GENEESKUNDE IN DE MIDDELEEUWEN: ACHTERGROND EN METHODEN - GESCHIEDENIS - 2025

De geneeskunde kende in de middeleeuwen een lange periode van stagnatie. De lage ontwikkeling was te danken aan zowel de cultuur van die tijd als aan de structuur van middeleeuwse samenlevingen. Religie en bijgeloof waren de grootste belemmeringen voor vooruitgang in de geneeskunde.

Tijdens de middeleeuwen was de dood een veel voorkomend en moeilijk onderwerp om onder ogen te zien. Het sterftecijfer nam dramatisch toe, vooral in het geval van kinderen. De levensverwachting lag gemiddeld tussen de 30 en 35 jaar, aan de andere kant was de dood van vrouwen tijdens de bevalling gebruikelijk. De bevolking nam af door ziektes met symptomen zoals koorts, zweren of zweren. Lepra en pokken zijn voor die tijd voorbeelden van dodelijke ziekten.

Beïnvloed door de Zwarte Dood.
Kupferstichkabinett, Staatliche Museen

De remedies in de Middeleeuwen waren primitief en zelfs bijgeloof maakte deel uit van de methoden die werden gebruikt om te genezen. Kruidengeneesmiddelen, zuiveringen en risicovolle praktijken zoals bloeden werden vaak gebruikt.

Achtergrond van middeleeuwse geneeskunde

Een deel van de geneeskunde in de middeleeuwen kreeg zijn plaats in de studies van de Grieken. Werken zoals die van Galen waren relevant in het gebruik van medische praktijken.

Hippocrates 'Theory of Humours bleef een van de grondslagen voor het begrijpen van ziekten, zelfs na de val van het Romeinse Rijk. Deze theorie stelde dat de oorsprong van ziekten te maken had met de onbalans van vier stoffen in het menselijk lichaam, genaamd ‘humors’. Om iemands gezondheid weer te herstellen, moest een manier worden gevonden om deze vier delen van de mens weer in evenwicht te brengen.

Deze kennis van de geneeskunde die werd bewaard, was echter niet in het publieke domein. De kloosters beperkten de informatie en het waren de geestelijken en mensen van de allerhoogste klassen die er contact mee konden hebben.

In landelijke gebieden en verre steden hadden mensen geen gespecialiseerde medische zorg. Velen namen hun toevlucht tot bepaalde mensen die een vaag idee hadden dat door de praktijk was toegekend of door een traditie was geërfd.

Afgezien van de stromingen van het denken die in de Grieken aanhielden, waren de overheersende overtuigingen en bijgeloof van de katholieke religie de belangrijkste richtlijnen van de medische praktijk in de middeleeuwen.

Conceptie van de ziekte

De katholieke kerk bepaalde het verloop van de geneeskunde als geheel. Die postulaten die het niet eens waren met de richtlijnen werden geclassificeerd als ketterij en droegen zware straffen zoals de brandstapel.

Artsen in de Middeleeuwen kenden de oorsprong van ziekten niet en bevestigden door de invloeden van religie dat dit het gevolg was van een straf van God aan zondaars. Lijden op aarde was een voorschrift dat werd gezien als een inherent onderdeel van het menselijk bestaan.

De relatie van een persoon met zijn ziekte werd vanuit een spiritueel perspectief bekeken. Het was gebruikelijk om aan lot of zonden te denken als rechtvaardiging in het licht van enig lijden. Dit is hoe gebeden en daden van geloof de mogelijke wegen naar genezing begonnen te worden.

Artsen geloofden ook in spreuken, geluk en astrologische gebeurtenissen. Ten tijde van epidemieën zoals de Zwarte Dood konden specialisten het grote aantal doden onder de bevolking niet aan. Enkele van de verklaringen die werden geprobeerd te geven voor deze ziekte hadden te maken met verkeerde planetaire combinaties of de effecten van de stinkende lucht.

Opgemerkt moet worden dat veel van de Romeinse tradities met betrekking tot de volksgezondheid, zoals riolering, baden en aquaducten, tijdens de middeleeuwen op de achtergrond waren, waardoor de gezondheid van steden achteruitging.

Er zijn echter enkele feiten die de belangstelling voor schoonmaken in de middeleeuwen aantonen. Zo werd in 1388 een wet aangenomen om straten en rivieren schoon te houden. Ook hadden de kloosters een goed watersysteem en baden en baden was een veel voorkomende gewoonte.

Methoden voor genezing

Afgezien van de gebeden en praktijken die te maken hadden met het bovennatuurlijke en bijgelovige, werden tijdens de middeleeuwen enkele methoden toegepast als behandelingen, waarvan de effectiviteit niet geheel uitgesloten is, maar evenmin als succesvol is bevestigd.

Sangria

Het was een van de meest risicovolle technieken die werden toegepast door middeleeuwse doktoren. De methode bestond uit het uitvoeren van een aderlaten, een operatie die bestaat uit het perforeren of openen van een ader om een ​​bloedafvoer te genereren. Soms werden ook bloedzuigers toegepast.

Dit middel is afkomstig van de Egyptenaren en werd gebruikt omdat overtollig bloed in het lichaam ziekten zou kunnen veroorzaken. De toepassing ervan is gekoppeld aan de theorie van de humors van Hippocrates, waarbij bloed een van de vier humors is die in zijn werk worden beschreven.

Bloedingsprocedure bij een patiënt.
]

De kerk, later, in het jaar 1163, verbiedt door middel van een edict dat de monniken het bloeden uitvoeren. Dit motiveerde de toenmalige kappers om deze procedure op te nemen in hun dienstverlening.

Medicinale planten

Kruidenbehandelingen werden veel gebruikt in de geneeskunde en zelfs in de magie. Van bloemen, kruiden en parfums werden medicijnen gemaakt. De monniken waren de belangrijkste mensen die de planten bestudeerden.

De ontdekkingen van de Griekse botanicus Dioscorides verschenen als de belangrijkste referenties. Zijn werk getiteld De materia medica beschreef een breed scala aan toepassingen voor meer dan 600 planten. Kruiden zoals munt werden gebruikt om buikpijn te behandelen en sommige bloemenaroma's zoals rozen en lavendel werden gebruikt voor hoofdpijn.

Chirurgie

Als het ging om het uitvoeren van chirurgische ingrepen, boekten artsen enige vooruitgang. Zo werd de licht antiseptische kwaliteit ontdekt die wijn kon bieden. Evenzo azijn, dat heel vaak werd gebruikt om wonden te genezen.

Met betrekking tot zweren en builen, ze maakten snijwonden om ze te openen en de pus af te voeren, ze voerden ook externe operaties uit voor zweren en cataracten in de ogen. Wat betreft interne operaties, was een van de meest populaire het verwijderen van stenen uit de blaas.

Referenties

1. Geneeskunde in de middeleeuwen. Geneeskunde door de tijd, BBC. Opgehaald van bbc.co.uk
2. Bovey, A. (2015). Geneeskunde in de middeleeuwen. British Library. Hersteld van bl.uk
3. Hajar, R. (2012). The Air of History (Part II) Geneeskunde in de Middeleeuwen. Opgehaald van ncbi.nlm.nih.gov
4. Choen, J. (2012). Een korte geschiedenis van aderlating. Geschiedenisverhalen. Opgehaald van history.com
5. Goldiner, S. (2012). Geneeskunde in de middeleeuwen. In Heilbrunn Chronologie van Kunstgeschiedenis. New York: The Metropolitan Museum of Art. Hersteld van metmuseum.org