Rudolf Arnheim (1904 - 2007) was een Duitse auteur, psycholoog en filosoof die aan de universiteit van Berlijn studeerde bij twee van de makers van de Gestalttheorie, Max Wertheimer en Wolfgang Köhler. Later paste hij wat hij van hen had geleerd toe op de wereld van film en kunst.
Arnheim werd het meest bekend met zijn boek Art and Visual Perception: A Psychology of the Creative Eye, dat hij in 1954 publiceerde. Enkele van zijn andere gepubliceerde boeken waren Visual Thought (1969) en The Power of the Center: A Study of Composition in beeldende kunst (1982).
Abstracte beschrijving van het beeld en zijn functies, gebaseerd op het boek «Visual Thought» van Arnheim. Bron: Aditya Dipankar
Rudolf Arnheim woonde in verschillende landen, waaronder Duitsland, Italië, Engeland en de Verenigde Staten. In de laatste werkte hij als professor aan belangrijke instellingen als de Harvard University en de University of Michigan. In feite werd hij een zeer invloedrijke figuur in de Verenigde Staten op gebieden als psychologie en kunstgeschiedenis.
Zijn belangrijkste doel was om wetenschap te gebruiken om kunst beter te begrijpen. Ik wilde onder andere begrijpen hoe perceptie (vooral visueel) de manier waarop we de wereld begrijpen kan beïnvloeden.
In die zin druiste het in tegen de toen heersende theorie in de psychologie, die zei dat het denken de belangrijkste modulator van perceptie was.
Biografie
Vroege jaren
Rudolf Arnheim werd in 1904 geboren in een gezin op Alexanderplatz (Berlijn). Kort na zijn geboorte verhuisde zijn gezin naar Kaiserdamm, in Charlottenburg, waar ze bleven tot het begin van de jaren dertig. Vanaf zijn eerste levensjaren was hij geïnteresseerd in kunst, bijvoorbeeld schilderen vanaf zeer jonge leeftijd.
Hoewel Arnheim aanvankelijk van plan was de fabriek van zijn vader over te nemen toen hij opgroeide, begon hij te studeren aan de universiteit van Berlijn, omdat hij altijd al gefascineerd was door psychologie. Hoewel hij aanvankelijk geïnteresseerd was in psychoanalyse, leidde zijn studie hem later op andere manieren.
Gedurende de tijd dat hij studeerde aan de Universiteit van Berlijn, waren er een aantal beroemde professoren aan deze instelling, waaronder Albert Einstein, Max Planck, Max Wertheimer en Wolfgang Köhler.
Vooral vanwege de aanwezigheid van de laatste twee, was de psychologie die aan de faculteit onderwezen werd bijna uitsluitend gebaseerd op de Gestalttheorie.
In 1928 promoveerde Arnheim op een proefschrift waarin hij menselijke gezichtsuitdrukkingen bestudeerde in relatie tot het handschrift van mensen. Dit was de toegangspoort voor de psycholoog tot studies over menselijke expressie, die hij later in zijn onderzoek met kunst in verband bracht.
Carrière
In de jaren twintig werkte Arnheim als filmcriticus voor het Duitse tijdschrift Stachelschwein. Toen de nazi's echter aan de macht begonnen te komen in Berlijn, adviseerden zijn beste vrienden hem het land te verlaten vanwege zijn Joodse afkomst en enig kritisch werk met de beweging die hij had uitgevoerd.
Zo verhuisde Arnheim in 1933 naar Rome, waar hij zes jaar lang bleef schrijven over films en radioshows. Daarna bracht hij enkele jaren door in Londen, toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak; en tenslotte verhuisde hij in 1940 naar de Verenigde Staten. Daar kreeg hij in 1943 een positie als hoogleraar psychologie aan het Sarah Lawrence College.
Vanaf dat moment begon hij de perceptie van kunst te onderzoeken, in eerste instantie probeerde hij zijn kennis van Gestalt op dit gebied toe te passen. Door de jaren heen publiceerde hij verschillende belangrijke werken; en in 1968 werd hij uitgenodigd om zich bij Harvard University aan te sluiten als professor in het vak Psychology of Art.
In 1974 trok hij zich terug in Ann Arbor met zijn vrouw Mary, met wie hij een aantal kinderen kreeg; hoewel hij bleef lesgeven aan verschillende universiteiten in de Verenigde Staten en samenwerkte met verschillende verenigingen. Hij stierf in 2007 een natuurlijke dood.
Theorieën
Rudolf Arnheim probeerde, vanwege zijn fascinatie voor zowel kunst als psychologie, beide velden te verenigen in zijn theoretische studies. Zijn belangrijkste idee was dat mensen in staat zijn de wereld, het leven en de betekenis ervan in de vorm van patronen, kleuren en vormen waar te nemen; en dat door deze te bestuderen, we kunnen begrijpen wat ze betekenen en hoe we de werkelijkheid interpreteren.
Aan de andere kant geloofde Arnheim dat kunst een manier was om deze manier van kijken naar de wereld uit te drukken, in plaats van een eenvoudige compositie van aantrekkelijke vormen en kleuren. Voor deze psycholoog is kunst een hulpmiddel dat mensen helpt de wereld en hun eigen geest te begrijpen, waardoor ze erdoor tot de essentie van de dingen kunnen komen.
Bovendien geloofde deze psycholoog dat mensen tijdens de vroege jaren van volwassenheid een idee ontwikkelen waar ze geobsedeerd door raken en waar ze de rest van hun leven aan werken. Hij was heel duidelijk dat hij de mogelijkheid had om de wereld te begrijpen via de eerder genoemde patronen.
Aan de andere kant studeerde Arnheim in dieptegebieden van kunst, zoals esthetiek, focus, kleuren of het gebruik van verschillende vormen; dit alles had betrekking op de onderzoeken die zijn professoren van de Gestaltschool hadden uitgevoerd.
Toneelstukken
Het belangrijkste werk van Rudolf Arnheim was Art and Visual Perception: A Psychology of the Creative Eye. Dit boek kostte de auteur vijftien maanden werk, hoewel hij in zijn interviews zei dat hij voelde dat hij het in één keer had gedaan. Na de herziening in 1974 is het in veertien talen vertaald en wordt het door velen beschouwd als het meest invloedrijke kunstboek van de 20e eeuw.
In dit werk probeert Arnheim de wetenschappelijke methode te gebruiken om kunst beter te begrijpen, terwijl hij zich bewust blijft van aspecten als intuïtie, cognitieve vooroordelen en zelfexpressie.
In andere werken, waaronder Visual Thought en The Power of the Center, onderzocht Arnheim andere aspecten die verband houden met kunst en psychologie, zoals het verschil tussen denken en waarnemen, of het belang van patronen in de schilderen en architectuur voor de menselijke ervaring.
Referenties
- "Rudolf Arnheim" in: Britannica. Opgehaald op: 12 juni 2019 van Britannica: britannica.com.
- "Rudolf Arnheim" in: The Independent. Opgehaald op: 12 juni 2019 van The Independent: independent.co.uk.
- "Rudolf Arnheim" in: A Cuchillo. Opgehaald op: 12 juni 2019 vanuit A Cuchillo: acuchillo.net.
- "Rudolf Arnheim" in: Infoamérica. Opgehaald op: 12 juni 2019 van Infoamérica: infoamerica.org.
- "Rudolf Arnheim" in: Wikipedia. Opgehaald op: 12 juni 2019 van Wikipedia: en.wikipedia.org.