AZTEEKSE RIJK: OORSPRONG, KENMERKEN, ORGANISATIE, CULTUUR - GESCHIEDENIS - 2026

Het Azteekse rijk , ook wel bekend als het Mexica-rijk, was een politieke entiteit die in zijn hoogtijdagen een groot deel van het huidige Mexico en grote delen van Guatemala omvatte. De hoofdstad van dit rijk werd gevestigd in Tenochtitlán, aan het Texcocomeer in de vallei van Mexico.

De Mexica arriveerden in de vallei van Mexico vanuit Aztlán, een semi-mythische plaats in het westen van Mexico. Nadat ze hun hoofdstad hadden gesticht, begonnen ze hun domeinen uit te breiden, wat leidde tot botsingen met andere volkeren die zich in het gebied vestigden. Uiteindelijk vormden ze samen met de heerschappijen van Texcoco en Tacuba de Triple Alliance, die uiteindelijk het Azteekse rijk werd.

Aztec Empire tussen 1427 en 1520 - Bron: Aztec Empire - ru.svg: Kaidor beschikbaar onder de Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International-licentie

De samenleving van het rijk werd gekenmerkt door haar oorlogszuchtige karakter en door het belang dat aan religie werd gehecht. De praktisch theocratische regering stond onder leiding van de huey-tlatoani, die werd gekozen door een raad gevormd door de vertegenwoordigers van de clans waaruit de samenleving bestond.

De komst van de Spaanse veroveraars, geleid door Hernán Cortés, betekende het einde van de Azteekse heerschappij in Meso-Amerika. Met de hulp van enkele van de volkeren die door het rijk waren onderworpen, veroverde Cortés Tenochtitlán in 1521.

Oorsprong en geschiedenis

Na de val van de Tolteken-beschaving had het gebied van de Vallei van Mexico geen duidelijke dominantie meer. Verschillende steden betwistten de hegemonie, zoals Culhuacán of Tenayuca, maar pas bij de komst van de Tepanecs, al in de 14e eeuw, had het gebied opnieuw een dominante beschaving.

Herkomst van de Mexica

De geschiedenis van de oorsprong van de Mexica mixt, zoals gebeurde met andere culturen, legendarische elementen met bewezen data.

Volgens de Mexicaanse orale traditie zelf lag de oorsprong in een gebied dat Aztlán heet, een term die uiteindelijk zou zijn afgeleid van het Azteekse woord. In die tijd waren ze een nomadisch volk en om een ​​onbekende reden begonnen ze te bewegen. Zijn eerste bestemming was Teoculhuacan.

Andere auteurs denken echter dat dit verhaal op mythen is gebaseerd. Bij het bestuderen van de archeologische overblijfselen bevestigt deze historiografische trend dat ze afkomstig waren uit Mexcaltitán, in Nayarit.

Tenochtitlan Stichting

De kroniekschrijvers die de reis van het Mexica-volk naar de Vallei van Mexico bestudeerden, waren gebaseerd op enkele precolumbiaanse documenten. Onder hen viel de strook van de bedevaart op.

Volgens de Mexica-mythe kwamen ze in de vallei aan onder leiding van Huitzilopochtli, een van hun goden. De profetie verklaarde dat ze een stad moesten stichten op de plaats waar ze een adelaar aantroffen die een slang op een cactus at.

Dat was het tafereel dat ze in 1325 zagen op een eiland bij het Texcocomeer. De Mexica vervulden de profetie en richtten daar Tenochtitlán op, de hoofdstad van hun toekomstige rijk.

De legende buiten beschouwing gelaten, bereikten de Mexica na het verlaten van hun land van herkomst Chapultepec, waar ze probeerden zich te vestigen. Aanvallen door andere steden dwongen hen opnieuw op te starten, totdat ze Culhuacán bereikten.

Toen ze weer werden verdreven, vervolgden ze hun weg om zich definitief te vestigen op het eilandje Texcocomeer.

