JAN BAPTISTA VAN HELMONT: BIOGRAFIE, EXPERIMENT, BIJDRAGEN - ARTE - 2025

Jan Baptista van Helmont (1580-1644) was een Belgische alchemist, fysioloog, chemicus, arts en natuurkundige die zijn leven wijdde aan de wetenschap. Hoewel hij vooral uitblonk in de scheikunde, nam hij deel aan verschillende experimenten en ontdekkingen op het gebied van de geneeskunde. Hij behaalde zijn doctoraat op 20-jarige leeftijd aan de Universiteit van Leuven.

Zijn dagen bracht hij door met het spinnen van kennis van de geneeskunde met andere dan weinig verwante gebieden, zoals scheikunde, natuurkunde en alchemie. Dankzij dit weefgetouw gaf hij een andere benadering van de studie van het spijsverteringsstelsel, met sluitende resultaten over de effecten van verschillende chemische principes. Jaren later leverde dit hem de titel van vader van de biochemie op.

Jan van Helmont wordt gecrediteerd voor het uitvinden van de term 'gas'. Bron: Eze27

Hij was een van de eerste wetenschappers die gassen en hun gedrag bestudeerde, en was ook de vader van de pneumatische chemie, waaraan hij een groot deel van zijn leven wijdde. Toen hij de eigenschappen van verschillende stoffen observeerde, kwam hij tot de conclusie dat ze verschilden van lucht en daarmee alle paradigma's van die tijd doorbraken.

Hij ontdekte stikstofoxide en kooldioxide en vermenigvuldigde de bestaande kennis over de eigenschappen van andere gassen. Zijn bijdragen zijn zo uitgebreid dat hij wordt gecrediteerd voor de uitvinding van het woord 'gas'.

Sommige geschriften schrijven aan hem invallen toe op het gebied van theologie, astronomie en plantkunde. Na vijf jaar een treurwilg te hebben bestudeerd, droeg hij een theorie bij over water als het enige element, dat jarenlang door de wetenschappelijke gemeenschap werd geaccepteerd.

Biografie

Jan Baptista van Helmont (of Johannes Baptista Van der Helmont in zijn moedertaal) werd geboren in Brussel, Spaanse Nederlanden, in 1579. Er is geen duidelijkheid over de datum van zijn geboorte, aangezien in de literatuur meestal wordt gevonden dat het 12 jaar oud was. Januari, maar sommige bronnen verdedigen 6 augustus als de dag van zijn geboorte.

Zijn moeder, Maria van Stassaert, verwelkomde hem als jongste van vijf broers en zussen in een adellijke familie; Jan was de tweede man van de dynastie.

Zijn vader was Christiaen van Helmont, die een politieke functie bekleedde als Staatsraad van Brabant, waardoor hij naam kon maken en zijn gezin van zeven kon onderhouden. Hij stierf in hetzelfde jaar dat Jan werd geboren.

Studies

Naar schatting begon Jan Baptista van Helmont op jonge leeftijd met zijn studies in de geesteswetenschappen op 16-jarige leeftijd en een jaar later doceerde hij geneeskunde. In 1594 voltooide hij zijn eerste cursus in basiswetenschap en filosofie.

In 1596 besloot hij zich open te stellen voor het Europese continent, door landen als Italië, Zwitserland, Engeland en Frankrijk te bezoeken, waar hij zijn interesse in filosofie, alchemie en theologie koesterde en zijn kennis verdiepte in de wetenschappen geïnspireerd door de werken van de hedendaagse wetenschappers William Harvey en Galileo Galilei.

Tijdens de academische pauze kreeg hij een constante filosofische opleiding aan het jezuïetencollege, voor wie de beperking van het lesgeven nauwelijks was opgeheven.

Hij had altijd een zekere afwijzing van het onderwijssysteem, maar hij verliet zijn opleiding nooit. Hij behaalde zijn medische graad in 1599 en oefende geneeskunde in Antwerpen, precies tijdens de pest die de regio in 1605 trof. Tien jaar na zijn eerste graad behaalde hij het diploma van doctor in de geneeskunde.

