De Homo rhodesiensis of man Rhodesia heeft zijn naam overgenomen van de overblijfselen die zijn gevonden in wat vroeger Broken Hill was, Noord-Rhodesië (nu Kabwe, Zambia), ongeveer 240 kilometer ten noorden van de Kafue-rivier. Later, bij het bestuderen van de gevonden fossielen, werd vastgesteld dat het een nieuwe soort van het menselijke geslacht was.
Dit gebeurde in het jaar 1921, toen een mijnwerker een schedel vond die er menselijk uitzag. De paleontoloog die verantwoordelijk was voor de studie en de daaropvolgende classificatie was Arthur Smith Woodward, die oordeelde dat deze nieuwe bevinding niet kon worden ingekaderd binnen de tot dusver bekende soort.
Door https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Nachosan, via Wikimedia Commons
Sinds die tijd blijft de controverse echter bestaan, aangezien veel wetenschappers Woodward afwijzen en erop staan dat dit exemplaar gemakkelijk deel kan uitmaken van reeds bekende soorten, zoals N eanderthaler en / of Homo heidelbergensis.
De Rhodesische mens heeft naar schatting 600.000 tot 120.000 jaar geleden bestaan in het Midden-Pleistoceen en alleen in Afrika. Als dat het geval was, deelde hij op hetzelfde historische moment met wat wordt verondersteld zijn directe afstammeling en huidige menselijke soort te zijn: Homo sapiens.
Er is geen zeker idee van de oorzaken van het uitsterven, maar men denkt dat het een plaag of ziekte zou kunnen zijn die de leden van deze soort heeft uitgeroeid.
Ontdekking
Het was een Zwitserse mijnwerker genaamd Tom Zwiglaar die op 17 juni 1921, terwijl hij aan het werk was in een grot van een ijzer- en zinkmijn, enkele overblijfselen tegenkwam die menselijk leken.
Het waren fragmenten van verschillende botresten, maar wat het meest raadselachtig was, was een bijna complete schedel, met nogal primitieve kenmerken, die erg oud leek te zijn.
Op dat moment namen de autoriteiten contact op met professor Arthur Smith Woodward van de afdeling Geologie van het British Museum, die aan het einde van datzelfde jaar het resultaat van zijn onderzoek publiceerde.
Sommige mensen die verbonden zijn met het wetenschappelijke milieu twijfelen aan de waarheidsgetrouwheid van zijn werk en beweren dat Woodward alleen naar bekendheid verlangde onder zijn collega's.
Eerdere fraude
In feite bleek de twijfel redelijk te zijn, aangezien professor Woodward betrokken was bij een bekende paleontologische fraude die in 1953 openbaar werd ontdekt.
Deze aflevering werd bekend als de Piltdown Man Case, waarin werd beweerd dat vals bewijs een soort ontbrekende schakel had gevonden.
In de loop der jaren hebben andere specialisten goed onderbouwde waarnemingen gedaan, waarbij ze concluderen dat de evolutionaire sporen van de gevonden overblijfselen in werkelijkheid - afgezien van de slechte reputatie die Woodward mogelijk heeft - hun classificatie als een aparte soort niet verdienen.
kenmerken
De Broken Hill-vondst was in wezen beperkt, naast de schedel, tot een bovenkaak van een ander individu, een heiligbeen, een scheenbeen en twee dijbeenfragmenten.
Ook bevonden zich op de plaats een aantal zeer gefragmenteerde botten waarvan later werd vastgesteld dat dit de overblijfselen zouden kunnen zijn van sommige dieren die deze mensachtige waarschijnlijk ouder was.
Schedel
Om deze reden is hun studie in wezen beperkt tot de schedel in kwestie en om de morfologische kenmerken ervan te beschrijven en proberen te classificeren, op zoek naar de meest relevante evolutionaire kenmerken. Wat in eerste instantie opvalt is de grootte en de schedelcapaciteit.