Tepanecan-domein

De inwoners van Tenochtitlán hebben een aantal zeer moeilijke jaren doorgemaakt. Sommigen van hen gaven er de voorkeur aan de stad te verlaten om een ​​andere te stichten, Tlatelolco, terwijl het gebrek aan bouwmaterialen en het tekort aan landbouwgrond een grote interne crisis veroorzaakten.

Al deze factoren, samen met de militaire zwakte, waren voorstander van het feit dat de Mexica het gezag moesten accepteren van de Tepanecas, die de stadstaat Azcapotzalco bevolkten.

Een van de gevolgen van deze vazal was de verplichting om de militaire campagnes van Azcapotzalco te steunen, iets dat de Mexica hielp oorlogservaring op te doen.

Oorlog tussen Tepanecas en Mexica

De dood van de vorst van Azcapotzalco in 1426 veroorzaakte een confrontatie tussen zijn mogelijke erfgenamen. De Mexica maakten van deze omstandigheid gebruik om onafhankelijk te worden.

In die tijd hadden de Mexica nog niet genoeg macht om de Tepanecs te verslaan, dus hun koning, Itzcoatl, sloot zich aan bij een andere rivaal van Azcapotzalco, de heer van Tetzcoco.

De coalitie was succesvol en Azcapotzalco werd verslagen. Daarna vormden Tenochtitlan en Tetzcoco, samen met de heerschappij van Tacuba, de Triple Alliance.

Het Azteekse rijk

De Triple Alliance was de kiem van het Azteekse rijk. Na de oorlog tegen de Tepaneca's werd deze coalitie, geleid door de Mexica, de dominator van de hele vallei van Mexico.

Die kracht belette echter niet dat de instabiliteit in het gebied bleef voortduren, vooral niet toen ze begonnen uit te breiden door de verovering van andere volkeren.

Zo breidde Itzcóatl's opvolger, Moctezuma I (1440-1468), zijn heerschappij uit door het zuiden van de vallei en grote stukken land in Oaxaca en de Golfkust te controleren. Na zijn regering volgde Axayácatl hem op, die de vallei van Toluca en Cacaxtla veroverde. Evenzo nam hij de stad Tlatelolco in.

Na een korte regeerperiode van Tizoc zetten de Azteken hun expansieproces voort. De verantwoordelijke was Ahuitzotl, die regeerde tussen 1486 en 1502. Een van zijn prestaties is de annexatie van Veracruz, Tehuantepec en Xoconochco. Daarnaast promootte hij de bouw van grote tempels in de hoofdstad.

Moctezuma II was de volgende monarch van het rijk. Tijdens zijn regering voerde hij beleid om het rijk te consolideren. Deze koning stopte de expansionistische oorlogscampagnes en concentreerde zich liever op het onderwerpen van enkele nabijgelegen steden die nog steeds onafhankelijk bleven.

Het falen van deze taak heeft in hoge mate bijgedragen tot de nederlaag van de Azteken tegen de Spanjaarden. Volgens sommige auteurs was de steun van Tlaxcallan (een van die onafhankelijke staten) doorslaggevend voor de veroveraars om de Azteken te verslaan.

Einde van het Azteekse rijk

De Spaanse veroveraars, geleid door Hernán Cortés, bereikten de Mexicaanse kusten in 1519. Van daaruit begonnen ze de inheemse volkeren te veroveren die ze onderweg tegenkwamen.

Cortés en zijn volk kregen nieuws over het bestaan ​​van het Azteekse rijk en zijn rijkdom. In 1520 kwamen ze in contact met de Azteken en probeerden ze hun keizer ervan te overtuigen een vazal van Karel V te zijn.

De weigering van Moctezuma II hield de Spanjaarden niet tegen, vooral niet toen de Azteekse monarch in juni 1520 werd gedood. Op 7 juli vonden verschillende schermutselingen plaats tussen de veroveraars en de Azteken, en ten slotte nam de eerste de controle over Tenochtitlán over.

