SOCIALE ORGANISATIE VAN DE AZTEKEN - GESCHIEDENIS - 2026

De sociale organisatie van de Azteken verwijst naar de manier waarop de oude Mexica-beschaving haar inwoners verdeelde en hiërarchiseerde. Over het algemeen werden de belangrijkste functies bekleed door priesters en militaire leiders; daarna volgden de gewone kolonisten (ambachtslieden, kooplieden) en tenslotte waren de slaven.

De Azteken bevonden zich voornamelijk in Meso-Amerika en hun rijk bestond uit drie grote gebieden: Tlacopan, Texcoco en Tenochtitlán (Mexico), hoewel het machtscentrum in Tenochtitlan werd geconsolideerd; dat wil zeggen, vanuit deze stad werden de andere gebieden geleid.

De sociale organisatie van de Azteken verwijst naar de manier waarop de oude Mexica-beschaving haar inwoners verdeelde en hiërarchiseerde. Bron: pixabay.com

Evenzo werd de staat Mexica geleid door de huey-tlatoani, die werd beschouwd als de hoogste heerser en die werd gekozen door een groep edelen die de raad vormden. Bovendien wordt de Azteekse regering een erfelijke monarchie genoemd, omdat alleen degenen die familie waren van de vorige monarch toegang hadden tot de troon.

Het is belangrijk op te merken dat de Azteekse samenleving sterk gestratificeerd was, dat wil zeggen dat de sociale klassen strikt afgebakend waren en geen aanzienlijke wijzigingen ondergingen tijdens haar culturele en politieke ontwikkeling. Historici hebben het Mexica-rijk in drie grote sociale groepen verdeeld: de edelen, het gewone volk en de slaven.

Hoe was de sociale organisatie van de Azteken?

- De edelen

In Nahuatl stonden de edelen bekend als de pīpiltin en ze waren een groep rijke mensen die de controle hadden over politieke en religieuze evenementen. De Pīpiltin bezaten landbouwgrond en plaatsten er boeren en slaven voor. Evenzo vormden deze edelen de raad en leidden ze de huey-tlatoani.

Binnen de edelen waren de volgende posities te vinden:

- De tecutli: zij waren belast met het toezicht op de betaling van belastingen.

- De tlatoque: zij waren de gouverneurs van de provincies en kleinere plaatsen.

- De Tizociahuácatl: het waren rechters die belast waren met rechtspraak.

- De Tlacatécatl: zij waren de hoofden van de legers. Dat wil zeggen, ze voerden het bevel over en organiseerden de Mexicaanse troepen.

- De Cihuacóatl: zij waren de meest gezaghebbende figuur achter de Huey-Tlatoani. Ze hadden de taak om de eerbetoon te beheren en toezicht te houden op gerechtelijke en religieuze zaken.

De huey tlatoani

Vangst van Moctezuma, Huēyi tlahtoāni, door Cortés. Bron: Jan Karel Donatus Van Beecq (1638-1722)

In Nahuatl betekent huey "geweldig", terwijl tlatoani zich vertaalt als "spreker". Dit gaf aan dat de Tlatoanis edelen waren die werden gekenmerkt door grote redenaars met leiderschap en communicatieve vaardigheden.

Bovendien stonden deze heersers aan het hoofd van de sociale organisatie van het Mexica-volk en werden ze beschouwd als een mystieke aanwezigheid op aarde. Met andere woorden, de Azteken geloofden dat de huey tlatoani door het mandaat van de goden was gekozen om het rijk te vertegenwoordigen in zijn politieke, oorlogszuchtige en sociale activiteiten.

Illustratie uit de Codex Mendoza met de kledij van de Azteekse krijgers. Via wikimedia Commons.

- Gewone mensen (gewone mensen)

In Nahuatl werd deze sociale laag Mācēhualtin genoemd. Het bestond uit boeren die de landerijen van de edelen bewerkten; ambachtslieden en kleine kooplieden behoorden ook tot deze categorie. De Mācēhualtin waren erg belangrijk in de Azteekse beschaving, omdat ze de basis vormden voor de economische ontwikkeling van het rijk.

Evenzo vonden historici verslagen waarin werd vermeld dat de Mācēhualtin terrassen en kleine dammen bouwden die de landbouwopbrengst verbeterden.

Sociale afkomst van de Mācēhualtin

Er werden ook getuigenissen gevonden waarin werd beweerd dat sommige Mācēhualtin erin waren geslaagd om belangrijke posities binnen de politieke organisatie te verwerven, maar dit was niet gebruikelijk binnen de Azteekse beschaving. Het is bijvoorbeeld bekend dat er succesvolle ambachtslieden waren die land wisten te kopen, waardoor ze edelen konden worden.