De boog van de bovenkaak en onderkaak, evenals de vorm en grootte van de tanden, zijn ook opmerkelijk. De oogkuilen steken bijzonder uit, wat de balans doet doorslaan naar degenen die denken dat het eenvoudigweg als Homo neanderthalensis moet worden beschouwd.
De grootte van de schedel projecteert een robuust individu met een breed gezicht en neus en de datering ervan is ook enigszins controversieel, aangezien de vindplaats niet bewaard kon worden, waardoor het onmogelijk is om de methodologie van geologische datering toe te passen.
In plaats daarvan is de racemisatie van asparaginezuur toegepast, waardoor dit fossiel tussen de 300.000 en 125.000 jaar oud is.
Craniale capaciteit
De schedelcapaciteit van de man van Rhodesië is vergelijkbaar met die van Homo sapiens, berekend in 1280 cc en het schedelgedeelte wordt aangevuld met een breed maar hellend voorhoofd, met prominente oculaire banen.
Het presenteert ook wat bepaalde vervormingen lijken te zijn die sommige specialisten diagnosticeren als mogelijke acromegalie.
De grootte van de schedel van dit exemplaar brengt het dichter bij de huidige mens in de evolutionaire lijn, en hoewel studies concluderen dat het niet het vermogen had om een uitgebreide taal te ontwikkelen, was het in staat om geluiden uit te zenden die, vergezeld van tekens, zeker communicatie zochten.
Voeding
Het meest opmerkelijke van de Rhodesian man is dat de boventanden 10 holtes hebben die de oudste carieuze tanden vormen die bekend zijn.
Er wordt zelfs gespeculeerd dat een sterke infectie de oorzaak kan zijn van de dood van het individu, hetzij in de tanden, hetzij in het gehoorsysteem.
Hieruit volgt dat hun dieet waarschijnlijk gebaseerd was op dierlijk eiwit, waarvan de resten in de tanden vaker voorkomen bij het ontstaan van gaatjes, abcessen en gebitsschade in het algemeen dan bij consumptie van alleen plantaardig voedsel.
Sommige auteurs beweren dat het, in samenwerking met andere individuen, ook in staat was om grotere speelstukken te verkrijgen die het met de clan deelde. Hiervoor gebruikte hij enkele rudimentaire stenen wapens die hij gebruikte om zijn prooi aan te vallen.
Habitat
De vondst van Homo rodhesiensis maakt duidelijk dat deze soort in grotten leefde en deze gebruikte als een toevluchtsoord waar hij de overblijfselen van kleine dieren beschutte waarop hij jaagde en vervolgens at.
De afstamming die aanleiding gaf tot Homo sapiens moet afkomstig zijn van deze soort, die zich waarschijnlijk later door Galilea heeft verspreid, volgens soortgelijke overblijfselen die later zijn gevonden.
Een andere controversiële kwestie rond de ontdekking van deze overblijfselen is dat de schedel verdacht afgeronde gaten heeft en het is nog steeds niet duidelijk wat de oorsprong ervan is. Feit is dat de rechterkant ervan wordt doorkruist door deze opening van ongeveer 8 mm, met een perfect afgeronde omtrek.
De hypothesen zijn gevarieerd, maar sommigen wijzen op zeer recente schade die later is aangericht aan de overblijfselen met veel modernere wapens dan die bestonden vóór hun uitsterven.
Referenties
- Smith Woodward, Arthur (1921). "Een nieuwe holbewoner uit Rhodesië, Zuid-Afrika". Op 30 augustus opgehaald uit Nature International Journal of Science: nature.com
- Van Jorge, Judith (2018). "Heeft Homo erectus 1,9 miljoen jaar geleden taal uitgevonden?" Opgehaald op 30 augustus van ABC de España: abc.es
- "Rhodesian Man". Op 30 augustus opgehaald van Science Daily: sciencedaily.com
- "Wat betekent het om mens te zijn" (2016). Op 30 augustus opgehaald van Smithsonian National Museum of Natural History: humanorigins.si.edu
- "Homo rhodesiensis". Opgehaald op 30 augustus van Wikipedia: wikipedia.org