In de daaropvolgende maanden bleven de Spanjaarden de overblijfselen van het Azteekse rijk veroveren, dat in 1521 volledig verdween.

Geografische en tijdelijke locatie

Hoewel de oprichting van het rijk in werkelijkheid later was, dateren veel historici het begin van zijn geschiedenis tot de datum waarop Tenochtitlán werd gesticht, in 1325. Het rijk duurde ongeveer 200 jaar, totdat Hernán Cortés het veroverde in 1521.

Territoriale locatie

De hoofdstad van het rijk was Tenochtitlán, een imposante stad die op zijn best bijna 200.000 inwoners had. Van daaruit breidden de Azteken hun heerschappij uit. Eerst door de dichtstbijzijnde stadstaten te veroveren en vervolgens door de controle te nemen over verder afgelegen landen.

Het Azteekse rijk begon de huidige staten Mexico, Oaxaca, Puebla, Veracruz, Guerrero, Hidalgo, de kust van Chiapas en sommige delen van Guatemala te begrijpen.

Algemene karakteristieken

Hoewel, zoals opgemerkt, de geschiedenis van het Azteekse rijk relatief kort was, was het belang ervan als beschaving enorm. Zijn kenmerken zijn onder meer zijn technische innovaties, zijn religieuze overtuigingen of de organisatie van zijn economie.

Innovatieve beschaving

De technische mogelijkheden van de Azteken werden al gedemonstreerd bij de oprichting van Tenochtitlán zelf. Deze stad is gebouwd op een moerassig land, dus ze moesten het conditioneren om het bewoonbaar te maken. Om dit te doen, installeerden ze een reeks platforms om de sedimenten te bevatten.

Het resultaat was een stad verbonden door kanalen en uitgerust met drijvende tuinen, chinampa's genaamd, waarin verschillende soorten voedsel werden verbouwd.

Religie

Net als in de rest van de precolumbiaanse beschavingen, was de Azteekse religie polytheïstisch. De meeste goden waren familie van de natuur en aanbaden vooral de zon en de maan.

De Azteken namen goden op van sommige volkeren die ze veroverden. Zo integreerden ze goden zoals Quetzalcóatl of Tlaloc, uit eerdere beschavingen, in hun pantheon.

Volgens hun overtuigingen was de wereld verdeeld in dertien hemelen en negen aardlagen van onderwerelden. Elk van die niveaus was gerelateerd aan specifieke goden.

Bij het organiseren van religie in hun samenleving moesten de Azteken een complex priesterlijk systeem creëren, met twee hogepriesters aan het hoofd.

Kalender

De Azteekse kalender was gebaseerd op de kalender die werd gebruikt door de oude volkeren van de hooglanden. Het was dus verdeeld in twee cycli: de telling van de dagen of tonalpohualli, die het jaar in 260 dagen verdeelde; en het xihuitl of zonnejaar, met 365 dagen.

Schrijven

Het Azteekse schrift was niet zo geavanceerd als dat van de Maya's. Daarom gebruikten ze tekeningen en ideografische tekens om objecten weer te geven, evenals enkele fonetische tekens om lettergrepen en de klanken a, e en o te transcriberen.

De Azteken gebruikten deze symbolen om te schrijven op lange stroken papier gemaakt van maguey-vezels of dierenhuid. Deze stroken waren gevouwen als een scherm en werden gebruikt voor de boekhouding van eerbetonen of om belangrijke gebeurtenissen weer te geven.

Economie

De Azteekse economie was gebaseerd op drie verschillende pijlers: landbouw, handel en belastingen. De eerste van deze pijlers is volledig ontwikkeld dankzij de aanpassing van de gewassen door de Azteken aan de omgeving. Om in droge gebieden te kunnen cultiveren, bouwden ze dus talloze irrigatiekanalen die water uit meren en rivieren voerden.

Aan de andere kant creëerden ze in de lagunegebieden kunstmatige eilandjes, chinampa's genaamd, die twee gewassen per jaar aanboden.

