Het gedicht Invictus is vandaag de dag bekend omdat de Zuid-Afrikaanse leider Nelson Mandela (1918-2013) het op een stuk papier liet schrijven terwijl hij 27 jaar vastzat in de gevangenis op Robbeneiland.
Vanwege de populariteit van de film denken mensen dat dit stuk poëzie is geschreven door Mandela, maar het is geschreven door William Ernest Henley (1849–1903) terwijl hij in een ziekenhuis was om tuberculose te behandelen. Hij had de ziekte opgelopen toen hij nog heel jong was en voordat het gedicht af was, was zijn been geamputeerd om zijn leven te redden.
Geschreven in 1875, toen Henley 27 jaar oud was, werd het pas dertien jaar later - 1888 - gepubliceerd in zijn eerste dichtbundel, Book of Verses, waar het het vierde gedicht is in de sectie "Leven en dood".
Het had oorspronkelijk geen titel en bevatte een toewijding aan RTHB, verwijzend naar Robert Thomas Hamilton Bruce, een succesvolle Schotse koopman en literair beschermheer.
Het was meteen een populair gedicht. Zijn inspirerende boodschap werd vaak getoond in poëtische bloemlezingen en werd tot het einde van de jaren zestig op scholen gereciteerd en uit het hoofd geleerd. Het woord Invictus in het Latijn betekent onoverwinnelijk of ongeslagen en het gedicht gaat over moed in aanwezigheid van de dood, over moed en over waardigheid.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in deze zinnen van Nelson Mandela.
Gedicht in het Spaans
In Engels
Uit de nacht die mij bedekt,
Zwart als de put van pool tot pool,
dank ik welke goden ook mogen zijn
voor mijn onoverwinnelijke ziel.
In de vallende omstandigheid
heb ik niet ineengekrompen of hardop gehuild.
Onder de knuppels van het toeval.
Mijn hoofd is bebloed, maar niet gebogen.
Voorbij deze plaats van toorn en tranen
doemt slechts de verschrikking van de schaduw op,
en toch vindt de dreiging van de jaren
en zal mij niet bang vinden.
Het maakt niet uit hoe nauw de poort is,
hoe belast met straffen de boekrol,
ik ben de meester van mijn lot:
ik ben de aanvoerder van mijn ziel.
Analyse
In het eerste couplet bidt de auteur in het donker tot de god die mogelijk bestaat, om te danken voor de kracht van zijn ziel. Hier zijn een paar dingen die voor de hand lijken te liggen: dat de persoon wordt geconfronteerd met een "persoonlijke duisternis" of wanhoop en ten tweede dat hij zich ondanks deze wanhoop sterk voelt en daarvoor bedankt.
In de tweede strofe verwijst de auteur verder naar moed. Hij zegt dat hij zich ondanks de negatieve omstandigheden niet heeft laten vergaan en dat hij ondanks het feit dat het lot hem niet het beste heeft verleend, rechtop en zonder klagen is gebleven.
Het derde couplet gaat over de dood en zijn gebrek aan angst ervoor. Het geeft aan dat ondanks de woede en de tranen de omstandigheden hem niet hebben kunnen beheersen.
In de vierde strofe vat hij het hoofdthema van het gedicht samen: dat de omstandigheden er niet toe doen, hoe moeilijk de weg is en welke negatieve gebeurtenissen er plaatsvinden. De auteur zal altijd degene zijn die zijn pad leidt: "de meester van zijn bestemming" en "de kapitein van zijn ziel".
Over de auteur
Invictus zorgde ervoor dat Henley een belangrijke literaire figuur uit het Victoriaanse tijdperk zou worden, maar door de enorme populariteit van dit gedicht is zijn andere werk grotendeels vergeten. En het is dat, Henley, een onbezonnen criticus, journalist en dichter was. Hij was ook een toneelschrijver, hoewel hij niet erg succesvol was.
Hij begon te werken als journalist, maar zijn carrière werd onderbroken door zijn ziekte en de plicht om naar het ziekenhuis te gaan. Tuberculose, die hij op 13-jarige leeftijd opliep, was uitgezaaid naar zijn linkerbeen en werd geamputeerd om zijn leven te redden. Het andere been werd gered dankzij de innovatieve behandeling van chirurg Joseph Lister.
Curiosa en invloed
-Henley had een goede vriendschap met de romanschrijver en ook de dichter Robert Louis Stevenson, wiens personage Long John Silver van Treasure Island werd geïnspireerd door Henley.
-Mandela bracht van 1962 tot 1980 in de gevangenis van Robbeneiland door, tijd die hij besteedde aan het opleiden van zichzelf en andere collega's om zich voor te bereiden op de strijd tegen apartheid en het vestigen van gelijkheid in Zuid-Afrika. Bovendien studeerde hij in die tijd op afstand aan de Universiteit van Londen.
-Morgan Freeman merkte in een interview op: 'Dat gedicht was zijn favoriet. Toen hij de moed verloor, toen hij het gevoel had dat hij het zou opgeven, reciteerde hij het. En het gaf hem wat hij nodig had om door te gaan. "
-In de film Casablanca uit 1942 reciteerde Captain Renault, een officier gespeeld door Claude Rains, de laatste twee regels van het gedicht terwijl hij sprak met Rick Blaine, gespeeld door Humphrey Bogart.
- In de film Kings Row uit 1042 reciteerde een psychiater, gespeeld door Robert Cummings, de laatste twee strofen van het gedicht voor zijn vriend Drake McHugh, gespeeld door Ronald Reagan, voordat hij aan Drake onthulde dat een arts zijn been onnodig had beschuldigd .
-Het was een van de favoriete gedichten van Franklin D. Roosevelt.
-Nelson Mandela reciteerde het aan andere gevangenen terwijl ze opgesloten zat op Robbeneiland. In de film Invictus geeft Mandela het aan de kapitein van het Zuid-Afrikaanse rugbyteam om zijn team te inspireren om het WK te winnen. Hij gaf haar echter "The Man in the Arena", een passage uit de toespraak "Citizenship in the Republic" van Theodore Roosevelt.
- Genoemd door Barack Obama aan het einde van zijn toespraak tijdens het Mandela-herdenkingsevenement op 10 december 2013.
-Henley's jongste dochter, Margaret genaamd, was bevriend met JM Barrie, auteur van Peter Pan. De auteur noemde haar haar "fwendy-wendy", wat resulteerde in het gebruik van "Wendy" in het boek. Helaas stierf Margaret op 5-jarige leeftijd.
Wat zegt het gedicht op jou? Inspiratie? Dramatics?