Huwelijk en religiositeit

In het begin van de 17e eeuw ontmoette hij Marguerite Van Ranst, met wie hij trouwde in 1609. Dit maakte hem heer van Merode, Royenborch, Oorschot en Pellines.

Hij vestigde zich in Vilvoorde, aan de rand van Brussel, en kreeg van de vereniging met Marguerite zes kinderen. Toen de vakbond eenmaal was opgericht, erfde zijn vrouw een aanzienlijk fortuin, waardoor hij afstand kon nemen van de geneeskunde en het grootste deel van zijn tijd kon besteden aan experimenteren op het gebied van chemie.

Van Helmont was een katholieke man die altijd met religie was verbonden. Het is echter bekend dat hij enkele wonderen in twijfel trok en weigerde de tussenkomst van superieure krachten te gebruiken bij de verklaring van natuurlijke verschijnselen en de genezing van ziekten. Dit leverde hem verschillende huisarrestaties op.

Onderzoek

Tussen 1610 en 1620 wijdde hij zich aan het bestuderen van de eigenschappen van materialen en kwam hij tot beslissende conclusies voor de scheikunde.

Hij wijdde een periode van zijn leven aan het bestuderen van de spijsvertering, het verkrijgen van een belangrijke benadering van het gedrag van de maag en het bestaan ​​van een extra stof (maagsappen) waardoor voedsel kon oplossen. Twee eeuwen later dienden deze theorieën als leidraad voor de ontdekking van enzymen.

Van Helmont leefde in dezelfde tijd als William Harvey en Galileo Galilei, van wie hij enkele ideeën voor zijn eigen experimenten erfde.

Dood

Wat zijn familiekring betreft, wordt aangenomen dat een van zijn kinderen stierf tijdens de pest, maar er worden geen gegevens bijgehouden van wat er is gebeurd.

De reden voor zijn dood is ook niet bekend, alleen dat hij stierf op 30 december 1644. Een van zijn zoons had de leiding over het verenigen van het werk van zijn vader, het redigeren en publiceren in het boek Origins of medicine (Ortusmedicinae) vier jaar na de laatste afscheid van zijn vader.

Experimenten

Jan Baptista van Helmont kan vóór elke andere bezigheid als wetenschapper worden beschouwd. Zijn werk kan worden onderverdeeld in verschillende blokken, maar hij gebruikte altijd de wetenschappelijke methode en het systematisch vastleggen van zijn resultaten als zijn belangrijkste bondgenoot.

Pneumatische chemie

Deze onderzoeker besteedde veel tijd aan het bestuderen en observeren van het gedrag van de elementen in de lucht. In principe nam hij brandhout en plaatste het in een gecontroleerde omgeving voordat hij het in brand stak.

Daarbij kon hij de uitstoot van verbranding observeren en onderscheid maken tussen onder meer koolzuur en zwavelzuur. Van Helmont wordt gecrediteerd voor de ontdekking van kooldioxide en stikstofoxide.

Evenzo behandelde hij sommige materialen zoals kalksteen, steenkool en hout met zuur, waardoor hij een eerste benadering kon bereiken van de verschillende elementen die voorkomen in processen zoals verbranding en chemische reacties.

Door deze analyses kon hij vaststellen dat lucht bestaat uit gassen die van elkaar verschillen, wat het paradigma dat lucht volledig homogeen was, verbrak. Van Helmont evalueerde de eigenschappen van gas en stoom om verschillende elementen te kunnen classificeren.

Treurwilg

Een van de bekendste experimenten van Van Helmont was om een ​​treurwilg te planten en zijn gedrag vijf jaar te observeren. Hij registreerde het gewicht van de plant op de eerste dag en vergeleek het met het gewicht aan het einde van het experiment. Hij deed hetzelfde met de grond waarin de struik zat.

Hij kon erop wijzen dat de boom meer dan vijftig keer in gewicht was toegenomen, terwijl de aarde tussen de twee metingen een paar gram had verloren.

Hij concludeerde dat de vier elementen (aarde, water, lucht en vuur) alleen tot water moesten worden gereduceerd, aangezien het de meerderheid van alle elementen vertegenwoordigde. Deze theorie gold onder wetenschappers bijna honderd jaar.