Landbouwgrond, inclusief chinampa's, was verdeeld tussen gemeentelijk, staats- en privé. De eerste waren in handen van de calpulli, die ze aan leden van zijn gemeenschap gaven. Staatsgronden van zijn kant werden geëxploiteerd door de staat zelf of door pacht. Ten slotte waren de privésituaties in handen van de hogere klassen.

De Azteken ontwikkelden ook een bepaalde industriële activiteit rond de mijnbouw en de textielindustrie.

Wat de handel betreft, creëerden de Azteken belangrijke handelsroutes die liepen van de Pacifische kust tot de Golf van Mexico. Evenzo was er een soort netwerk van lokale markten, die periodiek werden gehouden. Deze commerciële activiteit werd voornamelijk uitgevoerd met behulp van een munteenheid, hoewel het ruilsysteem nog steeds werd gehandhaafd.

Politieke organisatie

Voordat het Azteekse rijk werd geboren, was de lokale samenleving gestructureerd rond de Calpulli, een soort sociale eenheid die bestond uit familieclans met gemeenschappelijke voorouders die territorium deelden. Deze Calpulli werd geleid door een persoon gekozen door de bewoners van de gemeenschap.

Met de opkomst van het rijk, hoewel de Calpulli niet verdwenen, werd de Azteekse regering een theocratie. De leider was de huey-tlatoani, die werd gekozen door een raad waarin de clans van de gemeenschap vertegenwoordigd waren.

De heerser had een reeks adviseurs, waaronder de Cihuacóatl, wiens functies zelfs de huey-tlatoani kwamen vervangen voor het geval hij afwezig was.

Alle openbare ambten van het rijk werden benoemd onder de adel van de volkeren die de Triple Alliance vormden: Tenochtitlán, Texcoco en Tlacopan.

Hiërarchie

Zoals is opgemerkt, werd de Azteekse regering geleid door Huey-tlatoani. Dit veronderstelde, afgezien van zijn politieke voorrechten, ook de religieuze, aangezien men meende dat het een goddelijk mandaat had. Bovendien benoemde hij alle heersers van de steden en was hij verantwoordelijk voor militaire campagnes om de territoria uit te breiden.

Nadat de vorst verscheen, kwam de Hoge Raad, genaamd Tlatocan. De leden behoorden tot de Azteekse adel. Bijna op hetzelfde niveau van autoriteit was de eerder genoemde Cihuacóatl, een figuur met het hoogste vertrouwen van de keizer.

In een samenleving waarin oorlog een fundamentele rol speelde, genoten de militaire leiders een enorme macht. De belangrijkste posities waren die van Tlacochcálcatl en die van Tlacatécatl, die de legers organiseerden en hen leidden in de oorlogscampagnes.

De steden van het rijk werden bestuurd door de Tlatoanis, terwijl de hoofden van de calpullis deelnamen aan een lichaam dat was ontworpen om ervoor te zorgen dat aan al hun behoeften werd voldaan.

Provinciale structuur

De kiem van het Azteekse rijk was de zogenaamde Triple Alliance, gevormd door de heerschappijen van Tenochtitlán, Texcoco en Tlacopan. De eerste was degene die het hoogste gezag op zich nam, hoewel elke stad zijn eigen leider had.

In het rijk waren er twee soorten provincies: strategische en zijrivieren. De eerste waren als vazalstaten die eerbetoon betaalden aan de Azteken of hen vrijwillig hielpen bij oorlogscampagnes. De laatsten betaalden op hun beurt een verplicht jaarlijks eerbetoon.

Sociale organisatie

De Azteekse samenleving was verdeeld in twintig verschillende clans: de calpullis. Elk van hen bestond uit groepen mensen die een voorouder en religieuze overtuigingen deelden. Deze laatste factor, religie, was van groot belang, tot het punt dat elke calpulli zijn eigen tempel had.

De sociale organisatie was ook sterk hiërarchisch. Er waren drie sociale klassen: de adel, het gewone volk en de slaven. Bovenaan die piramide stonden de keizer en zijn familie.

