gemeten kon worden en welke fouten het meest optraden.

Boek V

Daar beschreef hij het fenomeen dat bekend staat als "magnetisch zinken", gerelateerd aan het verschil in de hoek tussen de horizon en de naald van een kompas, dat varieert met de breedtegraad waarop het genoemde instrument zich bevindt.

Boek VI

In het laatste deel verwierp Gilbert de aristotelische theorie van onbeweeglijke hemellichamen in vaste sferen, waarvoor geen bewijs was. In plaats daarvan steunde hij de Copernicaanse theorie dat de aarde om zijn as van west naar oost draaide.

Bovendien bevestigde Gilbert dat dankzij dat de vier seizoenen op de planeet werden geproduceerd. Hij zei ook dat deze rotatie de precessie van de equinoxen zou kunnen verklaren, waarmee de rotatieas van de aarde geleidelijk verandert.

Gepubliceerde werken

- De Magnete, Magnetisque Corporoibus, et de Magno Magnete Tellure: Physiologia noua, Plurimis & Argumentis, & Experimentis Demonstrata (1600). Londen: Peter Short.

- Van Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova (1651). Amsterdam: Apud Ludovicum Elzevirium. Postuum gepubliceerd.

Referenties

1. Encyclopedia Britannica. (2019). William Gilbert - Biografie en feiten. Beschikbaar op: britannica.com.
2. En.wikipedia.org. (2019). William Gilbert (astronoom). Beschikbaar op: en.wikipedia.org.
3. Mills, A. (2011). William Gilbert en 'Magnetization by Percussion'. Notes and Records of the Royal Society, 65 (4), pp. 411-416.
4. Bbc.co.uk. (2014). BBC - Geschiedenis - Historische figuren: William Gilbert (1544 - 1603). Beschikbaar op: bbc.co.uk.
5. Encyclopedia.com. (2019). William Gilbert - Encyclopedia.com. Beschikbaar op: encyclopedia.com.
6. Gilbert, W. (2010). Op de magneet ook magnetieklichamen, en op de grote magneet de aarde een nieuwe fysiologie, aangetoond door vele argumenten en experimenten. Project Gutenberg.