Spijsvertering

Voor deze experimenten combineerde hij zijn kennis van geneeskunde met die van scheikunde en ontwikkelde hij studies over maag-chemische functies. In die zin was hij van mening dat de theorie van de spijsvertering door interne warmte van organismen nietig werd verklaard toen hij probeerde uit te leggen hoe amfibieën erin slaagden te overleven.

Hij leidde deze analyse af om vast te stellen dat er een chemisch element in de maag was waardoor voedsel door het lichaam kon worden opgelost en verwerkt.

Op deze manier kwam hij tot de conclusie dat maagsappen een fundamenteel onderdeel zijn van voeding en spijsvertering. Deze onderzoeken dienden jaren later als basis voor de ontdekking van de enzymen.

Spontane generatie

Tijdens zijn uitstapjes naar filosofie en theologie had hij verschillende vragen over de oorsprong van organismen.

Voor Van Helmont veroorzaakte het achterlaten van zweterig ondergoed van tarwe in een container met wijde opening een chemische reactie die tarwe verruilde voor muizen die zich konden voortplanten met andere muizen, normaal geboren of door spontane generatie.

Hoewel het onschuldig lijkt om deze conclusies als waar te beschouwen, waren deze argumenten meer dan 200 jaar geldig.

Andere bijdragen en implicaties

- Op veel wetenschapsgebieden wordt Van Helmont als een pionier beschouwd. Hij krijgt de titel van "ontdekker van gassen", niet alleen om hun bestaan ​​vast te stellen, maar ook omdat hij degene was die het woord "gas" voor het eerst gebruikte om ze te noemen.

- Hij werd ook wel de vader van de biochemie genoemd vanwege zijn studies over spijsvertering en chemische processen in het menselijk lichaam.

- Hij heeft aanzienlijk bijgedragen aan de studies van het principe van behoud van materie, niet alleen door vast te stellen dat de gasvormige verbrandingsproducten anders waren dan atmosferische gassen, maar dat deze producten een massa hadden die in alle gevallen gelijk was aan het verlies van gewicht van het verbrande item.

- Hij had belangrijke bijdragen in de farmacie, niet alleen bij het beheer van chemische stoffen, maar ook bij de ontdekking van geneeskrachtig water met een hoog gehalte aan koolzuur en logen.

- Hij wordt gecrediteerd voor de ontdekking van astma als een ademhalingsaandoening waarbij de kleinere bronchiën samentrekken en de zuurstofopname moeilijk is.

- Een van de zonen van van Helmont stelde zijn teksten samen en redigeerde ze en publiceerde ze in 1648 onder de titel Origins of medicine (Ortusmedicinaeid estinitiaphisicae inaudita). Het boek bestond voornamelijk uit theorieën over alchemie en geneeskunde, en diende als basis voor het uitbreiden van de conservatieve kijk op veel wetenschappers uit die tijd

- In 1682 werd onder de titel Opera Omnia in Frankfurt opnieuw een compilatie van zijn werken gedrukt.

Referenties

1. A "The Chemical Philosophy" (1977) in Google Books. Opgehaald op 11 juni 2019 in Google Books: books.google.co.ve
2. "Jan Baptista van Helmont" in Ecured. Opgehaald op 11 juni 2019 van Ecured: ecured.cu
3. "Jan Baptist van Helmont" in Encyclopedia Britannica. Opgehaald op 11 juni 2019 van Encyclopedia Britannica: britannica.com
4. "Van Helmont, Jan Baptista" in Mednaturis. Opgehaald op 11 juni 2019 van Mednaturis: mednaturis.com
5. Tomé, C. "Jan van Helmont, filosoof bij vuur (1)" in Notebook of Scientific Culture. Opgehaald op 11 juni 2019 van Notebook of Scientific Culture: culturacientifica.com
6. "Van Helmont, Jan Baptist" in Science for the Contemporary World. Opgehaald op 11 juni 2019 van Sciences for the Contemporary World: Gobiernodecanarias.org