Deze sociale verdeeldheid werd gerechtvaardigd door religie. Volgens hun overtuigingen waren de goden degenen die de geslachten en dus de positie van elk in de samenleving legitimeerden.

Adel

De Azteekse adel had talrijke privileges van allerlei aard. Behalve dat ze in de voorhoede van het politieke systeem stonden, leidden de leden ervan het leger, waren ze eigenaar van het land, hadden ze slaven en bedienden en konden ze, als ze dat wilden, ambtenaren van het rijk worden.

Afgezien van het bovenstaande was de adel een klasse die hoog werd gerespecteerd door de mensen en genoot van voordelen zoals het kunnen consumeren van xocoatl (chocolade).

Deze hogere klasse was niet homogeen, maar was verdeeld in drie verschillende niveaus, afhankelijk van hun functies en privileges.

De eerste en belangrijkste waren de zogenaamde Tlatoani, de hoogste autoriteit binnen de calpullis en die werden gekozen op basis van hun nabijheid tot hun voorouders.

Achter hen stonden de Tetecuhtin, een soort middenklasse binnen de adel. Hun functies varieerden van het dienen als priester tot het bekleden van hoge militaire en administratieve functies.

De minst machtige van haar adel waren de Pipiltin, gevormd door de krijgers die het rijk moesten beschermen en hun territoria moesten uitbreiden door middel van verovering. Op dit niveau verschenen ook enkele kooplieden, genaamd pochtecas.

Gewone mensen of macehualtin

De volgende sociale klasse werd gevormd door de Macehualtin. De componenten waren kooplieden, ambachtslieden en boeren, die, ondanks dat ze niet de privileges van de adel genoten, vrije burgers waren.

Macehualtin die opviel in het leger of trouwde met een lid van de adel, kon opgroeien in de sociale klasse.

Bedienden en slaven

Aan de basis van de sociale piramide waren lijfeigenen en slaven. Velen van hen, de zogenaamde Tlacotin, waren krijgsgevangenen en werkten voor de adel.

Ondanks hun status hadden slaven enkele rechten, zoals trouwen, kinderen krijgen of hun vrijheid kopen. Over het algemeen hadden ze tijdens hun leven maar één eigenaar, en toen de eigenaar stierf, was het gebruikelijk dat ze werden vrijgelaten.

Cultuur (gastronomie, tradities, kunst)

Ondanks hun oorlogszuchtige karakter verzamelden de Azteken veel kennis van de verschillende volkeren die ze veroverden. Dit werd opgemerkt in hun artistieke manifestaties en in hun tradities, bijna allemaal gebaseerd op religie.

Gastronomie

Azteekse gastronomie was niet erg uitgebreid. Hun dieet was gebaseerd op wat ze konden verbouwen en, in mindere mate, op het jagen op dieren.

Het belangrijkste voedsel in hun gastronomie was maïs, dat zelfs deel uitmaakte van hun mythologie. De Azteken cultiveerden een groot aantal variëteiten van dit graan en gebruikten het om tortilla's, atole of tamales te maken, evenals andere bereidingen.

Andere nietjes in het Azteekse dieet waren bonen en amarantkorrels, naast zout en chilipepers, beide essentieel voor smaakrecepten.

Aan de andere kant blonken de Azteken uit in de bereiding van verschillende soorten alcoholische dranken. In die zin was er een groot verschil naargelang de sociale klassen, aangezien de adel nooit pulque dronk en de voorkeur gaf aan drankjes gemaakt met cacao.

Wat dieren betreft, aten de Azteken nogal wat kalkoen en ander gevogelte. Evenzo maakten dieren zoals leguanen, axolotls, verschillende soorten insecten en vissen ook deel uit van hun dieet.

Tradities

Tot de belangrijkste tradities van de Azteken behoren de verplichting om kinderen op te voeden, polygamie en mensenoffers.