De Mācēhualtin zouden ook hoger op de sociale ladder kunnen komen als ze uitblonken in oorlogvoering. Dit gebeurde toen een gewone krijger erin slaagde om tijdens een gevecht maximaal vier vijanden te vangen; Vervolgens werden de gevangenen aangeboden aan de Mexicaanse staat zodat de edelen konden beslissen of ze slaven zouden worden of dat ze voor offers zouden worden geselecteerd.

Deze gebeurtenis vond echter niet vaak plaats, omdat de edelen beter waren opgeleid voor oorlog dan gewone soldaten en het vaak zij waren die hun vijanden gevangen namen. Dat wil zeggen, dankzij hun vaardigheden hadden de edelen een betere kans om tijdens gevechten te vangen.

Illustratie met gewone Azteekse mensen. Het werd in de 16e eeuw gevonden in de Florentijnse Codex. Via wikimedia Commons.

- De slaven

Deze mensen werden Tlātlācohtin genoemd en hun sociale groep bestond uit politieke gevangenen (dat wil zeggen oorlogsgevangenen), criminelen en mensen met schulden die zich vrijwillig aan slavernij onderwierpen om te betalen wat ze verschuldigd waren.

Zoals je kunt zien, werden mensen in het Azteekse rijk niet als slaven geboren; Voor de Mexica was slavernij een manier van leven die werd ingevoerd vanwege financiële problemen of als straf voor het overtreden van de wet. In het geval van krijgsgevangenen gingen ze de slavernij binnen als een vorm van gevangenschap.

Relatie tussen slaven en hun meesters

Volgens historici werd slavernij in economisch opzicht een zeer productieve activiteit voor de Azteken. Dit gebeurde omdat de slavenhandelaren een speciale behandeling kregen en een grote rijkdom bezaten.

Bovendien hadden meesters veel keuzevrijheid met betrekking tot hun slaven - het gebeurde bijvoorbeeld wel eens dat een vrouw die weduwe was met een van haar slaven trouwde of hem tot haar persoonlijke assistent maakte. In het geval dat een slaaf zijn eigenaren niet gehoorzaamde, werd hij ter dood veroordeeld.

Hoewel slavernij niet erfelijk was in de Azteekse samenleving, konden mensen voor onbepaalde tijd slaven zijn. Het is zelfs bekend dat de tlatoani Moctezuma II verraders veroordeelde als slaven voor de rest van hun leven; Hetzelfde gold voor die sjamanen en astrologen die bepaalde belangrijke gebeurtenissen niet konden voorspellen.

Illustratie van Montezuma II door Jacques Reich in 1900. Via wikimedia commons.

Andere kenmerken van Azteekse slavernij

Soms verkochten sommige mensen met financiële problemen hun kinderen als slaven. In deze gevallen werd de slaaf aan het land van zijn eigenaar gebonden gehouden totdat de schuld volledig was betaald.

Evenzo is bekend dat, als de meester stierf, de slaven met het beste gedrag en uitstekende vaardigheden werden vrijgelaten. In plaats daarvan werden slaven met middelmatige prestaties geërfd van de afstammelingen van de meesters.

Hoewel slaven de laagste sociale laag van de Azteekse samenleving bezetten, konden ze toch trouwen en bepaalde beslissingen nemen die in het voordeel van hun meesters waren. Bovendien werd van deze mensen verwacht dat ze zouden bijdragen aan de ontwikkeling van het Mexica-rijk, en daarom hielpen ze bij veel gelegenheden bij militaire confrontaties of bij de bouw van grote gebouwen.

- Strijdkrachten

Het leger van het Mexica-rijk bestond uit de Yaoquizqueh, gewone mensen met militaire basiskennis, en Pipiltzin-edelen.

Referenties

1. Berdan, F. (1982) De Azteken van centraal Mexico: een imperiale samenleving. Opgehaald op 28 februari 2020 via pdfs.semanticsholar.org
2. Garraty, C. (2000) Keramische indices van Azteekse elititeit. Opgehaald op 28 februari 2020 via Cambridge.org
3. Krause, S. (nd) Life in the Aztec Empire. Opgehaald op 28 februari 2020 uit Google books: books.google.co.ve
4. Krause, S. (nd) Rijkdom en armoede: Azteekse levensstandaard. Opgehaald op 28 februari 2020 uit Google books: books.google.co.ve
5. Mason, D. (1981) Economische en sociale organisatie of fan aztec provinciaal centrum. Opgehaald op 28 februari 2020 via elibrary.ru
6. Portilla, M. (1977) Sociale en politieke organisatie van de Azteken. Opgehaald op 28 februari 2020 vanuit Históricas digitaal: historicas.unam.mx
7. Roger, O. (1993) Economische en sociale organisatie van de Azteken. Opgehaald op 28 februari 2020 van core.ac.uk
8. SA (sf) Huey tlatoani. Opgehaald op 28 februari 2020 van Wikipedia: es.wikipedia.org
9. SA (sf) Azteekse rijk. Opgehaald op 28 februari 2020 van Wikipedia: es.wikipedia.org