Dit laatste aspect was nauw verwant aan de religieuze overtuigingen van de Azteken. Volgens veel experts werden sommige van de geofferde slachtoffers ook opgegeten als onderdeel van het ritueel.

Voor de Azteken hadden de goden veel offers gebracht zodat mensen konden leven. Op deze manier waren hun rituele offers een manier om die schuld aan de goden terug te betalen en ervoor te zorgen dat de wereld goed werkte. De meest gebruikelijke methode om offers te brengen, was om het hart van het slachtoffer eruit te halen.

Aan de andere kant waren begrafenisgebruiken ook een belangrijk onderdeel van hun cultuur. Het merendeel van de bevolking begroef hun familieleden onder hun huis. Aan de andere kant, als het een belangrijke figuur was, is het normaal dat het werd gecremeerd, omdat men dacht dat het eerder de hemel zou bereiken.

De Azteken werden ook gekenmerkt door de viering van ceremonies en festivals van religieuze aard. Een van de belangrijkste was de ceremonie van het nieuwe vuur, dat elke 52 jaar plaatsvond, toen de kalender een volledige cyclus beëindigde. De reden voor deze viering was om het einde van de wereld te vermijden. Als onderdeel daarvan werd een man in een vulkaan gegooid.

Kunst

Azteekse kunst wordt beschouwd als een van de belangrijkste in het precolumbiaanse Amerika, zowel in schilderkunst, beeldhouwkunst als architectuur.

Zijn stenen sculpturen, of het nu reliëfs of ronde brokken waren, werden gekenmerkt door kolossalisme en zorgvuldige esthetiek. Over het algemeen waren het naturalistische werken, zo gemaakt dat de kijker onder de indruk zou zijn. De meeste Azteekse sculpturen vertegenwoordigden hun goden.

Ondanks deze neiging om grote sculpturen te maken, hebben de kunstenaars ook enkele kleine stukken gemaakt. Normaal gesproken vertegenwoordigden deze goden van de plaatsen waar hun auteurs woonden.

Aan de andere kant werd het schilderij sterk beïnvloed door de werken van de Tolteken. De Azteken gebruikten pictogrammen om aspecten van hun cultuur of geschiedenis weer te geven, zoals gevonden in de codices die zijn gevonden.

Architectuur

Door het aantal gevonden structuren kan de architectuur de Azteekse artistieke manifestatie zijn waarvan hij het meest bekend is. Bovendien bewijst deze weerstand de kwaliteit van de materialen en de constructietechnieken.

De gebouwen die door de Azteken werden opgetrokken, werden gekenmerkt door zeer goed geproportioneerd. In het geval van steden is bekend dat de constructies vooraf waren gepland voor stedenbouw.

Onder de voorbeelden van zijn creaties op dit gebied viel de hoofdstad Tenochtitlán op. Op zijn hoogtepunt was het een van de grootste steden ter wereld, met bijna 200.000 inwoners.

Hoewel de stad talrijke belangrijke gebouwen had, was de Templo Mayor de belangrijkste. Dit was opgedragen aan de god van de oorlog, Huitzilopochtli, en aan de god van de regen, Tlaloc.

Referenties

1. Azteekse cultuur. Oprichting van het Azteekse rijk. Opgehaald van cultura-azteca.com
2. Mexico geschiedenis. Azteekse of Mexica-cultuur. Verkregen van lahistoriamexicana.mx
3. EcuRed. Aztec. Verkregen van ecured.cu
4. Azteekse geschiedenis. Het Azteekse rijk. Opgehaald van aztec-history.com
5. Rang, Michael. Overzicht van het Azteekse rijk. historyonthenet.com
6. Cartwright, Mark. Azteekse beschaving. Opgehaald van ancient.eu
7. History.com Editors. Azteken. Opgehaald van history.com
8. De redactie van Encyclopaedia Britannica. Aztec. Opgehaald van britannica.com
9. Maestri, Nicoletta. De Aztec Triple Alliance. Opgehaald van thoughtco.com